രാമൻ നിർദ്ദേശപ്രകാരം നദിയിൽ സ്നാനം ചെയ്തു, ശുദ്ധമായ മന്ത്രങ്ങൾ ഉച്ചരിച്ച് പാപനിവാരണത്തിന്നായി ഉത്തമമായ ഹോമം നിർവഹിച്ചു. രഘുവംശത്തിലെ രാമൻ അശ്രമത്തിനനുസൃതമായി യാഗവേദികളും, പീഠങ്ങളും, ദേവാലയങ്ങളും സ്ഥാപിച്ചു. വന്യപുഷ്പമാലകൾ, കായ്കറികൾ, കിഴങ്ങുകൾ, പഴുത്ത മാംസങ്ങൾ, അർപ്പണത്തിനുവേണ്ടി വെള്ളം, ദർഭയും സമിതും—വേദങ്ങളിൽ പറഞ്ഞിരിക്കുന്ന വിധത്തിൽ—എല്ലാം ഒരുക്കി, രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയുമൊത്ത് ദേവതാദികൾക്ക് തൃപ്തി നൽകി. അങ്ങനെ ശുഭലക്ഷണങ്ങൾകൊണ്ടു ചിഹ്നിതരായി, ആ മനോഹരമായ കുടിലിൽ അവർ പ്രവേശിച്ചു. ഇടിഞ്ഞു വീഴാത്തതും, കാറ്റിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിതവുമായ ആ ഇലകുടിലിൽ, ദേവതകൾ സ്വർഗസഭയിലേക്കു പ്രവേശിക്കുന്നതുപോലെ, മൂവരും ചേർന്ന് പാർപ്പാൻ അകത്തു കയറി. കാട്ടുമൃഗങ്ങളുടെ അലയാട്ടവും, പലതരം മാൻപക്ഷികളും, പൂക്കളാൽ അലങ്കരിച്ച വൃക്ഷങ്ങളുടെ കൂട്ടങ്ങളുമുള്ള ആ മനോഹരമായ വനത്തിൽ, ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ജയിച്ചവരായി അവർ സന്തോഷത്തോടെ താമസിച്ചു. മനോഹരമായ മലയും, വിശുദ്ധമായ മാല്യവതീനദിയും, മാൻപക്ഷികൾ നിറഞ്ഞ ആ പ്രദേശം കണ്ടപ്പോൾ, രാമൻ exile-ന്റെ ദുഃഖം വിട്ട് ഹൃദയം ആനന്ദത്തിൽ നിറഞ്ഞു. ഇതോടെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ മഹത്വമുള്ള വാൽമീകിരാമായണത്തിൽ, അമ്പത്തിയേഴാമത്തെ സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ദീർഘനേരം ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി സംസാരിച്ചശേഷം, രാമൻ ഗംഗയുടെ തെക്കേ കരയിൽ എത്തിച്ചേരുമ്പോൾ, സുമന്ത്രനെയും കൂടെ ഗുഹയും തിരികെ വീട്ടിലേയ്ക്ക് മടങ്ങി. രാമന്റെ ഭരദ്വാജമുനിയുടെ ആശ്രമത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയും, പ്രയാഗയിൽ താമസവും, മലയിൽ കയറിയതും അവിടെയുള്ളവർ കണ്ടു. പിന്നീട്, അനുമതിയോടെ സുമന്ത്രൻ ഉത്തമകുതിരകളെ ചാരിയിലേർത്ത്, അതീവ ദുഃഖഭാരത്തോടെ അയ്യോധ്യയിലേക്കു പുറപ്പെട്ടു. വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിച്ചപ്പോൾ സുഗന്ധമുള്ള കാടുകളും, നദികളും, തടാകങ്ങളും, ഗ്രാമങ്ങളും നഗരങ്ങളും അവൻ കണ്ടു. മൂന്നാം ദിവസത്തെ സന്ധ്യാകാലത്ത് സുമന്ത്രൻ അയ്യോധ്യയിൽ എത്തി, ആ നഗരം ആനന്ദരഹിതമായതായി കണ്ടു. ശൂന്യവും നിശ്ശബ്ദവുമായ നഗരദൃശ്യം കണ്ട്, അവൻ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി ആലോചിച്ചു: "രാമന്റെ ദുഃഖാഗ്നിയിൽ ആനകളും, കുതിരകളും, ജനങ്ങളും, ഭരണാധികാരികളും ഉള്ള ഈ നഗരം ദഹിച്ചുവോ?" ഇങ്ങനെ ചിന്തകളാൽ പൂർണ്ണനായ സുമന്ത്രൻ, കുതിരകളെ ഓടിച്ചു വാതിലിലൂടെ നഗരത്തിൽ കടന്നു. അവിടെ എത്തുമ്പോൾ നൂറുകണക്കിന് പുരുഷന്മാർ ചാരിയോടോടി വന്നു, "രാമൻ എവിടെയാണ്?" എന്ന് ചോദിച്ചു. അവർക്ക് സുമന്ത്രൻ പറഞ്ഞു: "ഗംഗയിൽ രഘുവംശത്തിലെ രാമനോട് വിടപറഞ്ഞു, അപ്പോൾ ആ ധർമ്മാത്മാവായ മഹാപുരുഷൻ എന്നെ മടങ്ങാൻ അനുമതി നൽകി." അവർ കടന്നു പോയെന്നറിഞ്ഞ ജനങ്ങൾ കണ്ണീരോടെ "അയ്യോ! രാമാ!" എന്ന് കരയുകയും, "നാം നശിച്ചിരിക്കുന്നു, രാഘവനെ കാണാനില്ല" എന്നു കൂട്ടംകൂടി പറഞ്ഞു. "ദാനം, യാഗം, കല്യാണം, മഹാസഭകൾ—ഇവയിൽ ഇനി നമുക്ക് ധർമ്മാത്മാവായ രാമനെ കാണാൻ കഴിയില്ല. ജനങ്ങൾക്ക് എന്താണ് ഹിതം, അതാണ് പ്രിയം, ആനന്ദം നൽകുന്നത്; അങ്ങനെ ഒരു പിതാവുപോലെ നഗരത്തെ ഭരിച്ചിരുന്നത് രാമനാണ്." അകത്തുള്ള മാർക്കറ്റുകളിലൂടെ കാറ്റിൽ ശബ്ദം വിളിച്ചെത്തുന്ന സ്ത്രീകളുടെ ദുഃഖവിലാപം സുമന്ത്രൻ കേട്ടു. മുഖം മറച്ചുകൊണ്ട്, സുമന്ത്രൻ രാജപഥത്തിൽ നടന്നു, നേരെ ദശരഥമഹാരാജാവിന്റെ ആലയത്തിലേക്ക്. വേഗത്തിൽ ചാരിയിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഏഴു പ്രാകാരങ്ങൾ കടന്ന് അകത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. മാളികകളിൽ, ഗോപുരങ്ങളിൽ, ഭവനങ്ങളിൽ, സ്ത്രീകൾ കൂട്ടമായി നിന്നു, രാമനെ കാണാനാകാതെ ദുഃഖത്തിൽ ക്ഷയിച്ചവരായി താഴേക്ക് നോക്കി. വലിയ, തെളിഞ്ഞ കണ്ണുകളിൽ കണ്ണുനീർ നിറഞ്ഞ്, പരസ്പരം നോക്കി, ദുഃഖം മൂലം വാക്കുകൾ പോലും വ്യക്തമായില്ല. ദശരഥന്റെ ഭാര്യമാരുടെ ഭവനങ്ങളിൽ നിന്ന് രാമദുഃഖത്തിൽ കിടക്കുന്ന സ്ത്രീകളുടെ മൃദുലമായ വിലാപം സുമന്ത്രൻ കേട്ടു. രാമനോടൊപ്പം പോയി, ഇപ്പോൾ അവനില്ലാതെ മടങ്ങിയ സുമന്ത്രൻ കൗസല്യക്ക് എന്ത് പറയും എന്ന വിഷമം അവനെ പിടിച്ചു. "ജീവിക്കുന്നത് എളുപ്പമല്ല, കൗസല്യ രാമനെ വിട്ട് ജീവിക്കുന്നത് അതിമഹത്തായ ദുർഘടമാണ്," എന്നു സുമന്ത്രൻ വിചാരിച്ചു. രാജാവിന്റെ ഭാര്യമാരുടെ സത്യം നിറഞ്ഞ വാക്കുകൾ കേട്ടതോടെ, ദു:ഖാഗ്നിയിൽ കത്തുന്നവനായി, സുമന്ത്രൻ അകത്തേക്ക് കടന്നു. എട്ടാം മുറിയിൽ കയറിയപ്പോൾ, മകനായ രാമന്റെ ദു:ഖത്തിൽ ക്ഷീണിച്ച, ഉണരാതിരിക്കുന്ന ദശരഥനെ അവൻ കണ്ടു. ഇരിക്കുന്ന രാജാവിനടുത്ത് ചെന്നു, സുമന്ത്രൻ രാമൻ പറഞ്ഞതുപോലെ സന്ദേശം അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ സമർപ്പിച്ചു. അത് കേട്ട രാജാവ് മൗനത്തിൽ ആകുന്നു; മനസ്സു കലങ്ങിയ അവൻ രാമദുഃഖത്തിൽ ഭാരംകൂടി നിലംപതിച്ചു. രാജാവ് അപ്രജ്ഞനായി വീണപ്പോൾ, അകത്തുള്ള അന്തഃപുരം മുഴുവനും ഉലഞ്ഞു; സ്ത്രീകൾ കൈ ഉയർത്തി വിലപിച്ചു. സുമിത്രയോടൊപ്പം കൗസല്യ തന്റെ വീണ ഭർത്താവിനെ ഉയർത്തി, ഇങ്ങനെയൊരു വാക്ക് പറഞ്ഞു: "കാടിൽ പോയവനിൽ നിന്ന് സന്ദേശം കൊണ്ടുവന്ന ഈ ദൂതനോട് എന്തുകൊണ്ട് സംസാരിക്കുന്നില്ല? നീ അർഹമല്ലാത്തത് ചെയ്തുവെന്ന് തോന്നി നിന്റെ ധർമ്മം സംരക്ഷിക്കണം; ദു:ഖം ഉപകാരപ്പെടില്ല. ഭയന്നോർക്കൊണ്ടാണ് സാരഥിയെ രാമനെക്കുറിച്ച് ചോദിക്കാത്തത്? കൈകേയി ഇവിടെ ഇല്ല, അതിനാൽ സ്വതന്ത്രമായി സംസാരിക്കൂ." ഇങ്ങനെ മഹാരാജാവിനോട് പറഞ്ഞ കൗസല്യ, ദു:ഖഭാരത്തിൽ മുങ്ങി, വാക്കുകൾ കണ്ണുനീർ കൊണ്ട് അടയാളംകൂടി നിലത്ത് വീണു.