രാമൻ ധർമ്മത്തിന്റെ പ്രതിരൂപം പോലെ അങ്ങോട്ട് നിൽക്കുമ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ അവനോട് പറഞ്ഞു: "ഭ്രാതാവേ, ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു; നാം വേഗത്തിൽ രഥത്തിൽ കയറാം." അപ്പോൾ രാമൻ രഥികനായ സുമന്ത്രനോട് പറഞ്ഞു: "ഉടൻ രഥം ഒരുക്കു; ഞാൻ കാടിലേക്ക് പോകണം. നീ വേഗത്തിൽ ഈ സ്ഥലത്ത് നിന്ന് രഥം ഓടിക്കൊണ്ടുപോകൂ." രഥികൻ അതിവേഗം അശ്വങ്ങളാൽ രഥം ഒരുക്കി, കൈകൂപ്പി രാമനോട് അറിയിച്ചു: "മഹാബാഹുവായ രാജകുമാരാ, ധീരന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവാ, ഇതാ നിങ്ങളുടെ രഥം ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നു. ദയവായി സീതയെയും ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടി വേഗത്തിൽ കയറൂ. നിങ്ങൾക്ക് എല്ലാ ക്ഷേമവും ഉണ്ടാകട്ടെ." രാമനും സീതയും ലക്ഷ്മണനും സേവകരുമൊത്ത് ആ രഥത്തിൽ കയറി, നീരൊഴുക്കും ചുഴലിയും നിറഞ്ഞ തമസാ നദി കടന്നു. നദി കടന്ന ശേഷം, പ്രശസ്തനും മഹാബലശാലിയുമായ രാമൻ ഭയക്കുന്നവർക്കു ഭയമേകുന്ന, എന്നാൽ കണ്ഠകങ്ങൾ ഇല്ലാത്ത, വിശാലമായ സുരക്ഷിതമായ ഒരു പാതയിൽ എത്തി. അപ്പോൾ, നഗരവാസികളെ ചതിയാക്കാൻ രാമൻ രഥികനോട് പറഞ്ഞു: "രഥം വടക്കോട്ട് തിരിച്ചു നീക്കൂ, സുമന്ത്രാ." കുറേ ദൂരം വേഗത്തിൽ ഓടിച്ചതിന് ശേഷം, "വീണ്ടും രഥം തിരിച്ചു കൊണ്ടുപോവുക, ജനങ്ങൾ എന്റെ വഴി അറിയരുതു; ഇത് സൂക്ഷ്മതയോടെ ചെയ്യണം," എന്നാണ് രാമൻ നിർദ്ദേശിച്ചത്. രാമന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട രഥികൻ അങ്ങനെ ചെയ്തു; തിരിച്ചു വന്നു രഥം വീണ്ടും രാമനോട് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. പിന്നെ രഘുവംശജന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയുമൊത്ത് രഥത്തിൽ കയറി, സുമന്ത്രൻ അശ്വങ്ങളെ ആശ്രമത്തിലേക്കുള്ള പാതയിൽ ഉണർത്തി ഓടിച്ചു. അങ്ങനെ ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ, സുമന്ത്രനൊപ്പം വടക്കോട്ട് മുഖം തിരിച്ച രഥത്തിൽ കയറി, യാത്രയ്ക്ക് ശുഭസൂചനകൾ കണ്ടു കാട്ടിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ മഹാത്മാവായ വാൽമീകിയുടെ രാമായണത്തിലെ നാല്പത്തിയേഴാമത്തെ സർഗം ഇപ്പോൾ ആരംഭിക്കുന്നു. രാത്രി കടന്നപ്പോൾ, രാമൻ വിട്ടുപോയ നഗരവാസികൾ ദു:ഖത്തിൽ നിശ്ചലരായി, തങ്ങളുടെ മനസ്സുകൾ തകർന്നവരായി നിന്നു. ദു:ഖത്തിൽ നിന്നുള്ള കണ്ണുനീർ കൊണ്ട് അവശരായ അവർ, വീണ്ടും വീണ്ടും നോക്കിയെങ്കിലും രാമനെ കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ആ ജ്ഞാനിയെയും കരുണാനിധിയെയും നഷ്ടപ്പെട്ടവരുടെ മുഖങ്ങൾ ദു:ഖത്തിൽ മങ്ങിപ്പോയി; അവർ വിലാപം നിറഞ്ഞ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു. "ഈ ഉറക്കം മനസ്സിനെ തട്ടിയെടുക്കുന്നു; അതെ, ഇന്ന് ഈ വിശാലവക്ഷസ്സും മഹാബാഹുവും ആയ രാമനെ കാണാൻ കഴിയുന്നില്ല. വാഗ്ദത്തपालനത്തിൽ ഉറച്ച മഹാബാഹുവായ രാമൻ എങ്ങനെ തന്റെ പ്രിയജനങ്ങളെ ഉപേക്ഷിച്ചു വനംവാസം സ്വീകരിച്ചു? എപ്പോഴും പിതാവുപോലെ നമ്മെ സംരക്ഷിച്ച രഘുവംശത്തിലെ ആ ശ്രേഷ്ഠൻ എങ്ങനെയാണ് നമ്മെ വിട്ടു കാടിലേക്ക് പോയത്?" "ഇവിടെ തന്നെ മരിക്കുകയോ, അല്ലെങ്കിൽ മഹാപ്രയാണം നടത്തുകയോ ചെയ്യാം; രാമനെ നഷ്ടപ്പെട്ടപ്പോൾ ജീവിക്കുന്നതിൽ എന്ത് അർത്ഥമുണ്ട്? ഇവിടെ ധാരാളം ഉണങ്ങിയ മരങ്ങൾ ഉണ്ട്; നാം എല്ലാവരും ചിത കത്തിച്ചു അതിൽ ചാടാം, അല്ലെങ്കിൽ..." "നമുക്ക് രാമനെ കാണാൻ കഴിയുന്നില്ല; ആ മഹാബാഹുവും സാന്ത്വനസ്വഭാവിയും മധുരഭാഷിയും ആയവനോട് എന്ത് പറയും? 'ഞങ്ങൾ കൊണ്ടുപോയി രാഘവനെ നഷ്ടപ്പെടുത്തി' എന്ന് എങ്ങനെ പറയാൻ കഴിയും?" "നമുക്ക് രാഘവനില്ലാതെ നഗരത്തിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ ആ നഗരം ശൂന്യമായിരിക്കും; സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും വൃദ്ധരും നിറഞ്ഞ, സന്തോഷരഹിതമായ നഗരമായിരിക്കും." "ആ ധീരനും മഹാത്മാവും കൂടെ പോയി, ഇപ്പോൾ അവനെ വിട്ടു പോയ നമ്മൾ വീണ്ടും ആ നഗരത്തെ എങ്ങനെ കാണും?" ഇങ്ങനെ അവർ കൈകൾ ഉയർത്തി, പശുക്കൾ കിടാവിനെ നഷ്ടപ്പെട്ടതുപോലെ, ദു:ഖത്തിൽ വിലാപം നടത്തി. അവർ രഥത്തിന്റെ പാത പിന്തുടർന്ന് കുറച്ച് ദൂരം പോയപ്പോൾ, വഴിതെറ്റിയതിന്റെ വലിയ നിരാശയിൽ ആകുലരായി. രഥത്തിന്റെ കുരുക്കുള്ള പാത പിന്തുടർന്ന്, 'ഇത് എന്താണ്? വിധിയുടെ അടിയന്തരത്തിൽ നമുക്ക് എന്ത് ചെയ്യണം?' എന്നിങ്ങനെ പറഞ്ഞു, അവർ തിരിച്ചു പോവാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവർ എത്തിയ വഴിയിലൂടെ തന്നെ, ഭാരം നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ, അയോധ്യയിലേക്ക് തിരിച്ചു പോയി. ആ നഗരത്തെ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ മനസ്സോടെ കണ്ടപ്പോൾ, അവരുടെ കണ്ണുകളിൽ ദു:ഖം നിറഞ്ഞ കണ്ണുനീർ വീണു. രാമനെ നഷ്ടപ്പെട്ട നഗരത്തിന് ഒരു പ്രകാശവും ഇല്ല; ഗരുഡൻ കുളത്തിൽ നിന്ന് പാമ്പുകളെ പിടിച്ചുപോയതുപോലെയുള്ള ഒരു നദിപോലാണ് അത്. ചന്ദ്രനില്ലാത്ത ആകാശം പോലെയും, വെള്ളമില്ലാത്ത സമുദ്രം പോലെയും, ആ നഗരത്തെ അവർ സന്തോഷരഹിതമായും മനസ്സു തിമിർക്കുന്നവരായി കണ്ടു. ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ അവർ സ്വർണ്ണാഭമായ ആ ഭവനങ്ങളിൽ കയറി, ആരെയും തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാതെ, സന്തോഷം നഷ്ടപ്പെട്ടവരായി ചുറ്റും നോക്കി. അവർ ഇങ്ങനെ ദു:ഖത്തിൽ വിങ്ങി, കണ്ണുനീർ നിറഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ, മരണാശയത്തോടെ, രാമനെ പിന്തുടർന്ന് തിരിച്ചു വന്ന നഗരവാസികൾ ആത്മാവില്ലാത്തവരായി, മനസ്സു തെറ്റിയവരായി തോന്നി. ഓരോരുത്തരും സ്വന്തം വീട്ടിലേക്ക്, ഭാര്യകളും മക്കളും ചുറ്റും ഇരുന്ന്, കണ്ണുനീർ കൊണ്ട് മുഖം മറച്ച്, ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി. ആരും സന്തോഷിച്ചില്ല, ആരും ആനന്ദിച്ചില്ല; വ്യാപാരികൾ വസ്തുക്കൾ പ്രദർശിപ്പിച്ചില്ല, വസ്തുക്കൾ ആകർഷകമല്ലായിരുന്നു, ഗൃഹസ്ഥർ ഭക്ഷണവും പാകം ചെയ്തില്ല. നഷ്ടമായ ധനം വീണ്ടെടുത്താലും ആരും ആഘോഷിച്ചില്ല; ആദ്യമായുള്ള പുത്രനെ മാതാവ് കണ്ടാലും ആനന്ദിച്ചില്ല. ഓരോ വീട്ടിലും സ്ത്രീകൾ ദു:ഖത്തിൽ കരഞ്ഞ്, വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയ ഭർത്താക്കളെ കുറ്റപ്പെടുത്തി; അവരുടെ വാക്കുകൾ ആനകളെ തുളച്ചുപോലെയുള്ള വേദനയുണ്ടാക്കി. രാഘവനെ കാണാതെ ഇവർക്കു വീടുകൾക്കും ഭാര്യമാർക്കും ധനത്തിനും എന്ത് പ്രയോജനം? മക്കൾക്കും സുഖങ്ങൾക്കും എന്താണ് ഉപയോഗം? ലോകത്തിൽ ഒരുവൻ മാത്രമാണ് സത്യനായ പുരുഷൻ—ലക്ഷ്മണൻ; അവൻ സീതയോടൊപ്പം കാകുത്ഥസ്വംശജനായ രാമനെ കാട്ടിൽ സേവിക്കുന്നു. ഭാഗ്യശാലികളാണ് ആ നദികളും, താമര നിറഞ്ഞ തടാകങ്ങളും കുളങ്ങളും; അവയുടെ വിശുദ്ധജലത്തിൽ കാകുത്ഥസ്വംശജൻ സ്നാനം ചെയ്യുന്നു. ഇങ്ങനെ, രാമന്റെ യാത്രയും അയോധ്യയിലെ ജനങ്ങളുടെ ദു:ഖവും ഒരുപോലെ ആഴത്തിൽ നിറഞ്ഞു.