ഗംഗാനദിക്ക് അതികം ദൂരമല്ലാത്തിടത്ത്, പുഷ്പങ്ങളാലും ഇലകളാലും സമൃദ്ധമായ ഒരു വലിയ ഇങ്ങുടി മരം നിലകൊള്ളുന്നു. രാമൻ തന്റെ സാരഥിയായ സുമന്ത്രനോടു പറഞ്ഞു: “നമുക്ക് ഈ മരത്തിന്റെ അടിയിലാണ് താമസിക്കേണ്ടത്.” അവിടെ നിന്ന് അവർക്ക് ദർശിക്കാനാവും അത്യുത്തമമായ ഈ നദിയെ—ദേവന്മാർക്കും, അസുരന്മാർക്കും, ഗന്ധർവന്മാർക്കും, മൃഗങ്ങൾക്കും, മനുഷ്യർക്കും, പക്ഷികൾക്കും ആരാധ്യമായ, വിശുദ്ധവും മാന്യവുമായ ഗംഗാനദിയെ. രാമന്റെ ആ നിർദ്ദേശം കേട്ട ലക്ഷ്മണനും സുമന്ത്രനും, “ശരി,” എന്നു സമ്മതിച്ച് കുതിരകളെ ആ ഇങ്ങുടി മരത്തിങ്കൽ കൊണ്ടുവന്നു. ഇക്ഷ്വാകുവംശത്തിന്റെ ആനന്ദമായ രാമൻ, ഭാര്യ സീതയും സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണനുമൊത്ത് ആ മനോഹരമായ മരത്തിങ്കൽ ചങ്ങാതിയായി ഇറങ്ങി. സുമന്ത്രനും ഇറങ്ങി, കുതിരകളെ അഴിച്ചു, കൈകൂപ്പി ഭക്തിയോടെ രാമന്റെ അടുത്ത് നിന്നു. അവിടെ, രാമന്റെ തുല്യനും സുഹൃത്തിനും, നിഷാദരുടെ പ്രധാനിയുമായ, മഹാബലശാലിയായ ഗുഹ എന്ന രാജാവു സമീപത്തേക്ക് എത്തി. രാമൻ തന്റെ പ്രദേശത്തേക്ക് വന്നുവെന്ന വാർത്ത കേട്ട്, വൃദ്ധരായ മന്ത്രിമാരും ബന്ധുക്കളും കൂടെ കൂട്ടി ഗുഹ അവിടെ എത്തി. അകലത്തു നിൽക്കുന്ന നിഷാദരാജാവായ ഗുഹയെ കണ്ട രാമനും ലക്ഷ്മണനും ചേർന്ന് അവന്റെ അടുക്കൽ പോയി. വ്യസനഭരിതനായ ഗുഹ, രാഘവനെ അങ്ങേയറ്റം സ്നേഹത്തോടെ അണച്ചു പിടിച്ചു: “രാമാ, ഈ ദേശം അയോധ്യയെപ്പോലെ തന്നെ നിന്റെതാണ്. ഞാനെന്തു ചെയ്യണമെന്ന് പറയൂ.” “ഇവിടെ നിന്നു നിന്നു നീയെന്നെ വരവേറ്റതും, സ്നേഹപൂർവമായ സ്വീകരണവും, എല്ലാം കൊണ്ടും ഞങ്ങൾ ആദരിക്കപ്പെട്ടവരാണ്,” എന്നു രാമൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. “നിന്റെ കുടുംബത്തോടൊപ്പം സുരക്ഷിതനായി നിന്നെ കാണുന്നതിൽ എനിക്ക് വലിയ സന്തോഷമാണ്. നിന്റെ രാജ്യത്തും സുഹൃത്തുക്കളിലും സമ്പത്തിലും എല്ലാം നന്നായിരിക്കുന്നു എന്നു കരുതാം. നീ ഒരുക്കിയിരിക്കുന്ന ഭക്ഷ്യവിഭവങ്ങൾക്കും മറ്റും ഞാൻ നന്ദി പറയുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ദാനങ്ങൾ സ്വീകരിക്കാറില്ല. ഞാൻ വനംവാസിയായ വൃത്തി, ദർഭ, വാൽക്കലധാരി, ഫലമൂലഭോജി, ധർമ്മനിഷ്ഠൻ—ഇങ്ങനെയാണ് എന്റെ ജീവിതം. കുതിരകൾക്കായി തീറ്റ മാത്രം മതിയാകും; അതിനാൽ ഞാൻ സന്തുഷ്ടനാകും. ഈ കുതിരകൾ എന്റെ പിതാവായ ദശരഥ മഹാരാജാവിന് പ്രിയപ്പെട്ടവയാണ്.” രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ഗുഹ തന്റെ ആളുകളോട് കുതിരകൾക്കായി വെള്ളവും തീറ്റയും ഉടൻ ഒരുക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. അപ്പോൾ രാമൻ വാൽക്കലധാരിയായ് പടിഞ്ഞാറ് മുഖം തിരിച്ച് സന്ധ്യാവന്ദനം നടത്തി. ലക്ഷ്മണൻ തന്നേ വെള്ളം കൊണ്ടുവന്നു, അതു മാത്രം ആഹാരമായി സ്വീകരിച്ചു. പിന്നീട് രാമൻ നിലത്ത് കിടക്കുമ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ അവന്റെ കാലുകൾ കഴുകി, സീതയെ കൂടെക്കൊണ്ട് ഒരു മരത്തിന്റെ കീഴിൽ നിന്നു. ഗുഹയും തന്റെ സാരഥിയും ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം സംസാരിച്ചു, ബാണധാരിയായ് ജാഗ്രതയോടെ രാമനെ കാവൽ നിന്നു. ഇങ്ങനെ, ദുഃഖമനുഭവം അറിയാത്ത ദശരഥപുത്രൻ രാമൻ നിലത്തുകിടക്കുമ്പോൾ, ആ നീണ്ട രാത്രി മന്ദഗതിയിലായി കടന്നു പോയി. ഇതിനു ശേഷം, ഗുഹ തന്റെ സഹോദരനായി ദുഃഖഭരിതനായി, ഉണർന്നിരിക്കുന്ന രാഘവനോടും ലക്ഷ്മണനോടും പറഞ്ഞു: “പ്രിയ രാജകുമാരാ, നിനക്കായി ഈ സുഖകരമായ കിടക്ക ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നു; അതിൽ വിശ്രമിക്കൂ. ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും കഷ്ടങ്ങൾ അനുഭവിക്കാൻ ശീലിച്ചവരാണ്; നീയോ സുഖജീവിതത്തിനാണ് യോജിച്ചത്. കാകുത്ഥനെ കാവൽനിൽക്കാൻ ഞങ്ങൾ രാത്രിയിലൊക്കെയും ഉണർന്നിരിക്കും. ഭൂമിയിൽ രാമനേക്കാൾ പ്രിയപ്പെട്ടവൻ എനിക്കില്ല; ഞാൻ സത്യത്തിന്റെ സാക്ഷിയായി പറയുന്നു. രാമന്റെ അനുഗ്രഹം കൊണ്ട് ഞാൻ മഹത്തായ പ്രശസ്തിയും ധർമ്മവും സമ്പത്തും നേടുമെന്ന വിശ്വാസമുണ്ട്. അതിനാൽ, എന്റെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം, വടിവാളോടെ, ചുറ്റും നിന്നു ഞാൻ എന്റെ പ്രിയസുഹൃത്ത് രാമനെയും സീതയെയും കാവൽനിൽക്കും. ഈ വനത്തിൽ എന്താണ് നടക്കുന്നത് എന്നതിൽ എനിക്കറിയാത്തതൊന്നുമില്ല; വലിയൊരു ചതുരംഗസേന വന്നാലും ഞങ്ങൾ അതിനെ നേരിടാൻ കഴിയും.” അപ്പോൾ ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞു: “നീ ഞങ്ങളെ കാവൽനിൽക്കുമ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് ഭയമൊന്നുമില്ല; ഇവിടെ ധർമ്മം മാത്രമേ കാണുന്നുള്ളൂ. ദശരഥപുത്രന്മാർ സീതയോടൊപ്പം നിലത്തുകിടക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് ഉറക്കമോ, ജീവൻമോ, സന്തോഷമോ എവിടെ? ദേവന്മാരും അസുരന്മാരും പോലും യുദ്ധത്തിൽ ജയിക്കാൻ കഴിയാത്ത രാമൻ ഇന്ന് സീതയോടൊപ്പം ദർഭപ്പുല്ലിൽ കിടക്കുന്നു. മന്ത്രശക്തിയും തപസ്സും പലവിധ ശ്രമങ്ങളും കൊണ്ട് ലഭിച്ച ദശരഥന്റെ ഏകപുത്രൻ, ഉത്തമഗുണസമ്പന്നൻ, ഇങ്ങനെ വനത്തിലേക്ക് പോയാൽ രാജാവിന് ദീർഘകാലം ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല; ഭൂമി ഉടൻ തന്നെ വിധവയാകും. സ്ത്രികൾ ദു:ഖത്തിൽ ഉണരാതിരിക്കാൻ തുടങ്ങി; രാജമഹലങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ശാന്തമായിരിക്കും. കൗസല്യയും രാജാവും എന്റെ അമ്മയും ഈ രാത്രി അതിജീവിക്കുമെന്നു ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല. ശത്രുഘ്നനോടുള്ള സ്നേഹത്താലോ, എന്റെ അമ്മ ജീവിച്ചേക്കാം; പക്ഷേ, വീരപുത്രിയുടെ അമ്മയായ കൗസല്യയെ തകർപ്പിക്കുന്ന ദു:ഖം അതീവ ഗുരുതരമാണ്.” ഇങ്ങനെ, ഗംഗാതീരത്ത് ഇങ്ങുടിമരത്തിന്റെ കീഴിൽ, സ്നേഹവും ദുഃഖവും നിറഞ്ഞ വാക്കുകൾ പങ്കുവച്ച് രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയും ഗുഹയും സുമന്ത്രനും ആ രാത്രിയെ കടത്തിവന്നു.