ഗംഗാനദിയുടെ തീരങ്ങളിൽ ചിലയിടങ്ങളിൽ, നദിക്കരയിലെ മരങ്ങൾ അവളെ പുഷ്പമാലകളാൽ അലങ്കരിച്ചുവെന്നപോലെ ഭംഗിയോടെ നിലകൊണ്ടിരുന്നു. മറ്റിടങ്ങളിൽ അവൾ വിരിഞ്ഞ താമരകളാൽ മൂടപ്പെട്ടിരിന്നു; ചില ഭാഗങ്ങളിൽ താമരക്കുലങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നതും കണ്ടു. ചിലയിടങ്ങളിൽ കുമുദപുഷ്പങ്ങളുടെ കുലകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിന്നു; മറ്റിടങ്ങളിൽ അനേകം പുഷ്പങ്ങളുടെ പരാഗം വീണു അവൾ മദിച്ചവളെപ്പോലെ തോന്നിച്ചു. ചെളിക്കൂട്ടുകളൊന്നുമില്ലാതെ, രത്നങ്ങളുടെ തെളിച്ചം പോലെ അവൾ തെളിഞ്ഞുനിന്നു; അവളുടെ തീരങ്ങളിൽ കാട്ടാനകളും, എല്ലാ ദിശകളിലെയും ശ്രേഷ്ഠനായ ദന്തികളായ കാട്ടാനകളും പതിവായി എത്തുന്നവയായിരുന്നു. അവളുടെ കാട്ടിൽ ദിവ്യാനകളുടെ ഘോഷം മുഴങ്ങുകയും, വനങ്ങൾ ആ ശബ്ദത്തിൽ മുഴങ്ങുകയും ചെയ്തു; അത്യുത്തമാഭരണങ്ങൾ അണിയാത്ത പ്രിയപ്പെട്ട സ്ത്രീയെപ്പോലെ, അലങ്കാരമില്ലാതെയും അവൾ മനോഹരിയായിരുന്നു. അവൾ പഴങ്ങൾ, പുഷ്പങ്ങൾ, ഇളം തണ്ടുകൾ, കാടുകൾ, പക്ഷികൾ എന്നിവയാൽ നിറഞ്ഞു; അവളിൽ നിവാസമുണ്ടായിരുന്നത് നീർത്തിമിംഗലങ്ങൾ, മുയലുകൾ, പാമ്പുകൾ എന്നിവയായിരുന്നു. വിഷ്ണുവിന്റെ പാദങ്ങളിൽ നിന്നു ഉദിച്ച, പാപരഹിതയും പാപനാശിനിയുമായ ദിവ്യമായ ഗംഗയായിരുന്നു അവൾ; ശങ്കരന്റെ ജടയിൽ നിന്ന് വീണു, സമുദ്രത്തിന്റെ പ്രകാശം പോലെ ദീപ്തിയോടെ നിലകൊണ്ടു. ശക്തിയുള്ള രാമൻ ആ ഗംഗയെ സമീപിച്ചു—നദികളിലെ രാജ്ഞിയായ അവളുടെ തീരങ്ങളിൽ കുരുവികൾക്കും ജലപക്ഷികൾക്കും ശബ്ദം മുഴങ്ങുമ്പോൾ, അദ്ദേഹം ശ്രിംഗിവേരപുരത്തേക്കു സമീപിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവളെ, തിരകൾക്കും ചുഴലികൾക്കും ഇടയിൽ ചലിക്കുന്നതായും കണ്ടു, മഹാബലശാലിയായ രാമൻ സുമന്ത്രനോടു പറഞ്ഞു: “ഇന്ന് രാത്രി നമുക്ക് ഇവിടെ താമസിക്കാം.” “നദിക്കടുത്ത് ഒരു വലിയ ഇംഗുടി മരമുണ്ട്, പുഷ്പങ്ങളാലും ഇലകളാലും സമൃദ്ധമാണ്; സാരഥീ, നമുക്ക് അതിന്റെ അടിയിൽ താമസിക്കാം,” എന്നു രാമൻ പറഞ്ഞു. “ദൈവങ്ങൾക്കും, അസുരന്മാർക്കും, ഗാന്ധർവന്മാർക്കും, മൃഗങ്ങൾക്കും, മനുഷ്യർക്കും, പക്ഷികൾക്കും വന്ദ്യമായ, പുണ്യമായ ഈ ശ്രേഷ്ഠനായ നദിയെ നമുക്ക് കാണാം,” എന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ലക്ഷ്മണനും സുമന്ത്രനും രഘുവംശത്തിലെ രാമനോട് “അതെ” എന്നു സമ്മതിച്ചു; പിന്നെ അവർ കുതിരകളെ ആ ഇംഗുടി മരത്തിങ്കൽ കൊണ്ടു ചെന്നു. ഇക്ഷ്വാകുകുലത്തിലെ ആനന്ദമായ രാമൻ ആ മനോഹരമായ മരത്തിങ്കൽ എത്തി, ഭാര്യയോടും ലക്ഷ്മണനോടും കൂടെ രഥത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി. സുമന്ത്രനും ഇറങ്ങി, കുതിരകളെ അഴിച്ചു, കൈകൂപ്പി ആദരത്തോടെ രാമന്റെ അടുത്ത് നിന്നു. അപ്പോൾ, നിഷാദരാജാവും രാമന്റെ സ്നേഹിതനുമായ ഗുഹൻ, മഹാശക്തനായവനും പ്രശസ്തനുമായവൻ, അവിടെ എത്തി. രാമൻ തന്റെ ദേശത്തേക്ക് എത്തിയതായി അറിഞ്ഞ ഗുഹൻ, വൃദ്ധരായ മന്ത്രിമാരെയും ബന്ധുക്കളെയും കൂട്ടി അവിടെ എത്തിയതായിരുന്നു. അകലെയുള്ള നിഷാദരാജാവിനെ കണ്ട രാമൻ, സൗമിത്രിയോടൊപ്പം, ഗുഹന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. ഉദ്വിഗ്നനായ ഗുഹൻ രാമനെ അങ്കലാക്കി പറഞ്ഞു: “ഈ ദേശം അയോഗ്യയെയും പോലെ നിന്റെതാണു, രാമാ; ഞാൻ നിനക്ക് എന്ത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ?” “ഏതൊരുവൻക്കും ഇങ്ങനെയൊരു പ്രിയപ്പെട്ട അതിഥി ലഭിക്കുമോ?,” എന്നും പറഞ്ഞു. നല്ല ഭക്ഷണവും പാനീയവും കൊണ്ടുവന്ന്, കുളിക്കുവാൻ വെള്ളം നൽകിയും, ഗുഹൻ സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: “സ്വാഗതം, മഹാബാഹുവേ! ഈ ദേശം മുഴുവൻ നിന്റെതാണു. ഞങ്ങൾ നിന്റെ ദാസന്മാർ; നീ ഞങ്ങളുടെ പ്രഭു. നിന്റെ ഇഷ്ടം പോലെ ഈ രാജ്യം ഭരിക്കൂ.” “ഭക്ഷണങ്ങൾ, രുചികൾ, പാനീയം, വിശ്രമിക്കാൻ ഉത്തമമായ കിടക്കകൾ, കുതിരകൾക്ക് മേത്തയും എല്ലാം ഇവിടെ ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്,” എന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഗുഹൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ രഘുവംശവീരൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “നീ നടക്കെയെത്തി ഞങ്ങളെ ആദരിച്ചു, സ്നേഹപൂർവ്വം വരവേറ്റു—ഇതിൽ ഞങ്ങൾ സ്തുത്യർഹരായിരിക്കുന്നു.” രാമൻ ഗുഹനെ അങ്കലാക്കി പറഞ്ഞു: “നിന്റെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം സുരക്ഷിതനായി നിന്നെ കാണുന്നത് ഭാഗ്യമാണ്, ഗുഹാ.” “നിന്റെ രാജ്യം, സുഹൃത്തുക്കൾ, സമ്പത്ത് എന്നിവയൊക്കെയും സുഖമാണോ?” “നീ ഒരുക്കിയതെല്ലാം ഞാൻ സ്വീകരിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ദാനങ്ങൾ സ്വീകരിക്കുന്നവനല്ല.” “കൂശം, വൃക്ഷച്ചീരം, മൃഗചർമം ധരിച്ച്, കായ്കറികളും കിഴങ്ങുകളും മാത്രം ഭക്ഷിച്ച്, ധർമ്മനിഷ്ഠയോടെ വനത്തിൽ വസിക്കുന്ന ഒരു