അവിടത്തെ മഹാനായ നമ്മുടെ പ്രഭുവിന്റെ തണൽ എത്രയും ആശ്വാസകരമാണെന്ന് നഗരവാസികൾ അനുഭവിച്ചു. അവൻ ഈ ജനങ്ങളുടെ രക്ഷകൻ, അഭയം, ലക്ഷ്യം—all ആണെന്ന് അവർ മനസ്സിൽ കരുതുന്നു. നഗരത്തിലെ സ്ത്രീകൾ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി അവരുടെ ഭർത്താക്കന്മാരോട് പലവിധം സംസാരിച്ചു: “നാം സീതയെ സേവിക്കും; നിങ്ങൾ രാഘവനെ സേവിക്കണം.” അവരുടെ ഭാവിയിൽ സുരക്ഷയും ക്ഷേമവും രാഘവൻ തന്നെ കാട്ടിത്തരും; സ്ത്രീയായ സീതയും ജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനും സംരക്ഷണത്തിനും കാരണമാകും എന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. ഈ നഗരം ഇപ്പോൾ അത്രയും ദുർമുഖമായ, ആശങ്കയോടെ ഉളള ജനങ്ങൾക്കിടയിൽ ആരാണ് സന്തോഷം കണ്ടെത്താൻ കഴിയുക? കൈകേയി അന്യായമായി, സംരക്ഷകരില്ലാത്തതുപോലെ രാജ്യം ഭരിച്ചാൽ, ജീവിതത്തിനോ പുത്രന്മാർക്കോ സമ്പത്തിനോ എന്ത് മൂല്യമുണ്ട്? തൻ്റെ പുത്രനെയും ഭർത്താവിനെയും അധികാരത്തിനായി ഉപേക്ഷിച്ച കൈകേയി തന്റെ വംശത്തിന് കറയാകുന്നു; അവൾ മറ്റാരെയും ഉപേക്ഷിക്കാതെ ഇരിക്കുമോ? കൈകേയിയുടെ അടിമയായി രാജ്യമിൽ നാം താമസിക്കില്ല; അവൾ ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ, പുത്രന്മാരോടൊപ്പം ജീവിക്കുന്നതും ഞങ്ങൾ ശപിക്കുന്നു. രാജകുമാരനെ നാടുകടത്തുന്ന ആ ക്രൂര സ്ത്രീയെ കണ്ടിട്ടും, അത്തരമൊരു ദുഷ്ടയുമായി സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കാൻ ആര് കഴിയുമെന്നു അവർ ചോദിച്ചു. കൈകേയിയുടെ കാരണത്താൽ എല്ലാം ദുരിതത്തിലായി, ആർക്കും ആശ്രയമില്ലാതെ, നേതാവില്ലാതെ രാജ്യം നശിപ്പാൻ പോകുന്നു. രാമൻ നാടുവിട്ടുപോകുമ്പോൾ രാജാവായ ദശരഥൻ ജീവിച്ചിരിക്കില്ല; ദശരഥൻ മരിച്ചാൽ, നാശം തീർച്ചയാകും. “നന്മയില്ലാത്തവരായ നിങ്ങളെ വിഷം കുടിക്കൂ, അല്ലെങ്കിൽ രാഘവനെ പിന്തുടരൂ, അല്ലെങ്കിൽ നശനത്തിലേക്ക് പോകൂ,” എന്നിങ്ങനെ അവർ പരസ്പരം പറഞ്ഞു. രാമൻ തന്റെ ഭാര്യയെയും ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ട് അന്യായമായി നാടുവിട്ടു പോയതോടെ, നമ്മെ ഭാരതന്റെ കൈകളിൽ വേട്ടക്കാരന്റെ കൈകളിലെ മൃഗങ്ങൾ പോലെ വിട്ടു. ലക്ഷ്മണന്റെ മൂത്ത സഹോദരനായ രാമൻ, കറുത്ത നിറം, പൂർണ്ണചന്ദ്രനുപോലെയുള്ള മുഖം, ദീർഘമായ ഭുജങ്ങൾ, ശത്രുനാശകൻ, കമലനയനൻ—അവൻ ആദ്യം സംസാരിക്കുന്നതും മധുരവും സത്യവുമാണ്; മഹാബലശാലി, എല്ലാവർക്കും പ്രിയങ്കരൻ, കാണാൻ മനോഹരൻ, ചന്ദ്രനുപോലെ ആകർഷകൻ. ആ മനുഷ്യർക്കിടയിലെ സിംഹം, ഉന്മാദയുള്ള ആനയുടെ നടപ്പോടു കൂടിയവൻ, കാട്ടിലുടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ അതിനെ അലങ്കരിക്കും; മഹാരഥിയായ അവനാണ്. നഗരത്തിലെ സ്ത്രീകൾ ഈ വിധം ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, മരണഭയത്തിൽ വിറച്ച്, വീട് വീട് കരഞ്ഞു. രാഘവനായി അവരുടെ വീടുകളിൽ സ്ത്രീകൾ വിലപിച്ചപ്പോൾ, സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചു, രാത്രി എത്തി. അഗ്നികൾ കെടുത്തി, സംഭാഷണങ്ങളും കഥകളും നിശ്ശബ്ദമായി, നഗരം ഇരുട്ടിൽ മൂടപ്പെട്ടതുപോലെ തിളങ്ങി. വ്യാപാരവസ്തുക്കൾ നിലച്ചു, ആനന്ദം ഇല്ലാതായി, അഭയം നഷ്ടമായി, അയോധ്യാ നക്ഷത്രരഹിതമായ ആകാശംപോലെ ആയിത്തീർന്നു. രാമനെക്കുറിച്ച് ദുഃഖിച്ച സ്ത്രീകൾ, പുത്രനോ സഹോദരനോ രാജ്യം വിട്ടുപോയതുപോലെ, വിങ്ങി കരഞ്ഞു; സ്വന്തം പുത്രന്മാരെക്കാളും രാമനോടുള്ള ദുഃഖം കൂടുതലായിരുന്നു. അയോധ്യാ, ജലരഹിതമായ മഹാസമുദ്രംപോലെ നിശ്ശബ്ദമായി; പാട്ടുകളും ഉത്സവങ്ങളും നൃത്തങ്ങളും സംഗീതവും നിശ്ശബ്ദമാക്കി, ആനന്ദം ഇല്ലാതായി, ചന്തകളും അടച്ചു. ഇങ്ങനെ, രാമന്റെ ദുഃഖത്തിൽ സ്ത്രീകൾ തന്റെ പുത്രനെ നഷ്ടപ്പെട്ടവളെപ്പോലെ കരഞ്ഞു. ഇതോടെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തിയെട്ടാം സർഗ്ഗം അവസാനിച്ചു. അതിനുശേഷം, മനുഷ്യസിംഹനായ രാമൻ അന്നത്തെ ശേഷിച്ച രാത്രിയിൽ ദീർഘദൂരം സഞ്ചരിച്ചു; പിതാവിന്റെ കല്പന മനസ്സിൽ ആവർത്തിച്ചു കൊണ്ടായിരുന്നു യാത്ര. യാത്ര തുടരുമ്പോൾ, അനുഗ്രഹമുള്ള രാത്രിക്കാലം കഴിഞ്ഞു; പുലരിയെ ആരാധിച്ച ശേഷം, രാജ്യത്തിന്റെ അതിരു കടന്നു. അവൻ ദൂരെ ദൂരെയുള്ള ഗ്രാമങ്ങളും പുഷ്പിതമായ കാടുകളും വേഗത്തിൽ കടന്നു പോയി; മികച്ച കുതിരകളുടെ പാശുപതാസ്ത്രംപോലെ അതിവേഗം. ഗ്രാമങ്ങളിലുള്ളവരുടെ ശബ്ദങ്ങൾ അവൻ കേട്ടു: “കാമാസക്തനായ ദശരഥന് ലജ്ജയില്ല.” “അയ്യോ, ഇന്ന് കൈകേയി ക്രൂരയും പാപിനിയും ദുഷ്പ്രവൃത്തിയുമാണ്; അവൾ എല്ലാ അതിരുകളും ലംഘിച്ച്, കഠിനമായി പെരുമാറുന്നു.” “ധർമ്മാത്മാവായ, ജ്ഞാനിയുമായ, ദയയുള്ള, പരിശ്രമശീലിയായ രാജകുമാരനെ കാട്ടിലേക്ക് നാടുകടത്തുകയാണ് അവൾ.” “ജനകപുത്രിയായ ഭാഗ്യശാലിയായ സീത, ഇതുവരെ സന്തോഷത്തിൽ ജീവിച്ചു; ഇനി അവൾ എങ്ങനെ കഷ്ടം അനുഭവിക്കും?” “അയ്യോ, ദശരഥൻ സ്നേഹരഹിതനാണ്; ജനങ്ങൾക്ക് വേണ്ടി കുറ്റമില്ലാത്ത പ്രിയപുത്രനായ രാമനെ ഉപേക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” ഈ ഗ്രാമവാസികളുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, കോസലരാജാവ് രാമൻ വേഗത്തിൽ യാത്ര തുടരുകയായിരുന്നു. പിന്നെ, ശുദ്ധജലമുള്ള വേദശ്രുതി എന്ന നദി കടന്ന്, അഗസ്ത്യൻ വസിക്കുന്ന പ്രദേശത്തേക്ക് നീങ്ങി. ദീർഘമായി സഞ്ചരിച്ച്, തണുത്ത വെള്ളവും പശുക്കൾ നിറഞ്ഞ കരകളും ഉള്ള ഗോമതീ നദി കടന്ന് സമുദ്രത്തോട് ചേർന്ന പ്രദേശത്തേക്ക് പോയി. വേഗമുള്ള കുതിരകളാൽ ഗോമതീ കടന്നശേഷം, മയിലുകളും ഹംസകളും മുഴങ്ങുന്ന ശ്യന്ദികാ നദി രാമൻ കടന്നു. രാജാവ് മനുവിന്റെ ദാനമായി ഇക്ഷ്വാകുവിന് ലഭിച്ച സമൃദ്ധമായ ദേശം രാമൻ വൈദേഹിക്ക് കാണിച്ചു; അതിൽ ധന്യമായ രാജ്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു. പുനഃപുനഃ സാരഥിയെ അഭിസംബോധന ചെയ്ത്, മദോന്മത്തഹംസയുടെ സ്വരത്തിൽ രാമൻ മധുരമായി പറഞ്ഞു: “സരയൂയോട് ചേർന്ന പുഷ്പിതകാനനത്തിലേക്ക്, അമ്മയുടെയും അച്ഛന്റെയും കൂടെ സഞ്ചരിച്ച് വേട്ടയാടാൻ എപ്പോൾ ഞാൻ വീണ്ടും മടങ്ങി വരും?” “സരയൂവിന്റെ കാടിൽ വേട്ടയാടാൻ എന്നെ അത്ര ആഗ്രഹമില്ല; എന്നാൽ ഈ ആനന്ദം ലോകത്തിൽ അപൂർവമാണ്, രാജാക്കന്മാർക്കും ഋഷികൾക്കും പ്രിയപ്പെട്ടതും.” “ഇഹലോകത്തിൽ, കാട്ടിൽ വേട്ടയാടൽ രാജർഷികൾക്കായി ഒരുക്കിയതാണ്; അർഹരായ ധനുര്വ്വിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവർ ആഗ്രഹിക്കുന്നതുമാണ്.” അങ്ങനെ, ഉദ്ദേശം മനസ്സിലാക്കി, ഇക്ഷ്വാകുവിന്റെ വംശജനായ രാമൻ സാരഥിയെ മധുരമായി ഉപദേശിച്ചു, യാത്ര തുടരാൻ നിർദ്ദേശം നൽകി.