അവരുടെ പ്രേരണയാൽ, അപ്പുറത്തേക്ക് പോകേണ്ടി വന്നവരുടെ ബോട്ടു, നാവികൻ കൃത്യമായി നിയന്ത്രിച്ച്, നല്ലൊരു ചുണ്ടുകൊണ്ടു വേഗത്തിൽ തട്ടി, ഗംഗയുടെ വെള്ളങ്ങളെ അതിവേഗം കടന്നു. ഭഗീരഥിയുടെ നടുവിൽ എത്തുമ്പോൾ, പാപരഹിതയായ വൈദേഹി, കൈകൂപ്പി ഗംഗയോട് പ്രാർത്ഥിച്ചു: “ഇവൻ ദശരഥ മഹാരാജാവിന്റെ പുത്രൻ ആണു; മഹാബുദ്ധിയുള്ളവൻ. ദൈവീകയായ നീ അവനെ രക്ഷിച്ച്, അപ്പന്റെ കല്പന പൂർത്തിയാക്കാൻ അനുഗ്രഹിക്കണമേ.” “പൂർണമായ പതിനാലു വർഷം ഞാനും സഹോദരനും കൂടെ കാട്ടിൽ താമസിച്ച ശേഷം, ഞങ്ങൾ തിരികെ വരും. അപ്പോൾ ഞാൻ സുരക്ഷിതമായി മടങ്ങിയെത്തുമ്പോൾ, ഗംഗേ, എന്റെ എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റാൻ സന്തോഷത്തോടെ നിന്നെ ആരാധിക്കും.” “ത്രിപഥഗായായ ദേവിയേ, നീ ബ്രഹ്മലോകം കാണുന്നവളാണ്; സമുദ്രരാജാവിന്റെ ഭാര്യയായും ഭൂമിയിൽ പ്രത്യക്ഷമാകുന്നു. അതിനാൽ, ഭംഗിയുള്ള ദേവതേ, രാമൻ രാജ്യത്തേക്ക് സുരക്ഷിതമായി മടങ്ങിയെത്തുമ്പോൾ ഞാൻ നിന്നെ വന്ദിച്ച് സ്തുതിക്കും.” “നിന്റെ പ്രസാദം വാങ്ങാൻ ഞാൻ ഒരു ലക്ഷം പശുക്കളും വസ്ത്രങ്ങളും ഉത്തമഭക്ഷണവും ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് ദാനമായി നൽകും. ആയിരം കലശം വൈനും മാംസസാദ്ധ്യവും കൊണ്ടു ഞാൻ ഭക്ത്യാ നിന്നെ പൂജിക്കും. നിന്റെ തീരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന ദേവതകളെയും, എല്ലാ തീർത്ഥങ്ങളും ക്ഷേത്രങ്ങളെയും ഞാൻ ആരാധിക്കും. ശക്തനായ ഭർത്താവിനെയും സഹോദരനെയും കൂടെ വീണ്ടും ഐോധ്യയിലേക്ക് മടങ്ങി പ്രവേശിക്കാൻ ദേവതേ, അനുഗ്രഹിക്കണമേ.” ഇങ്ങനെ പാപരഹിതയായ സീത പ്രാർത്ഥിച്ച ശേഷം ഗംഗയുടെ തെക്കേ കരയിൽ വേഗത്തിൽ എത്തി. കരയിൽ എത്തിയതോടെ, പുരുഷസിംഹനായ രാമൻ, സഹോദരനും വൈദേഹിയുമായ് ബോട്ടിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി കാട്ടിലേക്ക് നടന്നു. പിന്നെ, ബലവാനായ രാമൻ, സുമിത്രയുടെ മകനായ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “നമ്മുടെ സംരക്ഷണത്തിന് ജനങ്ങൾക്കിടയിലായാലും, ഏകാന്തമായാലും, ജാഗ്രത പുലർത്തണം. കാട്ടിലെ ഈ അന്ധകാരത്തിൽ പ്രത്യേകിച്ചും ശ്രദ്ധ വേണം. നീ മുന്നോട്ടു പോ, സീത പിന്നെ വരട്ടെ. ഞാൻ പിന്നിൽ നടക്കും, നിങ്ങളെ കാത്തുകൊണ്ടു. ഇന്ന് വൈദേഹി കാട്ടിലെ കഷ്ടം നേരിടും.” “സമയം വരുന്നതിനു മുമ്പ് ഒരു കാര്യവും എളുപ്പത്തിൽ നടക്കില്ല; ഇന്ന് സീതയ്ക്ക് കാട്ടിലെ ജീവിതത്തിന്റെ കഷ്ടത അറിയാം. ഇന്ന് അവൾ ജനങ്ങൾ ഇല്ലാത്ത, വിളയിടങ്ങളും തോട്ടങ്ങളും ഇല്ലാത്ത, കഷ്ടതകളും കയറ്റിറക്കങ്ങളും നിറഞ്ഞ കാട്ടിലേക്ക് കടക്കും.” രാമന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട ലക്ഷ്മണൻ മുന്നോട്ടു നടന്നു; രഘുകുലത്തിലെ ആനന്ദം പകരുന്ന രാമൻ സീതയെ അനുഗമിച്ചു. അപ്പോൾ, ഗംഗയുടെ അപ്പുറത്തേക്ക് വേഗത്തിൽ കടന്ന സുമിത്രയുടെ മകൻ, ദൂരെയായ യാത്ര കാരണം രാമനെ ദീർഘമായി നോക്കി, പിന്നെ ദർശനം നഷ്ടപ്പെട്ടു, മനസ്സിൽ വേദനയോടെ കണ്ണുനീർ ചിന്തി. ലോകപാലന്മാരുടെ ശക്തിയുള്ള ആ മഹാത്മാവ്, മഹാനദി കടന്ന്, മനോഹരമായ വിളവുകളും സന്തോഷത്തോടെ കളിക്കുന്ന കാളക്കുട്ടികളും നിറഞ്ഞ സമൃദ്ധമായ ഗ്രാമങ്ങളിലേക്ക് സമീപിച്ചു. അവിടെ, ഇരുവരും നാലു വലിയ മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടി: ഒരു പന്നി, ഒരു ഋഷ്യ, ചിതരുള്ള ഒരു കുരങ്ങ്, ഒരു വലിയ കുരങ്ങ്. അവയുടെ വിശുദ്ധമായ മാംസം എടുത്ത്, വിശപ്പോടെ, കാട്ടിലെ അധിപനോട് അഭയം തേടാൻ അവർ വേഗത്തിൽ നടന്നു. ഇതോടെ അദ്ധ്യായം 53 ആരംഭിക്കുന്നു. രാമൻ ആ വൃക്ഷത്തോട് സമീപിച്ചു, പടിഞ്ഞാറൻ സന്ധ്യ നിരീക്ഷിച്ച്, സന്തോഷം പകരുന്നവരിൽ പ്രധാനം ആയ രാമൻ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “ഇന്ന് നഗരത്തിനകത്ത് അല്ലാതെ ചെലവിടുന്ന ആദ്യ രാത്രി. സുമിത്രയുടെ മകൻ എന്നുമൊക്കെ കൂടെയില്ലെന്നാൽ വിഷമിക്കേണ്ട. ഇന്നുമുതൽ, സീതയെ സംരക്ഷിക്കുവാൻ, ഞങ്ങൾ ഉറക്കമില്ലാതെ ജാഗരൂകത പുലർത്തണം.” “എന്തായാലും ഈ രാത്രി നിലത്ത് ഞങ്ങൾ സ്വയം ശേഖരിച്ച പുള്ളികളിൽ കിടന്നുറങ്ങാം.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ആഡംബരമായ കിടക്കയിൽ പതിവുള്ള രാമൻ ഭൂമിയിൽ കിടന്നു, സൗമിത്രിക്ക് ശുഭവാക്യങ്ങൾ പറഞ്ഞു. “ഇന്ന് മഹാരാജാവ് ദുഃഖത്തിൽ ഉറങ്ങുന്നു, ലക്ഷ്മണാ; എന്നാൽ കൈകേയി തന്റെ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റിയതിൽ സംതൃപ്തയാകുന്നു. രാജ്യം കിട്ടിയാൽ, ഭരതൻ തിരിച്ചെത്തുന്നതു കണ്ടാൽ, കൈകേയി ജീവൻ പോലും ത്യജിക്കാൻ മടിക്കില്ല. ഞാൻ ഇല്ലാതെ, വൃദ്ധയായ രാജാവിന്, കൈകേയിയുടെ സ്വാധീനത്തിൽ, എന്ത് ചെയ്യും? ഈ ദുരന്തവും, രാജാവിന്റെ മനസ്സിലെ ആശയക്കുഴപ്പവും കണ്ടപ്പോൾ, ആഗ്രഹം ധനത്തെയും ധർമ്മത്തെയുംക്കാൾ വലുതാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു.” “ഏതൊരാളും, അജ്ഞാനിയായാലും, ഒരു സ്ത്രീക്ക് വേണ്ടി മകനെ ഉപേക്ഷിക്കുമോ, എനിക്കു കൃത്യമായി അനുസരിച്ച മകനെ രാജാവ് ഉപേക്ഷിച്ചതുപോലെ? കൈകേയിയുടെ മകനായ ഭരതൻ ഭാഗ്യവാനാണ്; അവൻ രാജ്യം ഭരിച്ച് സൗഭാഗ്യത്തോടെ ജീവിക്കും. രാജാവ് വൃദ്ധനായി, ഞാൻ കാട്ടിൽ താമസിക്കുമ്പോൾ, ഭരതൻ മാത്രം രാജ്യം ഭരിക്കും. ധനം, ധർമ്മം ഉപേക്ഷിച്ച് ആഗ്രഹം പിന്തുടരുന്നവൻ വേഗത്തിൽ ദുരിതത്തിലേക്ക് വീഴും; ദശരഥനും അങ്ങനെ തന്നെയാണ്.” “മൃദുവായ ലക്ഷ്മണാ, കൈകേയി എന്റെ വനംവാസത്തിനും, ദശരഥന്റെ അന്ത്യത്തിനും, ഭരതന്റെ രാജ്യത്തിനുമാണ് വന്നത് എന്ന് തോന്നുന്നു. ഇപ്പോൾ ഭാഗ്യത്തിൽ മദ്യപിച്ച കൈകേയി, കൌസല്യയെയും സുമിത്രയെയും ഉപദ്രവിക്കാതിരിക്കണം. എന്റെ കാരണത്താൽ, സുമിത്ര ദുഃഖത്തിൽ കഴിയാതിരിക്കട്ടെ; ലക്ഷ്മണാ, സമയമാകുമ്പോൾ നീ അയോധ്യയിലേക്ക് മടങ്ങണം.” “ഞാനും സീതയും മാത്രം ദണ്ഡകവനത്തിലേക്ക് പോവാം; അമ്മയ്ക്ക് ആശ്രയം ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ, നീ അവളെ കാക്കണം, ലക്ഷ്മണാ.” ഇങ്ങനെ, ഗംഗയെ കടന്ന് കാട്ടിലേക്കും, കഷ്ടതകൾ നേരിടുന്ന സീതയെയും, സഹോദരന്മാരെയും, അവരുടെ മനസ്സിലുള്ള ആശങ്കകളും പ്രത്യാശകളും പങ്കുവെച്ച്, രാമൻ തന്റെ ധർമ്മപഥം തുടരുന്നു.