രാമൻ കുരുമുളകുടിയുള്ള വസ്ത്രം ധരിച്ചു, അസ്തമയസന്ധ്യാകർമ്മങ്ങൾ പടിഞ്ഞാറ് നോക്കി നിർവഹിച്ചു. അപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ തന്നെ കൊണ്ടുവന്ന വെള്ളം മാത്രമേ അന്നം എന്നോണം രാമൻ സ്വീകരിച്ചു. പിന്നീട് ഭൂമിയിൽ കിടന്ന രാമന്റെ പാദങ്ങൾ ലക്ഷ്മണൻ കഴുകി, സീതയോടൊപ്പം ഒരു വൃക്ഷത്തിന്റെ കീഴിൽ നിന്നു കാവൽനിൽക്കാൻ ചെന്നു. ഗുഹനും തന്റെ രഥസാരഥിയുമൊപ്പം സൗമിത്രിയോടു സംസാരിച്ച്, ബാണം കൈവശം വച്ച് ജാഗരൂകതയോടെ രാമനെ കാവൽ നോക്കി. ദശരഥപുത്രനായ ആ ജ്ഞാനിയും പ്രശസ്തനും ആയ രാമൻ, കഷ്ടം അറിയാതെയും സൗഖ്യത്തിൽ മാത്രം വളർന്നവനുമായിരുന്നിട്ടും, ഭൂമിയിൽ കിടന്നപ്പോൾ ദീർഘമായ രാത്രിയാകെ ഇങ്ങനെ കടന്നു പോയി. ഇപ്പോൾ, മഹത്തായ വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അൻപത്തൊന്നാമത്തെ സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. ഗുഹ, സഹോദരന്റെ ദുഃഖത്തിൽ പീഡിതനായി, ഉണർന്നിരിക്കുന്നതും കപടമില്ലാത്തതുമായ രാഘവനും ലക്ഷ്മണനും ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "പ്രിയ രാജകുമാരാ, നിനക്ക് വേണ്ടി ഈ സൗകര്യപ്രദമായ കിടക്ക ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്; ഇഷ്ടംപോലെ വിശ്രമിക്കൂ, ഇവിടെ ആശ്വാസം നേടൂ. ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും കഷ്ടത്തിൽ വളർന്നവരാണ്; എന്നാൽ നീ സൗഖ്യത്തിനാണ് യോജിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഞങ്ങൾ രാത്രിയാകെ കാവലിരിക്കും, കാകുത്സ്ഥനെ സംരക്ഷിക്കും. ഭൂമിയിൽ രാമനേക്കാൾ എനിക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടവൻ ആരുമില്ല; ഞാൻ സത്യത്തോടു കൂടി ഇതു പറയുന്നു. രാമന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ ഞാൻ ലോകത്തിൽ മഹത്തായ കീർത്തിയും ധർമ്മവും ശുദ്ധമായ ഐശ്വര്യവും നേടുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. അതിനാൽ, സീതയോടൊപ്പം കിടക്കുന്ന എന്റെ പ്രിയ സുഹൃത്തായ രാമനെ ഞാൻ എന്റെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം എല്ലാ ദിശകളിലും ബാണം കൈവശം വച്ച് കാവൽ നോക്കും. ഈ വനത്തിൽ എനിക്ക് അറിയാത്തത് ഒന്നുമില്ല; ഞാൻ എപ്പോഴും ഇവിടെ സഞ്ചരിക്കുന്നവനാണ്. വലിയൊരു ചതുരംഗബലമെങ്കിലും വന്നാൽ അതിനെ ഞങ്ങൾ നേരിടും." അപ്പോൾ ലക്ഷ്മണൻ ഗുഹയോട് പറഞ്ഞു: "ദോഷമില്ലാത്തവനേ, നീ ഞങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ ഞങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ ഭയം ഒന്നുമില്ല; ഞങ്ങൾ ധർമ്മം മാത്രമേ കാണുന്നുള്ളൂ. ദശരഥപുത്രന്മാർ സീതയോടൊപ്പം ഭൂമിയിൽ കിടക്കുന്നപ്പോൾ എനിക്ക് ഉറക്കം, ജീവൻ, സന്തോഷം എന്നിവ എങ്ങിനെയാണ് സാധിക്കുക? യുദ്ധത്തിൽ ദേവന്മാരോ അസുരന്മാരോ ജയിക്കാൻ കഴിയാത്തവൻ—ഇപ്പോൾ സീതയോടൊപ്പം പുല്ലിന്മേൽ കിടക്കുന്നതു നോക്കൂ. മന്ത്രങ്ങളാൽ, തപസ്സിനാൽ, വിവിധ പരിശ്രമങ്ങളാൽ ലഭിച്ച ദശരഥന്റെ ഏകമകനായ ഈ മഹാപുരുഷൻ! അവൻ വനത്തിലേക്ക് പോയതോടെ രാജാവ് ദീർഘകാലം ജീവിക്കില്ല; ഭൂമി ഉടൻ വിധവയാകും. സ്ത്രികൾ ദു:ഖത്തിൽ കരഞ്ഞു കരഞ്ഞു ക്ഷീണിച്ചു; രാജമഹലത്തിൽ ഇപ്പോൾ ശാന്തതയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. കൗസല്യയും രാജാവും എന്റെ അമ്മയും—ഈ രാത്രി അവർ ആരും ജീവിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല. ശത്രുഘ്നന്റെ കാര്യത്തിൽ ആശങ്കകൊണ്ട് എന്റെ അമ്മ മാത്രം ജീവിച്ചേക്കാം; പക്ഷേ, വീരപുത്രിയായ കൗസല്യയെ നശിപ്പിക്കുന്ന ദു:ഖം അതിയായി ഭയാനകമാണ്. ഭക്തരാൽ നിറഞ്ഞു കാണുന്നവർക്കും സന്തോഷം നൽകുന്ന ആ നഗരം രാജാവിന്റെ ദുരന്തത്തിൽ നശിക്കും. തന്റെ മൂത്ത, പ്രിയപ്പെട്ട, മഹോന്നതനായ പുത്രനെ കാണാൻ കഴിയാത്തപ്പോൾ മഹാരാജാവിന്റെ ജീവൻ എങ്ങനെ നിലനിൽക്കും? രാജാവിനെ നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ കൗസല്യയും പിന്നീട് നശിക്കും; പിന്നെ എന്റെ അമ്മയും മരണപ്പെടും. തന്റെ പ്രിയമായ ആഗ്രഹം പൂർത്തിയാക്കാതെ, രാമനെ രാജ്യത്തിൽ അഭിഷേകം ചെയ്യാതെ, എന്റെ അച്ഛൻ മരണപ്പെടും. അച്ഛൻ മരിച്ച ശേഷം ആ സമയത്ത്, ആഗ്രഹങ്ങൾ നിറവേറ്റപ്പെട്ടവർ രാജാവിന്റെ അന്ത്യക്രിയകൾ നടത്തും. ആയോധ്യയുടെ മനോഹരമായ ചുവടുവെപ്പുകളും, വിശാലമായ വഴികളും, ഭവനങ്ങളും, ആലിങ്കാരികവേഷമുള്ള വേശ്യകളും—ഇവയാൽ അലങ്കൃതമായ നഗരം, രഥങ്ങളാലും കുതിരകളാലും ആനകളാലും നിറഞ്ഞു, വാദ്യങ്ങളുടെ ശബ്ദം മുഴങ്ങുന്ന, എല്ലാ മംഗളവസ്തുക്കളാലും സമൃദ്ധമായ, സന്തോഷത്തോടെയും ഐശ്വര്യത്തോടെയും നിറഞ്ഞ ജനങ്ങൾക്കിടയിൽ നിറഞ്ഞു നില്ക്കുന്നു. തോട്ടങ്ങളും ഉദ്യാനങ്ങളും, ഉത്സവങ്ങളും സംഗമങ്ങളും സമൃദ്ധമായ ആ നഗരത്തിൽ ജനങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ സഞ്ചരിക്കും. ദശരഥമഹാരാജാവ് ജീവിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾ വനവാസം കഴിഞ്ഞ് മടങ്ങിയെത്തുമ്പോൾ ആ മഹാത്മാവിനെയും വീണ്ടും കാണാമായിരുന്നു. സത്യമുള്ളതും പരാജയപ്പെടാത്തവനുമായ രാമനോടൊപ്പം ഞങ്ങൾ വീണ്ടും അയോധ്യയിൽ പ്രവേശിക്കാമായിരുന്നുവെങ്കിൽ എത്ര സന്തോഷം! ഇങ്ങനെ ദു:ഖത്തിൽ മുക്കപ്പെട്ട് വിലപിച്ചു നിൽക്കുന്ന മഹാബലശാലിയായ രാജകുമാരൻ അവിടെ തുടരുമ്പോൾ രാത്രി കടന്നു പോയി. ജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിന് പ്രതിജ്ഞാബദ്ധനായ രാജകുമാരൻ ഇങ്ങനെ സത്യം പറഞ്ഞപ്പോൾ, ഗുഹ തന്റെ മഹത്തായ സുഹൃത്തിനോടുള്ള ആഴമുള്ള സ്നേഹത്തിൽ ദു:ഖംകൊണ്ട് കണ്ണുനിറച്ചു, വേദനയാൽ പീഡിതനായ ഒരു യാനയെപ്പോലെ. ഇപ്പോൾ വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അൻപത്തിരണ്ടാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. രാത്രി കടന്നുപോയി, പ്രഭാതം വന്നപ്പോൾ, മഹാത്മാവായ രാമൻ സൗമിത്രിയായ ലക്ഷ്മണനോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "സൂര്യോദയസമയം ആയി, ഭാഗ്യശാലിയായ രാത്രികടന്നു; കാണൂ, കറുത്തതലപുള്ളിക്കുയിൽ വിളിക്കുന്നു. വനത്തിൽ മയിൽകൂട്ടങ്ങൾ മുഴങ്ങുന്ന ശബ്ദവും കേൾക്കുന്നു; പ്രിയാ, സമുദ്രത്തിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന വേഗതയേറിയ ജഹ്നവി നദി കടക്കാം." രാമന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട സൗമിത്രി, സുഹൃത്തുക്കളുടെ പ്രിയങ്കരനായവൻ, ഗുഹയെയും രഥസാരഥിയെയും വിളിച്ചു, സഹോദരന്റെ മുമ്പിൽ നിന്നു. രാമന്റെ ആജ്ഞ കേട്ട് Boatmen-നായകൻ ഉടൻ തന്റെ അനുചരന്മാരെ വിളിച്ചു, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "നന്നായി ഒരുക്കിയ, ഉറപ്പുള്ള, വേഗതയേറിയ, ഓരുകൾ ഉണ്ട്, കടക്കാൻ തയ്യാറായ ഒരു വണ്ടി ഇവിടെ കൊണ്ടുവരിക." ഈ ആജ്ഞ കേട്ടയുടൻ, ഗുഹയുടെ വലിയ സംഘമുണ്ടായിരുന്ന അനുചരന്മാർ മനോഹരമായ ഒരു വണ്ടി കൊണ്ടുവന്നു, ഗുഹയോട് വിവരം അറിയിച്ചു.