രാഘവാ, നീ ഇല്ലാതെ ഒരു നിമിഷം പോലും ജീവിക്കാൻ ഞാനും സീതയും കഴിയില്ല; വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് എടുത്ത മത്സ്യങ്ങൾക്കുപോലെയാണ് ഞങ്ങളുടെ അവസ്ഥ. നിനക്ക് കൂടാതെ അച്ഛനെയും ശത്രുഘ്നനെയും വനംവാസിനിയായ സുമിത്രയെയും പോലും കാണാൻ എനിക്ക് ആഗ്രഹമില്ല; സ്വർഗം പോലും നിനക്ക് കൂടാതെ എനിക്ക് ആവശ്യമില്ല. അങ്ങിനെ, സീതയെ അടുത്ത് സുഖമായി ഇരിക്കുന്നതും കണ്ടു, ധർമ്മനിഷ്ഠരായ ആ സഹോദരങ്ങൾ വടവൃക്ഷത്തിന്റെ കീഴിൽ ഇലകളാൽ ഒരുക്കിയ കിടക്കയിൽ വിശ്രമിച്ചു. ലക്ഷ്മണന്റെ ഉത്തമവും ധാരാളവുമായ വാക്കുകൾ കേട്ട്, കാടിന്റെ ജീവിതത്തെ ആദരത്തോടെ സ്വീകരിച്ച്, മഹാത്മാവായ രാഘവൻ ദീർഘകാലം പരമമായ തപസ്സിൽ ലയിച്ചു, ധർമ്മത്തിൽ മുഴുകി ജീവിച്ചു. അവിടെയുള്ള ആ നിർജനവനത്തിൽ, രഘുകുലത്തിൽ പിറന്ന ആ ഇരുവരും, പർവ്വതശൃംഗങ്ങളിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന സിംഹങ്ങൾപോലെ, ഭയം അല്ലെങ്കിൽ ആശങ്ക ഒന്നും അനുഭവിച്ചില്ല. ഇപ്പോൾ, മഹത്വമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ പത്തുനാലാം അധ്യായം ഞാൻ പറയുന്നു. ആ മഹാവൃക്ഷത്തിന്റെ കീഴിൽ സുരക്ഷിതമായി ഒരു രാത്രി കഴിഞ്ഞു, പാവനമായ സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ, അവർ ആ സ്ഥലം വിട്ടു പുറപ്പെട്ടു. ഭഗീരഥിയുടെ ഗംഗയും യമുനയും കൂടിച്ചേരുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് അവർ യാത്ര ചെയ്തു, അതികായവും ഗഹനവുമായ കാടിലേക്കാണ് പ്രവേശിച്ചത്. വഴിയിൽ അവർ പല ദേശങ്ങളും മനോഹരമായ സ്ഥലങ്ങളും കണ്ടു, മുമ്പ് ഒരിക്കലും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ദൃശ്യങ്ങൾ അവരെ ആകർഷിച്ചു. അവർ സുരക്ഷിതമായി യാത്രചെയ്തു, പലതരം വൃക്ഷങ്ങൾ കണ്ടു, അപ്രായത്തിൽ ദിനം അവസാനിക്കുമ്പോൾ രാമൻ സൗമിത്രിയെ നോക്കി പറഞ്ഞു: "സൗമിത്രി, പ്രയാഗത്തിന് അടുത്ത് പുക ഉയരുന്നത് കാണുന്നില്ലേ? അതൊരു മഹർഷിയുടെ യാഗാഗ്നിയാകാം, ദൈവമായ അഗ്നിയുടെ അടയാളം. നാം ഗംഗയും യമുനയും കൂടിച്ചേരുന്ന സംഗമത്തേക്ക് എത്തിയിരിക്കണം; വെള്ളം വെള്ളത്തിൽ തട്ടുന്ന ശബ്ദം ഞാൻ കേൾക്കുന്നു. കാട്ടുവാസികൾ പിളർത്തിയ മരക്കൊറ്റകളും, ഭരദ്വാജമുനിയുടെ ആശ്രമത്തിൽ പലതരം വൃക്ഷങ്ങളും കാണാം." അങ്ങിനെ, ആ ധനുര്ധരന്മാർ സന്തോഷത്തോടെ യാത്രചെയ്തു, സന്ധ്യാകാലത്ത് ഗംഗയും യമുനയും കൂടിച്ചേരുന്ന സ്ഥലത്തെ മഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിലെത്തിയപ്പോൾ, രാമൻ ആശ്രമത്തിലേക്ക് കടന്നപ്പോൾ കാട്ടുമൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും ഭയന്നോടി; കുറെ ദൂരം നടന്നു, ഭരദ്വാജമുനിയെ സമീപിച്ചു. രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയുമൊത്ത്, മഹർഷിയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, അകലെ നിന്നു. അവിടെ കൃതനിഷ്ഠനായ, തപസ്സിലൂടെ ദർശനം നേടിയ, ശിഷ്യന്മാരാൽ വളഞ്ഞ മഹാത്മാവിനെ അവർ കണ്ടു. മഹർഷിയുടെ യാഗാഗ്നി ദർശിച്ച്, രാമൻ, സൗമിത്രിയും സീതയും ചേർന്ന്, കൈകൂപ്പി ആദരവോടെ വന്ദിച്ചു. ലക്ഷ്മണന്റെ മൂത്തസഹോദരനായ രാമൻ മഹർഷിയെ പരിചയപ്പെടുത്തി: "ഭഗവൻ, ഞങ്ങൾ ദശരഥന്റെ പുത്രന്മാർ—രാമനും ലക്ഷ്മണനും ആകുന്നു. ഇതാ, എന്റെ ഭാര്യ വൈദേഹി, ജനകന്റെ ധർമ്മപുത്രി; പാപരഹിതയായ ഇവൾ എനിക്ക് അനുഗമിച്ചു ഈ കാട്ടിലേക്ക് വന്നു. എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ സൗമിത്രി, പിതാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം വനംവാസം സ്വീകരിച്ചു, വ്രതനിഷ്ഠനായ ഇയാളും എനിക്ക് കൂടെ കാട്ടിലേക്ക് വന്നിരിക്കുന്നു. ഭഗവൻ, പിതാവിന്റെ ആജ്ഞയനുസരിച്ച് ഞങ്ങൾ ഈ കാട്ടിൽ പ്രവേശിക്കുന്നു; അവിടെ വേരും പഴങ്ങളും മാത്രം ഭക്ഷിച്ച് ധർമ്മത്തിൽ നിലകൊള്ളാനാണ് ഞങ്ങളുടെ ഉദ്ദേശം." പ്രബുദ്ധനായ രാജകുമാരന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ഭരദ്വാജമുനി ഒരു പശുവും, അർപ്പണവസ്തുക്കളും വെള്ളവും കൊണ്ടുവന്നു. കഠിനതപസ്സാൽ ഉണങ്ങിയ അദ്ദേഹം പലതരം കാട്ടുവസ്തുക്കളും വേരുകളും പഴങ്ങളും നൽകി, താമസിക്കാൻ ഒരു ഇടവും ഒരുക്കി. കാട്ടുമൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും സന്യാസികളും ചുറ്റുമുണ്ടായപ്പോൾ, മഹർഷി ആദരവോടെ രാമനെ സ്വീകരിച്ചു. ആ അർപ്പണം സ്വീകരിച്ച് രാഘവനെ ഇരുത്തിയ ശേഷം, ഭരദ്വാജൻ ധർമ്മപൂർണ്ണമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: "കകുത്സ്ഥകുലജനായ രാമാ, നീ ഇതുവരെ ഇങ്ങോട്ട് വന്നതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷം; കാരണം ഇല്ലാതെ നിന്നെ വനംവാസത്തിനയച്ചതിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്. ഇവിടെയുള്ള ഗംഗയും യമുനയും കൂടിച്ചേരുന്ന വിശുദ്ധവും മനോഹരവുമായ ഈ സ്ഥലത്ത് നിങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ വസിക്കട്ടെ." ഭരദ്വാജന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, എല്ലാവരുടെയും ക്ഷേമത്തിൽ ലയിച്ച രാഘവൻ സുമംഗളമായ വാക്കുകളിൽ മറുപടി പറഞ്ഞു: "ഭഗവൻ, നഗരത്തിലും ഗ്രാമങ്ങളിലും ഉള്ളവർ ഇവിടെ അടുത്താണ്; എന്നെ ഇവിടെയാണെന്ന് അറിഞ്ഞാൽ അവർ ഈ ആശ്രമം സന്ദർശിക്കും. വൈദേഹിയെയും എന്നെയും കാണാൻ ആളുകൾ വരും; അതുകൊണ്ട് ഞാൻ ഇവിടെയിരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. ഭഗവൻ, അവിടെ അതിമനോഹരമായ ഒരു ആശ്രമസ്ഥലം കാണാം; അവിടെ ജനകപുത്രിയായ വൈദേഹി സന്തോഷത്തോടെ താമസിക്കും." ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട മഹർഷി ഭരദ്വാജൻ അർത്ഥപൂർണ്ണമായ വാക്കുകളിൽ പറഞ്ഞു: "ഇവിടെ നിന്ന് പത്ത് ക്രോശം ദൂരെയുണ്ട് ഒരു പർവ്വതം; അതിൽ നിങ്ങൾ താമസിക്കാം. വിശുദ്ധവും മഹർഷിമാർ സന്ദർശിക്കുന്നതുമായ മനോഹരമായ സ്ഥലമാണ് അത്. അതിനെ ചിത്രകൂടം എന്ന് വിളിക്കുന്നു; പശുക്കളും കുരങ്ങുകളും കരടികളും നിറഞ്ഞ, ഗന്ധമാദനപർവ്വതത്തെപ്പോലെയാണ് അത്. മനുഷ്യൻ ചിത്രകൂടശൃംഗങ്ങൾ കാണുന്നത്ര ദൂരത്തിൽ നിന്നാൽ അവനു മംഗളവും പാപമില്ലാത്ത മനസ്സുമാകും. അനേകം മഹർഷിമാർ നൂറ് വർഷം അവിടെ തപസ്സിൽ ലയിച്ചു, തപസ്സിന്റെ ഫലമായി അവരിൽ ചിലർ കപാലം തലയിൽ ധരിച്ച് സ്വർഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. ഈ നിർജനമായ സ്ഥലം നിങ്ങൾക്കു അനുയോജ്യമായിരിക്കും; ഇവിടെ അല്ലെങ്കിൽ കാട്ടിൽ എവിടെയായാലും, രാമാ, നീ എനിക്ക് കൂടെ താമസിക്കൂ." അവസാനം, ധർമ്മം അറിയുന്ന ഭരദ്വാജമുനി, പ്രിയപ്പെട്ട അതിഥിയായ രാമനും ഭാര്യയും സഹോദരനും ആഗ്രഹിച്ചതെല്ലാം നൽകി ആദരവോടെ സ്വീകരിച്ചു. അങ്ങനെ രാമൻ പ്രയാഗത്തിൽ എത്തി മഹർഷിയെ കണ്ടപ്പോൾ, അതിമംഗളമായ ആ രാത്രി അവർ അനേകം അത്ഭുതകഥകൾ പറഞ്ഞ് സന്തോഷത്തോടെ കഴിച്ചു.