സീതാ ദേവി ഭക്തിപൂർവ്വം പ്രാർത്ഥിച്ചു: “പാപരഹിതനായവനേ, എന്റെ ഭർത്താവിനോടും അവന്റെ അനുജനോടും വീണ്ടും ഐക്യമായ്, വനത്തിൽ നിന്നു വീണ്ടും അയോധ്യയിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാനാകട്ടെ.” ഇങ്ങനെ സീത പറഞ്ഞു, പാപരഹിതയായ അവൾ വേഗത്തിൽ ഗംഗയുടെ തെക്കേ കരയിലേക്ക് എത്തി. അവിടെ, പുരുഷസിംഹനായ രാമൻ, സഹോദരനും മഹാഭാഗയായ വൈദേഹിയും കൂടെ, തങ്ങൾ സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന പടവിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, കരയിൽ കാൽവെച്ചു. അപ്പോൾ ബലശാലിയായ രാമൻ, സുമിത്രയുടെ സന്തോഷം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്ന മകൻ ലക്ഷ്മണനോടു പറഞ്ഞു: “ജനങ്ങൾക്കിടയിലായാലും, ഏകാന്തമായാലും, നമ്മുടെ രക്ഷയ്ക്കായി എപ്പോഴും ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം.” “വനംപോലെയുള്ള അപരിചിതമായ ഏകാന്തതയിൽ പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ വേണം. സുമിത്രാപുത്രാ, നീ മുന്നിൽ പോ, സീതാ പിന്നെ വരട്ടെ. ഞാൻ പിന്നിൽ നിന്ന് നിങ്ങളെ സംരക്ഷിച്ച് നടക്കും. ഇന്ന് വൈദേഹി വാസ്തവത്തിൽ വനവാസത്തിന്റെ കഠിനത അനുഭവിക്കും.” “സമയമാകുന്നതിന് മുൻപേ യാതൊരു പ്രവർത്തിയും സുലഭമല്ല; ഇന്ന് വൈദേഹി വനവാസത്തിന്റെ ദു:ഖം അറിയും. ഇന്ന് അവൾ ജനങ്ങൾ ഇല്ലാത്ത, വയലുകളും തോട്ടങ്ങളും ഇല്ലാത്ത, കഠിനതകളും കുഴിയിറക്കലുകളും നിറഞ്ഞ വനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കും.” രാമന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടു ലക്ഷ്മണൻ മുന്നോട്ട് നടന്നു. പിന്നീട് രഘുകുലത്തിലെ ആനന്ദം നിറഞ്ഞ രാമൻ സീതയുടെ പിന്നിലായി നടന്നു. ഗംഗയുടെ അപ്പുറത്തേക്ക് വേഗത്തിൽ കടന്ന്, സുമിത്രയുടെ മകൻ രാമനെ നോക്കി; പക്ഷേ ദൂരം മൂലം ആ കാഴ്ച പിന്നെ തിരിഞ്ഞു, അഹങ്കാരമില്ലാത്തവൻ ദു:ഖത്തോടെ കണ്ണീരൊഴുക്കി. അപ്രകാരം, ലോകപാലന്മാരുടെ ശക്തി സമമായ മഹാത്മാവായ അവർ, ഗംഗയുടെ വലിയ ഒഴുക്കു കടന്ന്, ക്രമേണ മനോഹരമായ വിളവുകളും സന്തോഷത്തോടെ കളിക്കുന്ന കാളക്കുട്ടികളും നിറഞ്ഞ സമൃദ്ധമായ ഗ്രാമങ്ങളിലേക്ക് അടുക്കി. അവിടെ അവർ നാലു വലിയ മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടി: ഒരു പന്നി, ഒരു ഋശ്യ, ഒരു ചിതരായ മാൻ, ഒരു വലിയ കുരങ്ങ്. വിശുദ്ധമായ ആ മാംസം എടുത്തു, വിശപ്പോടെ, വനത്തിന്റെ അധിപനോടു അഭയം തേടി അവർ വേഗത്തിൽ നടന്നു. അതിനുശേഷം, ഒരു വലിയ വൃക്ഷത്തിന്റെ സമീപം എത്തി, പടിഞ്ഞാറൻ സന്ധ്യ നിരീക്ഷിച്ച രാമൻ, ആനന്ദം നൽകുന്നവരുടെ ശിരോമണിയായവൻ, ലക്ഷ്മണനോടു ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഇന്ന് നഗരത്തിന് പുറത്തു ചെലവഴിക്കുന്ന ആദ്യ രാത്രി. സുമിത്രയുടെ മകനായി നിന്നിൽ നിന്നു വേർപെട്ട് നിന്നാൽ വിഷമിക്കേണ്ടതില്ല. ഇനിമുതൽ രാത്രികൾ ജാഗ്രതയോടെ, ക്ഷീണമില്ലാതെ കാത്തിരിക്കണം; സീതയുടെ സുരക്ഷ നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്വമാണ്, ലക്ഷ്മണാ. നാം സ്വയം ശേഖരിച്ച ഇലകളും പുള്ളികളും ഉപയോഗിച്ച് നിലത്തു കിടക്ക ഒരുക്കി, ഈ രാത്രി എങ്കിലും എങ്ങനെങ്കിലും കടത്തിക്കളയാം.” പൊന്നോലിപ്പടുക്കിൽ പതിവുള്ള രാമൻ, ഭൂമിയിൽ കിടന്നു, സൗമിത്രിയോടു ശുഭവാക്യങ്ങൾ പറഞ്ഞു. “ഇന്ന് മഹാരാജാവ് ദു:ഖത്തിൽ ഉറങ്ങുന്നുണ്ടാകാം, ലക്ഷ്മണാ; എന്നാൽ കൈകേയി തന്റെ ആഗ്രഹം നേടിയതുകൊണ്ടു സന്തോഷവതിയാണ്. ഭരതൻ മടങ്ങിയാൽ രാജ്യം കിട്ടുമെന്നറിഞ്ഞാൽ, കൈകേയിക്ക് അതിനായി ജീവൻ പോലും ഉപേക്ഷിക്കാൻ മടിയില്ല. എന്നെ വിട്ട്, വൃദ്ധനും, സഹായം ഇല്ലാത്തവനുമായ രാജാവ് കൈകേയിയുടെ അധീനതയിൽ എന്തു ചെയ്യും?” “ഇത്തരം ദുരന്തങ്ങൾ കണ്ടു, രാജാവിന്റെ മനസ്സിന്റെ അശാന്തി മനസ്സിലാക്കി, ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു, ആഗ്രഹം ധനത്തെയും ധർമ്മത്തെയും മറികടക്കുന്നു. ആരാണ്, അജ്ഞാനിയെങ്കിലും, ഒരു സ്ത്രീയെയും വേണ്ടി തന്റെ പുത്രനെ ഉപേക്ഷിക്കുക? എനിക്ക് എന്നും അനുസരണമുള്ള അമ്മയെ അങ്ങനെ ഉപേക്ഷിച്ചത് നമ്മുടെ പിതാവല്ലേ, ലക്ഷ്മണാ? ഭാഗ്യവാൻ ഭരതൻ തന്നെയാണ്; അവനും അവന്റെ ഭാര്യക്കും സമൃദ്ധമായ കൊസലരാജ്യത്തിന്റെ ഭോഗം ലഭിക്കും. രാജാവ് വൃദ്ധനായി, ഞാൻ വനത്തിൽ താമസിച്ച്, ഭരതൻ രാജ്യം ഭരിക്കും.” “ധനം, ധർമ്മം ഉപേക്ഷിച്ച്, ആഗ്രഹത്തെ പിന്തുടരുന്നവർ അതിവേഗം ദുരന്തത്തിൽ വീഴും, ദശരഥൻ പോലെ. കൈകേയി എന്റെ വനവാസത്തിനും, ദശരഥന്റെ അന്തത്തിനും, ഭരതന്റെ രാജ്യം നേടുന്നതിനുമാണ് ശ്രമിച്ചത് എന്ന് തോന്നുന്നു. ഇപ്പോൾ കൈകേയി തന്റെ ഭാഗ്യത്തിൽ മദിച്ചുകൊണ്ട്, കൗസല്യയെയും സുമിത്രയെയും എനിക്ക് വേണ്ടി ഉപദ്രവിക്കരുതേ എന്നതാണ് എന്റെ ആശംസ.” “സുമിത്ര, എനിക്ക് വേണ്ടി ദു:ഖത്തിൽ ആയിരിക്കേണ്ട; ശരിയായ സമയത്ത് നീ അയോധ്യയിലേക്ക് മടങ്ങണം, ലക്ഷ്മണാ. ഞാൻ മാത്രം സീതയുമായി ദണ്ഡകവനത്തിലേക്ക് പോകാം; അമ്മയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നീ അവളുടെ പക്കൽ ഇരിക്കണം. കൈകേയി ദുഷ്ടതകൊണ്ട് തെറ്റായ പ്രവർത്തികൾ ചെയ്യാൻ സാധ്യതയുണ്ട്; അവൾ എന്റെ അമ്മയെ പോലും ഭരതനോടു ഏൽപ്പിക്കാം.” “മറ്റൊരു ജന്മത്തിൽ, പുത്രനിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട സ്ത്രീകൾ എന്തോ പാപം ചെയ്തിട്ടുണ്ടാകണം; അതിനാലാണ് എന്റെ അമ്മയ്ക്ക് ഈ ദുരവസ്ഥ വന്നിരിക്കുന്നത്. എത്രയോ വർഷം കഷ്ടപ്പാടോടെ എന്നെ വളർത്തിയ കൗസല്യയ്ക്ക്, ഇപ്പോൾ ഞാൻ പകരം ചെയ്യാത്തതിൽ എനിക്ക് ലജ്ജയാണ്. ഒരിക്കലും ആരും എന്നപോലുള്ള പുത്രനെ ജനിപ്പിക്കരുത്, സൗമിത്രി, അമ്മയ്ക്ക് അനന്തമായ ദു:ഖം മാത്രം നൽകുന്നവനെ.” “എനിക്ക് തോന്നുന്നു, അമ്മയ്ക്ക് എന്റെ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നതിലും, പാരവയുടെ വിരലുകൾ എണ്ണുന്നതിനിടയിൽ ശത്രുവിന്റെ കിളിയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നതാണ് ഇഷ്ടം. ഞാൻ അമ്മയ്ക്ക് എന്ത് ഉപകാരമാണ്, ലക്ഷ്മണാ? ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ അവളെ ഞാൻ സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. കൗസല്യ എന്നെ വിട്ട്, അതിവലിയ ദു:ഖത്തിൽ, ദു:ഖസമുദ്രത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു.” “ഒരു തവണ ഞാൻ അങ്കുശംകെട്ടി അയോധ്യയെയും ഭൂമിയെയും കീഴടക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിലും, ആശയില്ലാത്ത വീര്യം അതിന്റെ അർത്ഥം നഷ്ടപ്പെടും. അധർമ്മത്തെയും പരലോകത്തെയും ഭയന്ന്, ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ ഇന്ന് ചക്രവർത്തിയായി ഉയരുന്നില്ല.” ഇങ്ങനെ, വനത്തിലെ ആകുലത നിറഞ്ഞ വാക്കുകൾ നീണ്ടു പറഞ്ഞ്, രാമൻ കണ്ണീരോടെ, നിശബ്ദമായി ഇരുന്ന് ആ രാത്രി കടത്തി.