യജ്ഞം ശരിയായ വിധിയിൽ നടത്തപ്പെടാതെ പോയാൽ അതിന്റെ കര്ത്താവിന് ഉടൻ തന്നെ നാശം സംഭവിക്കും; അതുകൊണ്ടു തന്നെ, എന്റെ ഈ യജ്ഞം എല്ലാ നിയമങ്ങളും കർശനമായി പാലിച്ചുകൊണ്ട് പൂര്ത്തിയാക്കണം എന്ന് രാജാവ് ദൃഢനിശ്ചയത്തോടെ പറഞ്ഞു. അതിനനുസരിച്ച് ഒരുക്കങ്ങൾ നടത്തുവാൻ കഴിവുള്ളവർ തയ്യാറാകട്ടെ എന്നു പറഞ്ഞപ്പോൾ, രാജാവിന്റെ എല്ലാ ആദരിക്കപ്പെട്ട മന്ത്രിമാരും 'അങ്ങനെയാകട്ടെ' എന്ന് സമ്മതിച്ചു. രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടു, ധർമ്മത്തിൽ പ്രാവീണ്യം നേടിയിരുന്ന ദ്വിജന്മാർ രാജാവിനെ ഉത്സാഹപ്പെടുത്തി. അനുമതി ലഭിച്ച ശേഷം, അവർ എല്ലാവരും വന്നതുപോലെ തന്നെ തിരിച്ചു പോയി. ബ്രാഹ്മണന്മാരെ വിടവാങ്ങിച്ച ശേഷം, രാജാവ് തന്റെ മന്ത്രിമാരോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: 'യജ്ഞം മുഖ്യപൂജാരന്മാർ നിർദേശിച്ചിരിക്കുന്നതുപോലെ കൃത്യമായി നടത്തപ്പെടണം.' അവരെ വിട്ടയച്ച ശേഷം, ജ്ഞാനിയായ രാജാവ് തന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. പ്രിയപ്പെട്ട ഭാര്യമാരുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്ന രാജാവ്, അവരോടു വലിയ സ്നേഹത്തോടെ, 'നിങ്ങൾ നിർമലവ്രതം സ്വീകരിക്കണം; ഞാൻ പുത്രാർത്ഥം യജ്ഞം നടത്തുന്നു' എന്ന് പറഞ്ഞു. രാജാവിന്റെ മനോഹരമായ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ആ സ്ത്രീകളുടെ മുഖം ശീതകാലാവസാനത്തിലെ താമരപൂക്കളെപ്പോലെ പ്രകാശിച്ചു. ഇപ്പോൾ, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ ഒമ്പതാം അധ്യായം കേൾക്കൂ. സ്വകാര്യമായി ഇതെല്ലാം കേട്ടിരുന്ന സുമന്ത്രൻ രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: 'പുരാതനകാലത്ത് നടന്ന സംഭവങ്ങൾ ഞാൻ മുതിർന്നവരിൽ നിന്ന് കേട്ടിട്ടുണ്ട്; അതിൽ നിന്നുള്ള ഒരു കഥ ഞാൻ പറയാം.' 'ഈ കഥ, മുഖ്യപൂജാരന്മാർ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഞാൻ നേരത്തെ തന്നെ കേട്ടിട്ടുണ്ട്; മഹാനായ സനത്കുമാരൻ ഒരിക്കൽ ഈ കഥ പറഞ്ഞിരുന്നു.' 'മഹർഷിമാരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ, മഹാരാജാവേ, നിങ്ങളുടെ പുത്രജനനത്തെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞതുണ്ട്: കശ്യപന്റെ പുത്രനായി വിപാണ്ഡക എന്നൊരാൾ ഉണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുത്രനാണ് ഋശ്യശൃംഗൻ എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നത്. അവൻ എപ്പോഴും കാടിൽ തന്നെ വളർന്നു, അർണ്യവാസിയായ ഒരു മഹർഷിയായി ജീവിച്ചു.' 'ആ ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠൻ മറ്റാരെയും അറിയില്ല; പിതാവിനോടു മാത്രമേ അനുഗമിക്കൂ; മഹാത്മാവ് ഇരട്ട ബ്രഹ്മചാര്യവ്രതം പാലിക്കും.' 