വാനപ്രസ്ഥനെപ്പോലെയാണ് ഞാൻ.” “കുതിരകൾക്ക് മേത്ത മാത്രം മതിയാകുന്നു; അതിനാൽ ഞാൻ ഇവിടെ ആദരിക്കപ്പെട്ടതായി തോന്നും.” “ഈ കുതിരകൾ എന്റെ പിതാവായ ദശരഥന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവയാണ്; അവയ്ക്ക് നല്ല പരിചരണം ലഭിച്ചാൽ ഞാൻ സന്തുഷ്ടനാകും.” ഗുഹൻ ഉടൻ തന്നോട് കൂടിയവരെ കുതിരകൾക്ക് വെള്ളവും മേത്തയും നൽകാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. അപ്പോൾ രാമൻ വൃക്ഷച്ചീരം ധരിച്ച്, അസ്തമയസന്ധ്യാനുഷ്ഠാനങ്ങൾ പടിഞ്ഞാറ് മുഖംചൊരിഞ്ഞ് ചെയ്തു, ലക്ഷ്മണൻ കൊണ്ടുവന്ന വെള്ളം മാത്രം ഭക്ഷണമായി സ്വീകരിച്ചു. രാമൻ നിലത്തുകിടന്നപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാലുകൾ കഴുകി, സീതയോടൊപ്പം വൃക്ഷത്തിൻ കീഴിൽ കാവലായി നിന്നു. ഗുഹനും തന്റെ സാരഥിയോടൊപ്പം സൗമിത്രിയുമായി സംസാരിച്ച്, കരുത്തോടെ ബാണം പിടിച്ച് ജാഗരൂകനായി രാമനെ കാത്തുനിന്നു. അങ്ങനെ, ദുഃഖം അറിയാത്ത ദശരഥപുത്രൻ, ആ വിശിഷ്ടനും ധീരനും നിലത്തുകിടന്നപ്പോൾ, ആ ദീർഘമായ രാത്രി ക്രമേണ കടന്നുപോയി. ഇനി, മഹാത്മാവായ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അൻപത്തൊന്നാം അധ്യായം കേൾക്കൂ. അന്നേരം, തന്റെ സഹോദരനോടുള്ള ദുഃഖത്തിൽ തളർന്ന ഗുഹൻ, ഉണർന്നുകിടക്കുന്ന, വഞ്ചനയില്ലാത്ത രാഘവനോടും ലക്ഷ്മണനോടും ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “പ്രിയ രാജകുമാരാ, നിനക്ക് ഈ സുഖകരമായ കിടക്ക ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നു; അതിൽ വിശ്രമിച്ച് ഇഷ്ടംപോലെ ആശ്വാസം നേടുക.” “ഇവിടെ ഉള്ളവർ എല്ലാവരും കഷ്ടങ്ങൾ അനുഭവിച്ചവരാണ്; പക്ഷേ നീ സുഖജീവിതത്തിനാണ് അനുയോജ്യൻ. ഞങ്ങൾ രാത്രി മുഴുവൻ കാവൽനിൽക്കും.” “ഭൂമിയിൽ രാമനേക്കാൾ പ്രിയപ്പെട്ടവൻ എനിക്ക് ഇല്ല; സത്യം പറഞ്ഞ് ഞാൻ സത്യത്തിൻറെ പേരിൽ സത്യം പറയുന്നു.” “അവന്റെ അനുകമ്പയാൽ ഞാൻ ലോകത്തിൽ വലിയ പ്രശസ്തിയും ധർമ്മവും സമ്പത്തും നേടുമെന്നുള്ള പ്രതീക്ഷയുണ്ട്.” “അതുകൊണ്ട്, എന്റെ പ്രിയ സുഹൃത്തായ രാമൻ സീതയോടൊപ്പം ഇവിടെ കിടക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ ബാണം പിടിച്ച്, ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം, എല്ലാ ദിശകളിലും കാവൽനിൽക്കും.” “ഈ കാട്ടിൽ എനിക്ക് അറിയാത്തതു ഒന്നുമില്ല; ഞാൻ എപ്പോഴും ഇവിടെ സഞ്ചരിക്കുന്നവനാണ്. ഒരു വലിയ ചതുരംഗസേന വന്നാലും ഞങ്ങൾ അതിനെ ജയിക്കും.