മഹത്തരമായ വാൽമീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തിയഞ്ചാം അധ്യായത്തിലെ കഥയാണ് ഇനി ഞാൻ പറയുന്നത്. വലിയ വൃക്ഷത്തിന്റെ കീഴിൽ ഒരു രാത്രി സുരക്ഷിതമായി ചെലവഴിച്ച ശേഷം, പാപരഹിതനായ സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ, രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയും ആ സ്ഥലം വിട്ട് പുറപ്പെട്ടു. അവർ ഭഗീരഥി ഗംഗയും യമുനയും സംഗമിക്കുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക്, വിശാലവും ഗഹനവുമായ ഒരു കാടിലൂടെ യാത്ര തുടർന്നു. മാർഗ്ഗത്തിൽ അവർ പലതരം ദേശങ്ങളും മനോഹരമായ സ്ഥലങ്ങളും കണ്ടു, ഇതുവരെ അവർക്ക് പരിചയമില്ലാത്ത കാഴ്ചകൾ ആസ്വദിച്ചു. പലതരം വൃക്ഷങ്ങൾ കാണുന്ന വഴി സുരക്ഷിതമായി യാത്ര ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ദിവസം അവസാനിക്കുമ്പോൾ രാമൻ സൌമിത്രിയെ അഭിസംബോധന ചെയ്തു: "സൗമിത്രി, നോക്കൂ, പ്രയാഗയ്ക്കടുത്ത് പുക ഉയരുന്നത് കാണുന്നില്ലേ? അതു ഏതോ മഹർഷിയുടെ യജ്ഞാഗ്നി ആകാമെന്നു ഞാൻ കരുതുന്നു—ദൈവികമായ അഗ്നിയുടെ അടയാളം." പിന്നീട് രാമൻ പറഞ്ഞു: "നാം ഗംഗയും യമുനയും സംഗമിക്കുന്ന സ്ഥലത്ത് എത്തിയിരിക്കാം, കാരണം ജലത്തിന്റെ ശബ്ദം ഞാൻ കേൾക്കുന്നു." അവിടെ കാട്ടുകാരാൽ ചുരണ്ടിയ മരക്കട്ടകളും, ഭരദ്വാജമഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിൽ പലതരം വൃക്ഷങ്ങളും അവർ കണ്ടു. സന്തോഷത്തോടെ ഇരുവരും യാത്ര തുടരുമ്പോൾ, അവർക്കു വൈകുന്നേരം ആ ആശ്രമത്തിലെത്താനായി. രാമൻ ആശ്രമത്തിലെത്തുമ്പോൾ, കുറെ ദൂരം നടന്ന്, അവിടെ ഉള്ള മാൻകളും പക്ഷികളും ഭയന്ന് ഓടിപ്പോയി. പിന്നെ, സീതയെയും സൌമിത്രിയെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ടു, രാമനും ലക്ഷ്മണനും ഭരദ്വാജമഹർഷിയെ ദൂരത്ത് നിന്ന് കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അവർ അകത്തു കടക്കുമ്പോൾ, മഹാത്മാവായ ഭരദ്വാജൻ ശിഷ്യപരിവൃതനായി, മഹാനിഷ്ഠയോടെ, തപസ്യയിലൂടെ ലഭിച്ച ദർശനശക്തിയോടെ അവിടെ ഇരുന്ന് കൊണ്ടിരുന്നു. മുനിയുടെ യജ്ഞം നടക്കുന്നത് കണ്ട രാമനും, സീതയുമും ലക്ഷ്മണനും ചേർന്ന് കയ്യുകൂടി ഭക്തിപൂർവ്വം അദ്ദേഹത്തെ വന്ദിച്ചു. തുടർന്ന്, ലക്ഷ്മണന്റെ മൂത്തസഹോദരനായ രാമൻ, ഭരദ്വാജമുനിയെ അഭിസംബോധന ചെയ്തു: "ഭഗവൻ, ഞങ്ങൾ ദശരഥന്റെ മക്കളാണ്—രാമനും ലക്ഷ്മണനും." "ഇവൾ എന്റെ ഭാര്യയായ വൈദേഹിയാണ്, ജനകന്റെ പുത്രി. പാപരഹിതയായ ഇവൾ എന്റെ കൂടെ ഈ വാനപ്രസ്ഥവനത്തിൽ എത്തിയിരിക്കുന്നു. എന്റെ ഇളയ സഹോദരനായ സൌമിത്രി, പിതാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം, വ്രതത്തിൽ ഉറച്ചവൻ, എനിക്ക് കൂടെ കാടിലേക്ക് വന്നിരിക്കുന്നു. ഭഗവൻ, പിതാവിന്റെ നിർദേശപ്രകാരം ഞങ്ങൾ ഈ വാനപ്രസ്ഥവനത്തിൽ പ്രവേശിക്കുകയാണ്. അവിടെ ഞങ്ങൾ ധർമ്മത്തിൽ മാത്രം നിലകൊണ്ടു, കിഴങ്ങും പഴവും ഭക്ഷിച്ച് ജീവിക്കും." ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ഭരദ്വാജമഹർഷി, ധർമ്മനിഷ്ഠനായവൻ, രാമനും കൂട്ടരും വേണ്ടി പശുവിനെയും ഹോമദ്രവ്യങ്ങളും വെള്ളവും ഒരുക്കി. തപസ്യയാൽ ദഹിച്ചിരിക്കുന്ന അദ്ദേഹം, അവർക്കായി പലതരം കാട്ടിലെ ഭക്ഷണങ്ങളും കിഴങ്ങും പഴവും നൽകി, താമസത്തിനായി ഒരു ഇടവും ഒരുക്കി. ചുറ്റും മാൻ, പക്ഷികൾ, മറ്റ് സന്യാസികൾ എന്നിവരാൽ ആ ആശ്രമം നിറഞ്ഞിരുന്നു; ഭരദ്വാജൻ ആദരപൂർവ്വം രാമനെ സ്വീകരിച്ചു. ആഗതോപചാരങ്ങൾ സ്വീകരിച്ച് രാമനെ ഇരുത്തി, ഭരദ്വാജൻ ധർമ്മപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: "കകുത്ഥസന്താനനായ രാമാ, നീ വളരെക്കാലത്തിന് ശേഷം ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നു. നിന്റെ നിർദോഷവനവാസം ഞാൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്. ഈ ഗംഗയമുനാസംഗമത്തിൽ വിശുദ്ധവും മനോഹരവുമായ ഒരു ഏകാന്തസ്ഥലം ഉണ്ട്; നിങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ സന്തോഷത്തോടെ പാർക്കാം." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ ഭരദ്വാജനോട് രാമൻ വിനീതമായി മറുപടി പറഞ്ഞു: "ഭഗവൻ, നഗരത്തിലും ഗ്രാമത്തിലും നിന്ന് ജനങ്ങൾ ഇവിടെ അടുത്താണ്. അവർ എന്നെ കാണാൻ ഈ ആശ്രമത്തിൽ വരും. വൈദേഹിയെയും എന്നെയും കാണാൻ ആളുകൾ വരും; അതിനാൽ ഞാൻ ഇവിടെ താമസിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. ഭഗവൻ, അവിടെ അതിർത്തിയിൽ മനോഹരമായ ഒരു ആശ്രമസ്ഥലം കാണാം. അവിടെ ജനകപുത്രിയായ വൈദേഹി സന്തോഷത്തോടെ പാർക്കും." ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് ഭരദ്വാജൻ രാമനോട് അർത്ഥവത്തായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: "ഇവിടെ നിന്ന് പത്ത് ക്രോശ ദൂരെയായി ഒരു പർവ്വതം ഉണ്ട്, നീ അവിടെ പാർക്കും. മഹർഷികൾ സന്ദർശിക്കുന്ന വിശുദ്ധവും എല്ലാ ദിശകളിലും മനോഹരവുമായ സ്ഥലം. അതിനെ ചിത്രകൂടം എന്നു പറയുന്നു; പശുക്കളും കുരങ്ങുകളും കാട്ടുകരടികളും അവിടെ കാണാം. ഗന്ധമാദനപർവ്വതത്തിനെപ്പോലെയാണ് അതിന്റെ ഭംഗി. മനുഷ്യൻ ചിത്രകൂടത്തിന്റെ കൊടുമുടികൾ കാണുന്നത്ര ദൂരമെങ്കിലും, അവൻ മംഗലപ്രദമായ അനുഭവം നേടുന്നു; ദുഷ്പ്രവൃത്തികൾ അവന്റെ മനസ്സിൽ വരാറില്ല. അനേകം മഹർഷികൾ അവിടെ നൂറു ശരത്കാലം തപസ്സ് ചെയ്തു, ശിരസിൽ കപാലം ധരിച്ച് സ്വർഗത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു. ഈ ഏകാന്തമായ സ്ഥലം നിങ്ങൾക്ക് അനുയോജ്യമായിരിക്കും; ഇവിടെ ആയാലോ, കാട്ടിലോ ആയാലോ, രാമാ, നീ എന്റെ കൂടെ പാർക്കണം." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ധർമ്മജ്ഞനായ ഭരദ്വാജൻ, പ്രിയാതിഥിയായ രാമനെയും ലക്ഷ്മണനെയും സീതയെയും ആവശ്യമായ എല്ലാം നൽകി ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചു. പ്രയാഗത്തിൽ ഭരദ്വാജമഹർഷിയെ സന്ദർശിച്ച രാമനും കൂട്ടരും, ആ രാത്രി അനേകം അത്ഭുതകഥകൾ പറഞ്ഞ് സന്തോഷത്തോടെ കഴിച്ചു. കകുത്ഥസന്താനനായ രാമൻ, സീതയും ലക്ഷ്മണനും ഒപ്പം, ഭരദ്വാജയുടെ മനോഹരമായ ആശ്രമത്തിൽ ആ രാത്രി സന്തോഷത്തോടെ വിശ്രമിച്ചു. രാവിലെ, പുരുഷവ്യാഘ്രനായ രാമൻ ഭരദ്വാജനെ സമീപിച്ചു: "ഭഗവൻ, നിങ്ങളുടെ ആശ്രമത്തിൽ ഒരു രാത്രി കഴിഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ യാത്രയ്ക്ക് അനുമതി തേടുന്നു." അപ്പോൾ ഭരദ്വാജൻ പറഞ്ഞു: "നീ ചിത്രകൂടത്തിലേക്ക് പോവൂ. അവിടെ തേൻ, കിഴങ്ങ്, പഴം എന്നിവ സമൃദ്ധമായി ലഭിക്കും. വിവിധ പക്ഷികളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞു, കിന്നരന്മാരും പാമ്പുകളും സന്ദർശിക്കുന്ന അത്ഭുതമായ മനോഹരസ്ഥലം, മഹാബലശാലിയായ രാമാ, അവിടെ പാർക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായിരിക്കും.