അവിടെ, നിഷാദരുടെ തലവനും മഹാബലശാലിയുമായ ഗുഹ എന്ന രാജാവ്, രാമന്റെ ആത്മസമമായ സുഹൃത്ത്, എത്തി. രാമൻ, പുരുഷസിംഹൻ തന്റെ ദേശത്ത് പ്രവേശിച്ചുവെന്നു കേട്ട ഗുഹ, വയസ്സായ മന്ത്രിമാരെയും ബന്ധുക്കളെയും ചുറ്റിപ്പറ്റി അവിടേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. അകലത്ത് നിൽക്കുന്ന നിഷാദരാജാവിനെ കണ്ടപ്പോൾ, രാമനും സൗമിത്രിയും ചേർന്നു ഗുഹയിലേക്ക് നടന്നു. വേദനയോടെ ഗുഹ രാഘവനെ അങ്ങേയറ്റം സ്നേഹത്തോടെ അണചുവട്ടിൽ ചേർത്ത് പറഞ്ഞു: “ഈ ദേശം അയ്യോധ്യയെപ്പോലെ തന്നെ നിന്റെതാണു രാമാ; ഞാൻ നിനക്കു എന്ത് ചെയ്യാം?” മഹാബാഹുവായ രാമനെപ്പോലെയുള്ള പ്രിയപ്പെട്ട അതിഥിയെ നേടാൻ ആരാണ് ഭാഗ്യവാൻ? എന്നുപറഞ്ഞു, ഗുഹ വിവിധ വിഭവങ്ങളും പാനീയങ്ങളും വേഗത്തിൽ ഒരുക്കി, കൈ കഴുകുന്നതിനുള്ള വെള്ളവും സമർപ്പിച്ചു. “സ്വാഗതം മഹാബാഹുവേ! ഈ ദേശം മുഴുവൻ നിന്റെതാണു. ഞങ്ങൾ നിന്റെ ദാസന്മാരാണ്; നീയാണു ഞങ്ങളുടെ പ്രഭു. ഞങ്ങളുടെ രാജ്യത്തെ നീ ഭംഗിയായി ഭരിക്കണം. ഭക്ഷ്യങ്ങളും പാനീയങ്ങളും രുചിക്കുവാനുളള വിഭവങ്ങളും, ഉത്തമമായ കിടക്കകളും, കുതിരകൾക്കായുള്ള മികച്ച പുല്ലുമാണ് ഇവിടെ ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നത്,” എന്നിങ്ങനെ ഗുഹ പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ സംസാരിച്ച ഗുഹയോട് രാഘവൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “നീ കാൽനടയായി ഞങ്ങളോടുകൂടെ വന്നതും, സ്നേഹപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചതും കൊണ്ടു ഞങ്ങൾ വളരെ സന്തോഷവും ആദരവും അനുഭവിച്ചു. ഗുഹാ, നിന്റെ കുടുംബത്തോടൊപ്പം നിന്നെ സുരക്ഷിതനായി കാണുന്നതു വലിയ ഭാഗ്യമാണ്.” പിന്നെ രാമൻ ചോദിച്ചു: “നിന്റെ രാജ്യവും, സുഹൃത്തുക്കളും, സമ്പത്തും എല്ലാം സുഖമാണോ? നീ ഞങ്ങൾക്കായി ഒരുക്കിയതെല്ലാം ഞാൻ അംഗീകരിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ സമ്മാനങ്ങൾ സ്വീകരിക്കുന്നവനല്ല.” “എനിക്ക് പുല്ലും വർക്കവും മൃഗചർമ്മവും ധരിച്ചവനെന്നു, കായ്ഫലങ്ങൾക്കും മൂലങ്ങൾക്കും ആശ്രിതനായി, ധർമ്മത്തിൽ അഗാധനായി, വനംവാസം ചെയ്യുന്ന വൃത്തി സ്വീകരിച്ചവനെന്നു നീ അറിയണം. എനിക്ക് ആവശ്യമുള്ളത് കുതിരകൾക്കുള്ള പുല്ല് മാത്രം. അതുകൊണ്ടു മാത്രം ഞാൻ ഇവിടെ നിന്നാൽ മതിയാകും. ഈ കുതിരകൾ എന്റെ പിതാവായ ദശരഥരാജാവിന് പ്രിയപ്പെട്ടവയാണു. അവയ്ക്കു നല്ല പരിചരണം നൽകുന്നതിലൂടെ ഞാൻ ആദരിക്കപ്പെട്ടതായി കരുതും,” എന്നു പറഞ്ഞു. ഉടൻ തന്നെ ഗുഹ തന്റെ ആളുകളോട് കുതിരകൾക്കായി വെള്ളവും പുല്ലും വേഗത്തിൽ ഒരുക്കാൻ കല്പിച്ചു. അപ്പോൾ വർക്കം ധരിച്ച രാമൻ, പടിഞ്ഞാറോട്ട് മുഖം തിരിച്ച് സന്ധ്യാനമസ്കാരം പൂർത്തിയാക്കി, ലക്ഷ്മണൻ കൊണ്ടുവന്ന വെള്ളം മാത്രം ഭക്ഷ്യമായി സ്വീകരിച്ചു. രാമൻ നിലത്ത് കിടന്നപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാലുകൾ കഴുകി, സീതയോടൊപ്പം ഒരു വൃക്ഷത്തിൻ കീഴിൽ നിന്ന് കാവൽനിൽക്കാൻ പോയി. ഗുഹയും തന്റെ സാരഥിയോടൊപ്പം സൗമിത്രിയുമായി സംസാരിച്ച്, ബാണം കയ്യിൽ എടുക്കുകയും, രാമനെ കാത്ത് ജാഗ്രതയോടെ അർദ്ധരാത്രി മുഴുവൻ ഉണർന്നിരിക്കുകയുമായിരുന്നു. ദശരഥപുത്രനായ ആ ജ്ഞാനിയും മഹത്വശാലിയും, ആരും ദു:ഖം അറിയാത്തവനും ആസ്വാദ്യജീവിതത്തിൽ മാത്രം വളർന്നവനും ആയ രാമൻ അങ്ങനെ നിലത്ത് കിടക്കുമ്പോൾ, ആ നീണ്ട രാത്രി മന്ദഗതിയിൽ കടന്നു പോയി. ഇപ്പോൾ, മഹാത്മാവായ വാല്മീകി രാമായണത്തിൽ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തൊന്നാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ഗുഹ, സഹോദരനായി രാമനോടുള്ള സ്നേഹത്തിൽ വേദനിച്ച്, ഉണർന്നിരിക്കുന്ന രാഘവനോടും ലക്ഷ്മണനോടും ഇങ്ങനേ പറഞ്ഞു: “പ്രിയ രാജകുമാരാ, നിനക്കായി ഈ സൗകര്യപ്രദമായ കിടക്ക ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്; ഇഷ്ടാനുസരണം വിശ്രമിക്കൂ, ഇവിടെ ആശ്വാസം നേടൂ. ഞങ്ങളുടെ ആളുകൾ എല്ലാം ദു:ഖങ്ങൾക്കു പറ്റിയവരാണ്, പക്ഷേ നീ ആസ്വാദ്യത്തിനായി പിറന്നവനാണ്; കാകുത്സ്ഥനെ കാത്ത് ഞങ്ങൾ രാത്രി മുഴുവൻ ഉണർന്നിരിക്കും.” “ഭൂമിയിൽ രാമനേക്കാൾ എനിക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടവൻ ഇല്ല; ഞാൻ സത്യം പറയുന്നു, സത്യത്താൽ തന്നെ ഞാൻ ഇതു സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു. രാമന്റെ അനുഗ്രഹം കൊണ്ടു ഞാൻ ലോകത്തിൽ വലിയ പ്രതിഷ്ഠയും ധർമ്മസമ്പത്തും ശുദ്ധമായ ഐശ്വര്യവും നേടുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. അതിനാൽ, എന്റെ പ്രിയ സുഹൃത്തായ രാമനും സീതയും ഇവിടെ കിടക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ എന്റെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം, വില്ല് കൈയിൽ പിടിച്ച്, എല്ലാ ദിക്കുകളിലും കാവൽ നിൽക്കും. ഈ വനത്തിൽ എനിക്ക് അറിയാത്തത് ഒന്നുമില്ല; ഞാൻ എപ്പോഴും ഇതിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു. വലിയ നാലു വിഭാഗങ്ങളുള്ള സൈന്യം വന്നാലും, ഞങ്ങൾ അതിനെ അതിജീവിക്കും.” ഇതുകേട്ടു ലക്ഷ്മണൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ദോഷരഹിതനായവനേ, നീ ഞങ്ങളെ കാത്തിരിക്കുന്നതിനാൽ, ഇവിടെ ഞങ്ങൾക്ക് ഭയമില്ല; ഞങ്ങൾക്കു ധർമ്മം മാത്രം കാണുന്നു. ദശരഥപുത്രന്മാർ സീതയോടൊപ്പം നിലത്ത് കിടക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് ഉറക്കമോ, ജീവൻതന്നെയോ, സന്തോഷമോ എങ്ങനെയുണ്ടാവും?” “യുദ്ധത്തിൽ ദേവന്മാരും അസുരന്മാരും പോലും ജയിക്കാൻ കഴിയാത്തവൻ—ഇപ്പോൾ സീതയോടൊപ്പം പുല്ലിൽ കിടക്കുന്നതു കാണൂ. മന്ത്രബലത്താൽ, തപസ്സിനാൽ, വിവിധ പരിശ്രമങ്ങളിലൂടെ ലഭിച്ച ദശരഥന്റെ ഏകമകൻ, ഉത്തമഗുണങ്ങൾ നിറഞ്ഞവൻ—ഇവൻ തന്നെയാണ്.” “ഇവൻ വനത്തിലേക്ക് പോയതുകൊണ്ട് രാജാവിന് കൂടുതൽ ദൈർഘ്യമുണ്ടാകില്ല; ഭൂമി ഉടൻ തന്നെ വിധവയാകും. സ്ത്രീകൾ കരഞ്ഞു കരഞ്ഞു ക്ഷീണിച്ച് ഇപ്പോൾ നിശബ്ദരായി; രാജഭവനം ഇപ്പോൾ ശാന്തമായിരിക്കുമെന്നു ഞാൻ കരുതുന്നു. കൗസല്യയും രാജാവും എന്റെ അമ്മയും—ഇവരിൽ ആരും ഈ രാത്രി അതിജീവിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല. ഭവിച്ചാൽ, ശത്രുഘ്നനെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകൊണ്ട് എന്റെ അമ്മ ജീവിക്കും; പക്ഷേ വീരമാതാവായ കൗസല്യയെ നശിപ്പിക്കുന്ന ദു:ഖം അത്യന്തം ഭയാനകമാണ്.” “ഭക്തജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞു, കാണുന്നവർക്കും സന്തോഷം നൽകുന്ന ആ നഗരം രാജാവിന്റെ ദു:ഖത്തിൽ നശിച്ചു പോകും. മഹാരാജാവിന് തന്റെ മൂത്ത, പ്രിയപ്പെട്ട, ഉത്തമഗുണസമ്പന്നനായ പുത്രനെ കാണാൻ കഴിയാതായപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രാണൻ എങ്ങനെ നിലനിൽക്കും? രാജാവ് നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ, കൗസല്യയും പിന്നീട് ഇല്ലാതാകും; പിന്നെ എന്റെ അമ്മയും അന്തിക്കും. തന്റെ പ്രിയമായ ആഗ്രഹം പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിയാതെ, രാമനെ രാജാവായി സ്ഥാനാരോഹണം ചെയ്യാൻ കഴിയാതെ, എന്റെ അച്ഛൻ മരണപ്പെടും. അച്ഛൻ മരണപ്പെട്ട് ആ സമയം വന്നാൽ, ആഗ്രഹങ്ങൾ നിറവേറ്റിയവർ രാജാവിന്റെ അന്ത്യക്രിയകൾ നിർവഹിക്കും.” ഇങ്ങനെ, ഗുഹയുടെ സ്നേഹവും ഭക്തിയും, ലക്ഷ്മണന്റെ ദു:ഖവും ആശങ്കയും നിറഞ്ഞ ആ രാത്രി, വനാന്തരത്തിൽ ദൈവികമായ സാന്നിധ്യത്തിൽ കടന്നു പോയി.