ശക്തിയുള്ള ഭുജങ്ങളുള്ള രാമൻ, സുശീലനായ സുമിത്രയുടെ പുത്രനായ ലക്ഷ്മണനെ നോക്കി പറഞ്ഞു: “നമ്മുടെ സംരക്ഷണത്തിന് എപ്പോഴും ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം, ജനങ്ങൾക്കിടയിലായാലും ഏകാന്തമായാലും.” അവൻ പിന്നെയും പറഞ്ഞു: “വനംപോലെ ആരുമില്ലാത്ത, ദുഷ്കരമായ ഇടങ്ങളിൽ പ്രത്യേകിച്ച് സൂക്ഷ്മത ആവശ്യമാണ്. സുമിത്രാനന്ദനായ സുമിത്രാനന്ദനേ, നീ മുന്നിൽ പോകു, സീതയെ പിന്നെ കൊണ്ടു വരിക.” “ഞാൻ പിന്നിൽ നടക്കും, നിന്നെയും സീതയെയും കാത്തുകൊണ്ടു. ഇന്ന് വൈദേഹി വനവാസത്തിന്റെ കഷ്ടത നേരിടും.” “സമയമാകുന്നതിന് മുമ്പ് ഒന്നും എളുപ്പത്തിൽ സംഭവിക്കില്ല; ഇന്ന് സീതക്ക് വനവാസത്തിന്റെ യാഥാർത്ഥ്യവും കഷ്ടതയും അനുഭവപ്പെടും.” “ഇന്ന് അവൾ ജനരഹിതവും, വയലുകളും തോട്ടങ്ങളും ഇല്ലാത്തതുമായ, കുഴപ്പങ്ങളും കയറ്റിറക്കങ്ങളും നിറഞ്ഞതുമായ വനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കും.” രാമന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട ലക്ഷ്മണൻ മുന്നോട്ട് നടന്നു. പിന്നെ രഘുകുലത്തിലെ ആഹ്ലാദകരനായ രാമൻ സീതയെ പിന്തുടർന്നു. അവർ ഗംഗയുടെ അപ്പുറത്തേക്ക് വേഗത്തിൽ കടന്നപ്പോൾ, സുമിത്രയുടെ പുത്രൻ രാമനെ ശ്രദ്ധയോടെ നോക്കി; എന്നാൽ ദൂരയാത്രയുടെ ദൈർഘ്യം കാരണം ദൃഷ്ടി തിരിച്ചുവന്നു, സന്യാസിയായ അവൻ ദുഃഖത്തിൽ കണ്ണീർവിട്ടു. ലോകപാലന്മാരുടെ ശക്തിക്കും സമമായ മഹാത്മാവായ അവൻ, ആ മഹാനദി കടന്ന്, ക്രമേണ സമൃദ്ധമായ വിളകളും സന്തോഷമുള്ള കാളക്കുട്ടികളും നിറഞ്ഞ ഗ്രാമങ്ങളിലേക്ക് അടുക്കി. അവിടെ അവർ നാലു വലിയ മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടി: ഒരു പന്നി, ഒരു ഋശ്യ, ഒരു പുള്ളിമാൻ, ഒരു വലിയ കുരങ്ങു. അവയുടെ പവിത്രമായ മാംസം എടുത്ത്, വിശപ്പോടെ വനംപതിയുടെ അഭയം തേടി അവർ വേഗത്തിൽ പോയി. അടുത്ത ദിനം സന്ധ്യാസamayത്തിൽ, ഒരു വൃക്ഷത്തിനു സമീപം എത്തിയ രാമൻ, ആഹ്ലാദം നല്കുന്നവരിൽ പ്രഥമനായവൻ, ലക്ഷ്മണനോട് സംസാരിച്ചു: “ഇന്ന് നഗരത്തിന് പുറത്തുള്ള ആദ്യ രാത്രിയാണ്; സുമിത്രയുടെ പുത്രനിൽ നിന്ന് വേർപെട്ടതിൽ നീ വിഷമിക്കേണ്ട.” “ഇന്ന് മുതൽ ഞങ്ങൾ ഉറക്കമില്ലാതെ രാത്രികൾ ജാഗരൂകതയോടെ കാഴ്ചവെക്കണം; സീതയുടെ സുരക്ഷ നമ്മുടെ കൈകളിലാണ്, ലക്ഷ്മണ.” “ഈ രാത്രി എങ്കിലും എങ്ങനെയെങ്കിലും കടത്തിവരാം, സുമിത്രാനന്ദനേ, നാം തന്നെ ശേഖരിച്ച ഇലകളും പുള്ളികളും വിരിച്ചിട്ടു.” ശോഭയുള്ള കിടക്കയിൽ ശീലിച്ചിരുന്ന രാമൻ ഭൂമിയിൽ കിടന്നു; അവൻ സുമിത്രാനന്ദനോട് മംഗളപ്രദമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു. “ഇന്ന് മഹാരാജാവ് ദുഃഖത്തിൽ ഉറങ്ങുന്നു, ലക്ഷ്മണ; പക്ഷേ കൈകേയി തന്റെ ആഗ്രഹം നേടിയതിൽ തൃപ്തിയോടെ ഇരിക്കും.” “രാജ്യം ലഭിക്കാനായി, ഭാരതൻ തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ, ആ രാജ്ഞി കൈകേയി ജീവൻ പോലും ഉപേക്ഷിക്കാൻ തയ്യാറാവും.” “അസഹായനും വയസ്സായവനും, എന്നെ വിട്ട്, ആ ഭോഗാസക്തനായ രാജാവു കൈകേയിയുടെ അധീനതയിൽ എന്ത് ചെയ്യും?” “ഈ ദുരന്തവും രാജാവിന്റെ മനസ്സിലെ ആശയക്കുഴപ്പം കണ്ടപ്പോൾ, എനിക്ക് തോന്നുന്നു, ആഗ്രഹം സമ്പത്തിനെയും ധർമ്മത്തെയുംക്കാൾ വലുതാണ്.” “ഏതെങ്കിലും അജ്ഞാനിയാണെങ്കിലും, ഒരു സ്ത്രീക്ക് വേണ്ടി തന്റെ മകനെ ഉപേക്ഷിക്കുമോ? എനിക്കു വേണ്ടി അച്ഛൻ ചെയ്തതുപോലെ, ലക്ഷ്മണ, എപ്പോഴും അവളെ അനുസരിച്ചവളെ?” “കൈകേയിയുടെ പുത്രനായ ഭാരതൻ ഭാഗ്യശാലിയാണ്; അവനും ഭാര്യക്കും മാത്രമേ സമൃദ്ധമായ കോസലരാജ്യത്തിലെ ആനന്ദം ലഭിക്കൂ.” “നമ്മുടെ അച്ഛൻ വയസ്സായിരിക്കുന്നു, ഞാൻ വനത്തിൽ; ഇനി ഭാരതൻ മാത്രം രാജ്യത്തിന്റെ മുഖമായിരിക്കും.” “ആഗ്രഹത്തിനു വേണ്ടി സമ്പത്തും ധർമ്മവും ഉപേക്ഷിക്കുന്നവൻ ഉടനെ ദുർദിനത്തിലാകും, ദശരഥനെപോലെ.” “സൗമ്യനായ ലക്ഷ്മണ, കൈകേയി ദശരഥന്റെ അന്തത്തിനും എന്റെയും വനവാസത്തിനും, ഭാരതന് രാജ്യം ലഭിക്കാനുമാണ് വന്നത്.” “ഇപ്പോൾ ഭാഗ്യത്തിൽ മദിച്ച കൈകേയി, എന്റെ കാരണം കൗസല്യയും സുമിത്രയെയും ഉപദ്രവിക്കരുതേ എന്ന് ഞാൻ ആശിക്കുന്നു.” “എന്റെ കാരണം സുമിത്രാ രാജ്ഞി ദുഃഖത്തിൽ കഴിയരുതേ; ലക്ഷ്മണ, നീ യോജിച്ച സമയത്ത് അയോധ്യയിലേക്ക് മടങ്ങണം.” “ഞാനും സീതയും മാത്രം ദണ്ഡകവനത്തിലേക്ക് പോകാം; അമ്മയെന്നെ വിട്ട് ഒരിടത്തുമില്ലാതെ ഇരിക്കുമ്പോൾ, നീ അവളെ സംരക്ഷിക്കണം, ലക്ഷ്മണ.” “കൈകേയി ദുഷ്ടതയോടെ തെറ്റായ പ്രവൃത്തികൾ ചെയ്യാം; അവൾ എന്റെ അമ്മയെ പോലും ധർമ്മജ്ഞനായ ഭാരതന് കൈമാറാം.” “മറ്റൊരു ജന്മത്തിൽ, മക്കളിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട സ്ത്രീകൾ എന്തോ ചെയ്തിട്ടുണ്ടാവണം; അതുകൊണ്ടാണ് ഇങ്ങനെയുള്ള ദു:ഖം എന്റെ അമ്മയെ ബാധിച്ചത്.” “എന്നെ വളർത്താൻ എത്രയും കഷ്ടപ്പെട്ട കൗസല്യക്ക്, പ്രതിഫലം കിട്ടേണ്ട സമയത്ത്, എന്നെ നഷ്ടമായി — എനിക്ക് ലജ്ജയാണ്.” “സൗമിത്രേ, ഒരിക്കലും അമ്മയ്ക്ക് എന്റെ പോലൊരു മകൻ ഉണ്ടാവരുത്, അമ്മയ്ക്ക് നിരന്തരമായ ദു:ഖം മാത്രം നൽകുന്നവൻ.” “ലക്ഷ്മണ, എനിക്ക് തോന്നുന്നു, അമ്മയ്ക്ക് അവളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട പഞ്ചതന്ത്രത്തിലെ പക്ഷി പോലും എനിക്കു കാൾ പ്രിയമാണ്; അവൾ ശത്രുവിന്റെ പക്ഷിയുടെ വിരലുകൾ എണ്ണുമ്പോൾ അവന്റെ വാക്കുകൾ കേൾക്കുന്നു.” “ശത്രുക്കളെ ജയിക്കുന്നവനേ, ദു:ഖത്തിൽ കഴിയുന്ന എന്റെ അമ്മയ്ക്ക് ഞാൻ എന്ത് പ്രയോജനം? ഞാൻ അവളുടെ മകനായി ഒന്നും ചെയ്യാനാവുന്നില്ല.” “എന്റെ അമ്മ കൗസല്യ, എന്നെ വിട്ട്, അത്യന്തം ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി, ദു:ഖസമുദ്രത്തിൽ വീണു കിടക്കുന്നു.” “ലക്ഷ്മണ, ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്ക് ആയോധ്യയും ഭൂമിയും അക്രോധത്താൽ വെടിയാൽ ജയിക്കാൻ കഴിയും; പക്ഷേ, ധൈര്യത്തിന് അർത്ഥമില്ല.” “അധർമ്മത്തെയും പരലോകത്തെയും ഭയപ്പെട്ടാണ്, പാപരഹിതനായവനേ, ഞാൻ ഇന്ന് തന്നെ രാജ്യാഭിഷേകം സ്വീകരിക്കാത്തത്.” “ഇങ്ങനെ പല ദു:ഖഭരിതമായ വാക്കുകൾ വനത്തിലെ ഏകാന്തതയിൽ പറഞ്ഞ്, കണ്ണുനിറഞ്ഞ മുഖത്തോടെ രാമൻ രാത്രി മൌനമായി ഇരുന്നു.” രാമൻ ദു:ഖവിലയിലായി, തീയുടെ ജ്വാലകൾ ഇല്ലാത്ത തീപോലും, ശാന്തമായ കടലുപോലും ഇരിക്കുന്നതിനെ കണ്ട ലക്ഷ്മണൻ അവനെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു: “ഇന്ന്, മഹാബാഹുവായ രാമാ, നീ പോയതോടെ അയോധ്യ നഗരം പ്രകാശം ഇല്ലാത്തിരിക്കുന്നു, ചന്ദ്രനില്ലാത്ത രാത്രിപോലെ.” “നീ ഇങ്ങനെ ദു:ഖിക്കുന്നത് ഉചിതമല്ല, രാമാ; നീ സീതയെയും എന്നെയും ദു:ഖത്തിലാഴ്ത്തുന്നു, പുരുഷോത്തമ.