രാമനും സീതയും ലക്ഷ്മണനും ചേർന്ന് ആ മനോഹരമായ ഇലകൊത്തിയ കുടിലിൽ പ്രവേശിച്ചു. കാറ്റിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിതവും ഭംഗിയായി പണിതതുമായ ആ കുടിൽ, ദേവതകൾ മഹാസഭയിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നതുപോലെ, അവരെല്ലാവരും സന്തോഷത്തോടെ അകത്തേക്ക് കടന്നു. ആ മനോഹരമായ കാടിൽ, കാട്ടുമൃഗങ്ങളുടെ ഗൗരവധ്വനിയും, വിവിധ ഇലകളിൽ പൂക്കളുള്ള മരങ്ങളാലും, പലതരത്തിലുള്ള മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും നിറഞ്ഞതുമായ കാടിൽ, അവർ ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ജയിച്ചവരായി സന്തോഷത്തോടെ താമസിച്ചു. അങ്ങനെ, ആ മനോഹരവും ആകര്ഷകവുമായ മലയും, പരിശുദ്ധമായ മാല്യവതി നദിയും, മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും നിറഞ്ഞതുമായ പ്രദേശവും എത്തിയ രാമന് അവിടെ വലിയ സന്തോഷം അനുഭവപ്പെട്ടു. നഗരത്തിൽനിന്നുള്ള വ്യസനമൊക്കെ അദ്ദേഹം വിട്ടുകളഞ്ഞു. ഇതിനു ശേഷം, ഗുഹയും സുമന്ത്രനും ദീര്ഘനേരം ദുഃഖത്തിൽ സംസാരിച്ച ശേഷം, രാമൻ ഗംഗയുടെ തെക്കൻ കരയിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ഗുഹ തന്റെ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി. പ്രയാഗയിലേക്കുള്ള യാത്രയും ഭരദ്വാജമുനിക്കു സമീപം താമസിച്ചതും മല ചവിട്ടിയതും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നവർ കണ്ടു. അപ്പോൾ സുമന്ത്രന് അനുമതി ലഭിച്ചപ്പോൾ, അദ്ദേഹം ഉത്തമമായ കുതിരകളെ കെട്ടി, മനസ്സിൽ വലിയ ദുഃഖം നിറഞ്ഞ്, അയോധ്യയിലേക്ക് തിരിച്ചു. വേഗത്തിൽ യാത്ര ചെയ്ത്, സുഗന്ധമുള്ള കാടുകളും നദികളും തടാകങ്ങളും ഗ്രാമങ്ങളും നഗരങ്ങളും കണ്ടു. മൂന്നാം ദിവസത്തിന്റെ സന്ധ്യയിൽ, സുമന്ത്രൻ അയോധ്യയിൽ എത്തി, എന്നാൽ നഗരം സന്തോഷരഹിതമായിരുന്നതു കണ്ടു. നഗരം ശൂന്യവും നിശ്ശബ്ദവുമാണെന്നു കണ്ടപ്പോൾ, സുമന്ത്രൻ അതിയായ ദു:ഖത്തിൽ ആഴപ്പെട്ട് ആലോചിച്ചു: "ആനകളും കുതിരകളും ജനങ്ങളും ഭരണാധികാരികളും ഉള്ള ഈ നഗരം രാമന്റെ ദു:ഖാഗ്നിയിൽ കത്തിപ്പോയതാണോ?" ഇങ്ങനെ ചിന്തകൾ നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ, വേഗതയുള്ള കുതിരകളോടൊപ്പം നഗരവാതിലിലൂടെ അകത്തേക്ക് കടന്നു. സുമന്ത്രനെ സമീപിച്ചപ്പോൾ, നൂറുകണക്കിന് ആളുകൾ ഓടിച്ചെന്നു ചോദ്യങ്ങളോടെ എത്തിയപ്പോൾ: "രാമൻ എവിടെയാണ്?" എന്നു അവർ ചോദിച്ചു. സുമന്ത്രൻ അവരോട് പറഞ്ഞു: "രാഘവനോടൊപ്പം ഗംഗയിൽവെച്ച് വിടപറഞ്ഞ്, ധാർമികനും മഹാത്മാവുമായ രാമൻ തന്നെയാണ് എന്നെ മടക്കയയച്ചത്." അവർ രാമൻ കടന്നുപോയെന്ന് അറിഞ്ഞപ്പോൾ, കണ്ണുനീരോടെ ജനങ്ങൾ "അയ്യോ! ഹാ രാമാ!" എന്നു വിലപിച്ചു. അവർ കൂട്ടങ്ങളായി നിൽക്കുമ്പോൾ, "നാം രാഘവനെ കാണുന്നില്ല; നമ്മൾ നശിച്ചുപോയി" എന്നായിരുന്നു അവരുടെ വാക്കുകൾ. "ദാനം, യജ്ഞം, കല്യാണം, മഹാസഭകൾ—ഇനി നമുക്ക് ധാർമികനായ രാമനെ കാണാൻ കഴിയില്ല." "ജനങ്ങൾക്ക് എന്താണ് ഹിതം? എന്താണ് പ്രിയം? എന്താണ് സുഖം?"