രാമൻ തന്റെ സഹോദരനും സുഹൃത്തുമായ ലക്ഷ്മണനും സുമന്ത്രനും ചേർന്ന്, “ദേവന്മാർക്കും അസുരന്മാർക്കും ഗന്ധർവന്മാർക്കും മൃഗങ്ങൾക്കും മനുഷ്യർക്കും പക്ഷികൾക്കും പോലും ആരാധ്യമായ, ഏറ്റവും വിശുദ്ധവും ഗൗരവപ്പെട്ടതുമായ നദിയെ നാം ദർശിക്കാം,” എന്നു പറഞ്ഞു. രഘുവംശത്തിൽ ജനിച്ച രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടു, ലക്ഷ്മണനും സുമന്ത്രനും “അതെ, അങ്ങിനെ തന്നെയാകട്ടെ,” എന്ന് സമ്മതിച്ചു. അവർ കുതിരകളെ അടുത്തുള്ള ഇങ്ങുഡി മരത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ഇതിനുശേഷം, ഇക്ഷ്വാകുവംശത്തിന്ന് അഭിമാനമായ രാമൻ, തന്റെ ഭാര്യ സീതയെയും സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ട് ആ മനോഹരമായ മരത്തിന് സമീപം എത്തി, രഥത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി. സുമന്ത്രനും രഥത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, കുതിരകളെ അഴിച്ചു, കൈകൾകൂപ്പി ഭക്തിപൂർവ്വം രാമന്റെ അടിവരയിൽ നിന്നു. അപ്പോൾ, നിഷാദരാജാവായ ഗുഹൻ, രാമന്റെ തുല്യനായ പ്രിയസുഹൃത്ത്, മഹാബലശാലിയായ ഒരാൾ, അവിടേക്ക് സമീപിച്ചു. രാമൻ തന്റെ രാജ്യത്തിലേക്ക് എത്തിയെന്ന വാർത്ത അറിഞ്ഞു, പ്രായമായ മന്ത്രിമാരെയും ബന്ധുക്കളെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ട് ഗുഹൻ അവിടെ എത്തി. നിഷാദരാജാവ് ദൂരത്ത് നിന്നു നിൽക്കുന്നത് കണ്ട്, രാമനും സുമിത്രപുത്രനായ ലക്ഷ്മണനും ചേർന്ന് ഗുഹന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. വിഷാദഭരിതനായ ഗുഹൻ രാമനെ അങ്കത്തിൽ ചേർത്ത്, “രാമാ, ഈ ദേശം അയ്യോധ്യയെപ്പോലെ തന്നെ നിന്റെതാണു; ഞാനെന്താണ് നിനക്കുവേണ്ടി ചെയ്യേണ്ടത്?” എന്നു ചോദിച്ചു. “ഏതൊരു ബലശാലിയേയും അത്രയേറെ സ്നേഹത്തോടെ സ്വീകരിക്കാൻ കഴിയുന്ന അത്ഭുതാതിഥിയായിരിക്കും ആരെങ്കിലും?” എന്നും പറഞ്ഞ്, ഗുഹൻ രാമനും സംഘത്തിനുമുള്ള ഉത്തമമായ ഭക്ഷണങ്ങളും പാനീയങ്ങളും വേഗത്തിൽ ഒരുക്കി, കൈ കഴുകാൻ ജലം നൽകി, ഹൃദയപൂർവ്വം സ്വാഗതം പറഞ്ഞു: “ശക്തിയുള്ള രാമാ, ഈ ദേശം മുഴുവൻ നിന്റെതാണു. ഞങ്ങൾ നിന്റെ ദാസന്മാർ; നീ ഞങ്ങളുടെ പ്രഭു. ഞങ്ങളുടെ രാജ്യം നന്നായി ഭരിക്കണം. ഇവിടെ ഭക്ഷ്യങ്ങൾ, പാനീയങ്ങൾ, രുചികൾ, വിശ്രമിക്കാൻ ഉത്തമമായ കിടക്കകൾ, കുതിരകൾക്കായി നല്ല പുല്ല് — എല്ലാം ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ ഗുഹനോട് രാമൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “നീ ഞങ്ങളെ കാൽനടയായി വരികയും സ്നേഹപൂർവ്വം സ്വീകരിക്കുകയും ചെയ്തതുകൊണ്ട് ഞങ്ങൾ വളരെ സന്തോഷവും ആദരവും അനുഭവിക്കുന്നു.” രാമൻ ഗുഹനെ തന്റെ ഭുജങ്ങളിൽ ചേർത്ത്, “നിന്റെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം സുരക്ഷിതനായി നിന്നെ കാണാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ എനിക്ക് വലിയ സന്തോഷമുണ്ട്, ഗുഹാ,” എന്നും പറഞ്ഞു. “നിന്റെ രാജ്യം, സുഹൃത്തുക്കൾ, സമ്പത്ത് — എല്ലാം സുഖമാണോ? നീ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരുക്കിയതെല്ലാം ഞാൻ അംഗീകരിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ സമ്മാനങ്ങൾ സ്വീകരിക്കുന്നില്ല. ഞാൻ ദർഭ, വൃക്ഷചോർ, മൃഗചർമം ധരിച്ച്, ഫലങ്ങൾക്കും കിഴങ്ങുകൾക്കും ആശ്രയിച്ച്, ധർമ്മനിഷ്ഠയോടെ വനത്തിൽ വാസം ചെയ്യുന്നവനാണ്. കുതിരകൾക്കുള്ള പുല്ല് മാത്രമേ എനിക്ക് വേണ്ടതുള്ളൂ. അതിനാൽ നീ എന്നെ ഇവിടെ ആദരിച്ചിരിക്കുന്നു.” “ഈ കുതിരകൾ എന്റെ പിതാവായ ദശരഥന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവയാണു. അവയ്ക്ക് നല്ല പരിചരണം നൽകിയാൽ ഞാൻ ആഹ്ലാദിക്കും.” ഇതു കേട്ട ഗുഹൻ തന്റെ ആളുകളോട് ഉടൻ കുതിരകൾക്കായി വെള്ളവും പുല്ലും ഒരുക്കാൻ കല്പിച്ചു. പിന്നീട്, വൃക്ഷചോർ ധരിച്ച രാമൻ, പടിഞ്ഞാറോട്ടു തിരിഞ്ഞ് സന്ധ്യാവന്ദനം പൂർത്തിയാക്കി, ലക്ഷ്മണൻ കൊണ്ടുവന്ന വെള്ളം മാത്രം ആഹാരമായി സ്വീകരിച്ചു. രാമൻ നിലത്തു കിടന്നപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ അവന്റെ കാൽ കഴുകി, സീതയോടൊപ്പം ഒരു വൃക്ഷത്തിൻ കീഴിൽ കാവലായി നിന്നു. ഗുഹനും തന്റെ സാരഥിയോടൊപ്പം, ബാണം കൈവശം പിടിച്ച്, സൗമിത്രിയുമായി സംസാരിച്ചുകൊണ്ട്, ജാഗ്രതയോടെ രാമനെ കാത്തു നിന്നു. ദശരഥപുത്രനായ ആ ജ്ഞാനിയും മഹത്വശാലിയും, മുമ്പ് കഷ്ടങ്ങൾ അറിയാത്തവനും ആസ്വാദനജീവിതത്തിൽ വളർന്നവനും, അന്നേ രാത്രി നിലത്തു കിടന്നപ്പോൾ, ദീർഘമായ രാത്രിയിലൂടെ സമയം കടന്നു പോയി. ഇതോടെ, മഹാത്മാവായ വാല്മീകി രചിച്ച അയ്യോധ്യകാണ്ഡത്തിലെ അൻപത്തൊന്നാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ഗുഹൻ, സഹോദരനോടുള്ള ദുഃഖത്തിൽ പീഡിതനായി, ജാഗരൂകതയോടെ കിടന്നിരുന്ന രാമനോടും ലക്ഷ്മണനോടും ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “പ്രിയപ്രഭോ, നിനക്കായി ഈ സുഖകരമായ കിടക്ക ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്; ഇഷ്ടം പോലെ വിശ്രമിക്കൂ. ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും കഷ്ടങ്ങൾ സഹിക്കാനറിയുന്നവരാണ്; കാകുത്സ്ഥനായ നിനക്കായി ഞങ്ങൾ രാത്രിയിലൊക്കെയും കാവൽ നില്ക്കാം.” “രാമനേക്കാൾ എനിക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടവൻ ഭൂമിയിൽ ആരുമില്ല; ഞാൻ സത്യത്തോടെ ഇതു പറയുന്നു. രാമന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ ഞാൻ മഹത്വം നേടുകയും ധർമ്മത്തിൽ വളരുകയും സമ്പത്ത് അനുഭവിക്കുകയും ചെയ്യാമെന്നു ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.” “അതിനാൽ, ഞാൻ എന്റെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം, കൈയിൽ ബാണം പിടിച്ച്, സീതയോടൊപ്പം കിടക്കുന്ന പ്രിയ സുഹൃത്തായ രാമനെ എല്ലാ ദിശകളിലും കാത്ത് നില്ക്കും. ഈ കാടിൽ എനിക്ക് അറിയാത്തതൊന്നുമില്ല; വലിയൊരു ചതുരംഗസേന പോലും വന്നാൽ ഞങ്ങൾ അതിനെ നേരിടും.” ഇത് കേട്ട് ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞു: “ദോഷരഹിതനായ ഗുഹാ, നീ ഞങ്ങളെ കാത്തുകൊണ്ടിരിക്കയാൽ ഞങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ ഭയം ഒന്നുമില്ല; ഞങ്ങൾക്കു ധർമ്മം മാത്രമേ കാണാനാകുന്നുള്ളൂ.” “രാമനും സീതയും നിലത്തു കിടക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് ഉറക്കം കിട്ടുമോ, ജീവനും സന്തോഷവും ലഭിക്കുമോ? യുദ്ധത്തിൽ ദേവന്മാരും അസുരന്മാരും തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിയാത്തവൻ, ഇപ്പോൾ സീതയോടൊപ്പം ദർഭപ്പുല്ലിൽ കിടക്കുന്നത് കാണൂ. യാഗങ്ങൾ, തപസ്സു, വിവിധ ശ്രമങ്ങൾ എന്നിവയിലൂടെ ലഭിച്ച ദശരഥന്റെ ഏകപുത്രൻ — മഹാത്മാവും ഗുണശാലിയുമാണ്.” “അവൻ വനത്തിൽ പോയതോടെ രാജാവിന് ദീർഘകാലം ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല; ഭൂമി ഉടൻ തന്നെ വിധവയാവും. സ്ത്രീകൾക്ക് കരയാൻ ശക്തി മങ്ങിപ്പോയി; രാജമഹലിൽ ഇപ്പോൾ നിശ്ശബ്ദതയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.” “കൗസല്യയും രാജാവും, എന്റെ മാതാവും — ഇവരിൽ ആരും ഈ രാത്രി ജീവിച്ചിരിപ്പില്ലെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ശത്രുഘ്നന്റെ കാരണത്താൽ എന്റെ അമ്മക്ക് ജീവിക്കാനാവും; എന്നാൽ വീരന്റെ മാതാവായ കൗസല്യയെ വേദന നശിപ്പിക്കും.” “ഭക്തജനങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞു കാണുന്നവർക്കു സന്തോഷം നൽകിയിരുന്ന ആ നഗരം, രാജാവിന്റെ ദുർദൈവത്തിൽ നശിച്ചുപോകും.