ധർമ്മനിഷ്ഠനായ അയോധ്യാധിപതി ദശരഥൻ തന്റെ മനസ്സിൽ വലിയ ദു:ഖം അനുഭവിച്ചു. തന്റെ സന്താനാഭാവം കാരണം സന്തോഷം ഇല്ലാതിരുന്ന രാജാവ്, ഒരു ദിവസം എല്ലാ വേദപാരായണികളെയും ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും രാജസഭയിലേക്ക് ആഹ്വാനിച്ചു. അവരെ ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ച ശേഷം, സദ്ഗുണസമ്പന്നനായ ദശരഥൻ സ്നേഹപൂർവ്വം അവരോട് പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് പുത്രൻ ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ടാണ് ഈ ദു:ഖം. പുത്രലാഭത്തിനായി അശ്വമേധയാഗം നടത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അതിനായി ഈ യാഗം നടത്താൻ ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നു. മഹർഷിയുടെ പുത്രന്റെ ശക്തിയാൽ എനിക്ക് ആഗ്രഹിച്ചതു ലഭിക്കും.” രാജാവിന്റെ ഈ വാക്കുകൾ ബ്രാഹ്മണന്മാർ പ്രശംസിച്ചു: “നല്ലതു പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു!” വസിഷ്ഠനും ഋശ്യശൃംഗനും നേതൃത്വം നൽകിയ ബ്രാഹ്മണർ രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾക്ക് ഉത്തരം നൽകി: “പുത്രലാഭത്തോടുള്ള നിഷ്കളങ്കമായ ആഗ്രഹം കൊണ്ടു, നിങ്ങൾക്ക് അപാര വീര്യശാലികളായ നാലു പുത്രന്മാർ ജനിക്കും.” ഇതുകേട്ട രാജാവ് അതീവ സന്തോഷത്തോടെ മന്ത്രിമാരോട് പറഞ്ഞു: “മൂപ്പന്മാരുടെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം യാഗത്തിനുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ ഉടൻ ആരംഭിക്കണം. യോഗ്യനായ ഒരാളുടെ മേൽനോട്ടത്തിൽ അശ്വം ഗുരുവിനൊപ്പം വിട്ടയക്കണം. സർയൂ നദിയുടെ വടക്കേ കരയിൽ യാഗവേദി ഒരുക്കണം; എല്ലാ ശാന്തികർമ്മങ്ങളും നിർദ്ദിഷ്ടവിധിയിൽ നടത്തണം. ഭൂമിയിലെ ഏത് രാജാവിനും ഈ യാഗം നടത്താം; എന്നാൽ യാഗത്തിൽ പിഴവ് വരരുത്. ബ്രഹ്മരക്ഷസുകൾ പിഴവുകൾ അന്വേഷിക്കും; യഥാവിധി യാഗം നടത്താത്താൽ യജമാനൻ നശിക്കും. അതുകൊണ്ട് എല്ലാ വിധികളും പാലിച്ചു യാഗം പൂർത്തിയാക്കണം; അതിനായി നിപുണരായവർ ഒരുക്കങ്ങൾ നടത്തട്ടെ.” മന്ത്രിമാർ “അങ്ങനെയാവട്ടെ” എന്ന് സമ്മതിച്ചു, രാജാവിന്റെ കല്പന അനുസരിച്ച് എല്ലാം നിർവ്വഹിച്ചു. ബ്രാഹ്മണന്മാർ ധർമ്മപരനായ രാജാവിനെ സ്തുതിച്ച ശേഷം അനുമതി വാങ്ങി തിരിച്ചു പോയി. അവർ പോയതോടെ ദശരഥൻ മന്ത്രിമാരെ വിടവാങ്ങിച്ച് തന്റെ രാജപ്രാസാദത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. കാലം കടന്നപ്പോൾ, ഒരു വർഷം പിന്നിട്ടു, വസന്തകാലം വീണ്ടും വന്നു. പുത്രലാഭത്തിനായി ശക്തനായ ദശരഥൻ അശ്വമേധയാഗം നടത്താൻ ഉദ്ദേശിച്ചു. ആദ്യം വസിഷ്ഠനെ ആദരപൂർവ്വം വന്ദിച്ച്, വിനയത്തോടെ തന്റെ ആഗ്രഹം അറിയിച്ചു: “മഹർഷേ, യാഗം നിർദ്ദിഷ്ടവിധിയായി നടത്തണം; യാഗത്തിൽ എവിടെയും തടസ്സം വരരുത്. നിങ്ങൾ എന്നോട് സ്നേഹമുള്ളവനും, സ്നേഹിതനും, ഗുരുവുമാണ്; ഈ യാഗഭാരമൊക്കെ നിങ്ങൾ ഏറ്റെടുക്കണം.” വസിഷ്ഠൻ സമ്മതിച്ചു: “എന്ത് ആഗ്രഹിച്ചുവോ, അതൊക്കെ ഞാൻ നിർവ്വഹിക്കും.” തുടർന്ന് വസിഷ്ഠൻ പ്രായമായ യാഗവിദഗ്ധരായ ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും, നിർമാണകലയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള മുതിർന്നവരെയും വിളിച്ചു. അതോടൊപ്പം, ശിൽപ്പികൾ, കർഷകർ, കുലപ്പണിക്കാർ, കണക്കുകാർ, നാടകക്കാർ, നർത്തകർ തുടങ്ങിയവരെയും വിളിച്ചു. ശുദ്ധരും ശാസ്ത്രജ്ഞന്മാരുമായ പുരുഷന്മാരെയും രാജാവിന്റെ കല്പനപ്രകാരം യാഗത്തിന്റെ ഒരുക്കത്തിനായി ചുമതലപ്പെടുത്തി. “ആയിരക്കണക്കിന് ഇട്ടക്കല്ലുകൾ ഉടൻ കൊണ്ടുവരണം; രാജാവിനായി എല്ലാ ഒരുക്കങ്ങളും ഉത്തമമായി നടത്തണം. ബ്രാഹ്മണന്മാർക്കായി ശുഭമായ നിവാസങ്ങൾ, ഭക്ഷണവും പാനീയവും സമൃദ്ധമായി ഒരുക്കണം. നഗരവാസികൾക്കും ദൂരദേശങ്ങളിൽ നിന്നെത്തുന്ന രാജാക്കന്മാർക്കുമുള്ള വിശാലമായ താമസസൗകര്യങ്ങൾ വേണം. കുതിരകൾക്കും ആനകൾക്കുമുള്ള കെട്ടിടങ്ങൾ, സൈനികർക്കും വിദേശാതിഥികൾക്കുമുള്ള വാസസ്ഥലങ്ങളും ഒരുക്കണം. എല്ലാ വർണങ്ങൾക്കും യഥോചിതമായി ആദരവോടെ ഭക്ഷണം നൽകണം. യാഗത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്നവർക്ക്, ശില്പികൾ അടക്കമുള്ളവർക്ക്, ആഗ്രഹത്താലോ കോപത്താലോ അവഗണന കാണിക്കരുത്. അവർക്കും യഥാക്രമം ആദരവും വിശേഷഭക്ഷണവും നൽകണം. ഒന്നും കുറവില്ലാതെ സന്തോഷപൂർവ്വം, ഭക്തിയോടെ എല്ലാം ഒരുക്കണം.” എല്ലാവരും ചേർന്ന് വസിഷ്ഠനോട് പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ പറഞ്ഞതുപോലെ എല്ലാം ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്; ഒന്നും ബാക്കി ഇല്ല. നിങ്ങളുടെ കല്പന അനുസരിച്ച് ഞങ്ങൾ പ്രവർത്തിക്കും.” അപ്പോൾ വസിഷ്ഠൻ സുമന്ത്രനെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “ഭൂമിയിലെ ധർമ്മനിഷ്ഠരായ രാജാക്കന്മാരെയും ആയിരക്കണക്കിന് ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും, ക്ഷത്രിയന്മാരെയും, വൈശ്യന്മാരെയും, ശൂദ്രന്മാരെയും ക്ഷണിക്കണം. എല്ലാ ദേശങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള അതിഥികളെ ആദരപൂർവ്വം വരവേൽക്കണം; പ്രത്യേകിച്ച് മിഥിലാപുരിയിലേയ്ക്ക് ധീരനും സത്യവാനുമായ ജനകനെ ആദരവോടെ ക്ഷണിക്കണം; അവൻ പഴയ സൗഹൃദം ഉള്ളവൻ ആണെന്നതിനാൽ ആദ്യം അവനെ പറയുന്നു. കാശിരാജാവിനെയും, ശ്രേഷ്ഠവേഷവും ദൈവസദൃശമായ സ്വഭാവവും ഉള്ളവനെയും, നിങ്ങൾ തന്നെ കൊണ്ടുവരണം. വയസ്സായ, പരമധാർമ്മികനായ കേകയരാജാവിനെയും, സിംഹസദൃശനായ രാജാവിന്റെ മരുമകനെയും, അവരുടെ പുത്രന്മാരെയും ക്ഷണിക്കണം. അങ്ങയുടെ സുഹൃത്ത്, അംഗരാജാവായ രോമപാദനെയും, ധനുര്വിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളതുമായ അവന്റെ പുത്രന്മാരെയും ക്ഷണിക്കണം.” ഇങ്ങനെ, അശ്വമേധയാഗത്തിനുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ മഹാരാജാവ് ദശരഥനും, വസിഷ്ഠനും, മറ്റു ബ്രാഹ്മണന്മാരും ചേർന്ന് നിർദ്ദിഷ്ടവിധിയിൽ നടത്തുവാൻ തുടങ്ങി.