സുമിത്രയുടെ വീരപുതനായ ലക്ഷ്മണൻ കാട്ടിൽ സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ഒരു വിശുദ്ധമായ കറുത്ത മരിയാദിനെ വേട്ടയാടുകയും അതിനെ കത്തിയ കാട്ടുതീയിൽ ഇട്ടു വേവിക്കുകയും ചെയ്തു. ആ മാംസം നന്നായി വേവുകയും രക്തം ഒന്നുമില്ലാതാകുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, പുരുഷസിംഹനായ ലക്ഷ്മണൻ രാഘവനോടു പറഞ്ഞു: “ഇപ്പോൾ ഈ കറുത്ത മരിയാദിന്റെ മാംസം പൂർണ്ണമായും തയ്യാറായി. മഹാനുഭാവാ, യഥാവിധി പാകം ചെയ്തിരിക്കുന്നു. ഭഗവാന്മാരിൽ ഒരുവനായി, യജ്ഞവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവനായി, നീ ഈ ഹോമം നിർവഹിക്കണം.” സ്വയംനിയന്ത്രിതനും ധാർമ്മികനും വേദമന്ത്രങ്ങളിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവനുമായ രാമൻ, സ്നാനം കഴിച്ച്, ഹോമത്തിന്റെ സമാപനമന്ത്രങ്ങൾ ചൊല്ലി യജ്ഞം പൂർത്തിയാക്കി. ദേവതാസമൂഹങ്ങളെ യഥാവിധി ആരാധിച്ചശേഷം, പാവനനും അതുല്യമായ തേജസ്സുള്ളവനുമായ രാമൻ സന്തോഷത്തോടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. വൈശ്വദേവ ഹോമം, ഉഗ്രമായ ഹോമങ്ങൾ, വൈഷ്ണവ ഹോമം എന്നിവയും വീടിന്റെ ശാന്തിക്കായി ആവശ്യമായ ശാന്തികർമ്മങ്ങളും രാമൻ നിർവഹിച്ചു. വേദാനുസൃതമായി പ്രാർത്ഥനകൾ ചൊല്ലി, നദിയിൽ സ്നാനം കഴിച്ചു, പാപശാന്തിക്കായി ഉത്തമമായ ഹോമം ചെയ്തു. ആശ്രമത്തിന് യോജിച്ചവിധത്തിൽ ഹോമകുണ്ഡങ്ങൾ, ക്ഷേത്രങ്ങൾ, ശാന്തിപീഠങ്ങൾ എന്നിവ സ്ഥാപിച്ചു. കാട്ടുപൂക്കളും പഴങ്ങളും കിഴങ്ങുകളും പാകം ചെയ്ത മാംസം, അർപ്പണജലം, ദർഭയും സമിദ് എന്നിവയും വേദങ്ങൾ നിർദ്ദേശിച്ചതുപോലെ ഒരുക്കി. രാഘവർ ഇരുവരും സീതയോടൊപ്പം, എല്ലാ ജീവികളെയും തൃപ്തിപ്പെടുത്തി, ശുഭലക്ഷണങ്ങളോടെ ആ മനോഹരമായ ഇലകൂടിയ കുടിലിൽ പ്രവേശിച്ചു. കാറ്റിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടും ഭംഗിയായി പണിതുമുള്ള ആ ഇലകുടിലിൽ, ദേവതാസമൂഹങ്ങൾ ദിവ്യസഭയിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതുപോലെ, അവർ ഒരുമിച്ചാണ് താമസത്തിന് അകത്തേക്ക് കടന്നത്. കാട്ടുമൃഗങ്ങളുടെ നിലവിളികളും, പലതരത്തിലുള്ള മാൻപക്ഷികളും നിറഞ്ഞ, വിവിധ വർണ്ണപുഷ്പങ്ങൾ കൂട്ടമായി കായുന്ന വൃക്ഷങ്ങളാൽ അലങ്കൃതമായ ആ അത്യുത്തമവനാന്തരത്തിൽ, ഇന്ദ്രിയജയം നേടിയ അവർ സന്തോഷത്തോടെ ജീവിച്ചു. അവിടത്തെ മനോഹരമായ മലയും, കാട്ടുമാൻപക്ഷികൾ നിറഞ്ഞു കളിക്കുന്ന വിശുദ്ധമായ മാല്യവതീ നദിയും കണ്ടു, രാമൻ ഹൃദയത്തിൽ സന്തോഷം നിറഞ്ഞു, നഗരത്തിൽ നിന്നുള്ള വ്യസനമൊക്കെ വിട്ടുവിട്ടു. ഇവിടെ അയ്യോദ്ധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അപ്പൂജ്യമായ വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ അമ്പത്തിയേഴാമത്തേതായ സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. രാമൻ ദക്ഷിണഭാഗത്തേക്ക് കടന്നതോടെ, ദീർഘനേരം ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി സംസാരിച്ച ശേഷം, ഗുഹൻ സുമന്ത്രനോടൊപ്പം സ്വന്തം വീടിലേക്ക് മടങ്ങി. ഭരദ്വാജാശ്രമത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയും, പ്രയാഗയിൽ താമസവും, മലയിൽ കയറിയതും അവിടെയുള്ളവർ കണ്ടു. അനുമതി ലഭിച്ച സുമന്ത്രൻ ഉത്തമകുതിരകളെ ചാരയിലേർത്ത്, മനസ്സ് വലിയ ദു:ഖത്തിൽ ആകെയായി, അയ്യോദ്ധ്യയിലേക്കുള്ള