കൗസല്യാ ദു:ഖത്തിൽ മുഴുകിയിരുന്നെങ്കിലും, രാമനെ പ്രേമപൂർവ്വം ആശ്വസിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ സംസാരിച്ചു. അവളുടെ വാക്കുകൾ മകനെ ആശ്വസിപ്പിക്കുവാൻ മാത്രം ഉദ്ദേശിച്ചവയായിരുന്നു; ഉള്ളിൽ അടങ്ങിയിരുന്നത് ദു:ഖം തന്നെയായിരുന്നു. അവൾ രാമന്റെ തലമുടി മണച്ച്, അവനെ അങ്കത്തിലേറ്റി, സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: “പോ, രാമാ, നിനക്ക് ഇഷ്ടം ലഭിക്കട്ടെ, സന്തോഷത്തോടെ യാത്ര ചെയ്യൂ.” “എന്റെ മകനേ, നീ ആരോഗ്യത്തോടെ, എല്ലാ ലക്ഷ്യങ്ങളും പൂർത്തിയാക്കി, വീണ്ടും അയോധ്യയിലെ രാജപഥങ്ങളിൽ നടക്കുന്നതു ഞാൻ കാണട്ടെ,” അവൾ തുടർന്നു. “എന്റെ മുഖം ദു:ഖമൊന്നുമില്ലാതെ, സന്തോഷപ്രഭയിൽ തിളങ്ങി, കാട്ടിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തുന്ന നിന്നെ ഞാൻ കാണട്ടെ, പൂർണ്ണചന്ദ്രൻ ഉദിച്ചുവരുന്നതുപോലെ.” “കാട്ടിൽ നിന്നും മടങ്ങിയെത്തി, പുണ്യഫലങ്ങൾ നേടിയതിനു ശേഷം, നിന്റെ പിതാവിന്റെ ആജ്ഞ പാലിച്ചുകൊണ്ട്, ശുഭാസനത്തിൽ ഇരിക്കുന്ന രാമനെ ഞാൻ വീണ്ടും കാണും.” “കാട്ടിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയ ശേഷം, അനുഗ്രഹങ്ങൾക്കു അർഹനായവനായി, എപ്പോഴും എന്റെ മരുമകളുടെ ഇഷ്ടങ്ങൾ നിറവേറ്റുക, മകനേ, യാത്രയാവൂ.” “ശിവന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ദേവതകളും മഹർഷിമാരും, ഭൂതഗണങ്ങളും, നാഗരാജന്മാരും, ഞാൻ ആരാധിച്ചവരും, ദിശകളും—all of them—നിന്റെ കാട്ടിലേക്കുള്ള യാത്രയിൽ അനുഗ്രഹം നൽകട്ടെ, രാഘവാ.” അവളുടെ കണ്ണുകൾ കണ്ണീരാൽ നിറഞ്ഞു; ആചാരപ്രകാരം അനുഗ്രഹങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കി, അവൾ രാഘവനെ പ്രദക്ഷിണം ചെയ്തു, വീണ്ടും വീണ്ടും അവനെ അങ്കത്തിലേറ്റി, കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു നോക്കി. രാജ്ഞി പ്രദക്ഷിണം ചെയ്തതിനു ശേഷം, മഹാത്മാവായ രാഘവൻ വീണ്ടും വീണ്ടും അമ്മയുടെ കാലുകൾ സ്പർശിച്ച് നമസ്കരിച്ചു. അമ്മയുടെ മഹത്വത്തിൽ ദീപ്തിയായി, പിന്നെ അവൻ സീതയുടെ ഭവനത്തിലേക്ക് പോയി. ഇതോടെ മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ ഇരുപത്തിയാറാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. കൗസല്യയെ നമസ്കരിച്ചശേഷം, കാട്ടിലേക്കുള്ള യാത്രക്ക് ഒരുങ്ങിയ രാമൻ, അമ്മയോട് വിടപറഞ്ഞു, ധർമ്മത്തിൽ ഉറച്ചവനായി തന്റെ കടമയിൽ ഉറച്ച് നിന്നു. രാജപുത്രൻ, ജനത്താൽ നിറഞ്ഞ രാജപഥത്തിലൂടെ കാന്തിയോടെ നടന്നു, അവന്റെ ഗുണങ്ങൾ ജനങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ ഇളക്കം ഉണ്ടാക്കി. ആയിരിക്കും, സീതയെ—വൈദേഹിയെ—തപസ്സിൽ ലീനയായവളെ, ഈ സംഭവങ്ങളൊന്നും അറിയില്ലായിരുന്നു; അവളുടെ മനസ്സിൽ ഒരേ ഒരു ആശയമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളു: രാമന്റെ അഭിഷേകം നടക്കുമെന്ന്. ദൈവോപാസനകൾ നിർവ്വഹിച്ചു, നന്ദിയോടെ, സന്തോഷഭാവത്തോടെ, രാജകീയചാരങ്ങളിൽ നിപുണയായ സീത, ഫലത്തിനായി കാത്തുനിന്നു. അപ്പോഴാണ് രാമൻ, അലങ്കൃതമായ തന്റെ ഭവനത്തിൽ പ്രവേശിച്ചത്. സന്തോഷത്തിൽ നിറഞ്ഞവരായ ജനങ്ങൾ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു; ലജ്ജയോടെ മുഖം താഴ്ത്തിയവണ്ണം രാമൻ അകത്തു കയറി. അവിടെ സീത, ഭയത്താൽ വിറയുന്നവളായി, എഴുന്നേറ്റ് നിന്നു; ഭർത്താവിനെ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയവനായി, ആശങ്കകൾ കൊണ്ട് മനസ്സു കലങ്ങിയവനായി കണ്ടു. അവളെ കണ്ടപ്പോൾ, ധാർമ്മികനായ രാഘവൻ, ഉള്ളിലെ ദു:ഖം മറയ്ക്കാൻ സാധിച്ചില്ല; ദു:ഖം മുഖത്തു പ്രത്യക്ഷമായി. രാമനെ ഈ ദു:ഖത്തിൽ കാണുമ്പോൾ, സീതയുടെ മനസ്സിൽ വേദന നിറഞ്ഞു; അവൾ ചോദിച്ചു: “എന്താണ് ഇതു, പ്രഭോ?” “ഇന്ന് ബൃഹസ്പതി-പുഷ്യയോഗം എന്ന ശുഭദിനം ബ്രാഹ്മണന്മാർ പ്രഖ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു, രാഘവാ; എങ്കിൽ എന്തുകൊണ്ടാണ് നിന്റെ മനസ്സിൽ ഈ ദു:ഖം?” “ആയിരം അറ്റങ്ങളുള്ള വെള്ളയൊറ്റ കുടയിൽ സമുദ്രഫേനപോലെ തിളങ്ങുന്ന നിന്റെ മനോഹരമുഖം, ഇന്നത് പ്രകാശിക്കുന്നില്ല.” “രണ്ടു പ്രധാന ചാമരങ്ങൾ, ചന്ദ്രനും ഹംസനും പോലെ തിളങ്ങുന്നവ, പതിവുപോലെ നിന്റെ കമലനേത്രമുഖത്ത് വീശുന്നില്ല.” “വാഗ്മികളായ സ്തുതികാരന്മാരും, സന്തോഷത്തിൽ നിറഞ്ഞവരും, ഇന്നിവിടെ നിന്നെ സ്തുതിക്കാൻ വന്നിട്ടില്ല, പുരുഷശ്രേഷ്ഠാ; സുതന്മാരും മാഗധന്മാരും മംഗളഗീതങ്ങൾ പാടുന്നില്ല.” “വേദപാരായണനായ ബ്രാഹ്മണന്മാർ, അഭിഷേകത്തിനായി തേനും തയിരും നിന്റെ മസ്തകത്തിൽ പതിപ്പിക്കുന്നില്ല.” “നഗരവാസികളും, വ്യവസായപ്രമുഖരും, അലങ്കൃതരായി നിന്നെ അനുഗമിക്കാൻ തയ്യാറാവുന്നില്ല; നഗരവാസികളും ഗ്രാമവാസികളും കൂടെ വരുന്നില്ല.” “നിന്റെ മനോഹരമായ, പൂക്കൾകൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്ന, നാലു വേഗമുള്ള കുതിരകളാൽ കെട്ടിയ, പൊന്നാലങ്കൃതമായ രഥം മുമ്പിൽ പോകുന്നില്ല.” “സമസ്തമംഗളചിഹ്നങ്ങളാൽ ആദരിക്കപ്പെട്ട, കറുത്ത മേഘം പോലെയോ മലപോലെയോ ഇരിക്കുന്ന ആനയും procession-ന്റെ മുന്നിൽ ഞാൻ കാണുന്നില്ല, വീരാ.” “പൊന്നാൽ അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്ന നിന്റെ മനോഹരമായ രാജസനവും മുന്നിൽ ഒരുക്കിയിട്ടില്ല.” “ഇത്രയും ഒരുക്കങ്ങൾക്കിടയിൽ, അഭിഷേകത്തിനൊക്കെ തയ്യാറായിരിക്കുന്ന ഈ സമയത്ത്, എന്താണ് നിന്നിൽ സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നത്? മുഖത്തിന്റെ വർണ്ണം അപരിചിതമാണ്; സന്തോഷം കാണുന്നില്ല.” ഇങ്ങനെ സീത ദു:ഖത്തോടെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, രഘുവംശത്തിന്റെ ആനന്ദമായ രാമൻ പറഞ്ഞു: “സീതേ, എന്റെ അച്ഛൻ എന്നെ കാട്ടിലേക്കയക്കുകയാണ്.” “മഹാസംസ്കാരമുള്ള കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ചവളായ ജാനകി, നീ കേൾക്കൂ: ധർമ്മത്തെ അറിയുകയും പാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന എന്റെ പിതാവ് ദശരഥൻ, മുമ്പ് കൈകേയിക്ക് രണ്ടു മഹാബലങ്ങൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരുന്നു.” “ഇപ്പോൾ, എന്റെ അഭിഷേകം ഒരുക്കങ്ങളിലായിരിക്കെ, രാജാവ് എന്നെ സിംഹാസനത്തിൽ ഇരുത്താൻ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ, കൈകേയി അവനോട് ആ ആവശ്യം ഉന്നയിച്ചു; വാഗ്ദാനം സത്യസന്ധതയാൽ പാലിക്കപ്പെടുകയാണ്.” “അതിനാൽ, പിതാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം, പതിനാലു വർഷം ഞാൻ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ വാസമാക്കണം; ഭാരതൻ അഭിഷേകത്തിനായി നിയോഗിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.” “ആകയാൽ, ഞാൻ കാട്ടിലേക്ക് പോകുന്നതിന് മുമ്പ് നിന്നെ കാണാനാണ് വന്നത്; ഭാരതന്റെ സാന്നിധിയിൽ, എന്നെക്കുറിച്ച് ഒരിക്കലും സംസാരിക്കരുത്.” “സമൃദ്ധിയുള്ള പുരുഷന്മാർക്ക് മറ്റുള്ളവരെ പ്രശംസിക്കാൻ ഇഷ്ടമില്ല; അതുകൊണ്ട്, എന്റെ ഗുണങ്ങൾ ഭാരതന്റെ മുമ്പിൽ പറയരുത്.” “രാജാവു തന്നെയാണ് അദ്ദേഹത്തിന് ശാശ്വതമായ യുവരാജപദം നൽകിയിരിക്കുന്നത്. സിതേ, നീ അദ്ദേഹത്തെയും രാജാവിനെയും പ്രത്യേകമായി ആദരിക്കണം.” “ഞാൻ, ഗുരുവിന്റെ വാഗ്ദാനം പാലിച്ച്, ഇന്ന് തന്നെ കാട്ടിലേക്കുപോകും; നീ ധൈര്യത്തോടെ ഇരിക്കണം, സിതേ.” “ഞാൻ ചെന്നുപോകുമ്പോൾ, മुनിമാർ വസിക്കുന്ന കാട്ടിൽ, നീ വ്രതങ്ങൾക്കും ഉപവാസങ്ങൾക്കും അർപ്പിതയാവണം, പാപരഹിതയേ.” “പ്രഭാതത്തിൽ എഴുന്നേറ്റ്, ദേവതാരാധന നിർവ്വഹിച്ച്, ജനങ്ങളുടെ അധിപനായ എന്റെ അച്ഛൻ ദശരഥനെ നമസ്കരിക്കണം.” “എന്റെ അമ്മയായ കൗസല്യ, വയസ്സായതും ദു:ഖം കൊണ്ടു ക്ഷയിച്ചതുമായ അവൾ, ധർമ്മത്തെ മുൻനിർത്തുന്നവളായതിനാൽ, നീ അവളെ പ്രത്യേകമായി ആദരിക്കണം.