അയോധ്യയിലെ ജനങ്ങൾ രാമനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സഹോദരനും കൂടെ കാട്ടിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ, അവരെ പിന്തുടരാൻ ഉറച്ച പ്രതിജ്ഞയോടെ, പിന്മാറാൻ ഒരിക്കലും തയ്യാറല്ലാതെ, ജീവൻ പോലും ഉപേക്ഷിക്കാൻ തയ്യാറാണെന്നതുപോലെ, ആ പ്രതിജ്ഞയിൽ ഉറച്ചവരായി നിലകൊണ്ടു. അവർ ഉറങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോളാണ്, ഭയമില്ലാതെ വേഗത്തിൽ രഥത്തിൽ കയറി യാത്ര തുടരാൻ കഴിയുക. ഇക്ഷ്വാകു വംശത്തിന്റെ നഗരവാസികൾ ഇപ്പൊഴും മരങ്ങളുടെ തണലിൽ ആശ്രയം തേടി ഉറങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കരുത്; അവരുടെ സ്വന്തം പ്രവൃത്തികളാൽ ഉണ്ടായ ദുഃഖത്തിൽ നിന്ന് രാജകുമാരന്മാർ അവരെ മോചിപ്പിക്കണം, പക്ഷേ നമ്മാൽ അവർക്ക് കൂടുതൽ ദുഃഖം ഉണ്ടാകരുത്. അപ്പോഴാണ് ലക്ഷ്മണൻ, ധർമ്മത്തിന് സമാനമായി അവിടെ നിലകൊണ്ട രാമനോട്, "നിന്റെ വാക്കുകൾ ശരിയാണ്, മഹാത്മാവേ; നാം വേഗത്തിൽ രഥത്തിൽ കയറാം," എന്നു പറഞ്ഞു. ഉടനെ രാമൻ രഥസാരഥിയായ സുമന്ത്രനോട്, "രഥം വേഗത്തിൽ കെട്ടിയൊരുക്കൂ; ഞാൻ കാട്ടിലേക്ക് പോകുന്നു. ഇവിടെനിന്ന് വേഗത്തിൽ നീങ്ങൂ, സുമന്ത്രാ," എന്നു പറഞ്ഞു. സുമന്ത്രൻ അതിവേഗം ഉത്തമമായ കുതിരകളാൽ രഥം കെട്ടി, കൈകൾ ചേർത്ത് രാമനോട് അറിയിച്ചു: "ഇവിടെയാണ് നിങ്ങളുടെ രഥം, മഹാബാഹുവായ പ്രഭു, ധീരന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠൻ. സീതയെയും ലക്ഷ്മണനെയും കൂടി വേഗത്തിൽ കയറൂ. നിങ്ങൾക്ക് എല്ലാ ശുഭം നേരുന്നു." രാമനും അനുചിതരായവരും രഥത്തിൽ കയറി, സീതയും ലക്ഷ്മണനും കൂടെ, ഓളമോലമൊഴുകുന്ന തമസാ നദി കടന്നു. നദി കടന്നശേഷം, മഹാബലശാലിയായ രാമൻ കട്ടിയുള്ള, കട്ടിയില്ലാത്തവർക്കു ഭയമായ, സുരക്ഷിതമായ വലിയ വഴിയിൽ എത്തി. നഗരവാസികളെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കാൻ രാമൻ സുമന്ത്രനോട് പറഞ്ഞു: "രഥം വടക്കോട്ട് തിരിക്കൂ, സാരഥീ, പിന്നെ കുറേ ദൂരം പോയശേഷം വീണ്ടും വഴിമാറ്റി തിരിക്കൂ, ആരും ഞങ്ങളുടെ വഴി തിരിച്ചറിയരുത്; ഇതു സൂക്ഷ്മതയോടെ ചെയ്യണം." രാമന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട സുമന്ത്രൻ അങ്ങനെ ചെയ്തു, പിന്നെ രഥം തിരിച്ചു രാമനോട് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. അതിനുശേഷം, രഘുവംശത്തിൻറെ ആ രണ്ടു മഹാത്മാക്കളും സീതയും രഥത്തിൽ കയറി, സുമന്ത്രൻ കുതിരകളെ ആശ്രമവഴിയിലേക്ക് ഓടിച്ചു. ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ, സുമന്ത്രനോടൊപ്പം, വടക്കോട്ട് മുഖം തിരിച്ചു, യാത്രയ്ക്കു ശുഭശകുനങ്ങൾ കാണിച്ചുകൊണ്ട് കാട്ടിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ഇതിന്റെ തുടർച്ചയായി മഹർഷി വാല്മീകി രചിച്ച മഹാരാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യകാണ്ഡത്തിലെ നാല്പത്തിയേഴാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. രാത്രി കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, രാമനെ നഷ്ടപ്പെട്ട നഗരവാസികൾ ദുഃഖത്തിൽ അചഞ്ചലരായി, തങ്ങളുടെ മനസ്സുകൾ തകർന്നവരായി മാറി. ദുഃഖത്തിൽ നിന്നു ജനിച്ച കണ്ണീരാൽ വിങ്ങി, വീണ്ടും വീണ്ടും നോക്കി, അവർ രാമനെ കാണാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. ആ ജ്ഞാനിയായവനെ നഷ്ടപ്പെട്ടവരുടെ മുഖം ദുഃഖത്തിൽ മങ്ങിപ്പോയി; കരുണയും പണ്ഡിതത്വവും ഉള്ളവർ ദുഃഖഭരിതരായി വിലാപിച്ചു: "മനസ്സിനെ അപഹരിക്കുന്ന ആ ഉറക്കം ദോഷം! ഇന്ന് നാം വിശാലവക്ഷസ്സും മഹാബാഹുവുമുള്ള രാമനെ കാണാനാവുന്നില്ല. സത്യവ്രതനായ മഹാബാഹുവായ രാമൻ എങ്ങനെ തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ജനങ്ങളെ ഉപേക്ഷിച്ച് വനംവാസത്തിനായി പോയി? പിതാവ് പുത്രന്മാരെ സംരക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ എപ്പോഴും നമ്മെ സംരക്ഷിച്ച രഘുവംശത്തിലെ ആ ശ്രേഷ്ഠൻ എങ്ങനെ നമ്മെ ഉപേക്ഷിച്ച് കാട്ടിലേക്ക് പോയി? ഇവിടെ തന്നെ നമുക്ക് മരണം വരവെടുപ്പാം, അല്ലെങ്കിൽ മഹാപ്രയാണം സ്വീകരിക്കാം; രാമനെ നഷ്ടപ്പെട്ട് ജീവിച്ചിരിക്കേണ്ടതിൽ അർത്ഥമുണ്ടോ? ഇവിടെ ധാരാളം ഉണങ്ങിയ മരങ്ങൾ ഉണ്ട്; അവ കൊണ്ട് ചിത കെട്ടി അതിൽ ചാടാം, അല്ലെങ്കിൽ— അനുഭവം ഇല്ലാത്ത, മധുരഭാഷണനായ മഹാബാഹുവായ രാമനെ നമുക്ക് എന്ത് പറയും? 'നമ്മാൽ രാഘവൻ കൊണ്ടുപോയി' എന്ന് പറയാൻ എങ്ങനെ കഴിയും? രാഘവനെ ഇല്ലാതെ നമ്മെ കണ്ടാൽ ആ നഗരം നിർജ്ജീവമായിത്തീരും; സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും വയോധികരും നിറഞ്ഞ, സന്തോഷരഹിതമായ നഗരമായി മാറും. ആ ധീരനും മഹാത്മാവുമായവനോടൊപ്പം പോയി, ഇപ്പോൾ അവനെ നഷ്ടപ്പെട്ട്, വീണ്ടും ആ നഗരത്തെ എങ്ങനെ കാണാനാകും? അങ്ങനെ, കൈകൾ ഉയർത്തി, ആ ജനങ്ങൾ ദുഃഖത്തിൽ കന്നുകാലികളെ പോലെ വിലപിച്ചു. പിന്നെ, രഥത്തിന്റെ പാത പിന്തുടർന്ന് കുറേ ദൂരം പോയപ്പോൾ, അവർ വഴികെറ്റതിന്റെ വലിയ നിരാശയിൽ ആകമാനം മുങ്ങി. ചിന്തയുള്ളവർ രഥത്തിന്റെ പാത പിന്തുടർന്ന്, "ഇത് എന്താണ്? വിധിയുടെ അടിയന്തരത്തിൽ നാം എന്ത് ചെയ്യും?" എന്ന് പറഞ്ഞു, മടങ്ങി. അതേ വഴിയിലൂടെ, തളർന്ന മനസ്സോടെ, അവർ എല്ലാവരും ദുഃഖഭരിതനായ അയോധ്യയിലേയ്ക്ക് മടങ്ങി. നഗരം കാണുമ്പോൾ, രാമനെ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ ദുഃഖത്തിൽ അവരുടെ മനസ്സുകൾ വിറച്ചു, കണ്ണീർ ഒഴിച്ചു. രാമനെ ഇല്ലാതായ ഈ നഗരം പ്രകാശം നഷ്ടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; ഗരുഡൻ പുഴയിൽ നിന്ന് പാമ്പുകളെ എടുത്തുകളഞ്ഞതുപോലെയുള്ള ഒരു നദിപോലാണ്. ചന്ദ്രനില്ലാത്ത ആകാശം പോലെയും വെള്ളമില്ലാത്ത സമുദ്രം പോലെയും, അവർ ആ നഗരത്തെ സന്തോഷരഹിതമായിത്തീരുന്നത് കണ്ടു, മനസ്സുകൾ അലയുന്നു. വൈഭവവാനായ ആ ഭവനങ്ങളിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, ദുഃഖം നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ, അവർ സ്വന്തം ആളുകളെയോ മറ്റുള്ളവരെയോ തിരിച്ചറിയാൻ പോലും കഴിയാതെ, ചുറ്റും നോക്കി, സന്തോഷം മുഴുവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടു. അങ്ങനെ, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, മരണമെന്ന ആഗ്രഹത്തിൽ കണ്ണീർ നിറഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ അവർ നിലകൊണ്ടു. രാമനെ പിന്തുടർന്ന് പിന്നെ മടങ്ങിയ നഗരവാസികൾ, ആത്മാവില്ലാത്തവരെപ്പോലെ, മനസ്സുകൾ നഷ്ടപ്പെട്ടവരായി തോന്നി. ഓരോരും സ്വന്തം വീടുകളിലേക്ക്, ഭാര്യകളും മക്കളും ചുറ്റിപ്പറ്റി, കണ്ണീർവാരിയോടെ മുഖം മറച്ച് മടങ്ങി. ആരും സന്തോഷിച്ചില്ല, ആരും ആഹ്ലാദിച്ചില്ല; വ്യാപാരികൾ വസ്തുക്കൾ പ്രദർശിപ്പിച്ചില്ല, വസ്തുക്കൾ ആകർഷകമായില്ല, വീട്ടമ്മമാർ ഭക്ഷണം പാകം ചെയ്തില്ല. നഷ്ടപ്പെട്ട സമ്പത്ത് തിരികെ കിട്ടിയാലും ആരും ആഘോഷിച്ചില്ല; ആദ്യഗർഭപുത്രനെ ലഭിച്ച അമ്മ പോലും സന്തോഷിച്ചില്ല.