അരണമാനത്തിലെ സകലവും എനിക്ക് അറിയാമെന്ന് രാമൻ ഗുഹയോട് പറഞ്ഞു. “ഞാൻ ഈ കാടിൽ എപ്പോഴും സഞ്ചരിക്കുന്നവനാണ്; വലിയൊരു നാലുഭാഗ സൈന്യം പോലും വന്നാൽ അതിനെ അതിജയിക്കാൻ കഴിയും,” എന്നു രാമൻ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ലക്ഷ്മണൻ, “ദോഷരഹിതനായവനേ, നീ ഞങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ ഞങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ ഭയമൊന്നുമില്ല; നാം ഇവിടെ ധർമ്മം മാത്രം കാണുന്നു,” എന്നു പറഞ്ഞു. ലക്ഷ്മണൻ തന്റെ ഹൃദയവേദന പ്രകടിപ്പിച്ചു: “രാമനും സീതയും ഈ നിലത്തിടത്ത് കിടക്കുന്നപ്പോൾ എനിക്ക് ഉറക്കം, ജീവൻ, സന്തോഷം—ഒന്നും എങ്ങനെ ലഭിക്കും? യുദ്ധത്തിൽ ദേവന്മാരും അസുരന്മാരും പോലും ജയിക്കാൻ കഴിയാത്തവൻ ഇപ്പോൾ സീതയോടൊപ്പം പുല്ലിന്മേൽ കിടക്കുന്നു. മന്ത്രബലത്താലും തപസ്സാലും അനേകം ശ്രമങ്ങളാലും ലഭിച്ച ദശരഥന്റെ ഏകപുത്രൻ—അവന്റെ മഹത്വം എത്രയോ! അവൻ കാട്ടിലേക്ക് പോയതോടെ രാജാവിന് ദീർഘകാലം ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല; ഭൂമി ഉടൻ തന്നെ വിധവയാകും. അവിടെ, രാജധാനിയിലെ സ്ത്രീകൾ ദുഃഖത്തിൽ ക്ഷീണിച്ച് നിലവിളി നിർത്തിയിരിക്കുന്നു; രാജപ്രാസാദം ഇപ്പോൾ ശാന്തമായിരിക്കും. കൌസല്യയും രാജാവും എന്റെ അമ്മയും—ഇവരിൽ ആരും ഈ രാത്രി അതിജീവിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല. ശത്രുഘ്നനോടുള്ള സ്നേഹത്താൽ എന്റെ അമ്മ ജീവിക്കാമെങ്കിലും, വീരമാതാവായ കൌസല്യയെ തകർത്ത് നശിപ്പിക്കുന്ന ദുഃഖം അത്യന്തം വലിയതാണ്. നിഷ്ഠാപരരായ ജനങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞു കാണുന്നവരെ സന്തോഷിപ്പിച്ചിരുന്ന ആ നഗരം രാജാവിന്റെ ദുർഭാഗ്യത്തിൽ നശിച്ചുപോകും. തന്റെ പ്രിയപുത്രനായ മൂത്തവനെ കാണാനാകാതിരുന്നാൽ മഹാരാജാവിന്റെ ജീവൻ എങ്ങനെ നിലനിൽക്കും? രാജാവ് ഇല്ലാതായാൽ കൌസല്യയും പിന്നെ എന്റെ അമ്മയും മരണപ്പെടും. രാമനെ രാജാവാക്കി കിരീടാരോഹണം നടത്താൻ കഴിയാതിരുന്ന ദുഃഖത്തിൽ എന്റെ അച്ഛൻ ജീവിക്കില്ല. അച്ഛൻ മരിച്ചാൽ, ആ സമയത്ത് എല്ലാവരും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംസ്കാരകർമ്മങ്ങൾ നിർവഹിക്കും. അലങ്കൃതമായ ചത്വരങ്ങളും, വിശാലമായ റോഡുകളും, പ്രാസാദങ്ങളും, മനോഹരമായ വേശ്യകളും നിറഞ്ഞ ആ നഗരം, രഥങ്ങൾ, കുതിരകൾ, ആനകൾ, സംഗീതത്തിന്റെ ശബ്ദം, ഉത്സവങ്ങൾ, സമൃദ്ധിയും ആനന്ദവും നിറഞ്ഞ ജനങ്ങൾ—ഇങ്ങനെ പിതാവിന്റെ നഗരത്തിൽ ജനങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ സഞ്ചരിക്കും. ദശരഥ മഹാരാജാവ് ജീവിച്ചിരുന്നാൽ, കാടിൽനിന്ന് തിരിച്ചു വന്ന ശേഷം ആ മഹാത്മാവിനെ വീണ്ടും കാണാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. സത്യവാനായ, ദുർഭാഗ്യങ്ങൾ ഒന്നും ഭാവിച്ചിട്ടില്ലാത്തവനോടൊപ്പം കാടുവിട്ടു അയോധ്യയിൽ വീണ്ടും പ്രവേശിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. ഇങ്ങനെ ദുഃഖത്തിൽ ആവേശത്തോടെ വിലപിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന മഹാപ്രതാപനായ രാജകുമാരൻ അവിടെ ഇരുന്നു; അങ്ങനെ ആ രാത്രി കടന്നു പോയി. ജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി ജീവിക്കുന്ന രാമൻ ഈ സത്യം പറഞ്ഞപ്പോൾ, ഗുഹൻ തന്റെ പ്രിയ സുഹൃത്തിനോടുള്ള ആഴമുള്ള സ്നേഹത്തിൽ, വേദനയാൽ പീഡിതനായ യാനപോലെ, കണ്ണീരൊഴുക്കി. ഇതോടെ, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിൽ പഞ്ചശതദ്വിതീയ സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നു. രാവിലെ, രാത്രി കടന്നപ്പോൾ, മഹാത്മാവായ രാമൻ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “പ്രഭാതം വന്നു, പുണ്യമായ രാത്രി കടന്നു; നോക്കൂ, കറുത്തതലച്ചിറകുള്ള കുയിൽ പാടുന്നു. കാട്ടിൽ മയിലുകളുടെ വിലാപവും കേൾക്കുന്നു; സ്നേഹിതാ, സമുദ്രത്തേക്കു ഒഴുകുന്ന ജഹ്നവി നദി കടക്കാം.” രാമന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട സൌമിത്രി, സുഹൃത്തുക്കളുടെ പ്രിയങ്കരനായവൻ, ഗുഹയെയും സാരഥിയെയും വിളിച്ചു, സഹോദരന്റെ മുന്നിൽ വന്നു. രാമന്റെ ആജ്ഞ കേട്ട ഗുഹൻ തൻ്റെ സേവകരെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “നന്നായി ഒരുക്കിയ, ശക്തിയുള്ള, വേഗത്തിൽ പോകാൻ കഴിയുന്ന, വാളുകളും വടികളും സജ്ജമാക്കിയ ഒരു വള്ളം കൊണ്ടുവരൂ.” ഗുഹയുടെ സേവകർ ആ മനോഹരമായ വള്ളം കൊണ്ടുവന്നു, ഗുഹയെ അറിയിപ്പിച്ചു. പിന്നെ ഗുഹൻ കയ്യൊപ്പിച്ചുകൊണ്ട് രാഘവനോടു പറഞ്ഞു: “ഇവിടെയുണ്ട് വള്ളം, ഭഗവാനേ; ഇനി ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം?” “മനുഷ്യസിംഹനായ ഭഗവാനേ, ദേവതകളുടെ രഥംപോലുള്ള ഈ വള്ളം സമുദ്രത്തേക്കു ഒഴുകുന്ന നദി കടക്കാൻ തയ്യാറാണ്; ദൃഢനായവനേ, കയറൂ!” എന്നു ഗുഹൻ പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ രാമൻ, മഹാബലശാലിയായവൻ, ഗുഹയോട് പറഞ്ഞു: “നിന്റെ സേവനത്തിൽ ഞാൻ സന്തുഷ്ടനാണ്; നാം വേഗത്തിൽ വള്ളത്തിൽ കയറാം.” അങ്ങനെ, അവർ തങ്ങളുടെ ബാണക്കൊള്ളികളും വാളുകളും കെട്ടിയിട്ട്, രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയുമൊത്ത് ഗംഗയുടെ ഭാഗത്തേക്ക് നടന്നു. സുമന്ത്രൻ, ധർമ്മത്തെ അറിയുന്ന രാമനോടു വിനയത്തോടെ കൈകൂപ്പി ചോദിച്ചു: “എനിക്ക് എന്ത് ചെയ്യണം?” ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ ഉത്തമമായ വലതുകൈ കൊണ്ട് സുമന്ത്രനെ സ്പർശിച്ച് പറഞ്ഞു: “സുമന്ത്രാ, വേഗത്തിൽ തിരിച്ചു പോ; രാജാവിന്റെ മുമ്പിൽ എപ്പോഴും ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം.” “തിരിച്ചു പോ,” എന്നു രാമൻ പറഞ്ഞു. “എന്റെ ദൗത്യം പൂർത്തിയായി; ഇനി ഞാൻ കുതിരയൊഴിച്ച്, കാൽനടയായി കാട്ടിലേക്ക് പോകുന്നു.” അവൻ അങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ദുഃഖിതനായ സാരഥി സുമന്ത്രൻ, ഇക്ഷ്വാകുവംശത്തിലെ മഹാപ്രതാപിയായ രാമനോട് പറഞ്ഞു: “ലോകത്തിൽ ആരും ഇതുപോലെയൊന്നും ചെയ്തിട്ടില്ല—ഭാര്യയെയും സഹോദരനെയും കൂട്ടി കാട്ടിൽ വസിക്കുന്നത്, സാധാരണ മനുഷ്യനായി.” “നിന്നെ പോലെ ധർമ്മനിഷ്ഠനായവർക്കു പോലും ഇങ്ങനെയുള്ള ദുരിതം സംഭവിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, വ്രതത്തിലും പഠനത്തിലും സൌമ്യതയിലും സത്യത്തിലും ഫലമൊന്നുമില്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നില്ല. ഭയരഹിതനായ വീരാ, വൈദേഹിയെയും സഹോദരനെയും കൂട്ടി കാട്ടിൽ വസിച്ചാലും, നീ നിന്റെ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തും; മൂന്നു ലോകം ജയിച്ചവനുപോലും!” ഇങ്ങനെ, സ്നേഹത്താൽ നിറഞ്ഞു, ദുഃഖം നിറഞ്ഞ ആഹ്ലാദം, വേദന, പ്രതീക്ഷ എന്നിവയോടെ അവർ അന്നത്.