ഇപ്പോൾ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ പതിമൂന്നാം അധ്യായത്തിന്റെ മഹത്വംകൂടിയ കഥ ഞാൻ പറയാം. ഒരു സംവത്സരം മുഴുവൻ കഴിഞ്ഞു, വസന്തകാലം വീണ്ടും വന്നപ്പോൾ, രാജാവ് ദശരഥൻ തന്റെ സന്താനാർത്ഥം അശ്വമേധയാഗം നടത്താൻ ഉദ്ദേശിച്ചു. മഹാബലശാലിയായ ദശരഥൻ ആദ്യം വസിഷ്ഠമഹർഷിയെ സ്നേഹപൂർവ്വം അഭിവാദ്യം ചെയ്തു, യഥാവിധി ആദരിക്കുകയും ചെയ്തു. തന്റെ മനസ്സിലുള്ള സന്താനാഗ്രഹം അദ്ദേഹം വിനയപൂർവ്വം ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠനായ വസിഷ്ഠനോട് വെളിപ്പെടുത്തി: “മഹർഷേ, യാഗം എല്ലാ വിധിയും പാലിച്ച് നിർവഹിക്കണം, യാഗത്തിൽ എങ്ങും തടസ്സം വരരുത്. നിങ്ങൾ എന്നോട് സ്നേഹമുള്ളവനും, സുഹൃത്തും, ഗുരുവും ആണല്ലോ. അതിനാൽ ഈ യാഗത്തിന്റെ ഭാരവും നിർവഹണവും നിങ്ങൾ ഏറ്റെടുക്കണം.” അപ്പോൾ വസിഷ്ഠൻ ദശരഥനോട് മറുപടി പറഞ്ഞു: “തീർത്ഥൻ, നിങ്ങളുടെ ആഗ്രഹം ഞാൻ നിർവഹിക്കും.” ഇതിനു ശേഷം വസിഷ്ഠൻ പ്രായം ചെന്ന യാഗവിദഗ്ധരായ ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും, നിർമ്മാണകലയിൽ നിപുണരായ മുതിർന്നവരെയും വിളിച്ചു. കൂടാതെ, ശില്പികൾ, തച്ചന്മാർ, കുഴിയെടുക്കുന്നവർ, കണക്കുകാർ, മറ്റ് കരകൗശലപ്രവർത്തകർ, നടന്മാർ, നർത്തകികൾ എന്നിവരെയും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ശുദ്ധിയുള്ള, ശാസ്ത്രജ്ഞരായ പുരുഷന്മാരെയും വിളിച്ച്, “രാജാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം നിങ്ങൾ എല്ലാവരും യാഗസംവിധാനം ഏറ്റെടുക്കണം,” എന്നു പറഞ്ഞു. “ആയിരക്കണക്കിന് ഇട്ടുകല്ലുകൾ ഉടൻ കൊണ്ടുവരണം, രാജാവിനായി യാഗസമിതികൾ ഉത്തമമായി ഒരുക്കണം. നൂറുകണക്കിന് സൗഭാഗ്യവതിയായ ബ്രാഹ്മണവാസങ്ങൾ നിർമ്മിക്കണം, അവയിലൊക്കെ സമൃദ്ധമായ അന്നജലം ഒരുക്കണം. നഗരവാസികൾക്കും ദൂരെ നിന്ന് വരുന്ന രാജാക്കന്മാർക്കും പ്രത്യേകം താമസസൗകര്യങ്ങൾ ഒരുക്കണം. കുതിരകൾക്കും ആനകൾക്കും അകത്തുള്ള പന്തലുകളും, സൈനികർക്കും വിദേശാതിഥികൾക്കും വിശാലമായ വാസസ്ഥലങ്ങളും ഒരുക്കണം.” “അന്നം എല്ലാവർക്കും യഥാവിധി ആദരപൂർവ്വം നൽകണം, ആരെയും അവഗണിക്കരുത്. യാഗത്തിൽ പങ്കാളികളായവരെയോ ശില്പികളെപ്പോലുള്ളവരെയോ ആഗ്രഹത്താലോ കോപത്താലോ അപമാനിക്കരുത്. അവരെയും യഥാക്രമം ആദരിക്കണം, സമ്മാനവും അന്നവും നൽകി എല്ലാവരെയും മാന്യമായി സ്വീകരിക്കണം. ഒന്നും കുറവില്ലാതെ സന്തോഷപൂർവ്വം ഭക്തിയോടെ എല്ലാം ഒരുക്കണം.” അങ്ങനെ എല്ലാവരും ഒന്നിച്ച് വസിഷ്ഠനോടു പറഞ്ഞു: “ഗുരുവേ, നിങ്ങളുടെ ആഗ്രഹമനുസരിച്ച് എല്ലാം ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്, ഒന്നും ബാക്കിയില്ല.” “നിങ്ങളുടെ നിർദ്ദേശം നടപ്പിലാക്കും, ഒന്നും ഉപേക്ഷിക്കില്ല.” അപ്പോൾ വസിഷ്ഠൻ സുമന്ത്രനെ വിളിച്ച് പറഞ്ഞു: “ഭൂമിയിലെ ധർമ്മനിഷ്ഠരായ രാജാക്കന്മാരെയും ആയിരക്കണക്കിന് ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും, ക്ഷത്രിയന്മാരെയും, വൈശ്യന്മാരെയും, ശൂദ്രന്മാരെയും ആദരപൂർവ്വം