അപ്രമേഹമായ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയിരുന്ന രാജാവിന്റെ അവസ്ഥയെ കണ്ടപ്പോൾ, രാമൻ്റെ മനസ്സിൽ ആശങ്കയും ഭയവും കൂടുതൽ ശക്തമായി. പൗർണമി സമയത്ത് സമുദ്രം എങ്ങനെയോ അതുപോലെയാണ് രാമൻ്റെ ഉള്ളിലെ ഈ കുഴപ്പം. പിതാവിൻ്റെ ക്ഷേമത്തിനായി എല്ലായ്പ്പോഴും അർപ്പിതനായിരുന്ന രാമൻ, “ഇന്ന് എന്തുകൊണ്ടാണ് രാജാവ് എന്നെ സ്വാഗതം ചെയ്യാതിരിക്കുന്നത്?” എന്ന ചിന്തയിലായിരുന്നു. “പൂർവ്വകാലങ്ങളിൽ—even കോപത്തിൽ ആയിരുന്നാലും—എന്നെ കണ്ടാൽ സന്തോഷം പ്രകടിപ്പിച്ചിരുന്ന പിതാവിന് എന്താണ് ഇങ്ങനെ ദുഃഖം വന്നിരിക്കുന്നത്?” എന്ന സംശയവും രാമനെ അലമുറയാക്കി. ദുഃഖം നിറഞ്ഞ മുഖത്തോടും താഴ്ന്ന ദൃഷ്ടിയോടും കൂടി രാമൻ കൈകേയിയെ വന്ദിച്ചു ചോദിച്ചു: “ഞാനവനവധാനം ചെയ്ത തെറ്റൊന്നും ഉണ്ടോ? അതുകൊണ്ടാണോ പിതാവ് എനിക്കു കോപം കാണിക്കുന്നത്? ദയവായി എന്നോട് പറയുക; അവനെ ശമിപ്പിക്കാനും ശ്രമിക്കുക.” പിന്നെയും രാമൻ ചോദിച്ചു: “എല്ലായ്പ്പോഴും എന്നോട് സ്നേഹമുള്ള പിതാവ് ഇന്ന് എന്തുകൊണ്ടാണ് ദുഃഖഭാരമായ മുഖത്തോടും അസന്തോഷത്തോടും കൂടെ എന്നോട് സംസാരിക്കാതിരിക്കുന്നത്?” “അവനു ശരീരപരമായോ മാനസികമായോ വേദനയോ അസുഖമോ ഉണ്ടോ എന്നാണു ഞാൻ ആശങ്കപ്പെടുന്നത്; കാരണം സന്തോഷം ലഭിക്കാൻ എപ്പോഴും ദുർലഭമാണ്, ദു:ഖവും ആശങ്കയും എപ്പോഴും വരാമല്ലോ. ഭരതനും ശക്തനായ ശത്രുഘ്നനും എന്റെ മാതാക്കളിൽ ആര്ക്കുമെങ്കിലും അനിഷ്ടം സംഭവിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ഞാൻ പ്രത്യാശിക്കുന്നു.” “മഹാരാജാവിനെ ഞാൻ അപരാധിപ്പിച്ചാലോ, അഥവാ അവന്റെ ആജ്ഞ പാലിക്കാതിരുന്നാലോ, രാജാവ് കോപത്തിൽ ആയിരിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും ജീവിക്കാനാഗ്രഹിക്കില്ല. ഈ ലോകത്ത് ഒരാൾക്ക് തന്റെ ഉത്ഭവം കാണാൻ കഴിയുമ്പോൾ, ആ ദൈവത്തെപ്പോലുള്ള പിതാവിന്റെ ഇച്ഛയ്ക്ക് എങ്ങനെ അനുസരിക്കാതിരിക്കാനാകും?” “പിതാവ് അഹംഭാവത്താലോ കോപത്താലോ നിങ്ങളോട് എപ്പോഴെങ്കിലും കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ടോ? അതുകൊണ്ടാണോ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനസ്സിൽ വ്യാകുലതയുണ്ടായത്?” എന്നിങ്ങനെ രാമൻ ചോദിച്ചു. അങ്ങനെ മഹാത്മാവായ രാഘവന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടു, കൈകേയി ലജ്ജയില്ലാതെ ധൈര്യത്തോടെ, തനിക്കു പ്രയോജനമുള്ള