മഹാത്മാവായ രാമൻ, ലോകരക്ഷകരുടെ ശക്തിക്ക് തുല്യനായവൻ, മഹാനദി കടന്ന് മനോഹരമായ വിളവുകളും സന്തോഷത്തോടെ കളിക്കുന്ന കன்றുകളും നിറഞ്ഞ സമൃദ്ധമായ ഗ്രാമങ്ങളിലേക്ക് പതുക്കെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. അങ്ങോട്ട് എത്തിയപ്പോൾ, രാമനും ലക്ഷ്മണനും നാല് വലിയ മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടുകയുണ്ടായി—ഒരു പന്നി, ഒരു ഋശ്യ, ഒരു പുള്ളിമാൻ, ഒരു വലിയ കുരങ്ങുമാൻ. ആ പരിശുദ്ധമായ മാംസം എടുത്ത്, വിശപ്പോടെ ഉത്സാഹത്തോടെ അവർ വനാധിപതിയുടെ ആശ്രയത്തിനായി വേഗത്തിൽ മുന്നോട്ട് പോയി. വൈകുന്നേരം പടിഞ്ഞാറ് ആകാശം ചാരനിറം പൂശിയപ്പോൾ, രാമൻ ആ വലിയ വൃക്ഷത്തോടടുത്തു. ആനന്ദം പകരുന്നവരിൽ പ്രധാനനായ രാമൻ, ലക്ഷ്മണനോട് ഇപ്രകാരമായി പറഞ്ഞു: "ഇന്ന് നഗരത്തിന് പുറത്തുള്ള ആദ്യ രാത്രി, സുമിത്രാപുത്രനെ വിട്ട് നീ വിഷമിക്കേണ്ടതില്ല. ഇന്ന് മുതൽ, സീതയുടെ സുരക്ഷ നമ്മുടെ മേൽഭാരമാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി, ഞങ്ങൾ രാത്രി മുഴുവൻ ഉണർന്നിരിക്കണം, ക്ഷീണമില്ലാതെ. ഈ രാത്രി എങ്ങനെയെങ്കിലും കടത്താം, സുമിത്രാനന്ദനേ, ഞങ്ങൾ സ്വയം ശേഖരിച്ച ഇലകളും പുല്ലുകളും വച്ച് നിലത്ത് കിടക്ക ഒരുക്കാം." സുഖകരമായ കിടക്കകൾക്ക് പതിവുള്ള രാമൻ നിലത്തുകിടന്നു. സുമിത്രാനന്ദനോടു സന്തോഷകരമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: "ഇന്ന് മഹാരാജാവ് ദുഃഖത്തിൽ ഉറങ്ങുന്നുണ്ടാവും, ലക്ഷ്മണാ; കൈകേയി തന്റെ ആഗ്രഹം നേടിയതിൽ സന്തോഷവതിയാവും. രാജ്യം ലഭിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹത്തിൽ, ഭരതൻ മടങ്ങിയെത്തുമ്പോൾ കൈകേയി തന്റെ ജീവൻ പോലും ഉപേക്ഷിക്കാൻ മടിക്കില്ല. ഞാൻ ഇല്ലാതായതുകൊണ്ട്, പ്രായമായ രാജാവ്, കൈകേയിയുടെ നിയന്ത്രണത്തിൽ, എന്ത് ചെയ്യും? ഈ ദുർഭാഗ്യവും രാജാവിന്റെ ചിതറുന്ന മനസ്സും കണ്ടപ്പോൾ, ആഗ്രഹം ധനം, ധർമ്മം എന്നിവയെക്കാൾ ശക്തമാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു. അറിയാത്തവൻ പോലും സ്ത്രീയുടെ പേരിൽ തന്റെ മകനെ ഉപേക്ഷിക്കുമോ, എനിക്ക് ചെയ്തതുപോലെ പിതാവ് ചെയ്തതിനെന്താണ് കാരണം, ലക്ഷ്മണാ? ഭരതൻ, കൈകേയിയുടെ മകൻ, ഭാര്യയോടൊപ്പം ഭാഗ്യശാലിയാണ്; അയാൾ മാത്രം കൊസല രാജ്യം ഭരിച്ച് ആനന്ദിക്കും. പിതാവ് പ്രായമായതും ഞാൻ വനത്തിൽ താമസിക്കുന്നതുമാണ്; ഭരതൻ മാത്രം രാജ്യത്തിന്റെ മുഖമായിരിക്കും. ധനം, ധർമ്മം ഉപേക്ഷിച്ച് ആഗ്രഹത്തെ പിന്തുടരുന്നവർ ഉടൻ തന്നെ ദുർഭാഗ്യത്തിലാകും, ദശരഥൻപോലെ. കൈകേയി ദശരഥന്റെ അന്തത്തിനും എന്റെ വനവാസത്തിനും ഭരതന് രാജ്യം നേടിക്കൊടുക്കുന്നതിനും വേണ്ടി വന്നതാണെന്നു തോന്നുന്നു. ഇപ്പോൾ ഭാഗ്യത്തിൽ മദിച്ച കൈകേയി, എന്റെ പേരിൽ കൗസല്യയെയും സുമിത്രയെയും പീഡിപ്പിക്കാതിരിക്കട്ടെ. സുമിത്രാ രാജ്ഞി എന്റെ പേരിൽ ദു:ഖത്തിൽ കഴിയേണ്ട; ലക്ഷ്മണാ, യോജിച്ച സമയത്ത് നീ അയോധ്യയിലേക്ക് മടങ്ങണം. ഞാൻ സീതയുമായി ദണ്ഡകവനത്തിലേക്ക് മാത്രം പോകാം; അമ്മയ്ക്ക് ആശ്രയമില്ലാത്തപ്പോൾ നീ അവളുടെ രക്ഷകനാവണം, ലക്ഷ്മണാ. കൈകേയി ദുഷ്ടതയിൽ തെറ്റായ പ്രവൃത്തികൾ ചെയ്യാമെന്ന ഭയം ഉണ്ട്; എന്റെ അമ്മയെ പോലും ഭരതന് കൈമാറാൻ അവൾ തയ്യാറാവാം. മറ്റൊരു ജന്മത്തിൽ അമ്മമാർ മക്കളിൽ നിന്ന് വേർപെടേണ്ട സാഹചര്യം ഉണ്ടാക്കിയതുകൊണ്ടാവാം, ഇന്നിതെന്നെക്കുറിച്ച് എന്റെ അമ്മയ്ക്ക് സംഭവിക്കുന്നത്. എത്ര കഷ്ടപ്പെട്ട് വളർത്തിയ അമ്മക്ക് ഞാൻ പ്രതിഫലം നൽകേണ്ട സമയത്ത് ഞാൻ ഇല്ലാതാവുകയാണ്—എനിക്ക് ലജ്ജയാകുന്നു. സുമിത്രാനന്ദനേ, എന്നുപോലുള്ള മകനാൽ അമ്മക്ക് അനന്തമായ ദു:ഖം ഉണ്ടാകുന്നുവെങ്കിൽ, ഒരു സ്ത്രീക്കും ഇങ്ങനെയൊരു മകൻ ജനിക്കരുത്. ലക്ഷ്മണാ, എനിക്ക് തോന്നുന്നു, അമ്മയ്ക്ക് ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടതിലും അവളുടെ ശത്രുവിന്റെ പാറയുടെ വിരലുകൾ എണ്ണുമ്പോൾ അവൾ കേൾക്കുന്ന മിടുക്കൻ പക്ഷി അവൾക്ക് ഇഷ്ടമാണ്. ഞാൻ അമ്മക്ക് എന്ത് ഉപകാരമുണ്ട്, ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ അവളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാനും സഹായിക്കാനും കഴിയാത്തവനാണ്. അമ്മ കൗസല്യ എന്നിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട് അതിയായ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു, ദു:ഖസമുദ്രത്തിൽ വീണിരിക്കുന്നു. ഒരുവൻറെ കോപത്തിൽ അയ്യോധ്യയും ഭൂമിയും ഞാൻ വില്ലുകൊണ്ട് ജയിക്കാമെങ്കിലും, അതിന് അർത്ഥമില്ല. അധർമ്മത്തെയും പരലോകഭയത്തെയും ഭയന്നാണ് ഞാൻ ഇന്നിവിടെ രാജാവാവാൻ തയ്യാറാകാത്തത്, ലക്ഷ്മണാ. ഇങ്ങനെ നിരവധി ദു:ഖഭരിതമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു, രാമൻ കണ്ണീരോടെ മൗനമായി ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. രാമന്റെ ദു:ഖം അവസാനിച്ചിരിക്കുന്നു, എന്നാൽ അഗ്നിയുടെ ജ്വാലകൾ അണഞ്ഞതുപോലെയും, സമുദ്രത്തിന്റെ തിരകൾ ശമിച്ചതുപോലെയും ആയിരുന്നു അദ്ദേഹം. അപ്പോൾ ലക്ഷ്മണൻ രാമനെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു: "ഇന്ന്, ധീരനായവനേ, അയ്യോധ്യ പ്രകാശം ഇല്ലാതെ ഇരുട്ടിലാണ്; നീ ഇല്ലാതെ, ചന്ദ്രനില്ലാത്ത രാത്രിപോലെയാണ് അവൾ. നീ ഇങ്ങനെ ദു:ഖിക്കുന്നത് ശരിയല്ല, രാമാ; നീ സീതയെയും എന്നെയും ദു:ഖത്തിലാക്കുന്നു. രാഘവാ, സീതയോ ഞാനോ, നിന്റെ കൂടെയില്ലാതെ ഒരു നിമിഷം പോലും ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല, വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് എടുത്ത മത്സ്യങ്ങൾപ്പോലെ. അച്ഛനെയും ശത്രുഘ്നനെയും സുമിത്രയെയും പോലും കാണാൻ എനിക്ക് ആഗ്രഹമില്ല; നിനക്ക് കൂടിയില്ലെങ്കിൽ സ്വർഗം പോലും വേണ്ട. അപ്പോൾ, സീതയെ അടുത്ത് ഇരിക്കുന്നതായി കണ്ടു, ആ ധാർമ്മികനായ സഹോദരന്മാർ വടവൃക്ഷത്തിൻ കീഴിൽ ഇലകളിൽ കിടന്നു. ലക്ഷ്മണന്റെ മനോഹരവും ധാരാളവുമായ വാക്കുകൾ കേട്ട്, കാടിൽ ജീവിതം ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ച്, മഹാത്മാവായ രാമൻ ദീർഘകാലം പരമതപസ്സായും ധർമ്മത്തിന് സമർപ്പിതനുമായി കഴിയുകയായിരുന്നു. അങ്ങനെ, ആ മരുഭൂമിയിലൊതുങ്ങിയ വനത്തിൽ, രഘുവംശത്തിലെ ആ ധീരന്മാർക്ക് ഭയമോ ഉത്കണ്ഠയോ ഇല്ലായിരുന്നു; പർവതങ്ങളിൽ സിംഹങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കുന്നതുപോലെ അവർ കാടിൽ സഞ്ചരിച്ചു. അതിനുശേഷം, മഹത്തായ വടവൃക്ഷത്തിൻ കീഴിൽ സുരക്ഷിതമായി ഒരു രാത്രി കഴിഞ്ഞ്, പുനർജ്ജനിച്ച സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ അവർ ആ സ്ഥലം വിട്ടു.