രാമൻ തന്റെ വാസസ്ഥലത്തെ ശാന്തിപ്പെടുത്താൻ വൈശ്വദേവ ഹോമവും ഉഗ്രമായ മറ്റു ക്രിയകളും വൈഷ്ണവ ചടങ്ങുകളും നിർവഹിച്ചു. നിർബന്ധമായുള്ള മന്ത്രങ്ങൾ ഉച്ചരിച്ച ശേഷം, നദിയിൽ ആചാരപ്രകാരം സ്നാനം ചെയ്ത്, പാപനാശത്തിനായി ഉത്തമമായ ഹോമം നടത്തി. രാഘവൻ അശ്രമത്തിനനുസൃതമായി യാഗശാലകളും ക്ഷേത്രങ്ങളും പുണ്യസ്ഥലങ്ങളും സ്ഥാപിച്ചു. വനപുഷ്പങ്ങളാൽ നിർമ്മിതമായ മാലകൾ, പഴങ്ങൾ, കിഴങ്ങുകൾ, പാകമായ മാംസം, അർപ്പണജലങ്ങൾ, ദർഭയും സമിദ്ധുമൊക്കെയും വേദത്തിൽ പറഞ്ഞിരിക്കുന്ന വിധത്തിൽ ഒരുക്കി, രാഘവന്മാർ ഇരുവരും സീതയോടൊപ്പം എല്ലാ ഭൂതഗണങ്ങളെയും തൃപ്തിപ്പെടുത്തി. ശുഭലക്ഷണങ്ങളാൽ ചിഹ്നിതരായി, അവർ ആ മനോഹരമായ പർണശാലയിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. കാറ്റിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ട് നന്നായി പണിതിരിക്കുന്ന ആ ഇലകളാൽ മൂടിയ കുഡിലിലേക്ക് അവർ മൂവരും ഒരുമിച്ച് പ്രവേശിച്ചു; ദേവതകൾ മഹാസഭയിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അത്. വന്യമൃഗങ്ങളുടെ ശബ്ദം മുഴങ്ങുന്ന, വിവിധതരത്തിലുള്ള മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും നിറഞ്ഞ, പലവിധ പുഷ്പങ്ങൾക്കൊത്ത വൃക്ഷങ്ങളാൽ അലങ്കൃതമായ ആ മനോഹരമായ വനത്തിൽ, അവർ ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ജയിച്ച് സന്തോഷത്തോടെ താമസിച്ചു. ആകർഷകവും ചിത്രമായ മലയും, ഹരിണങ്ങളും പക്ഷികളും സഞ്ചരിക്കുന്ന, പുണ്യമായ മാല്യവതി നദിയും എത്തിയ രാമൻ, മനസ്സിൽ സന്തോഷം നിറച്ച്, നഗരനിരാസനത്തിന്റെ ദുഃഖം വിട്ടുകളഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തിയേഴാമത്തേതായ സർഗ്ഗം കേൾക്കാം. കൂടുതൽ നേരം സംസാരിച്ച് ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ ശേഷം, രാമൻ ഗംഗയുടെ തെക്കേ കരയിൽ എത്തിയപ്പോൾ, സുമന്ത്രനോടൊപ്പം ഗുഹൻ തന്റെ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി. ഭരദ്വാജന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയും, പ്രയാഗയിൽ താമസവും, മലയിൽ കയറിയതും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നവർ കണ്ടു. അനുമതി ലഭിച്ച സുമന്ത്രൻ ഉത്തമമായ കുതിരകൾ കെട്ടി, മനസ്സിൽ വലിയ ദുഃഖത്തോടെ അയോധ്യയിലേക്കുള്ള യാത്ര ആരംഭിച്ചു. വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിച്ചപ്പോൾ, സുഗന്ധമുള്ള കാടുകളും നദികളും തടാകങ്ങളുമാണ് അവൻ കണ്ടത്; ഗ്രാമങ്ങളും നഗരങ്ങളും വഴിയിലുണ്ടായിരുന്നു. മൂന്നാം ദിവസത്തെ സന്ധ്യാസമയത്ത് സുമന്ത്രൻ അയോധ്യയിൽ എത്തി, ആ നഗരം സന്തോഷരഹിതമെന്നു കണ്ടു. ശൂന്യതയും നിശ്ശബ്ദതയും നിറഞ്ഞ നഗരത്തെ കണ്ട സുമന്ത്രൻ, അത്യന്തം ദുഃഖിതനായി, മനസ്സിൽ ചിന്തിച്ചു: “ആനകളും കുതിരകളും ജനങ്ങളും ഭരണാധികാരികളും ഉള്ള ഈ നഗരം രാമന്റെ ദുഃഖാഗ്നിയിൽ ദഹിച്ചുപോയോ?” ഇങ്ങനെ ആകുലമായ ചിന്തകളോടെ, വേഗത്തിൽ കുതിരകളോടൊപ്പം നഗരവാതിലിലൂടെ അകത്തു കടന്നു. സുമന്ത്രൻ സമീപിച്ചപ്പോൾ നൂറുകണക്കിനു ആയിരക്കണക്കിനു പുരുഷന്മാർ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടിവന്നു, “രാമൻ എവിടെയാണ്?” എന്ന് ചോദിച്ചു. അവരോട് സുമന്ത്രൻ പറഞ്ഞു: “രാഘവനോടൊപ്പം ഗംഗയുടെ തീരത്ത് വിടപറഞ്ഞ്, ആ ധാർമികനും മഹാത്മാവുമായ രാമൻ എന്നെ മടങ്ങാൻ അനുമതി നൽകി.” അവർ കടന്നുപോയെന്നറിഞ്ഞ ജനങ്ങൾ കണ്ണീരോടെ “അയ്യോ, അയ്യോ!” എന്നും “ഹാ രാമാ!” എന്നും വിലപിച്ചു. അവർ കൂട്ടങ്ങളായി നിന്നു പറയുന്നതു സുമന്ത്രൻ കേട്ടു: “നാം നശിച്ചുപോയിരിക്കുന്നു; രാഘവനെ ഇനി ഇവിടെ കാണാനാവില്ല.” “ദാനങ്ങളിലും യാഗങ്ങളിലും വിവാഹങ്ങളിലും മഹാസഭകളിലും ഇനി ഒരിക്കലും നാം ധാർമികനായ രാമനെ കാണില്ല.” “ഈ ജനങ്ങൾക്ക് എന്താണ് ഹിതം? എന്താണ് പ്രിയം, സന്തോഷം നൽകുന്നത്?” — അങ്ങനെയാണ് രാമൻ അയ്യായിരം പിതാവുപോലെ ഈ നഗരത്തെ ഭരിച്ചിരുന്നത്. വീടങ്ങിയ വഴികളിലൂടെ, അകത്തുള്ള ചന്തകളിൽ നിന്ന് വരുന്ന സ്ത്രീകളുടെ രാമദുഃഖത്തിൽ കരിഞ്ഞ വിലാപം സുമന്ത്രൻ കേട്ടു. മുഖം മറച്ച്, രാജവീഥിയുടെ നടുവിലൂടെ സുമന്ത്രൻ നേരെ ദശരഥന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് പോയി. വണ്ടിയിൽ നിന്ന് വേഗത്തിൽ ഇറങ്ങി, ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഏഴു കൊട്ടാരങ്ങൾ കടന്ന് രാജമന്ദിരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. മാളികകളിൽനിന്നും ഗോപുരങ്ങളിലെയും കൊട്ടാരങ്ങളിലെയും സ്ത്രീകൾ കൂട്ടമായി ചുരുട്ടി, രാമനെ കാണാനാവാതെ ക്ഷീണിച്ചവരായി താഴേക്ക് നോക്കി വിലപിച്ചു. വലുതും മനോഹരവുമായ കണ്ണുകളിൽ കണ്ണീർ നിറഞ്ഞ്, അവർ തമ്മിൽ നോക്കി, ദുഃഖത്തിൽ വാക്കുകൾ പോലും അവ്യക്തമായി. അപ്പോൾ ദശരഥന്റെ ഭാര്യമാരുടെ കൊട്ടാരങ്ങളിൽ നിന്ന് രാമദുഃഖത്തിൽ പീഡിതരായ അവരുടെ മൃദുലമായ നിലാവിളി അവൻ കേട്ടു. രാമനോടൊപ്പം പോയി, രാമനില്ലാതെ മടങ്ങിയ ഈ സാരഥി, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ കൗസല്യയോട് എന്ത് പറയും? ഞാൻ വച്ച്, മകനില്ലാതെ ജീവിക്കുന്ന കൗസല്യയെ കണ്ടാൽ, ജീവിക്കുന്നത് എളുപ്പമല്ല, അത്യന്തം ദുഷ്കരമാണ്. രാജാവിന്റെ ഭാര്യമാരുടെ സത്യമുള്ള വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധിച്ച്, തീപിടിച്ചവനുപോലെ സുമന്ത്രൻ അകത്തേക്ക് കടന്നു. എട്ടാമത്തെ കാമരിയിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, അവൻ ദുഃഖത്തിൽ കശുങ്ങിയ, മകനോടുള്ള വേർപാടിൽ ക്ഷീണിച്ച, വീടിനകത്ത് വിരസനായ രാജാവിനെ കണ്ടു. ഇരുന്നിരിക്കുന്ന മഹാരാജാവിന്റെ അടുത്ത് ചെന്നു, സുമന്ത്രൻ വന്ദനമർപ്പിച്ച് രാമന്റെ സന്ദേശം യഥാർത്ഥത്തിൽ പറഞ്ഞു. അത് കേട്ട രാജാവ്, മനസ്സിൽ കലഹം നിറഞ്ഞ്, മൗനമായി ഇരുന്നു; രാമന്റെ ദുഃഖത്തിൽ ആകമാനിച്ച്, അവൻ ബോധംകെട്ട് നിലത്ത് വീണു. ഭൂമിയിലേക്കു വീണ രാജാവിനെ കണ്ടപ്പോൾ, അന്തഃപുരം മുഴുവൻ അകമ്പടിയോടെ ഞെട്ടി; കൈകൾ ഉയർത്തി, രാജാവ് വീണതറിഞ്ഞ് അവർ നിലവിളിച്ചു. സുമിത്രയോടൊപ്പം കൗസല്യ തന്റെ വീണ ഭർത്താവിനെ ഉയർത്തി, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “വനംപോയവരിൽ നിന്ന് വന്ന ഈ ദൂതനോട്, ദുഷ്കരമായ കാര്യം നിർവഹിച്ചു എത്തിയവനോട്, നീ എന്തുകൊണ്ട് സംസാരിക്കുന്നില്ല? ഇന്ന് നീ ഈ അന്യായം ചെയ്തതുകൊണ്ട് ലജ്ജിക്കുന്നു, രാഘവാ; എഴുന്നേൽക്കൂ, നിന്റെ ധർമ്മം നിലനിൽക്കട്ടെ, ദുഃഖം ഉപകാരപ്പെടുന്നില്ല. ആരെയാണ് ഭയന്ന് നീ സാരഥിയോട് രാമനെക്കുറിച്ച് ചോദിക്കാത്തത്? കൈകേയി ഇവിടെ ഇല്ല, സ്വതന്ത്രമായി സംസാരിക്കൂ.