യാത്ര തുടങ്ങി. വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിച്ചപ്പോൾ സുഗന്ധമുള്ള കാടുകളും നദികളും തടാകങ്ങളും, ഗ്രാമങ്ങളും നഗറുകളും കണ്ടു. മൂന്നാം ദിവസത്തിലെ സന്ധ്യയോടെ സുമന്ത്രൻ അയ്യോദ്ധ്യയിലെത്തിയപ്പോൾ ആ നഗരം സന്തോഷരഹിതമായിരിക്കുന്നു എന്നു കണ്ടു. നഗരം ശൂന്യവും മൗനവും ആകുന്നതു കണ്ട സുമന്ത്രൻ, ദു:ഖം നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ ചിന്തിച്ചു: “ആനകളും കുതിരകളും ജനങ്ങളും ഭരണാധികാരികളും ഉള്ള ഈ നഗരം രാമനുവേണ്ടിയുള്ള ദു:ഖാഗ്നിയിൽ ദഹിച്ചുപോയോ?” ഇങ്ങനെ ആകുലചിന്തകളോടെയുള്ള സുമന്ത്രൻ കുതിരകളെ ഉണർത്തി നഗരം വേഗത്തിൽ കടന്നു. അവിടെ എത്തുമ്പോൾ നൂറുകണക്കിന് പുരുഷന്മാർ ഓടിയെത്തി ചോദിച്ചു: “രാമൻ എവിടെയാണ്?” അവരോട് സുമന്ത്രൻ പറഞ്ഞു: “ഗംഗയുടെ തീരത്ത് രാഘവനോട് വിടപറഞ്ഞശേഷം, ആ ധാർമ്മികനും മഹാത്മാവും എന്നെ മടങ്ങാൻ അനുമതി നൽകി.” അവർ കടന്നു പോയെന്നറിഞ്ഞ ജനങ്ങൾ കണ്ണുനിറഞ്ഞ് “അയ്യോ! ഹാ രാമാ!” എന്ന് വിലപിച്ചു. കൂട്ടങ്ങളായി നിന്നവരുടെ വാക്കുകൾ സുമന്ത്രൻ കേട്ടു: “നാം നശിച്ചുപോയി; രാഘവനെ ഇവിടെ കാണുന്നില്ലല്ലോ.” “ദാനം, യജ്ഞം, വിവാഹം, മഹാസഭകൾ—ഇവയിൽ ഇനി നമുക്ക് നീതിമാൻ രാമനെ കാണാനാവില്ല.” “ജനങ്ങൾക്കു പ്രയോജനവും പ്രിയവും സന്തോഷവും എന്താണെന്നു അന്വേഷിച്ചാണ് രാമൻ ഈ നഗരത്തെ ഒരു പിതാവുപോലെ ഭരിച്ചത്.” അകത്തു കച്ചവടശാലകളിൽനിന്ന്, രാമനുവേണ്ടിയുള്ള ദു:ഖത്തിൽ കത്തുന്ന സ്ത്രീകളുടെ വിലാപം കാറ്റിൽകൂടെ വന്നുപതിച്ചു. മുഖം മൂടി സുമന്ത്രൻ രാജപഥത്തിന്റെ നടുവിലൂടെ ദശരഥന്റെ ആലയത്തേക്ക് നടന്നു. രഥത്തിൽനിന്ന് വേഗത്തിൽ ഇറങ്ങി, ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഏഴ് പ്രാകാരങ്ങൾ കടന്ന് രാജമന്ദിരത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. മഹലുകളും ഗോപുരങ്ങളും ഭവനങ്ങളുമൊക്കെയായി, രാമനെക്കുറിച്ചുള്ള ആഗ്രഹത്തിൽ ക്ഷീണിച്ച സ്ത്രീകൾ കൂട്ടമായി നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് താഴേക്ക് നോക്കി. കണ്ണുനിറയെ കണ്ണുനീർ ചൊരിയുന്ന അവർക്കിടയിൽ ദു:ഖം കൊണ്ടു വാക്കുകൾ വ്യക്തമല്ലായിരുന്നു. ദശരഥന്റെ സ്ത്രീകളുടെ ഭവനങ്ങളിൽനിന്ന് രാമനുവേണ്ടിയുള്ള ദു:ഖത്തിൽ മർദിതരായി അവർ പറയുന്ന മൃദുവായ ശബ്ദങ്ങൾ സുമന്ത്രൻ കേട്ടു. രാമനോടൊപ്പം പോയി, രാമനെ കൂടാതെ മടങ്ങിയ സുമന്ത്രൻ, ദു:ഖിതയായ കൗസല്യയോട് എന്ത് പറയും എന്നു അവൻ വിചാരിച്ചു. “ജീവിച്ചിരിക്കുക അത്ര എളുപ്പമല്ല; രാമൻ പോയശേഷവും കൗസല്യ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നതിൽ നിന്നാണ് അത് മനസ്സിലാവുന്നത്” എന്ന് അവൻ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞു. രാജാവിന്റെ ഭാര്യമാരുടെ സത്യമായ വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട്, സുമന്ത്രൻ ദു:ഖത്തിൽ കത്തുന്നതുപോലെ അകത്തേക്ക് കടന്നു. എട്ടാമത്തെ മുറിയിൽ കടന്ന്, അവൻ തന്റെ മകനുവേണ്ടിയുള്ള ദു:ഖത്തിൽ ക്ഷീണിച്ചും ഉന്മാദത്തിലും ആയിരിക്കുന്ന രാജാവിനെ കണ്ടു. ഇരുന്നിരുന്ന രാജാധിപനോടു സമീപിച്ച്, സുമന്ത്രൻ രാമന്റെ സന്ദേശം യഥാർത്ഥത്തിൽ തന്നെ അറിയിച്ചു. അതു കേട്ട രാജാവ്, മനസ്സു വല്ലാതെ കലങ്ങിയവനായി, ദു:ഖഭാരത്തിൽ അടിയറവിട്ട് നിലംപതിച്ചു.