സുമന്ത്രനും ഗുഹയും അവരുടെ സേനയും വിടകൊണ്ട ശേഷം, രാമൻ തൻറെ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണനും സീതയുമൊപ്പമൊരു नौകയിൽ കയറി, തീവ്രതയോടെ നൗകയെ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാൻ തോണിക്കാരോട് നിർദ്ദേശിച്ചു. അതിനുശേഷം, നൗകക്കാരൻ കൃത്യമായ കൈയോടെ ഓറുപിടിച്ച്, വേഗത്തിൽ നദി കടന്നു. ഭഗീരഥിയുടെ നടുവിൽ എത്തിയപ്പോൾ, പാപരഹിതയായ സീത, കയ്യൊപ്പമിട്ട് ഗംഗയെ അഭ്യർത്ഥിച്ചു: “ഇവൻ ദശരഥ മഹാരാജാവിന്റെ പുത്രൻ, മഹാത്മാവും ധീരനും; ദയവായി ഗംഗേ, അവനെ സംരക്ഷിച്ച് അവൻ പിതാവിന്റെ ആജ്ഞ നിറവേറ്റട്ടെ.” “പൂർണമായ പതിനാലു വർഷം കാട്ടിൽ വസിച്ചശേഷം, സഹോദരനുമായും എന്നോടുകൂടിയും അവൻ തിരികെ വരും. അപ്പോൾ ഞാൻ സുഖത്തോടെ തിരികെ വന്നാൽ, ഗംഗേ, സന്തോഷത്തോടെ നിന്നെ പൂജിക്കും, എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റാൻ.” “ത്രിപഥഗായായ ദേവതേ, നീ ബ്രഹ്മലോകത്തെയും സമുദ്രരാജാവിന്റെ ഭാര്യയായും ഈ ലോകത്തെയും പ്രസിദ്ധയാണല്ലോ.” “എന്നാൽ ദേവതേ, ഞാൻ നിന്നെ നമസ്കരിക്കുന്നു, സുന്ദരിയായ ഗംഗേ, രാമൻ തന്റെ രാജ്യം വീണ്ടെടുത്ത് സുരക്ഷിതമായി മടങ്ങുമ്പോൾ.” “അപ്പോൾ ഞാൻ ലക്ഷം പശുക്കളും വസ്ത്രങ്ങളും ഉത്തമഭക്ഷ്യങ്ങളും ബ്രാഹ്മണർക്കു സമർപ്പിക്കും, നിന്നെ സന്തോഷിപ്പിക്കാനായി.” “ആയിരം കലശം മദ്യം, മാംസസസ്യങ്ങൾ എന്നിവകൊണ്ടും ഞാൻ ഭക്തിപൂർവ്വം നിന്നെ പൂജിക്കും, നഗരത്തിലേക്ക് തിരികെ വന്നാൽ.” “നിന്റെ തീരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന ദേവതകളെയും, എല്ലാ തീർത്ഥക്ഷേത്രങ്ങളെയും ഞാൻ ആരാധിക്കും.” “ശക്തനായ ഭർത്താവിനോടും സഹോദരനോടും വീണ്ടും ഐക്യമായ്, കാട്ടിൽ നിന്ന് അയോധ്യയിൽ തിരിച്ചെത്താൻ എനിക്കാകട്ടെ, പാപരഹിതയായേ.” ഇങ്ങനെ സീത ഗംഗയെ പ്രാർത്ഥിച്ചപ്പോൾ, അവർ വേഗത്തിൽ ഗംഗയുടെ തെക്കേ കരയിൽ എത്തി. കരയിൽ എത്തി, രാമൻ ലക്ഷ്മണനും സീതയുമൊപ്പം നൗക വിട്ടിറങ്ങി. പിന്നീട് രാമൻ, സുമിത്രയുടെ പുത്രനായ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “നമ്മുടെ സംരക്ഷണത്തിന് ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കുക, ആളുകൾക്കിടയിലായാലും ഏകാന്തതയിലായാലും.” “പ്രത്യേകിച്ച് കാട്ടിലെ അന്ധകാരത്തിൽ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കണം. നീ മുന്നോട്ട് പോകുക, സീതയെ പിന്തുടരട്ടെ.” “ഞാൻ പിന്നിൽ നടക്കും, നിങ്ങളെ രണ്ടുപേരെയും കാവൽ നോക്കാൻ. ഇന്ന് സീതയ്ക്ക് കാട്ടിലെ കഠിനത അനുഭവപ്പെടും.” “സമയം വരുന്നതിന് മുമ്പ് യാതൊരു കാര്യവും എളുപ്പം സാധ്യമല്ല; ഇന്ന് സീതയ്ക്ക് കാട്ട് ജീവിതത്തിന്റെ കഷ്ടതയറിയാം.” “നാലുപുറവും ആളുകളില്ലാത്ത, വയലുകളും തോട്ടങ്ങളും ഇല്ലാത്ത, കഠിനതകളും കിഴക്കിറക്കങ്ങളും നിറഞ്ഞ കാട്ടിലേക്കാണ് ഇന്ന് അവൾ പ്രവേശിക്കുക.” രാമന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട ലക്ഷ്മണൻ മുന്നോട്ട് നടന്നു; പിന്നെ രഘുവംശത്തിലെ ആനന്ദം പകരുന്ന രാമൻ, സീതയുടെ പിറകിൽ നടന്നു. ഗംഗയുടെ മറുവശത്ത് വേഗത്തിൽ കടന്ന ശേഷം, സുമിത്രയുടെ പുത്രൻ രാമനെ ആലോചിച്ചു നോക്കി; എന്നാൽ ദൂരമാകുന്നതോടെ ദൃഷ്ടി തിരിച്ചുവച്ചു, മനസ്സിൽ ദുഃഖത്തോടെ ആ തപസ്സി കണ്ണുനീർ വാർന്നു. ലോകരക്ഷകരുടെ ശക്തിക്ക് തുല്യനായ ആ മഹാത്മാവ്, വലിയ നദി കടന്ന ശേഷം, ക്രമേണ വിളവു നിറഞ്ഞ, സന്തോഷകരമായ പശുക്കളുള്ള സമൃദ്ധമായ ഗ്രാമങ്ങളിലേക്ക് അടുക്കി. അവിടെ, അവർ നാലു വലിയ മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടി: ഒരു പന്നി, ഒരു ഋശ്യ, ഒരു ചിതറിയുള്ള മാൻ, ഒരു വലിയ കുരങ്ങു മാൻ. വിശുദ്ധമായ ആ മാംസം എടുത്ത്, വിശപ്പോടെ, വനംപതിയ്ക്ക് അഭയം തേടി വേഗത്തിൽ പോയി. അതിനുശേഷം, ഒരു വലിയ വൃക്ഷത്തിനടുത്ത് എത്തി, പടിഞ്ഞാറൻ സന്ധ്യ നിരീക്ഷിച്ച രാമൻ, ഉല്ലാസം പകരുന്നവരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവൻ, ലക്ഷ്മണനോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഇന്ന് നഗരത്തിനു പുറത്തുള്ള ആദ്യ രാത്രി ആണിത്; സുമിത്രയുടെ മകനിൽ നിന്ന് വേർപെട്ടതുകൊണ്ട് നീ ദുഃഖിക്കേണ്ട.” “ഇന്ന് മുതൽ, സീതയുടെ സുരക്ഷ നമ്മുടെ മേൽ ബാധ്യതയാണെന്നു മനസ്സിലാക്കി, ഞങ്ങൾ രാത്രികളിൽ ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം, ക്ഷീണിക്കാതെ.” “ഈ രാത്രി എങ്ങനെയെങ്കിലും കടത്തിവരാം, സോമിത്രി, ഞങ്ങൾ തന്നെ ശേഖരിച്ച ഇലകളും പുള്ളികളും കിടക്കയാക്കി.” ആഡംബരമായ കിടക്കയിൽ പതിവുള്ള രാമൻ ഭൂമിയിൽ കിടന്നു, ലക്ഷ്മണനോട് ശുഭവാക്യങ്ങൾ പറഞ്ഞു. “ഇന്ന് മഹാരാജാവ് ദുഃഖത്തോടെ ഉറങ്ങും, ലക്ഷ്മണാ; എന്നാൽ കൈകേയി തന്റെ ഇഷ്ടം നേടിയതുകൊണ്ട് സംതൃപ്തയാകും.” “രാജ്യത്തിന് വേണ്ടി, ഭരതൻ മടങ്ങി വന്നാൽ, കൈകേയി ജീവൻ പോലും ഉപേക്ഷിക്കാൻ മടിക്കില്ല.” “അശക്തനും വൃദ്ധനുമായ രാജാവ്, എന്നെ വിട്ട്, കൈകേയിയുടെ വശംപോയി, ഇനി എന്ത് ചെയ്യും?” “ഈ ദുർദശയും രാജാവിന്റെ മനസ്സിലെ ആശയക്കുഴപ്പവും കണ്ടപ്പോൾ, ആഗ്രഹം സമ്പത്തിനെയും ധർമ്മത്തെയും മറികടക്കുന്നു എന്നു ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു.” “ഏതൊരാൾക്കും, അജ്ഞാനിയാണെങ്കിലും, ഒരു സ്ത്രീയുടെ خاطرം മകനെ ഉപേക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമോ? എന്നെ, എപ്പോഴും അനുസരിച്ചവളെ, അങ്ങനെ രാജാവ് ഉപേക്ഷിച്ചു.” “ഭരതൻ, കൈകേയിയുടെ പുത്രൻ, ഭാഗ്യവാനാണ്; അവൻ തന്നെ കൊസലരാജ്യത്തിന്റെ ആനന്ദം അനുഭവിക്കും.” “അപ്പൻ വൃദ്ധനും ഞങ്ങൾ കാട്ടിലും ആയതുകൊണ്ട്, രാജ്യം ഭരതൻ മാത്രം ഭരിക്കും.” “ധനം, ധർമ്മം ഉപേക്ഷിച്ച് ആഗ്രഹത്തിനെ പിന്തുടരുന്നവർ, ഉടൻ തന്നെ ദുർദശയിൽ ആകുന്നു, ദശരഥൻ പോലെ.” “മൃദുലനായ ലക്ഷ്മണാ, കൈകേയി എന്റെ വനംപ്രവേശത്തിനും ഭരതന്റെ രാജ്യത്തിനും ദശരഥന്റെ അന്തത്തിനും കാരണമാകാൻ വന്നതാണെന്ന് തോന്നുന്നു.” “ഇപ്പോൾ കൈകേയി, ഭാഗ്യത്തിൽ മദിച്ചവൾ, കൌസല്യയെയും സുമിത്രയെയും എന്നെ കാരണം പീഡിപ്പിക്കരുതേ.” “സുമിത്ര രാജ്ഞി എന്നെ കാരണം ദുഃഖത്തിൽ കഴിയരുത്; നീ, ലക്ഷ്മണാ, ശരിയായ സമയത്ത് അയോധ്യയിലേക്ക് മടങ്ങണം.” ഇങ്ങനെ രാമൻ തന്റെ മനസ്സിലെ വേദനയും ആശങ്കകളും പങ്കുവച്ചു.