അകലെ ആ കാടിൽ ദുഃഖഭരിതമായ വാക്കുകളും മറ്റും ദീർഘമായി ഉച്ചരിച്ചശേഷം, കണ്ണുനിറഞ്ഞ മുഖത്തോടെ രാമൻ രാത്രിയിൽ നിശബ്ദമായി ഇരുന്നു. തന്റെ വിലാപം അവസാനിപ്പിച്ച രാമനെ, ജ്വാലകൾ അണഞ്ഞ തീപോലും, തരംഗങ്ങൾ ശമിച്ച സമുദ്രപോലും, ലക്ഷ്മണൻ ആശ്വസിപ്പിച്ചു. “നിശ്ചയമായും, യുദ്ധശ്രേഷ്ഠനായ രാമാ, ഇന്നൊരു രാത്രിയാണ് അയോദ്ധ്യയ്ക്ക് പ്രകാശം ഇല്ലാത്തത്; നീ ഇല്ലാത്തത് കൊണ്ടു, അതു ചന്ദ്രനില്ലാത്ത രാത്രിപോലാണ്. ഇങ്ങനെ ദുഃഖിക്കേണ്ടതല്ല, രാമാ; നീ ദുഃഖത്തിൽ ആഴുമ്പോൾ സീതയും ഞാനും തളർന്നുപോകുന്നു, പുരുഷോത്തമാ. നീ ഇല്ലാതെ ഒരു നിമിഷം പോലും ഞാനും സീതയും ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല, ജലത്തിൽ നിന്ന് എടുത്ത മത്സ്യം ജീവിക്കാത്തതുപോലെ. സത്യം പറഞ്ഞാൽ, അച്ഛനെയും ശത്രുഘ്നനെയും അഥവാ വാനപ്രസ്ഥയായ സുമിത്രയെയും കാണാൻ എനിക്ക് ആഗ്രഹമില്ല; നീ ഇല്ലാത്ത സ്വർഗ്ഗം പോലും ഞാൻ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല.” അങ്ങനെ, സീതയെ അടുത്ത് സുഖമായി ഇരിക്കുമ്പോൾ, നീതിമാന്മാരായ ആ ഇരുവരും ആൽമരത്തിന്റെ കീഴിൽ ഇലകളാൽ നിർമ്മിച്ച കിടക്കയിൽ വിശ്രമിച്ചു. ലക്ഷ്മണന്റെ മനോഹരവും ധാരാളവുമായ വാക്കുകൾ കേട്ട്, കാട്ടിൽ ജീവിക്കുന്നതിനെ ആദരവോടെ സ്വീകരിച്ച്, മഹാത്മാവായ രാഘവൻ ദീർഘകാലം ധർമ്മത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടു, പരമമായ തപസ്സിൽ ലീനനായി. അങ്ങനെ, ആ കാട്ടിൽ, രഘുവംശജന്മാരായ ആ ഇരുവരും സിംഹങ്ങൾ മലനിരകളിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നതുപോലെ ഭയമോ ആശങ്കയോ ഇല്ലാതെ ആയിരുന്നു. ഇപ്പോൾ, മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ നാൽപ്പത്തിനാലാം അധ്യായം ആരംഭിക്കുന്നു എന്ന് ശ്രദ്ധിക്കുക. ആ മഹാവൃക്ഷത്തിന്റെ കീഴിൽ സുരക്ഷിതമായി രാത്രിയിലിരുന്നശേഷം, പാവനമായ സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ അവർ ആ സ്ഥലത്ത് നിന്ന് പുറപ്പെട്ടു. അവർ ഭഗീരഥിയായ ഗംഗയും യമുനയും സംഗമിക്കുന്ന സ്ഥലത്തേക്കാണ് പോയത്, അതിവിസാലവും ദുഷ്കരവുമായ കാടിലേക്ക് കയറി. യാത്രയിൽ, മഹത്വമുള്ള അവർ പല ദേശങ്ങളും മനോഹരമായ സ്ഥലങ്ങളും കണ്ടു, മുമ്പ് ഒരിക്കലും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ദൃശ്യങ്ങൾ അവർക്കു ദർശിക്കാനായി. പലവിധ വൃക്ഷങ്ങൾ കാണുന്നവണ്ണം, നിർഭയരായി സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, വൈകുന്നേരം അടുത്തപ്പോൾ രാമൻ സൌമിത്രിയെ ഉദ്ധരിച്ച് പറഞ്ഞു: “സൗമിത്രി, നോക്കൂ, പ്രയാഗയ്ക്കടുത്ത് പുക ഉയരുന്നത് കാണുന്നു; അതു കാട്ടിലെ ഒരു മഹർഷിയുടെ യാഗാഗ്നിയാവാം, ദൈവികമായ അഗ്നിയുടെ അടയാളം. നമുക്ക് ഗംഗയും യമുനയും സംഗമിക്കുന്ന സ്ഥലത്ത് എത്തിയതായി തോന്നുന്നു, കാരണം ഞാൻ ജലത്തിൽ ജലം ഇടിക്കുന്ന ശബ്ദം കേൾക്കുന്നു. ഇതാ, കാട്ടുകാരാൽ ചിതറിച്ച മരക്കൊമ്പുകളും കാണാം, ഭാരദ്വാജമഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിൽ പലവിധ വൃക്ഷങ്ങളും നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു.” അങ്ങനെ, അസ്തമയസമയത്ത് സന്തോഷത്തോടെ ആ രണ്ട് ധനുധരന്മാർ, ഗംഗയുടെയും യമുനയുടെയും സംഗമസ്ഥലത്തുള്ള മഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് എത്തി. രാമൻ അവിടേക്ക് എത്തിയപ്പോൾ, കുരങ്ങുകളും പക്ഷികളും ഭയന്ന് ഓടിപ്പോയി; കുറെ നേരം നടക്കുമ്പോൾ അദ്ദേഹം ഭാരദ്വാജനെ സമീപിച്ചു. അപ്പോൾ, സീതയും ലക്ഷ്മണനും കൂടെ, ആ ധീരന്മാർ മഹർഷിയെ കാണാനാഗ്രഹിച്ച് അകലെ നിന്നു. അവിടെ കയറി, ശിഷ്യവർഗ്ഗം ചുറ്റിപ്പറ്റിയിരിക്കുന്ന, വ്രതനിഷ്ഠനായ, തപസ്സിലൂടെ ദർശനം നേടിയ മഹാത്മാവായ മഹർഷിയെ അവർ കണ്ടു. മഹർഷിയുടെ യാഗാഗ്നി ദർശിച്ച രാമൻ, സീതയും സൗമിത്രിയും കൂടെ, കൈകൂപ്പി ആദരപൂർവ്വം അഞ്ജലി അർപ്പിച്ചു. തുടർന്ന്, ലക്ഷ്മണനിന്റെ മൂത്ത സഹോദരനായ രാമൻ മഹർഷിയെ പരിചയപ്പെടുത്തി: “ഭഗവൻ, ഞങ്ങൾ ദശരഥന്റെ പുത്രന്മാർ—രാമനും ലക്ഷ്മണനും. ഇതാണ് എന്റെ ഭാര്യ വൈദേഹി, ജനകപുത്രിയായ സീത; പാപരഹിതയായ ഇവൾ വനംവാസത്തിനായി എന്നോടൊപ്പം വന്നിരിക്കുന്നു. എന്റെ പ്രിയ സഹോദരനായ സൌമിത്രി, അച്ഛന്റെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം വനംവാസത്തിനായി എന്നോടൊപ്പം വന്നിരിക്കുന്നു; വ്രതനിഷ്ഠനായ ഇദ്ദേഹം എന്നോടൊപ്പം ഈ കാട്ടിൽ എത്തി.” “ഭഗവൻ, അച്ഛന്റെ കല്പനയനുസരിച്ച് ഞങ്ങൾ ഈ കാട്ടിൽ പ്രവേശിക്കുകയാണ്; ഇവിടെ ഞങ്ങൾ ധർമ്മം മാത്രം ആചരിച്ച് മൂലഫലങ്ങൾ ഭക്ഷിച്ച് ജീവിക്കും.” ഈ ജ്ഞാനിയുടേയും