കുഹൻ കൈകൂപ്പി രാഘവനോടു പറഞ്ഞു: “പ്രഭോ, ഇതാ താങ്കൾക്കായി തോണി ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്; ഇനി ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്?” മനുഷ്യസിംഹനായ രാമാ, ദേവതകളുടെ രഥങ്ങൾക്കു തുല്യമായ ഈ തോണി സമുദ്രത്തിലേക്കു ഒഴുകുന്ന ഈ നദി കടക്കാൻ തയാറാണ്; ധൈര്യശാലിയായ താങ്കൾ അതിൽ കയറുക എന്നു കുഹൻ പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ തേജസ്സോടെ ഉജ്ജ്വലനായ രാമൻ കുഹനോടു പറഞ്ഞു: “നിന്റെ സേവനത്തിലൂടെ എന്റെ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റപ്പെട്ടു; അതിനാൽ നാം വേഗത്തിൽ ഈ തോണിയിൽ കയറാം.” അതിനുശേഷം, ഇരുവരും അവരുടെ അമ്പച്ചില്ലുകളും വാൾകളും മെലിഞ്ഞു, സീതയോടൊപ്പം ഗംഗയിലേക്കു നടന്നു. അപ്പോൾ രാമനെ സമീപിച്ച സാരഥിയായ സുമന്ത്രൻ, വിനയപൂർവ്വം കൈകൂപ്പി ചോദിച്ചു: “ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം?” അപ്പോൾ ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ തന്റെ വലതുകൈ കൊണ്ട് സുമന്ത്രനെ സ്നേഹത്തോടെ സ്പർശിച്ചു പറഞ്ഞു: “സുമന്ത്രാ, നീ ഉടൻ തിരികെ പോ; രാജാവിന്റെ മുമ്പിൽ എപ്പോഴും ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം.” “നീ തിരികെ പോ,” രാമൻ പറഞ്ഞു, “എന്റെ കാര്യം പൂർത്തിയായി. ഞാൻ ഈ രഥം വിട്ട് കാൽനടയായി വലിയ കാടിലേക്ക് പോകുന്നു.” തന്റെ സേവനം അവസാനിച്ചതറിഞ്ഞ സാരഥി സുമന്ത്രൻ ദുഃഖിതനായി, ഇക്ഷ്വാകുവംശജനായ രാമനോടു പറഞ്ഞു: “രാമാ, താങ്കൾ ചെയ്യുന്നത് ഈ ലോകത്തിൽ ആരും ചെയ്തിട്ടില്ല—സാധാരണ മനുഷ്യനുപോലെ ഭാര്യയെയും സഹോദരനെയും കൂട്ടി കാടിൽ വാസം ചെയ്യുക!” “താങ്കൾക്ക് ഈ വിധം ദുർഭാഗ്യം സംഭവിച്ചുവെങ്കിൽ, തപസ്സിലും, പഠനത്തിലും, സൗമ്യതയിലും, സത്യത്തിലും ഫലമുണ്ടെന്നു ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നില്ല.” “വൈദേഹിയെയും സഹോദരനെയും കൂടെ കൂട്ടി കാടിൽ വസിച്ചുകൊണ്ടു താങ്കൾ, മഹാബാഹുവേ, മൂന്നു ലോകം ജയിച്ചവനായി ലക്ഷ്യം നേടും.” “കൈകേയിയുടെ കപടത്താൽ ഞങ്ങൾ നശിച്ചിരിക്കുകയാണ്, രാമാ; പാപിനിയായ കൈകേയിയുടെ അധികാരത്തിൽ വീണു അവളുടെ ദുഃഖത്തിൽ പങ്കാളികളാകുകയാണ് ഞങ്ങൾ.” ഇങ്ങനെ ദുഃഖത്തോടെ വിലപിച്ച സുമന്ത്രൻ, രാമനെ ദൂരത്ത് കണ്ടപ്പോൾ, ദീർഘനേരം കരഞ്ഞു. ഒടുവിൽ കണ്ണീരൊഴിഞ്ഞപ്പോൾ, രാമൻ ജലത്തിൽ സ്പർശിച്ച് ശുദ്ധിചെയ്ത്, സുമന്ത്രനോടു വീണ്ടും മധുരവചനങ്ങൾ പറഞ്ഞു. “ഇക്ഷ്വാകുവരിൽ നിന്നെപ്പോലെ സ്നേഹിതൻ മറ്റൊരുവനും ഇല്ല; രാജാവ് ദുഃഖിക്കാതിരിക്കാൻ നീ ശ്രദ്ധിക്കണം.” “ഭൂമിപതി ദുഃഖത്തിലും വൃദ്ധാവസ്ഥയിലും ആഗ്രഹഭാരത്തിൽ തളർന്നിരിക്കുന്നു; അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ ഇതു പറയുന്നത്.” “കൈകേയിയുടെ സന്തോഷത്തിനും ആഗ്രഹത്തിനും വേണ്ടി മഹാത്മാവായ രാജാവ് എന്തു കല്പിച്ചാലും, അത് വൈകാതെ നിർവഹിക്കണം.” “രാജാക്കന്മാർക്ക് തങ്ങളുടെ ആഗ്രഹങ്ങൾ തടസ്സമില്ലാതെ നിറവേറ്റാൻ തന്നെയാണ് രാജ്യം ഭരിക്കുന്നത്.” “മഹാരാജാവ് സത്യം വിട്ടുപോകാതെയും ദുഃഖത്തിൽ അടിയറവില്ലാതെയും ഇരിക്കട്ടെ; അങ്ങനെ നീയും പ്രവർത്തിക്കണം, സുമന്ത്രാ.” “പ്രായമായ, മഹാത്മാവായ, ഇന്ദ്രിയജയനായ രാജാവിനെ വന്ദിച്ച്, ദുഃഖം അറിയാത്ത അദ്ദേഹത്തിനു എന്റെ വചനങ്ങൾ നീ പറയണം.” “ഞാനും, ലക്ഷ്മണനും, മൈഥിലിയും ദുഃഖിക്കുന്നില്ല; അയോധ്യ വിട്ടുപോയതിലും കാടിൽ വസിക്കേണ്ടതിലും ഞങ്ങൾക്ക് യാതൊരു വിലാപവുമില്ല.” “പതിനാലു വർഷം പൂർത്തിയായാൽ, സീതയും, ലക്ഷ്മണനും, ഞാനും വീണ്ടും വീണ്ടും തിരികെ വരുന്നതു നീ കാണും.” “രാജാവിനോടും എന്റെ മാതാവിനോടും ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം, കൈകേയി അടക്കമുള്ള മറ്റു രാജ്ഞിമാർക്കും എന്റെ വാക്കുകൾ വീണ്ടും വീണ്ടും പറഞ്ഞുതരിക.” “കൗസല്യയോടു ആരോഗ്യാശംസയും, ഞാനും സീതയും ലക്ഷ്മണനും ചേർന്ന് ആദരവോടെ വന്ദനം അർപ്പിക്കണം.” “മഹാരാജാവിനോട് ഭാരതനെ ഉടൻ വിളിക്കണമെന്ന് പറഞ്ഞുകൊടുക്കണം; അദ്ദേഹം എത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, രാജാവിന്റെ ഇഷ്ടപ്രകാരം അവനെ അദ്ധ്യക്ഷനാക്കണം.” “ഭാരതനെ അങ്കത്തിലേറ്റു, അവനെ യുവരാജാവായി അഭിഷേകം ചെയ്യണം; അങ്ങനെ ഞങ്ങളുടെ ദുഃഖത്തിൽ നിന്നുള്ള സങ്കടം നിന്നെ കീഴടക്കില്ല.” “ഭാരതനോടു പറയണം: രാജാവിനോടു എങ്ങനെയോ പെരുമാറുന്നുവോ, അതുപോലെ എല്ലാ മാതാക്കളോടും ഭേദം കാണാതെ പെരുമാറണം.” “കൈകേയിയെയും