'ഇത് എല്ലാവർക്കും അറിയപ്പെടുന്ന കാര്യമാണ്, ബ്രാഹ്മണന്മാർ എന്നും പറയുന്ന ഒന്നാണ്; അങ്ങനെ അവൻ ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ, വിധിയുടെ സമയവും എത്തിയിരുന്നു.' അന്നേ സമയത്ത്, അഗ്നിസേവനത്തിലും പിതാവിന്റെ സേവനത്തിലും ഏർപ്പെട്ടിരുന്ന ഋശ്യശൃംഗനും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിതാവും, അതേസമയം, ശക്തനായ രോമപാദൻ പ്രശസ്തനായി. ആംഗ ദേശത്തിലെ ജനങ്ങളിൽ പ്രശസ്തനായ ഒരു മഹാരാജാവ് ഉയർന്നു; എന്നാൽ ആ രാജാവിന്റെ ഒരു പാപം മൂലം അത്യന്തം ഭയാനകമായ ഒരു ദുരന്തം സംഭവിച്ചു. അപ്പോൾ ആ രാജാവ്, പണ്ഡിതരായ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ വിളിച്ചു, 'നിങ്ങൾ ആഗമങ്ങളും ലോകവ്യവഹാരങ്ങളും അറിയുന്നവർ ആണ്,' എന്ന് പറഞ്ഞു. 'എനിക്ക് ചെയ്യേണ്ട പ്രായശ്ചിത്തവും അനുഷ്ഠാനവും നിർദേശിക്കൂ.' രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ആ വിശിഷ്ട ബ്രാഹ്മണന്മാർ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: 'രാജാവേ, എല്ലാ മാർഗ്ഗത്തിലും, വിപാണ്ഡകന്റെ പുത്രനായ ഋശ്യശൃംഗനെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവരണം.' 'അദ്ദേഹത്തെ യഥാവിധി ആദരപൂർവ്വം ഇവിടെ കൊണ്ടുവന്ന്, നിങ്ങളുടെ പുത്രി ശാന്തയെ യഥാവിധി വിവാഹം കഴിപ്പിക്കണം.' അവരുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, രാജാവിന് ആ മഹർഷിയെ എങ്ങനെയായിരിക്കും ഇവിടെ കൊണ്ടുവരാൻ കഴിയുക എന്ന ആശങ്ക ഉണർന്നു. പിന്നീട്, മന്ത്രിമാരുമായി ആലോചിച്ച്, രാജാവ് തന്റെ പുരോഹിതന്മാരെയും ഉപദേശകരെയും ആദരപൂർവ്വം അയച്ചു. എന്നാൽ രാജാവിന്റെ ആജ്ഞ കേട്ടപ്പോൾ, അവർ ഭയപ്പെട്ട്, തലകുനിച്ച്, പോകാൻ മടിച്ചു; ആ മഹർഷിയെ ഭയന്ന് രാജാവിനെ മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. പിന്നീട് ആലോചിച്ച ശേഷം, അവർ രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: 'ഞങ്ങൾ ആ മഹർഷിയെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവരാം; ഇതിൽ പാപമൊന്നുമില്ല.' അങ്ങനെ, ആംഗരാജാവായ രോമപാദൻ, കപടവേഷം ധരിച്ച സ്ത്രീകളിലൂടെ, ഋശ്യശൃംഗനെ കൊണ്ടുവന്നു; അതോടെ മഴ പെയ്തു, ശാന്തയെ അവനു വിവാഹം കഴിപ്പിച്ചു. അങ്ങനെ ഋശ്യശൃംഗൻ നിങ്ങളുടെ മരുമകനായി, നിങ്ങൾക്ക് പുത്രന്മാർ ലഭിക്കും; ഇതാണ് സനത്കുമാരൻ പറഞ്ഞതുപോലെ ഞാൻ വിശദീകരിച്ചത്. ഇതുകേട്ട് സന്തോഷത്തോടുകൂടി ദശരഥൻ സുമന്ത്രനോട് ചോദിച്ചു: 'ഋശ്യശൃംഗനെ എങ്ങനെയാണ് ഇവിടെ കൊണ്ടുവന്നത് എന്ന് എനിക്ക് വിശദമായി