ധാർമ്മികനായ രാജകുമാരന്റേയും വാക്കുകൾ കേട്ട മഹർഷി, അവർക്കായി ഒരു പശുവും അർപ്പണങ്ങളും വെള്ളവും ഒരുക്കി. തപസ്സുകൊണ്ട് ദഹിച്ചിരിക്കുന്ന മഹർഷി, അവർക്കു പലവിധ കാട്ടുമൂല്യങ്ങളും പഴങ്ങളും നൽകി, പാർപ്പാൻ ഒരു ഇടവും ഒരുക്കി. മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും സന്യാസിമാരും ചുറ്റുമുള്ള ആ മഹർഷി, വന്ന രാമനെ ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചു. അർപ്പണം ഏറ്റുവാങ്ങി രാഘവനെ ഇരുത്തിയ ശേഷം, ഭാരദ്വാജൻ ധർമ്മപൂർണ്ണമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “കകുത്സ്ഥകുലജാ, നീ ഇങ്ങോട്ട് വന്നത് വളരെക്കാലം കഴിഞ്ഞാണ്; നിനക്ക് കാരണം ഇല്ലാതെ സംഭവിച്ച വനംവാസം ഞാൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്. ഇവിടെയാണ് മഹാനദികളുടെ സംഗമത്തിൽ മനോഹരവും പുണ്യവുമുള്ള ഒരു ഒരു ഇടം; മഹാഭാഗന്മാർ ഇവിടെ സന്തോഷത്തോടെ പാർക്കട്ടെ.” ഭാരദ്വാജന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട രാഘവൻ, എല്ലാവരുടെയും ക്ഷേമത്തിൽ മനസ്സുള്ളവൻ, ശുഭവാക്യങ്ങൾ പറഞ്ഞു: “ഭഗവൻ, നഗരത്തിലെയും ഗ്രാമത്തിലെയും ജനങ്ങൾ അടുത്താണ്; അവർ എന്നെ ഇവിടെ കണ്ടാൽ ഈ ആശ്രമം സന്ദർശിക്കാൻ വരും. ജനങ്ങൾ സീതയെയും എന്നെയും കാണാൻ വരും; അതുകൊണ്ട് ഞാൻ ഇവിടെ പാർക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. ഭഗവൻ, നോക്കൂ, അതു കാട്ടിന്റെ അറ്റത്തുള്ള മനോഹരമായ ഒരു ആശ്രമസ്ഥലം; അവിടെ ജനകപുത്രിയായ വൈദേഹിക്ക് സന്തോഷം ലഭിക്കും.” ഈ ശുഭവാക്കുകൾ കേട്ട മഹർഷി ഭാരദ്വാജൻ രാഘവനോട് അർത്ഥപൂർണ്ണമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “ഇവിടെ നിന്ന് പത്ത് ക്രോശം അകലെയാണ് നീ പാർക്കേണ്ടത്, പ്രിയനേ; അതു പുണ്യഭൂമി, മഹർഷിമാർ സന്ദർശിക്കുന്നതും, ചുറ്റും മനോഹരമായും കാണപ്പെടുന്നതുമാണ്. അതു ചിത്രകൂടപർവതം എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്; പശുക്കളും കുരങ്ങുകളും കാടുപന്നികളും കരടികളും നിറഞ്ഞു, ഗന്ധമാദനപർവതത്തിനെപ്പോലെയാണ് അതിന്റെ ഭംഗി. ഒരു മനുഷ്യൻ ചിത്രകൂടത്തിന്റെ ശിഖരങ്ങൾ കാണുന്നത്ര ദൂരം വരെ യാത്ര ചെയ്താൽ, അവൻ പുണ്യനായി മാറും, അവന്റെ മനസ്സ് ദുഷ്പ്രവൃത്തികളിലേയ്ക്ക് തിരിയുകയില്ല.