ലക്ഷ്മണൻ രാമനോടു പറഞ്ഞു: “ദോഷമില്ലാത്തവനേ, നിങ്ങൾ ഞങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നുണ്ടല്ലോ, അതിനാൽ ഇവിടെ ഞങ്ങൾക്ക് ഭയം ഒന്നുമില്ല; നാം ഇവിടെ ധർമ്മം മാത്രമേ കാണുന്നുള്ളൂ.” പക്ഷേ, ദശരഥന്റെ രണ്ടു പുത്രന്മാരും സീതയുമൊത്ത് നിലത്തു കിടക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് ഉറക്കം പോലും കിട്ടുമോ, അല്ലെങ്കിൽ ജീവൻ അല്ലെങ്കിൽ സന്തോഷം ഉണ്ടാകുമോ എന്ന് എനിക്ക് സംശയമാണ്. ദേവന്മാരും അസുരന്മാരും യുദ്ധത്തിൽ കീഴടക്കാൻ കഴിയാത്തവനെയാണ് ഇപ്പോൾ സീതയോടൊപ്പം പുല്ലിൽ കിടക്കുന്നവനായി കാണുന്നത്. മന്ത്രശക്തിയും തപസ്സും അനേകം പരിശ്രമങ്ങളും കൊണ്ടു ലഭിച്ച ഈ ദശരഥപുത്രൻ, ഉത്തമഗുണങ്ങളാൽ സമ്പന്നനാണ്. ഇവൻ കാടിലേക്ക് പോയതുകൊണ്ട് രാജാവിന് ദീർഘകാലം ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല; ഭൂമി ഉടൻ തന്നെ വിധവയാവും. സ്ത്രീകൾ ദുഃഖത്തിൽ ക്ഷീണിച്ച്, അവരുടെ ഉച്ചത്തിൽ കരച്ചിൽ അവസാനിപ്പിച്ചു; പ്രിയനേ, രാജപ്രാസാദം ഇപ്പോൾ ശാന്തമായിരിക്കും എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. കൗസല്യയും രാജാവും എന്റെ മാതാവും—ഇവരിൽ ആരും ഈ രാത്രി അതിജീവിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല. ശത്രുഘ്നനെക്കുറിച്ചുള്ള സ്നേഹത്താൽ എന്റെ അമ്മ ജീവിക്കാം; പക്ഷേ വീരനായ പുത്രന്റെ മാതാവായ കൗസല്യയെ നശിപ്പിക്കുന്ന ഈ ദുഃഖം അത്യന്തം ഭീകരമാണ്. ഭക്തജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞു, കാണുന്നവർക്കും സന്തോഷം പകരുന്ന ആ നഗരം, രാജാവിന്റെ ദുഃഖത്തിൽ നശിച്ചുപോകും. മൂത്ത, പ്രിയപ്പെട്ട, മഹാത്മാവായ പുത്രനെ കാണാൻ കഴിയാത്തപ്പോൾ മഹാരാജാവിന്റെ ജീവൻ എങ്ങനെ നിലനിൽക്കും? രാജാവ് ഇല്ലാതാകുമ്പോൾ കൗസല്യയും പിന്നീട് ഇല്ലാതാകും; പിന്നെ എന്റെ അമ്മയും തന്റെ അന്ത്യം കാണും. താൻ ആഗ്രഹിച്ച കാര്യങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കാതെയും രാമനെ രാജാവാക്കി സ്ഥാനാരോഹണം നടത്താതെയും എന്റെ അച്ഛൻ ഇല്ലാതാകും. അച്ഛൻ മരിച്ചു പോകുമ്പോൾ, ആ സമയത്ത്, ആഗ്രഹങ്ങൾ നിറവേറ്റിയവർ രാജാവിന്റെ ശവസംസ്കാരം നടത്തും. സുന്ദരമായ ചുവടുവഴികളും വിശാലമായ റോഡുകളും ഭവനങ്ങളും കൊട്ടാരങ്ങളും, അതിലേറെ മനോഹരമായ വേശ്യകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ആ നഗരം, രഥങ്ങളും കുതിരകളും ആനകളും നിറഞ്ഞു, സംഗീതോപകരണങ്ങളുടെ ശബ്ദം മുഴങ്ങുന്ന, എല്ലാ മംഗളങ്ങളാലും സമൃദ്ധമായ, സന്തോഷവും ഐശ്വര്യവും നിറഞ്ഞ ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ആ നഗരം, തോട്ടങ്ങളും ഉദ്യാനങ്ങളും നിറഞ്ഞു, കൂട്ടായ്മകളും ഉത്സവങ്ങളും സമൃദ്ധമായി നടക്കുന്ന ആ നഗരം, എന്റെ അച്ഛന്റെ രാജധാനിയിൽ ജനങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ സഞ്ചരിക്കും. രാജാവ് ദശരഥൻ ദീർഘായുസ്സോടെ ജീവിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ, കാടിൽനിന്ന് മടങ്ങിയെത്തുമ്പോൾ ആ മഹാത്മാവും ധർമ്മനിഷ്ഠനുമായ രാജാവിനെ വീണ്ടും കാണാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. സത്യമുള്ളവനും ദുഃഖം അനുഭവിക്കാത്തവനും കൂടെ, കാടിൽനിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയ ശേഷം നാം വീണ്ടും അയോധ്യയിൽ പ്രവേശിക്കാമായിരുന്നു. ഇങ്ങനെ മഹാത്മാവായ രാജകുമാരൻ ദുഃഖത്തിൽ കുഴഞ്ഞ്, നിരന്തരം വിലപിച്ചു കിടക്കുമ്പോൾ രാത്രി കടന്നു പോയി. ജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിന് അർപ്പിതനായ രാജകുമാരൻ സത്യം പറഞ്ഞ് ഇങ്ങനെ സംസാരിച്ചപ്പോൾ, ഗുഹൻ മഹാനായ സുഹൃത്തിനെ കാണുമ്പോൾ ദുഃഖത്തിൽ ആഴ്ന്ന്, രോഗബാധിതനായ ആനപോലെ കണ്ണുനീർ ചൊരിഞ്ഞു. ഇതോടെ മഹത്വമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിൽ അമ്പത്തിരണ്ടാമത്തെ സര്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. രാത്രി അവസാനിച്ച് പ്രഭാതം വന്നപ്പോൾ, പ്രശസ്തനായ രാമൻ, സൗമിത്രിയായ ലക്ഷ്മണനോടു പറഞ്ഞു: “സൂര്യോദയ സമയമായിരിക്കുന്നു, ഭാഗ്യവതി രാത്രികഴിഞ്ഞു; നോക്കൂ, കറുത്തതലപൊക്കിയ കുയിൽ പാടുന്നു.” “കാടിൽ മയിൽകൂകയും മുഴങ്ങുന്നു; സുന്ദരനായവനേ, കടലിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന ഈ വേഗമേറിയ ജഹ്നവി നദി കടക്കാം.” രാമന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട സൗമിത്രി, സുഹൃത്തുക്കളുടെ പ്രിയങ്കരനായവൻ, ഗുഹനെയും सारഥിയായവനെയും വിളിച്ചു, സഹോദരന്റെ മുമ്പിൽ നിന്നു. രാമന്റെ ആജ്ഞ കേട്ടു അതിനെ അംഗീകരിച്ച്, വണ്ടിക്കാരന്മാരുടെ തലവനായ ഗുഹൻ ഉടൻ തന്നെ തന്റെ സഹായകരെ വിളിച്ചു, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “നന്നായി