ക്ഷണിക്കണം. പ്രത്യേകിച്ച് മിഥിലയുടെ ധീരനും സത്യവാനുമായ ജനകനെ, എന്റെ പഴയ സുഹൃത്തായതിനാൽ ആദ്യം തന്നെ ആദരപൂർവ്വം ക്ഷണിക്കണം. കാശിരാജാവിനെ, സദാ സ്നേഹപൂർവ്വം സംസാരിക്കുന്നവനെയും, ദൈവം പോലുള്ള രൂപശാലിയെയും, നീയേ നേരിട്ട് ക്ഷണിക്കണം. കേക്കയരാജാവായ, വയസ്സായ, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ, സിംഹസമാനനായ രാജാവിന്റെ മരുമകനെയും, അവന്റെ പുത്രന്മാരെയും ക്ഷണിക്കണം. അങ്കയുടെ ധനുര്വ്വീരനായ, പ്രശസ്തനായ രോമപാദനെയും അവന്റെ പുത്രന്മാരെയും ക്ഷണിക്കണം. കോസലയുടെ സാംസ്കാരികനായ ഭാനുമാന്റിനെയും, വിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള മഗധരാജാവിനെയും ക്ഷണിക്കണം. കിഴക്കൻ രാജാക്കന്മാരെയും, സിന്ധു, സൌവീര, സൌരാഷ്ട്ര ദേശങ്ങളിലെ രാജാക്കന്മാരെയും, ദക്ഷിണഭാഗങ്ങളിലെ രാജാക്കന്മാരെയും, മറ്റു സ്നേഹപൂർവ്വം ബന്ധമുള്ള ഭൂപതികളെയും ക്ഷണിക്കണം. അവരെയെല്ലാം കുടുംബസമേതം രാജാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ഉത്തമദൂതന്മാരെ അയച്ച് ഉടൻ വരുത്തണം.” വസിഷ്ഠന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട സുമന്ത്രൻ ഉടൻ തന്നെ യോഗ്യരായ ആളുകളെ വിളിച്ച് രാജാക്കന്മാരെ ക്ഷണിക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. മഹർഷിയുടെ ആജ്ഞ അനുസരിച്ച് ധാർമ്മികനായ സുമന്ത്രൻ അതിവേഗം രാജാക്കന്മാരെ വരുത്താൻ പുറപ്പെട്ടു. യാഗസമിതിയുടെ എല്ലാ കാര്യങ്ങളും ഒരുക്കിയവർ വസിഷ്ഠനോട് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. വളരെ സന്തോഷത്തോടെ വസിഷ്ഠൻ എല്ലാവരോടും പറഞ്ഞു: “ആരോടും അപമാനത്തോടോ അവഗണനയോടോ ഒന്നും നൽകരുത്. അങ്ങനെ ചെയ്താൽ ദാനി നശിക്കുന്നു, ഇതിൽ സംശയമില്ല.” കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്കകം രാജാക്കന്മാർ അണിനിരന്നു, അവർ ദശരഥനു വേണ്ടി അനേകം രത്നങ്ങളും സമ്മാനങ്ങളും കൊണ്ടുവന്നു. എല്ലാം കണ്ട് സന്തുഷ്ടനായ വസിഷ്ഠൻ ദശരഥനോട് പറഞ്ഞു: “നരശ്രേഷ്ഠാ, രാജാക്കന്മാർ നിങ്ങളുടെ ആജ്ഞ പ്രകാരം എത്തിയിരിക്കുന്നു. അവരെ ഞാൻ യഥോചിതം ആദരിച്ചു. യാഗസമിതിയുടെ എല്ലാ ഒരുക്കങ്ങളും നിർവഹിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇനി നിങ്ങൾ വാസസ്ഥലത്തിൽ നിന്ന് യാഗശാലയിലേക്ക് പ്രയാണിക്കാം. എല്ലാ ആഗ്രഹിച്ച വസ്തുക്കളും ചുറ്റിപ്പറ്റിയിരിക്കുന്ന യാഗശാല നിങ്ങൾ കാണണം, മനസ്സിൽ ചിന്തിച്ചപോലെ അതിനെ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നു.” വസിഷ്ഠനും ഋശ്യശൃംഗനും പറഞ്ഞതനുസരിച്ച്, ഭൂമിപതി ദശരഥൻ ഉത്തമമായ നാളിൽ, ഉത്തമനക്ഷത്രത്തിൽ യാഗശാലയിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. അപ്പോൾ വസിഷ്ഠനും ഋശ്യശൃംഗനും മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന എല്ലാ ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠന്മാരും യാഗകർമ്മങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു.