രാജകുമാരനായ രാമൻ, ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞ രാജമാർഗ്ഗത്തിലൂടെ അഗ്നിപ്രഭയോടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, അവന്റെ ഗുണങ്ങൾ അവിടത്തെ ജനങ്ങളുടെ ഹൃദയങ്ങളെ ഉണർത്തുന്നുവെന്നതുപോലെ തോന്നി. എന്നാൽ, തപസ്സിൽ അഹോരാത്രം ലീനയായ വൈദേഹി, ഈ സംഭവങ്ങളൊന്നും ശ്രദ്ധിച്ചില്ല; അവളുടെ മനസ്സ് മുഴുവനും വരാനിരിക്കുന്ന അഭിഷേകത്തിൽ മാത്രമായിരുന്നു കേന്ദ്രീകരിച്ചത്. ദൈവിക കർമ്മങ്ങൾ നിർവ്വഹിച്ചു, നന്ദിയും സന്തോഷവും നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ, രാജകുമാരി സീത, രാജകീയ ആചാരങ്ങളിൽ ദക്ഷയായിരുന്നു, സംഭവങ്ങളുടെ ഫലത്തിനായി കാത്തിരുന്നു. അപ്പോൾ രാമൻ, ആഹ്ലാദപൂർണ്ണമായ ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞ് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട തന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് കയറി വന്നു. ലജ്ജയാൽ മുഖം അല്പം താഴ്ത്തിയായിരുന്നു അവൻ. അപ്പോൾ സീത, ഭയത്താൽ വിറയുന്നവളായി എഴുന്നേറ്റ്, ദുഃഖം കൊണ്ടു മർദ്ദിക്കപ്പെട്ട ഭർത്താവിനെ കണ്ടു; രാമന്റെ ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ചിന്തകളാൽ കലങ്ങിപ്പോയിരുന്നതായിരുന്നു. അവളെ കണ്ടപ്പോൾ, ധാർമ്മികനായ രഘുനന്ദനൻ ഹൃദയത്തിലെ ദുഃഖം മറയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല; അതുകൊണ്ട് അവൻ ദുഃഖം മുഖത്തു പ്രകടമാക്കി. രാമനെ കറുത്ത മുഖത്തും വിയർക്കുന്നവനുമായി കാണുമ്പോൾ, സീത ദുഃഖത്തിൽ പെട്ട് ചോദിച്ചു: “ഇപ്പോൾ എന്താണ് സംഭവിച്ചത്, പ്രഭോ?” “ഇന്ന് ബൃഹസ്പതിയും പുഷ്യയും യോജിച്ച ഈ പുണ്യദിനം, പണ്ഡിതബ്രാഹ്മണന്മാർ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്, രാഘവ; എന്നാൽ എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾക്ക് മനസ്സിൽ ദുഃഖം?” “സമുദ്രഫേനപോലെയുള്ള നൂറ് അറ്റങ്ങളുള്ള വെള്ളയമ്പലത്താൽ എപ്പോഴും നിഴൽവീഴുന്ന നിങ്ങളുടെ മനോഹരമായ മുഖം ഇന്ന് പ്രകാശിക്കുന്നില്ല.” “ചന്ദ്രനും ഹംസനും പോലെയുള്ള പ്രകാശമുള്ള രണ്ടു പ്രധാന ചാമരങ്ങൾ കൊണ്ട് നിങ്ങളുടെ താമരക്കണ്ണുകളുള്ള മുഖം വീശപ്പെടുന്നില്ല.” “സന്തോഷത്തോടെ വാഴ്ത്തുന്ന വാഗ്മികളായ മംഗളശാസകർ, സുതന്മാർ, മാഗധന്മാർ, ഇന്ന് നിങ്ങളെ പ്രശംസിക്കാൻ എവിടെയും കാണുന്നില്ല.” “വേദപാരായണത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ബ്രാഹ്മണന്മാർ, അഭിഷിക്തനായി വേണ്ടപോലെ തേനും തൈരും നിങ്ങളുടെ തലയിൽ ഒഴിക്കുന്നില്ല.” “അലങ്കരിച്ച എല്ലാ നഗരവാസികളും വ്യവസായപ്രമുഖരും നിങ്ങളെ അനുഗമിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല; നഗരവാസികളും ഗ്രാമവാസികളും ഇല്ല.” “നാലു വേഗമേറിയ, പൊന്നാൽ അലങ്കരിച്ച കുതിരകൾ കയറ്റിയ, പുഷ്പഭൂഷിതമായ നിങ്ങളുടെ പ്രധാനരഥം മുന്നോട്ട് പോകുന്നില്ല.” “മഴമേഘം പോലെയോ പർവതം പോലെയോ ഇരുണ്ട നിറമുള്ള, എല്ലാ മംഗളചിഹ്നങ്ങളാലും ആദരിക്കപ്പെടുന്ന, നിങ്ങളുടെ ആ ഗജരാജാവും അഗ്രഗാമിയായി ഞാൻ കാണുന്നില്ല.” “പൊന്നാൽ അലങ്കരിച്ച മനോഹരമായ രാജാസനം മുൻവശത്ത് വച്ചിരിക്കുന്നതും ഞാൻ കാണുന്നില്ല.” “അഭിഷേകത്തിനൊക്കെ ഒരുക്കങ്ങൾ പൂർത്തിയായിരിക്കുന്നു; എന്നാൽ എന്താണ് ഈ ദുഃഖം? നിങ്ങളുടെ മുഖത്തിൽ അപരിചിതമായ വർണ്ണമാണ്; സന്തോഷം എവിടെയും കാണുന്നില്ല.” ഇങ്ങനെ സീത വേദനയോടെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, രഘുകുലത്തിലെ ആനന്ദമായ രാമൻ പറഞ്ഞു: “സീതേ, എന്റെ അച്ഛൻ എന്നെ കാടിലേക്ക് അയയ്ക്കാനാണ് തീരുമാനിച്ചിരിക്കുന്നത്.” “മഹാസംസ്കാരമുള്ള കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ചവനും ധർമ്മം അറിയുന്നവനും ആധാരവുമാണ് ഞാൻ. ജനകാത്മജേ, ഇതെങ്ങനെ സംഭവിച്ചുവെന്നു കേൾക്കുക.” “എന്റെ അച്ഛൻ ദശരഥൻ, സത്യവാചകനായി, മുമ്പ് രണ്ടു മഹാവരങ്ങൾ കൈകേയിക്ക്, എന്റെ അമ്മയ്ക്ക്, നൽകിയിരുന്നു.” “ഇപ്പോൾ എന്റെ അഭിഷേകം ഒരുക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോഴും രാജാവ് എന്നെ സ്ഥാനാരോഹണത്തിന് ഒരുക്കുമ്പോഴും, അവൾ ആ വാഗ്ദാനം ആവശ്യപ്പെട്ടു; അതു ന്യായപരമായതിനാൽ നടപ്പാക്കപ്പെടുകയാണ്.” “പതിനാലു വർഷം ഞാൻ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ വസിക്കണം എന്നാണു പിതാവിന്റെ കല്പന; ഭാരതനാണ് യുവരാജാവായി നിയമിക്കപ്പെടുന്നത്.” “ഇനി ഞാൻ കാടിലേക്ക് പോകുന്നതിന് മുമ്പ് നിന്നെ കാണാൻ വന്നതാണ്; ഭാരതന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ എന്നെക്കുറിച്ച് ഒരുപോലും സംസാരിക്കരുത്.” “സമ്പത്ത് ലഭിച്ചവർക്കു മറ്റുള്ളവരുടെ ഗുണങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ഇഷ്ടമില്ല; അതിനാൽ, എന്റെ ഗുണങ്ങൾ ഭാരതന്റെ മുമ്പിൽ പറയരുത്.” “യുവരാജ്യപദം രാജാവാൽ അദ്ദേഹത്തിന് നിത്യമായി ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്; അവനെയും രാജാവിനെയും നീ സീതേ, പ്രത്യേകമായി ആദരിക്കണം.” “ഗുരുവിന്റെ വാഗ്ദാനം പാലിച്ച് ഞാൻ ഇന്ന് തന്നെ കാടിലേക്ക് പോകും; നീ ധൈര്യത്തോടെ നിലകൊള്ളുക.” “ഞാൻ കാടിലേക്ക് പോയാൽ, സദാ സത്വരന്മാർ വസിക്കുന്ന കാടിൽ നീ വ്രതവും ഉപവാസവും അനുഷ്ഠിക്കണം, ദോഷമില്ലാത്തവളേ.” “പ്രഭാതത്തിൽ എഴുന്നേറ്റ്, ദേവതാരാധന നിർവ്വഹിച്ചു, ജനങ്ങളുടെ നാഥനായ ദശരഥനെ വന്ദിക്കണം.” “എന്റെ അമ്മയായ കൗസല്യ, പ്രായം ചെന്നവളും ദുഃഖത്തിൽ അലഞ്ഞവളുമാണ്; അവളെ നീ പ്രത്യേകമായി ആദരിക്കണം.” “എന്റെ മറ്റു അമ്മമാരെയും എന്നും നീ ആദരിക്കണം; സ്നേഹത്തോടെ, ഭക്തിയോടെ, സേവനത്തോടെ അവർക്കും അമ്മമാരെപ്പോലെ പെരുമാറണം.” “ഭരതനും ശത്രുഘ്നനും നീ സഹോദരന്മാരെയും പുത്രന്മാരെയും പോലെ കാണണം; അവർ എനിക്ക് ജീവനിലും പ്രിയപ്പെട്ടവരാണ്.” “ഭരതനോട് ഒരിക്കലും നീ അപ്രീതികരമായ ഒന്നും ചെയ്യരുത്; കാരണം, വൈദേഹി, രാജ്യത്തിന്റെയും കുടുംബത്തിന്റെയും രാജാവാണ് അദ്ദേഹം.” “നല്ല പെരുമാറ്റത്താൽ ആദരിക്കപ്പെടുമ്പോൾ രാജാക്കന്മാർ സന്തോഷിക്കുന്നു; അതിന് വിപരീതമായാൽ കോപിക്കുന്നു.” “രാജാക്കന്മാർ, ദോഷം ചെയ്താൽ, സ്വന്തം പുത്രന്മാരെയും ഉപേക്ഷിക്കും; യോഗ്യരായവരെ, അവർ അന്യരായാലും സ്വീകരിക്കും.” “അതിനാൽ, ഭാഗ്യശാലിനിയായവളേ, നീ ഇവിടെ തന്നെ രാജാവിനോട് ഭക്തിയോടെ, ഭരതനോടു ധർമ്മത്തിൽ ആനന്ദം കണ്ടെത്തി, സത്യത്തിലും വ്രതത്തിലും സ്ഥിരതയോടെ ഇരിക്കണം.” “ഞാൻ മഹാവനത്തിലേക്ക് പോകുന്നു, പ്രിയമേ; നീ ഇവിടെ തന്നെ ഇരിക്കണം. നീ ഒരിക്കലും ആരെയും ദു:ഖിപ്പിച്ചിട്ടില്ലാത്തപോലെ, എന്റെ വാക്കനുസരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കണം.” ഇവിടെ കഥയുടെ ഇരുപത്തിയേഴാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ രാമൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, സ്നേഹത്തിനും മധുരഭാഷയ്ക്കും അർഹയായ വൈദേഹി, സ്നേഹത്തിൽ നിന്നുള്ള കോപം കൊണ്ടു ഭർത്താവിനോട് പറഞ്ഞു: “രാമാ, നീ എന്താണ് പറയുന്നത്? ഈ വാക്കുകൾ നിശ്ചയമായി ലഘുവായി പറയുന്നതാണ്. പുരുഷോത്തമനേ, ഞാൻ വിചാരിക്കുന്നത് നീ എന്നെ പരിഹസിക്കുകയാണ് എന്നാണു.” “ഇതുപോലുള്ള അയോഗ്യവും അപമാനകരവുമായ വാക്കുകൾ രാജകുമാരന്മാർക്കും വീരന്മാർക്കും ആയുധവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവർക്കും പറയാൻ പാടില്ല.