സുമിത്രയെയും തുല്യമായി കാണുന്നതുപോലെ, എന്റെ മാതാവായ കൗസല്യയെ പ്രത്യേകമായി ആദരിക്കണം.” “പിതാവിനോടുള്ള സ്നേഹത്താലും, രാജ്യാവകാശം ലഭിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലുമാണ് നീ ഇരുവരെയും സന്തോഷിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നത്.” രാമൻ സുമന്ത്രനെ മടങ്ങാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചപ്പോൾ, ദുഃഖം നിറഞ്ഞിട്ടും സുമന്ത്രൻ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടു, സ്നേഹത്താൽ കകുത്സ്ഥനോടു പറഞ്ഞു: “പ്രേമത്താലും ഭക്തിയാലും ഞാൻ ഔപചാരികതയില്ലാതെ സംസാരിച്ചാലും, ദയവായി ഈ വാക്കുകൾ ക്ഷമിക്കണം.” “താങ്കളില്ലാതെ ആ നഗരത്തിലേക്ക് ഞാൻ എങ്ങനെ മടങ്ങും? അച്ഛനിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട മകനുപോലെ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കും ഞാൻ.” “എന്റെ രഥം രാമനില്ലാതെ നഗരവാസികൾ കണ്ടാൽ—even if it still bears his name—രഥം രാമനില്ലാതെ കാണുമ്പോൾ നഗരവാസികൾ അതിനെ കണ്ടു നഗരവും തന്നെ ചിതറിപ്പോകും.” “രഥത്തിൽ സാരഥി മാത്രം ബാക്കിയുള്ള ഈ ശൂന്യരഥം കണ്ടു നഗരം നിസ്സാരമായിരിക്കും; യുദ്ധത്തിൽ വീരന്മാർ കൊല്ലപ്പെട്ട സൈന്യത്തെപ്പോലെ.” “നീ ദൂരത്ത് താമസിച്ചാലും, ജനങ്ങൾ മനസ്സിൽ നിന്നെ സ്മരിച്ച്, ഇന്ന് നിർജ്ജലമായി ഉപവാസം തുടരുകയും ചെയ്യും.” “നിന്റെ വനവാസത്തിൽ ജനങ്ങൾ എങ്ങനെയൊക്കെ ദുഃഖത്തിലും ഉന്മാദത്തിലും ആയിരുന്നുവെന്ന് നീ കണ്ടല്ലോ, രാമാ; അവരുടെ ഹൃദയങ്ങൾ ദുഃഖത്തിൽ തളർന്നിരിക്കുന്നു.” “എന്നെ രഥത്തിൽ ഇരുന്ന് ജനങ്ങൾ കാണുമ്പോൾ അവർ എഴുന്നേറ്റ ദുഃഖം, എന്റെ വനനിരാസത്തിൽ ഉണ്ടായത്, നൂറിരട്ടിയായി വർദ്ധിക്കും.” “നിന്റെ മാതാവിനോട് ഞാൻ എന്ത് പറയും? ‘നിന്റെ മകനെ ഞാൻ അമ്മാവന്റെ വീട്ടിലേക്കു കൊണ്ടുപോയി—വിലാപിക്കേണ്ട’ എന്ന് പറയാൻ എങ്ങനെ കഴിയും?” “അത് അസത്യമായാലും ഞാൻ അത്തരമൊരു വാക്ക് പറയില്ല; സത്യം പറഞ്ഞാലും അത്ര ദു:ഖകരമായ വാക്ക് എങ്ങനെ പറയാം?” “എന്റെ കല്പനയിൽ നിൽക്കുന്ന ബന്ധുക്കളും, നിന്റെ ബന്ധുക്കളായവരും—രഥം രാമനില്ലാതെ വന്നതിനെ കുതിരകൾ എങ്ങനെ അവരോട് പറഞ്ഞുതരും?