പറയൂ.' ഇതോടെ, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ പത്താം അധ്യായം കേൾക്കൂ. രാജാവിന്റെ താൽപ്പര്യം മനസ്സിലാക്കി, സുമന്ത്രൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: 'ഋശ്യശൃംഗനെ എങ്ങനെയാണ് ഇവിടെ കൊണ്ടുവന്നത് എന്ന് ഞാൻ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം വിശദമായി പറയുന്നു; ശ്രദ്ധിക്കൂ.' രോമപാദൻ മന്ത്രിമാരോടും പുരോഹിതനോടുമൊപ്പം പറഞ്ഞു: 'നമുക്ക് ഒരു സുരക്ഷിതവും പാപരഹിതവുമായ മാർഗ്ഗം കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.' അരഞ്ഞ്യത്തിൽ വസിക്കുന്ന ഋശ്യശൃംഗൻ തപസ്സിലും സ്വാധ്യായത്തിലും മുഴുകിയവനാണ്; അവൻ സ്ത്രീകളെയും ലോകസുഖങ്ങളെയും അറിയുന്നവനല്ല. മനസ്സിനെ ആകർഷിക്കുന്ന ഇന്ദ്രിയസുഖങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച്, അവനെ വേഗത്തിൽ നഗരത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവരാം എന്ന് അവർ തീരുമാനിച്ചു. അതിനായി ഭൂപുഷ്പങ്ങളായി അലങ്കരിച്ച മനോഹരമായ വേശ്യകൾ അവിടേക്ക് പോകട്ടെ; വിവിധ ഉപായങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് അവൻ അവരെ ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ച് നഗരത്തിലേക്ക് വരാനാകും. ഇത് കേട്ട രാജാവ് പുരോഹിതനോട് 'അങ്ങനെയാകട്ടെ' എന്ന് സമ്മതിച്ചു; പുരോഹിതനും ഉപദേശകരും അതനുസരിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചു. പ്രധാന വേശ്യകൾ അതുകേട്ട്, വലിയ കാട്ടിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു; ആശ്രമത്തിന് സമീപം, അവർ ഋശ്യശൃംഗനെ കാണാൻ ശ്രമിച്ചു. ആ മഹർഷിയുടെ പുത്രൻ ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് വിട്ടുപോകാതെ പിതാവിനോടൊപ്പം സന്തോഷത്തോടെ കഴിയുന്നവനായിരുന്നു. ജന്മത്തിൽ നിന്ന് ആ തപസ്വി ഒരിക്കലും ഒരു സ്ത്രീയെയും പുരുഷനെയും, നഗരത്തിലോ രാജ്യത്തിലോ നിന്നുള്ള മറ്റാരെയും കണ്ടിട്ടില്ലായിരുന്നു. അനവധി ഭാവഭൂഷണങ്ങളാലും സംഗീതത്താലും അലങ്കരിച്ച സ്ത്രീകൾ, ആശ്രമത്തിന് സമീപം എത്തിയപ്പോൾ, അവർ ഋശ്യശൃംഗനോട് ചേർന്ന് സംസാരിച്ചു: 'ആ ബ്രാഹ്മണാ, നിങ്ങൾ ആരാണ്? ഇവിടെ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്? ഈ ഭയാനകമായ കാടിൽ നിങ്ങൾ ഒറ്റയ്ക്കാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്; ഞങ്ങൾ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, ദയവായി പറയൂ.' അവരുടെ അപൂർവമായ രൂപം കാട്ടിൽ ഋശ്യശൃംഗന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ആകർഷണം ഉണർത്തി; അപ്പോൾ അവൻ തന്റെ പിതാവിനെക്കുറിച്ച് അവരോട് പറയാൻ തീരുമാനിച്ചു.