വിധത്തിൽ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “രാമാ, രാജാവിന് കോപമോ ദു:ഖമോ ഒന്നുമില്ല. പക്ഷേ, ഭയത്താലാണ് അവൻ മനസ്സിലുള്ളത് പറയാൻ മടിക്കുന്നത്. അവൻ നിനക്കു നേരെ നല്ലതോ മോശമോ ഒന്നും പറയാൻ കഴിയുന്നില്ല; അതുകൊണ്ടുതന്നെ, അവൻ എന്നോട് പറഞ്ഞിട്ടില്ലാത്തത് നീ നിർബന്ധമായി ചെയ്യണം.” “പണ്ടേ, രാജാവ് എന്നെ ആദരിച്ചു എന്നെ ഒരു വരം നൽകിയിരുന്നു. ഇപ്പോൾ ആ വരം നൽകിയതിനെ അവൻ ഒരു സാധാരണ മനുഷ്യനെപ്പോലെ പശ്ചാത്താപിക്കുന്നു. ‘വരം തരാം’ എന്ന് ജനാധിപതിയായ രാജാവ് പറഞ്ഞതിനു ശേഷം, ഒഴുകിപ്പോയ വെള്ളത്തിൽ പാലം പണിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നവനെപ്പോലെ, തന്റെ വാക്കിൽ നിന്നു പിൻവാങ്ങാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” “ഇത് ധർമ്മത്തിൽ അധിഷ്ഠിതമായതാണ്, രാമാ, ധാർമ്മികർക്ക് പോലും അറിയാവുന്നതാണ്. അതുകൊണ്ട്—even നിന്റെ കാരണത്താൽ കോപം വന്നാലും—രാജാവ് സത്യത്തെ ഉപേക്ഷിക്കരുത്. രാജാവ് നല്ലതോ മോശമോ പറഞ്ഞാൽ നീ അതെല്ലാം അനുഷ്ഠിക്കുമോ? അങ്ങനെ ആണെങ്കിൽ ഞാൻ എല്ലാം വീണ്ടും പറയും. രാജാവ് പറഞ്ഞത് നീ തിരികെ പിടിക്കില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ പറയാം; കാരണം, അവൻ തന്നെ നിന്നോട് പറയാൻ കഴിയില്ല.” കൈകേയിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട രാമൻ ദു:ഖിതനായി, രാജാവിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ തന്നെ അവളോട് പറഞ്ഞു: “അയ്യോ, ദേവി, ഇങ്ങനെ എന്നോട് പറയേണ്ട. രാജാവിൻ്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ഞാൻ അഗ്നിയിൽ ചാടാനും തയ്യാറാണ്. ഗുരുവായോ, പിതാവായോ, രാജാവായോ, എനിക്കു ക്ഷേമം ആഗ്രഹിക്കുന്നവനോ ആജ്ഞ ചെയ്താൽ, ഞാൻ വിഷം കുടിക്കാനും സമുദ്രത്തിൽ ചാടാനും തയ്യാറാണ്.” “അതിനാൽ, ദേവി, രാജാവിന് എന്താണ് ആഗ്രഹം, എന്നോട് പറയൂ. ഞാൻ അതു നിർവഹിക്കും, വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു—രാമൻ രണ്ടുതവണ പറയാറില്ല.” നേരിയതും സത്യസന്ധതയും നിറഞ്ഞ രാമനോട്, യോഗ്യതയില്ലാതിരുന്നിട്ടും, കൈകേയി അത്യന്തം കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “ദേവ-അസുര യുദ്ധത്തിൽ, മഹാബലശാലിയായ നിന്റെ പിതാവ് പരാജയപ്പെട്ടപ്പോൾ, അവനെ രക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ രണ്ടുരണ്ടു വരങ്ങൾ ചോദിച്ചു. അപ്പോൾ ഞാൻ രാജാവിനോട് ഭരതന്റെ അഭിഷേകം, കൂടാതെ നീ ഇന്നുതന്നെ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ പോകുക എന്നതും ചോദിച്ചു.” “നിന്റെ പിതാവിന്റെ സത്യവാക്യത്തെ പാലിക്കാനും, സ്വയം ആദരിക്കാനും ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, മഹാപുരുഷനേ, എന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേൾക്കൂ. പിതാവിന്റെ വാഗ്ദാനപ്രകാരം നീ പതിനാലു വർഷം വനവാസം ചെയ്യണം. ഭരതൻ അഭിഷിക്തനാകണം; ഈ അഭിഷേകം മുഴുവനായും നിന്റെ കാരണത്താലാണ് രാജാവ് ഒരുക്കിയത്. നീ ഈ അഭിഷേകം ഉപേക്ഷിച്ചു, ഇരട്ടി ഏഴു വർഷം ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ ജടയും വലകുടയും ധരിച്ച് വസിക്കണം. ഭരതൻ, കോശലരാജാവായി, രത്നങ്ങളാൽ സമ്പന്നമായ, കുതിരകളും രഥങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഈ ഭൂമി ഭരിക്കട്ടെ.” “ഇതുകൊണ്ടാണ് രാജാവ്, കരുണയാൽ വിറയുന്നു, ദു:ഖം നിറഞ്ഞ മുഖത്തോടും കൂടെ നിന്നെ നേരിട്ട് കാണാൻ കഴിയാത്തത്. രാജാവിൻ്റെ ഈ ആജ്ഞ നീ നിർവഹിക്കണം, രഘുകുലത്തിലെ മഹാത്മാവേ; നിന്റെ മഹാസത്യത്താൽ രാജാവിനെ രക്ഷിക്കൂ.” കൈകേയി ഈ കഠിനവാക്കുകൾ പറഞ്ഞിട്ടും, രാമൻ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയില്ല; എന്നാൽ മഹാത്മാവായ രാമൻ്റെ മനസ്സിൽ അല്പം വിറയലുണ്ടായി, രാജാവ് മകനോടുള്ള സ്നേഹത്തിൽ ദു:ഖത്തിൽ ആയിരുന്നു. ഇപ്പോൾ മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ പതിനൊമ്പതാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. കൈകേയിയുടെ ആ ദു:ഖകരമായ, മരണത്തോട് തുല്യമായ ആജ്ഞ കേട്ടിട്ടും, ശത്രുനാശകനായ രാമൻ അശാന്തനായില്ല; അവൻ കൈകേയിയോട് പറഞ്ഞു: “ശരി, ഞാൻ ഇവിടുനിന്ന് വനത്തിലേക്ക് പോകും; ജടയും വലകുടയും ധരിച്ച് അവിടെ വസിക്കും; രാജാവിൻ്റെ വാഗ്ദാനം ഞാൻ പാലിക്കും.” “എന്നാൽ, എനിക്കറിയാൻ ആഗ്രഹമുണ്ട്: എങ്ങനെ ആണ് ഈ മഹാബലശാലിയായ, ശത്രുനിഗ്രഹകൻ രാജാവ്, ഇന്നെനിക്കു പൂർവ്വകാലത്തെപ്പോലെ സ്വാഗതം കാണിക്കാത്തത്?” “ദേവി, ദയവായി ദു:ഖപ്പെടരുത്; ഞാൻ ഇതു നിന്റെ മുമ്പിൽ പറയുന്നു: ഞാൻ സന്തോഷത്തോടെ വനത്തിലേക്ക് പോകും, വലകുടയും ജടയും ധരിച്ച്.” “ഉപകാരം ചെയ്ത മുതിർന്നവനും, കൃതജ്ഞനായ രാജാവും, പിതാവുമായവൻ ആജ്ഞാപിച്ചാൽ, അവനു പ്രിയമായത് ഞാൻ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ നിർവഹിക്കേണ്ടതല്ലേ?