ഭരതൻ ഈ അക്ഷയമായ രാജ്യം നേടി എനിക്ക് അച്ഛന്റെ പേരിൽ എന്തെങ്കിലും നൽകുകയാണെങ്കിൽ, ആ ദാനം എനിക്ക് ലഭിക്കരുതേ എന്ന് രാമൻ മനസ്സിൽ ആഗ്രഹിച്ചു. രാജാവ് നിലത്ത് വീണ് പൊടിയിൽ മൂടപ്പെട്ടതായപ്പോൾ, ദുഃഖത്തിൽ കത്തുന്ന കൗസല്യാ രാജാവിനെ ഉയർത്തി പിടിച്ച് അവിടെ നിന്ന് പിന്മാറി. ബ്രാഹ്മണഹത്യ ചെയ്തവനോ കൈകൊണ്ട് തീയെ സ്പർശിച്ചവനോ പോലെ, ധർമ്മാത്മാവായ രാജാവ് രഘുവംശജനായ മകനെയും ചിന്തിച്ച് അഗാധമായ ദുഃഖത്തിൽ പെടുകയായിരുന്നു. വീണ്ടും വീണ്ടും പിന്നോട്ട് നോക്കി, രഥപഥത്തിനരികിൽ ഇരുന്ന്, രാജാവിന്റെ ഭാവം മങ്ങിയിരുന്നു; അതൊരു പൂർണ്ണചന്ദ്രന്റെ പ്രകാശം മങ്ങുന്നതുപോലെയായിരുന്നു. ദുഃഖത്തിൽ ആകുലനായ രാജാവ് തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മകനായ രാമനെ ഓർത്ത് വിലപിച്ചു. മകൻ നഗരപരിസരത്തിലെത്തിയെന്നറിഞ്ഞപ്പോൾ രാജാവ് പറയുകയായിരുന്നു: “എന്റെ മകനെ കൊണ്ടുപോയ ഉത്തമവാഹനങ്ങളുടെ ചിറകുകൾ ഈ വഴിയിൽ കാണാം, പക്ഷേ ആ മഹാത്മാവായ രാമനെ എവിടെയും കാണുന്നില്ല. ചന്ദനസुगന്ധമുള്ള വിശാലമായ കിടക്കകളിൽ വിശ്രമിച്ചിരുന്ന, മഹാമൂല്യവതികളാൽ വീശിപ്പോലും കിട്ടിയ എന്റെ ഉത്തമപുത്രൻ—ഇന്ന് എവിടെയോ ഒരു വൃക്ഷത്തിന്റെ ചുവടിൽ, മരത്തിൽ അല്ലെങ്കിൽ കല്ലിൽ കിടന്നിരിക്കണം. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റ് പൊടിയിൽ മൂടപ്പെട്ട് ആഴമായ ഉച്ച്വാസം വിടുന്ന രാമൻ, താമരക്കുളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്ന മഹാനായ യാനയേപ്പോലെയാകും. കാടിലെ വാസികൾ, ആ ദീർഘബാഹുവും ജനങ്ങളുടെ അധിപതിയായ രാമനെയും, സംരക്ഷണമില്ലാതെ നടന്നു പോകുന്നതുപോലെ കാണും. സുഖജീവിതത്തിന് പരിചയപ്പെട്ടിരുന്ന ജനകപുത്രിയായ സീത, ഇന്ന് മുല്ലും മുള്ളുമുള്ള വഴിയിലൂടെ കയറി കാട്ടിലേക്കു പോകുന്നു. കാടിനോട് പരിചയമില്ലാത്ത അവൾ, കാട്ടുമൃഗങ്ങളുടെ ഗഹനമായ, രോമാഞ്ചമുണർത്തുന്ന ഘോര ശബ്ദങ്ങൾ കേട്ട് ഭയപ്പെടും. കൈകേയി, സന്തോഷത്തോടെ രാജ്യം ഭരിച്ചുകൊണ്ട് വിധവയായി ജീവിക്ക; ആ പുരുഷസിംഹം രാമനെ ഇല്ലാതെ ഞാൻ ഈ ജീവൻ സഹിക്കാനാവില്ല. ഇങ്ങനെ വിലപിച്ചുകൊണ്ട്, ജനക്കൂട്ടത്തിൽ ചുറ്റപ്പെട്ട രാജാവ് തന്റെ ഭംഗിയുള്ള ഭവനത്തിലേക്ക്, ഒരു ദുരന്തത്തിന് ശേഷം കുളിച്ചവനുപോലെ, പ്രവേശിച്ചു. അവൻ നഗരത്തിലെ അങ്കണങ്ങളും വീടുകളും ശൂന്യമായതും, ചന്തകളും ചത്വരകളും അടച്ചിരിക്കുന്നതും, ജനങ്ങൾ ക്ഷീണിതരും ദു:ഖിതരുമായിരിക്കുന്നതും, വിശാലമായ വഴികൾ നിറഞ്ഞുകിടക്കാത്തതും കണ്ടു. മുഴുവൻ നഗരവും രാമനെ മാത്രം ചിന്തിച്ചുകൊണ്ട്, രാജാവ് ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി തന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് കയറി; അതൊരു മേഘത്തിൽ കടന്നുപോകുന്ന സൂര്യനെപ്പോലെയായിരുന്നു. രാമനും വൈദേഹിയും ലക്ഷ്മണനും ഇല്ലാത്ത ആ ഭവനം, ഗരുഡൻ പാമ്പിനെ പിടിച്ചുപോയ മഹാസരസ്സുപോലെയായിരുന്നു. ഭൂമിയുടെ അധിപൻ, ദു:ഖത്തിൽ ശബ്ദം ചുരുണ്ടു, മൃദുവായ ക്ഷീണിതവാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് എവിടെയും ആശ്വാസം ലഭിക്കില്ല; ദയവായി എനിക്ക് രാമന്റെ അമ്മയായ കൗസല്യയുടെ ഭവനത്തിലേക്ക് എടുക്കൂ.” രാജാവ് ഇത് പറയുമ്പോൾ, വാതിൽപ്പടക്കാർ അതീവ ആദരത്തോടു കൂടി അവനെ കൗസല്യയുടെ ഭവനത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി അവിടെ വിശ്രമിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ഭവനത്തിൽ കിടന്നിട്ടും രാജാവിന്റെ മനസ്സ് അശാന്തമായതായിരുന്നു. തന്റെ രണ്ട് മക്കളെയും മരുമകളെയും ഇല്ലാതായ ആ ഭവനം, രാജാവിന് ചന്ദ്രരഹിതമായ ആകാശം പോലെയായി തോന്നി. അത് കണ്ട മഹാബലശാലിയായ രാജാവ് കൈ ഉയർത്തി, ഉച്ചത്തിൽ വിളിച്ചു: “ഹേ രാമാ, നീ ഞങ്ങളെ എന്തിന് ഉപേക്ഷിച്ചു?” രാമനെ വീണ്ടും കാണുകയും അളിംഗനം ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്ന ഭാഗ്യശാലികൾ എത്ര സന്തോഷവാന്മാരാണ്! രാത്രി അസ്തമിച്ചപ്പോൾ, ആത്മാവിന് അശുഭമായ ആ രാത്രി, അർദ്ധരാത്രിയിൽ ദശരഥൻ കൗസല്യയോട് പറഞ്ഞു: “കൗസല്യേ, ഞാൻ നിന്നെ കാണുന്നില്ല; ദയവായി നിന്റെ കൈകൊണ്ട് എന്നെ സ്പർശിക്കൂ. എന്റെ ദൃഷ്ടി ഇപ്പോഴും രാമനെ പിന്തുടരുകയാണ്, തിരികെ വരുന്നില്ല.” രാജാവിനെ കിടക്കയിൽ, രാമനെ മാത്രം ചിന്തിച്ചുകൊണ്ട് കിടക്കുന്നതും, രാജ്ഞി അവന്റെ അരികിൽ ഇരുന്ന് ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി, ആഴമായി ഉച്ച്വസിച്ച് കരയുന്നതും കാണാം. ഇവിടെയാണ് വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ നാല്പത്തിമൂന്നാം സര്ഗം ആരംഭിക്കുന്നത്. ശയനത്തിലേക്ക് വീണു ദു:ഖത്തിൽ ക്ഷീണിച്ചിരിക്കുന്ന ദശരഥനെ കണ്ട കൗസല്യ, തന്റെ മകനെക്കുറിച്ചുള്ള ദു:ഖത്തിൽ പെട്ട് ഭൂമിയുടെ അധിപനോട് പറഞ്ഞു: “പുരുഷസിംഹാ, രാഘവനെതിരെ വിഷം ചീറ്റിയ ശേഷം, കൈകേയി പാമ്പ് തൻ്റെ തോലുമാറ്റിയതുപോലെ വളഞ്ഞു നടക്കുന്നവളാകും. ഭാഗ്യവതിയായ രാമനെ പുറന്തള്ളിയും, തൻ്റെ ആഗ്രഹം നേടിയതുകൊണ്ടും, ആ ദുഷ്ട സ്ത്രീ വീണ്ടും എന്നെ ഭയപ്പെടുത്തും; വീട്ടിൽ വിഷപാമ്പുപോലെ. ഇപ്പോൾ ഈ നഗരത്തിൽ രാമൻ ഭിക്ഷയെടുക്കാൻ വീടുവീടായി പോകും; നിന്റെ ഇഷ്ടം പോലെ, നീ എന്റെ മകനെയും ദാസനാക്കാൻ തയ്യാറാകും. കൈകേയിയുടെ ആഗ്രഹപ്രകാരമായി, യജ്ഞശാലയിൽ ഹോതാവ് പിശാചുകൾക്ക് ആഹുതിയിടുന്നതുപോലെ, നീ രാമനെ തൻ്റെ സ്ഥാനത്ത് നിന്ന് താഴെയിറക്കി ഉപേക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു. വീരനായ, ദീർഘബാഹുവും വില്ലും ധരിച്ചും, പാമ്പുകളുടെ രാജാവിന്റെ നടപടി പോലുള്ളവനും ആയ എന്റെ മകൻ, ഇപ്പോൾ ഭാര്യയെയും ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടി കാട്ടിലേക്കു പോകുകയാണ്. ഇത്രയും വലിയ ദു:ഖം ഒരിക്കൽ പോലും അനുഭവിച്ചിട്ടില്ലാത്ത അവരെ, നിന്റെ സമ്മതത്തോടെ, കൈകേയിയുടെ പ്രേരണയിൽ കാട്ടിലേക്ക് ഉപേക്ഷിച്ചപ്പോൾ അവർക്കു അവിടെ എന്തു വിധിയാകും? സമ്പത്തില്ലാതെ, ഇപ്പോഴും യൗവനത്തിൽ, ഫലകാലത്ത് തന്നെ നാടുകടത്തപ്പെട്ട ആ ദു:ഖിതർ ഫലങ്ങളും മൂലകളും മാത്രം ഭക്ഷിച്ച് എങ്ങനെ ജീവിക്കും? ഇപ്പോൾ തന്നെയെങ്കിലും എന്റെ ദു:ഖം അവസാനിക്കട്ടെ; രാഘവനെ ഭാര്യയെയും സഹോദരനെയും കൂടെ ഇവിടെ കാണാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ. ആ രണ്ട് വീരന്മാർ തിരികെ വന്നുവെന്നു കേട്ടാൽ അയോധ്യ വീണ്ടും മഹിമയോടെ തിളങ്ങട്ടെ; ജനങ്ങൾ സന്തോഷിക്കട്ടെ, പതാകകൾ ഉയരട്ടെ. കാട്ടിൽ നിന്ന് ആ പുരുഷസിംഹന്മാർ തിരികെ വരുമ്പോൾ, സമുദ്രം പൂർണ്ണചന്ദ്രനിൽ ആഹ്ലാദിക്കുന്നതുപോലെ, നഗരം സന്തോഷത്തിൽ നിറയട്ടെ. വീരനായ, ദീർഘബാഹുവായ എന്റെ മകൻ, സീതയെ മുന്നിൽ ഇരുത്തി രഥത്തിൽ അയോധ്യയിൽ പ്രവേശിക്കുന്ന ദിവസം എപ്പോഴാകും—കാളയെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടു വരുന്ന കാളപോലെ!