—ഇങ്ങനെ ഒരു പിതാവുപോലെ രാമൻ ഈ നഗരത്തെ ഭരിച്ചിരുന്നു. നഗരത്തിലെ വിപണികളിൽ നിന്നുള്ള സ്ത്രീകളുടെ രാമദു:ഖത്തിൽ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വിലാപം, കാറ്റിൽകൂടി സുമന്ത്രൻ കേട്ടു. മുഖം മറച്ചുകൊണ്ട്, രാജപഥത്തിന്റെ നടുവിലൂടെ ദശരഥന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് സുമന്ത്രൻ നടന്നു. രഥത്തിൽ നിന്ന് വേഗത്തിൽ ഇറങ്ങി, ഏഴു ജനക്കൂട്ടമുള്ള പ്രാസാദങ്ങൾ കടന്ന് അകത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. മാളികകളും ഗോപുരങ്ങളും ഭവനങ്ങളും നിറഞ്ഞിരുന്ന സ്ത്രീകൾ, രാമനെ കാണാനില്ലെന്ന ദു:ഖത്തിൽ ക്ഷീണിച്ചവരായി, കൂട്ടമായി നില്ക്കുമ്പോൾ, കണ്ണുനീർ നിറഞ്ഞ വലിയ കണ്ണുകളോടെ പരസ്പരം നോക്കി, വാക്കുകൾ വ്യക്തമല്ലാതായി. ദശരഥന്റെ സ്ത്രീകളുടെ മന്ദമായ വിലാപം, രാമദു:ഖത്തിൽ പീഡിതരായി, സുമന്ത്രൻ അവിടെ കേട്ടു. "രാമനോടൊപ്പം പോയി, ഇപ്പോൾ രാമനെ കൂടാതെ മടങ്ങിയ ഈ ദൂതൻ കൗസല്യയോട് എന്ത് പറയും?" എന്നായിരുന്നു സുമന്ത്രന്റെ ചിന്ത. "ജീവിക്കുന്നത് എത്ര കഠിനമാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് മകനില്ലാതെ കൗസല്യ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നതിൽ." രാജാവിന്റെ ഭാര്യമാരുടെ സത്യമായ വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധിച്ച്, ദു:ഖത്തിൽ കത്തുന്നവനായി സുമന്ത്രൻ അകത്തേക്ക് കടന്നു. എട്ടാം മുറിയിൽ കടന്നപ്പോൾ, സുമന്ത്രൻ ദുഃഖത്തിൽ ക്ഷീണിച്ച, മകനോടുള്ള ദു:ഖത്തിൽ മങ്ങിയ, രാജാവായ ദശരഥനെ കണ്ടു. സുമന്ത്രൻ സമീപത്തെത്തി, രാജാധിരാജന് നമസ്കരിച്ചു, രാമന്റെ സന്ദേശം യഥാർത്ഥത്തിൽ തന്നെ അറിയിച്ചു. അത് കേട്ട രാജാവ് മിണ്ടാതിരുന്നതും, മനസ്സ് വല്ലാതെ അശാന്തനാകുന്നതും, രാമദു:ഖത്തിൽ തളർന്ന് നിലംപതിക്കുന്നതും സംഭവിച്ചു. രാജാവ് അശേഷം നിലംപതിച്ചപ്പോൾ, അന്തഃപുരം മുഴുവൻ ഉണർന്നുപോയി; സ്ത്രീകൾ കൈകൾ ഉയർത്തി, രാജാവ് വീണുവീണപ്പോൾ വിലപിച്ചു. സുമിത്രയോടൊപ്പം കൗസല്യ, ഭർത്താവിനെ ഉയർത്തി, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "കാടിൽനിന്ന് വന്ന ഈ ദൂതനോട് എന്തുകൊണ്ട് സംസാരിക്കാറില്ല? ഇന്നു നീ ചെയ്ത അന്യായത്തിൽ നിന്നു നിനക്ക് ലജ്ജയാണോ, രാഘവാ? എഴുന്നേല്ക്കു; ധർമ്മം നിലനിൽക്കട്ടെ; ദു:ഖം ഒരു സഹായവും ചെയ്യില്ല." "എന്തിനാണ് ഭയന്ന്, നീ രഥികനോടു രാമനെക്കുറിച്ച് ചോദിക്കാത്തത്? കൈകേയി ഇവിടെ ഇല്ല; അതുകൊണ്ട് തുറന്നു സംസാരിക്കാം." ഇങ്ങനെ മഹാരാജാവോട് പറഞ്ഞ കൗസല്യ, ദു:ഖം സഹിക്കാനാകാതെ നിലത്ത് വീണു, വാക്കുകൾ കണ്ണുനീർ കൊണ്ട് അടങ്ങിയുപോയി. കൗസല്യയെ നിലത്ത് വീണ നിലയിൽ വിലപിക്കുന്നതും, ഭർത്താവിനെ നോക്കി, എല്ലാ സ്ത്രീകളും ഉച്ചത്തിൽ കരയുന്നതും സംഭവിച്ചു. ഈ ശബ്ദം അന്തഃപുരത്തിൽ ഉയർന്നപ്പോൾ, മൂപ്പന്മാരും യുവാക്കളും സ്ത്രീകളും എല്ലാം നഗരമാകെ വീണ്ടും ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി. ഇവിടെ അയ്യോധ്യ again വലിയ കലഹത്തിൽ ആയിരുന്നു. ഇനി അമ്പത്തിയെട്ടാം സരഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അവിടേക്ക്, രാജാവ് ദു:ഖം മാറി, മനസ്സിലായി, രാമന്റെ സ്ഥിതിയെക്കുറിച്ച് അറിയാൻ രഥികനായ സുമന്ത്രനെ വിളിച്ചു.