ഒരുക്കിയ, ശക്തിയുള്ള, വേഗത്തിൽ കടക്കാൻ കഴിയുന്ന, പടവുകളും എല്ലാം ഒരുക്കിയ ഒരു വഞ്ചി കൊണ്ടുവരിക.” ഈ ആജ്ഞ കേട്ട്, ഗുഹന്റെ വലിയ കൂട്ടം സേവകർ മനോഹരമായ ഒരു വഞ്ചി കൊണ്ടുവന്നു, ഗുഹനോട് വിവരം അറിയിച്ചു. പിന്നീട്, കയ്യുംകൂടിച്ചേർത്ത് ഗുഹൻ രാഘവനോടു പറഞ്ഞു: “പ്രഭുവേ, വഞ്ചി ഇവിടെ ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നു; ഇനി ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം?” “നരശ്രേഷ്ഠനേ, ദേവരഥങ്ങളോട് സമമായ ഈ വഞ്ചി കടലിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന നദി കടക്കാൻ തയ്യാറാണ്; ധൈര്യശാലിയായവനേ, കയറൂ!” അതോടെ, തേജസ്സിൽ പ്രകാശിക്കുന്ന രാമൻ ഗുഹനോട് പറഞ്ഞു: “എന്റെ ആഗ്രഹം നീ നിറവേറ്റിയിരിക്കുന്നു; ഉടൻ തന്നെ നാം കയറാം.” അപ്പോൾ, തങ്ങളുടെ അമ്പച്ചുമടകളും വാൾ ധരിച്ചും, രാഘവർ രണ്ടുപേരും സീതയുമൊത്ത് ഗംഗയുടെ തീരത്തേക്ക് പോയി. സാരഥിയായ സുമന്ത്രൻ, ധർമ്മത്തെ അറിഞ്ഞ രാമന്റെ അടുത്ത് കയറി, വിനയത്തോടെ കയ്യുംകൂടിച്ചേർത്ത് പറഞ്ഞു: “ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം?” അപ്പോൾ ദശരഥപുത്രൻ സുമന്ത്രനോട് തന്റെ ഉത്തമമായ വലതുകൈ സ്പർശിച്ച് പറഞ്ഞു: “സുമന്ത്രാ, ഉടൻ തന്നെ തിരിച്ചു പോ; രാജാവിന്റെ മുമ്പിൽ എപ്പോഴും ജാഗരൂകനായി ഇരിക്കണം.” “നീ തിരിച്ചു പോ,” എന്നായിരുന്നു രാമന്റെ ആജ്ഞ; “എന്റെ ദൗത്യം പൂർത്തിയായി. ഞാൻ രഥം ഉപേക്ഷിച്ച് കാൽനടയായി കാടിലേക്ക് പോകുന്നു.” തന്നെ വിടവാങ്ങുന്നതു കണ്ടു, ദുഃഖിതനായ സാരഥി സുമന്ത്രൻ, നരശ്രേഷ്ഠനായ ഇക്ഷ്വാകുവംശജനോട് പറഞ്ഞു: “ലോകത്തിൽ ആരും ഇതുവരെ ചെയ്തിട്ടില്ലാത്ത കാര്യമാണ് നിങ്ങൾ ചെയ്യുന്നത്—ഭാര്യയെയും സഹോദരനെയും കൂട്ടി കാടിൽ താമസിക്കുന്നത്, സാധാരണ മനുഷ്യനെന്നപോലെ.” “നിങ്ങൾക്ക് ഇങ്ങനെ ദുരിതം വന്നിരിക്കുമ്പോൾ, തപസ്സിലും, അധ്യയനത്തിലും, സൗമ്യതയിലും, സത്യതയിലും ഫലം ഉണ്ടെന്നു ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നില്ല.” “വൈദേഹിയെയും സഹോദരനെയും കൂട്ടി കാടിൽ താമസിച്ചാലും, മഹാവീരനേ, നിങ്ങൾക്ക് ലക്ഷ്യം നേടാൻ കഴിയുന്നതാണ്, മൂന്നു ലോകങ്ങളും ജയിച്ചവനെന്നപോലെ.” “നാം നശിച്ചവരാണ്, രാമാ, കൈകേയിയാൽ വഞ്ചിതരായി; പാപിനിയായ കൈകേയിയുടെ അധികാരത്തിൽ വീണു അവളുടെ ദുഃഖത്തിൽ പങ്കാളികളാകേണ്ടിവരും.