രാമനും സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണനും സുമന്ത്രൻ ചേർന്ന് യാത്ര തുടരുമ്പോൾ, അവർ ധാന്യവും സമ്പത്തും നിറഞ്ഞു നിൽക്കുന്ന, ധന്യരും സദാചാരികളും ഭയമില്ലാതെ ജീവിക്കുന്ന, യജ്ഞവേദികളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട മനോഹരമായ ഗ്രാമങ്ങൾ കണ്ടു. ആ ഗ്രാമങ്ങൾ പൂന്തോട്ടങ്ങളാലും മാവിൻതോട്ടങ്ങളാലും അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; സമൃദ്ധമായ വെള്ളസ്രോതസ്സുകളും സന്തുഷ്ടരായും ആരോഗ്യവാന്മാരുമായ ജനങ്ങളും പശുക്കളുടെയും കൂട്ടങ്ങളുടെയും സേവനവും അവിടെ കാണാം. മനുഷ്യശ്രേഷ്ഠനായ രാമൻ, ബ്രാഹ്മണരുടെ മന്ത്രോച്ചാരങ്ങളാൽ മുഴങ്ങുന്ന രാജാക്കന്മാരുടെ പ്രശസ്തമായ ദേശങ്ങൾ തന്റെ രഥത്തിൽ ചവിട്ടി കടന്നു. ആ സന്തോഷവും സമൃദ്ധിയുമുള്ള മനോഹരഭൂമിയിൽ, മനോഹരമായ പൂന്തോട്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞിരുന്ന രാജഭൂമി രാജസുഖത്തിനനുയോജ്യമായതായിരുന്നു; അവിടെയാണ് ധൈര്യശാലിയായ രാമൻ യാത്രചെയ്തത്. അവിടെ രാഘവൻ ദിവ്യമായ ഗംഗാനദിയെ കണ്ടു. മൂന്നു ശാഖകളായി ഒഴുകുന്ന ഈ നദി അത്യന്തം pavithram, നിർമ്മലവും, കളകളില്ലാത്തതും, മഹർഷിമാരാൽ സദാ സന്ദർശിക്കപ്പെടുന്നതുമായിരുന്നു. ഗംഗയുടെ തീരത്ത് മനോഹരമായ ആശ്രമങ്ങൾ നിലകൊണ്ടിരുന്നു; ഉചിതമായ സമയത്ത് ആനന്ദംപൂണ്ടു ആപ്സരസ്മാരും അവിടെ സാന്നിധ്യം പുലർത്തുന്നു; വിശുദ്ധമായ ഈ നദിയെ വലിയ തടാകങ്ങളും അലങ്കരിക്കുന്നു. ദേവന്മാരും ദാനവന്മാരും ഗന്ധർവന്മാരും കിന്നരന്മാരും ഈ നദിയെയും അതിന്റെ തീരങ്ങളെയും അലങ്കരിക്കുന്നു; നാഗരാണിമാരും ഗന്ധർവരാണിമാരും അവിടെയുണ്ട്. അനവധി ദിവ്യവിഹാരങ്ങളും പതിനായിരക്കണക്കിന് ദിവ്യവനങ്ങളുമാണ് ഗംഗയെ അലങ്കരിക്കുന്നത്; ദൈവികമായ കമലതടാകം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ നദി ദേവന്മാർക്കായി സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് ഉയരുന്നു. ചിലയിടങ്ങളിൽ വെള്ളം പാറി ചിരിക്കുന്നതുപോലെയും, അഴകുള്ള നുരയാൽ പുഞ്ചിരിക്കുന്നതുപോലെയും, മറ്റിടങ്ങളിൽ വെള്ളം ചുരുളുകളായി braided ആയതും, ചില ഭാഗങ്ങളിൽ ചുറ്റുമുള്ള തിരകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതുമാണ് ഗംഗ. ഏതൊക്കെയിടങ്ങളിൽ അവൾ ശാന്തവും ആഴമുള്ളതുമാണ്; മറ്റിടങ്ങളിൽ വേഗത്തിലുള്ള ഒഴുക്കുകളിൽ ആകുലമായും, ചില ഭാഗങ്ങളിൽ ഗംഭീരമായ ഒരു ഗർജ്ജനത്തോടെയും, മറ്റിടങ്ങളിൽ ഭയങ്കരമായ ശബ്ദത്തോടെയും അവൾ ഒഴുകുന്നു. ദേവന്മാർ അവളുടെ ജലത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്യുന്നു; അവൾ കറുപ്പില്ലാത്ത കമലങ്ങളാൽ പ്രകാശിക്കുന്നു; ചിലയിടങ്ങളിൽ വിശാലമായ മണൽതിട്ടകളും മറ്റെവിടെയോ ശുദ്ധമായ മണൽ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളും കാണാം. ഹംസകളും ക്രൗഞ്ചന്മാരും ചക്രവാകപ്പക്ഷികളും അവളുടെ തീരങ്ങളിൽ മുഴങ്ങുന്നു; മദപാനത്തിൽ മദുരഗാനങ്ങൾ പാടുന്ന പക്ഷികൾ അവിടെ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ചിലയിടങ്ങളിൽ പുഴയുടെ തീരത്ത് പുഷ്പവൃക്ഷങ്ങൾ മാലപോലെ അലങ്കരിക്കുന്നു; മറ്റിടങ്ങളിൽ പുഷ്പിതമായ കമലങ്ങളാൽ അവൾ മൂടപെട്ടിരിക്കുന്നു; ചിലയിടങ്ങളിൽ കമലക്കൂട്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. മറ്റിടങ്ങളിൽ കുമുദപുഷ്പങ്ങളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ അവളെ അലങ്കരിക്കുന്നു; ചിലയിടങ്ങളിൽ അനവധി പുഷ്പങ്ങളുടെ പൊടി വീണു, മദമായതുപോലെ അവൾ ദൃശ്യമാകുന്നു. അവളിൽ ചളിയും മലിനതയും ഇല്ല; രത്നങ്ങൾ പോലെ തെളിഞ്ഞു കത്തുന്നു; വന്യയാനങ്ങളായ കാട്ടാനകളും ദിക്കാനകളുമാണ് അവളുടെ തീരങ്ങളിൽ എത്തുന്നത്. ദിവ്യാനകളുടെ ഗർജ്ജനത്താൽ അവളുടെ കാടുകൾ മുഴങ്ങുന്നു; ഏറ്റവും മനോഹരമായ ആഭരണങ്ങൾ അണിയാതെ തന്നെ സുന്ദരിയായ പ്രിയയെന്നപോലെ അവൾ മനോഹരമാണ്. ഫലങ്ങൾ, പുഷ്പങ്ങൾ, ഇളമ്പുല്ലുകൾ, കാട്ടുകാടുകളും പക്ഷികളും അവളെ നിറയ്ക്കുന്നു; അവളിൽ നീന്തുന്നവരായി ശിശുമത്സ്യങ്ങൾ, മുതലമത്സ്യങ്ങൾ, പാമ്പുകൾ എന്നിവയും ഉണ്ട്. വിഷ്ണുവിന്റെ പാദത്തിൽ നിന്നു ജനിച്ച, പാപരഹിതവും പാപനാശിനിയുമായ ദിവ്യഗംഗയാണിത്; ശങ്കരന്റെ ജടയിൽ നിന്ന് വീണു, സമുദ്രത്തിന്റെ പ്രകാശംപോലെയുള്ള ദീപ്തിയുള്ളവൾ. ശക്തിശാലിയായ രാമൻ, നദികളുടെ രാജ്ഞിയായ ഗംഗയുടെ തീരത്ത് എത്തി, അവളുടെ തീരങ്ങളിൽ ക്രൗഞ്ചന്മാരുടെയും ജലപക്ഷികളുടെയും ശബ്ദം മുഴങ്ങുന്നതു കേൾക്കുമ്പോൾ, ശ്രിംഗിവേരപുരിയിലേക്കു സമീപിച്ചു. തിരകളും ചുഴലികളും നിറഞ്ഞ ഗംഗയെ കണ്ട രാമൻ സുമന്ത്രനോട് പറഞ്ഞു: “നമുക്ക് ഇന്നത്തെ രാത്രി ഇവിടെ താമസിക്കാം.” “നദിക്കരയിൽ നിന്ന് ദൂരമല്ലാതെ വലിയൊരു ഇംഗുഡിവൃക്ഷം ഉണ്ട്, അതിൽ പുഷ്പവും ഇലയും ധാരാളം; നമുക്ക് ഇവിടെ തന്നെ താമസിക്കാം, രഥശാരഥിയെ.” “നമുക്ക് ഈ ദിവ്യമായ നദിയെ കാണാം; ദേവന്മാർക്കു, അസുരന്മാർക്കു, ഗന്ധർവന്മാർക്കു, മൃഗങ്ങൾക്കും മനുഷ്യർക്കും പക്ഷികൾക്കും പോലും ആരാധ്യമായ ഈ ജലം നമുക്ക് കാണാം.” രാഘവന്റെ ഈ ആജ്ഞയ്ക്ക് ലക്ഷ്മണനും സുമന്ത്രനും “അങ്ങനെയാകട്ടെ” എന്ന് സമ്മതിച്ചു; അവർ കുതിരകളെ ആ ഇംഗുഡിവൃക്ഷത്തിങ്കൽ കൊണ്ടു പോയി. ഇക്ഷ്വാകുവിന്റെ സന്താനമായ രാമൻ ആ മനോഹരമായ വൃക്ഷത്തിങ്കലേക്ക് ചെന്നു; ഭാര്യയെയും ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടി രഥത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി. സുമന്ത്രനും രഥത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, ആ മഹാശക്തിയുള്ള കുതിരകളെ അഴിച്ചു, കൈകൾ ചേർത്ത് ആദരവോടെ വൃക്ഷത്തടിയിൽ എത്തിച്ച രാമന്റെ അടുത്ത് നിന്നു. അവിടെ, നിഷാദന്മാരുടെ രാജാവായ ഗുഹ എന്ന രാമന്റെ സുഹൃത്ത്, തുല്യശക്തിയുള്ളവൻ, മഹാബലശാലിയായവൻ, തന്റെ പ്രായമായ മന്ത്രിമാരെയും ബന്ധുക്കളെയും കൂട്ടി രാമൻ തന്റെ ദേശത്തു പ്രവേശിച്ചെന്നറിഞ്ഞ് അവിടേക്ക് വന്നു. നിഷാദരാജാവായ ഗുഹയെ അകലത്ത് നിൽക്കുന്നത് കണ്ട രാമനും സௌമിത്രിയും ചേർന്ന് ഗുഹയോട് സമീപിച്ചു. വിഷാദഭരിതനായ ഗുഹ രാഘവനെ അണക്കി പറഞ്ഞു: “ഈ ദേശം അയ്യോധ്യയിലേതുപോലെ തന്നെ നിന്റെതാണ്, രാമാ; ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്നു പറയൂ.” “ഏതൊരാളാണ്, മഹാബാഹുവേ, നിന്റെപോലെയുള്ള പ്രിയപ്പെട്ട അതിഥിയെ നേടുന്നത്? ഉടൻ തന്നെ വിഭവസമൃദ്ധമായ പലതരം അന്നപാനീയങ്ങളും കൊണ്ടുവന്നു, കൈ കഴുകുവാൻ വെള്ളവും നൽകി, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു.” “സ്വാഗതം, മഹാബാഹുവേ! ഈ ദേശമൊക്കെയും നിന്റെതാണ്. ഞങ്ങൾ നിന്റെ ദാസന്മാരായിരിക്കുന്നു; നീ ഞങ്ങളുടെ പ്രഭു. നമ്മുടെ രാജ്യത്തേയ്ക്ക് നീ ഭദ്രമായി വാഴണം.” “ഇവിടെ ഭക്ഷ്യങ്ങൾ, രുചികരമായ പാനീയങ്ങൾ, ആസ്വദിക്കാൻ പലതരം ഭക്ഷണങ്ങൾ, വിശ്രമിക്കാൻ ഉത്തമമായ കിടക്കകൾ, കുതിരകൾക്കായി നല്ല പുല്ല് എന്നിവ എല്ലാം ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്.” ഇങ്ങനെ സംസാരിച്ച ഗുഹയോട് രാഘവൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “നീ വന്ന് ഞങ്ങളെ നേരിൽ കണ്ടതും, സ്നേഹപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചതും കൊണ്ടു ഞങ്ങൾ എല്ലാ വിധത്തിലും ആദരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.” രാമൻ തന്റെ സുഹൃത്ത് ഗുഹയെ ആലിംഗനം ചെയ്ത് പറഞ്ഞു: “സൗഭാഗ്യവശാൽ, ഗുഹ, നീയും നിന്റെ ബന്ധുക്കളും സുഖമായി കാണുന്നു.” “നിന്റെ രാജ്യവും സുഹൃത്തുക്കളും സമ്പത്തും എല്ലാം നന്നാണ് എന്നു വിശ്വസിക്കാം. നീ ഒരുക്കിയിരിക്കുന്ന സൗകര്യങ്ങൾ എല്ലാം ഞാൻ അംഗീകരിക്കുന്നു; എങ്കിലും ഞാൻ ദാനം സ്വീകരിക്കുന്നവനല്ല.” “കൂസ, വല, മൃഗചർമ്മം ധരിച്ചുകൊണ്ട്, പഴങ്ങളും മൂല്യങ്ങളും ആഹാരമാക്കി, ധർമ്മനിഷ്ഠയോടെ വനവാസം ചെയ്യുന്നവനാണ് എന്നെ നീ കാണണം.” “എനിക്കു കുതിരകൾക്കായി പുല്ല് മാത്രം വേണം, മറ്റൊന്നും വേണ്ട. അതിനാൽ മാത്രം ഞാൻ ഇവിടെ നിന്നു നിന്റെ ആദരവ് ഏറ്റെടുക്കുന്നു.” “ഈ കുതിരകൾ എന്റെ പിതാവായ ദശരഥ രാജാവിന് പ്രിയപ്പെട്ടവയാണ്; അവയ്ക്ക് നല്ല പരിചരണം ലഭിച്ചാൽ ഞാൻ സന്തോഷിക്കും.” അപ്പോൾ ഗുഹ തന്റെ ആളുകളോട് കുതിരകൾക്കായി ഉടൻ വെള്ളവും പുല്ലും ഒരുക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു.