ആകാശത്തേക്കു പടർന്നു വീണു നിൽക്കുന്ന മേഘങ്ങളെപ്പോലെയുള്ള, രത്നജാലകങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട, അത്യുജ്ജ്വലമായ മാളികകളാൽ സമുച്ചിതമായ അയോധ്യയിലെ ഉത്തമമായ ആ രാജപ്രാസാദത്തിലേക്കാണ് രാമൻ പ്രവേശിച്ചത്. ദിവ്യവൈഭവത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന, ഇന്ദ്രന്റെ ആലയം പോലും മടങ്ങിപ്പോകുന്ന തരത്തിൽ ഭംഗിയാർന്ന അന്ന് ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും ശ്രേഷ്ഠമായ ആ രാജധാനിയിലേക്കാണ് രാമൻ, തന്റെ പിതാവിന്റെ വസതിയിലേക്കു, കടന്നുപോയത്. അവിടെ, അമ്പന്മാരും കുതിരകളും കാവൽനിൽക്കുന്ന മൂന്ന് വളപ്പുകൾ രാമൻ കടന്നു. അതിനുശേഷം, കാലിൽ നടക്കികൊണ്ട്, ഇനിയും രണ്ടു വളപ്പുകൾ കൂടി അവൻ മറികടന്നു. എല്ലാ വളപ്പുകളും കടന്ന് കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ദശരഥപുത്രൻ തന്റെ അനുയായികളെ വിട്ടയച്ചു, നിർമലമായ അന്തഃപുരത്തിലേക്ക് അകത്തു കടന്നു. രാമൻ അകത്തേക്കു കടന്നപ്പോൾ, അവനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്ന ജനങ്ങൾ അവന്റെ തിരിച്ചുവരവിനായി ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തുനിന്നു; അതുപോലെ സമുദ്രം ചന്ദ്രന്റെ ഉദയത്തിനായി കാത്തിരിക്കുന്നതുപോലെയാണ് അവർ നിലകൊണ്ടത്. ഇതോടെ ശ്രീമഹാവ്യാസനായ വാൽമീകിമുനിയുടെ രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ പതിനെട്ടാം സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. അവിടെ രാമൻ തന്റെ പിതാവായ ദശരഥനെ കൈകേയിയോടൊപ്പം ഇരിക്കുന്നതും, മുഖം ഉണങ്ങിയ ദുഃഖിതനായി കാണുന്നതും കണ്ടു. ആദ്യം, യഥാക്രമം, രാമൻ പിതാവിന്റെ പാദങ്ങളിൽ നമസ്കരിച്ചു; പിന്നെ, മനസ്സു നിയന്ത്രിച്ചുകൊണ്ട് കൈകേയിയുടെ പാദങ്ങളിലും നമസ്കരിച്ചു. രാജാവിന്റെ കണ്ണുകളിൽ കണ്ണുനീർ നിറഞ്ഞു, രാമാ എന്നു വിളിച്ചെങ്കിലും, അത്യന്തം ദുഃഖിതനായതുകൊണ്ട് അവനെ നോക്കാനും സംസാരിക്കാനും രാജാവിന് കഴിഞ്ഞില്ല. രാജാവിന്റെ ഈ അപൂർവവും ഭയാനകവുമായ ഭാവം കണ്ടപ്പോൾ, രാമനും ഭയപ്പെട്ടു; ഒരു പാമ്പിനെ കാൽവയ്പ്പതുപോലെ അവനു ഭയം തോന്നി. മഹാരാജാവിനെ ദുഃഖവും വിഷാദവും കൊണ്ടു പീഡിതനായി, ആഴമായി ഉച്ച്വസിച്ച്, മനസ്സു കലങ്ങിയതും ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ സന്തോഷരഹിതമായതും രാമൻ കണ്ടു. അതിവല്യമായ തിരമാലകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിട്ടും അശാന്തമല്ലാത്ത സമുദ്രം അപ്രകാരമാണ് ഇപ്പോൾ കലങ്ങിയിരിക്കുന്നത്; ഗ്രഹണത്തിൽപ്പെട്ട സൂര്യനെപ്പോലെ; സത്യം തെറ്റിച്ച ഒരു മഹാമുനിയെപ്പോലെയും. രാജാവിന്റെ ആഴമില്ലാത്ത ദുഃഖം മനസ്സിലാക്കി രാമൻ കൂടുതൽ ഉത്കണ്ഠിതനായി; പൂർണ്ണചന്ദ്രനുദിക്കുന്ന സമയത്തെ സമുദ്രംപോലെയാണ് അവന്റെ മനസ്സിലുണ്ടായ ഭയം. പിതാവിന്റെ ക്ഷേമത്തിനായി അർപ്പിതനായി നിന്ന രാമൻ, 'എന്തുകൊണ്ടാണ് രാജാവ് ഇന്നെനിക്ക് അഭിവാദനമോ ആലിംഗനമോ ചെയ്യാതെ ഇരിക്കുന്നത്?' എന്ന് ചിന്തിച്ചു. 'മറ്റു സമയങ്ങളിൽ—even കോപത്തോടെ—even അച്ഛൻ എന്നെ കണ്ടാൽ സന്തോഷപ്പെടാറുണ്ട്; എന്നാൽ ഇപ്പോൾ എന്നെ കാണുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് എന്താണ് ഈ ദുഃഖം?' എന്നാണ് രാമൻ മനസ്സിൽ ചിന്തിച്ചത്. ദുഃഖിതനായി, വിഷാദം നിറഞ്ഞ മുഖത്തോടുകൂടി, രാമൻ കൈകേയിയോട് നമസ്കരിച്ചു, ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചു: 'ഞാൻ അറിയാതെ എന്തെങ്കിലും തെറ്റ് ചെയ്തുവോ, അതുകൊണ്ടാണോ അച്ഛൻ എന്നോട് കോപിതനായിരിക്കുന്നത്? ദയവായി എന്നെ അറിയിക്കൂ, അദ്ദേഹത്തെ ശമിപ്പിക്കൂ.' 'എന്തുകൊണ്ടാണ് എപ്പോഴും എന്നോട് സ്നേഹമുള്ള എന്റെ അച്ഛൻ ഇപ്പോൾ ദുഃഖിതനായ മുഖത്തോടുകൂടി എന്നോട് സംസാരിക്കാതിരിക്കുന്നു?' 'ശാരീരികമായോ മാനസികമായോ ദുർബലത അദ്ദേഹത്തെ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ടോ? സന്തോഷം എപ്പോഴും ലഭിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്; ദു:ഖമോ ആശങ്കയോ എപ്പോഴും വരാം.' 'ഭരതനോ, അതിവീരനായ ശത്രുഘ്നനോ, അല്ലെങ്കിൽ എന്റെ അമ്മമാരിൽ ആരുടെയെങ്കിലും മേൽ ദോഷം സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ടോ?' 'മഹാരാജാവിനെ ഞാൻ ദുഃഖിപ്പിച്ചാലോ, അല്ലെങ്കിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആജ്ഞ പാലിക്കാതിരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, രാജാവ് കോപിതനുള്ള സമയത്ത് ഞാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കില്ല.' 'സ്വന്തം ഉത്ഭവം കാണുന്നവൻ, ആ ദൃശ്യദൈവത്തിന്റെ ഇച്ഛയെ എങ്ങനെ അവഗണിക്കും?' 'അഹങ്കാരത്താലോ കോപത്താലോ അച്ഛൻ നിങ്ങൾക്ക് ഒരിക്കലും കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ടോ, അതുകൊണ്ട് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനസ്സു കലങ്ങിയിട്ടുണ്ടോ?' ഇങ്ങനെ ഉന്നതാത്മാവായ രാഘവൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, കൈകേയി ലജ്ജയില്ലാതെ, ധൈര്യത്തോടുകൂടി, തന്റെ സ്വാർത്ഥതയ്ക്കായി ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: 'രാമാ, രാജാവ് കോപിതനല്ല, അദ്ദേഹത്തിന് ദുർഭാഗ്യം സംഭവിച്ചിട്ടില്ല; എന്നാൽ നിങ്ങളെ ഭയന്നാണ് അദ്ദേഹം മനസ്സിലുള്ളത് തുറന്ന് പറയാതെ ഇരിക്കുന്നത്.' 'അദ്ദേഹത്തിന് നിങ്ങൾക്ക് പറയാൻ നല്ലതോ മോശമോ ഒന്നും പറയാൻ കഴിയുന്നില്ല; അതുകൊണ്ട്, നിങ്ങൾ നിർബന്ധമായും അദ്ദേഹത്തിന് പറയാൻ കഴിയാത്തതെല്ലാം ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയും.' 'നാളുകൾക്കുമുമ്പ്, എന്നെ ആദരിച്ചു, രാജാവ് ഒരു വരം നൽകിയിരുന്നു; ഇപ്പോൾ, സാധാരണ മനുഷ്യൻപോലെ, രാജാവ് അതിൽ ഖേദിക്കുന്നു.' 'ജനങ്ങളുടെ അധിപൻ “ഞാൻ ഒരു വരം നൽകാം” എന്ന് പറഞ്ഞിരുന്നുവെങ്കിലും, ഇപ്പോൾ അത് പിൻവലിക്കാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിക്കുന്നു; ഒഴുകിപ്പോയ വെള്ളത്തിൽ പാലം പണിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നവനെപ്പോലെ.' 'ഇത് ധർമ്മത്തിൽ ആധാരിതമാണ്, രാമാ, ധർമ്മജ്ഞന്മാർക്കും അറിയാവുന്ന കാര്യമാണ്; അതുകൊണ്ട്, രാജാവ്—even നിങ്ങളുടെ കാരണത്താൽ കോപിതനായാലും—even സത്യം ഉപേക്ഷിക്കരുത്.' 'രാജാവ് നിങ്ങളോട് നല്ലതോ മോശമോ എന്തെങ്കിലും പറഞ്ഞാൽ, നിങ്ങൾ അതെല്ലാം ചെയ്യുമോ? അങ്ങനെ ആണെങ്കിൽ ഞാൻ ഇനി എല്ലാം പറയാം.' 'രാജാവിന്റെ വാക്ക് നിങ്ങൾക്ക് മാറ്റാനാവില്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ പറയാം; കാരണം അദ്ദേഹം തന്നെ അതു നിങ്ങൾക്ക് പറയാൻ കഴിയില്ല.' കൈകേയിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, രാമൻ ദുഃഖിതനായി, രാജാവിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ അവളോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: 'ഹാ, ലജ്ജ! അമ്മേ, നിങ്ങൾ എന്നോട് ഇങ്ങനെ പറയേണ്ടതല്ല; കാരണം, രാജാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ഞാൻ തീയിൽ ചാടാനും തയ്യാറാണ്.' 'എന്റെ ഗുരുവായ രാജാവ് അല്ലെങ്കിൽ ഉപകാരക്കാർ ആജ്ഞാപിച്ചാൽ, ഞാൻ വിഷം കുടിക്കാനും സമുദ്രത്തിൽ ചാടാനും തയ്യാറാണ്.' 'അതിനാൽ, അമ്മേ, രാജാവ് എന്താണ് ആഗ്രഹിക്കുന്നത് എന്ന് പറയൂ; ഞാൻ അതു നിർവഹിക്കുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു—രാമൻ രണ്ടുതവണ പറയുന്നില്ല.' നേരിനും സത്യത്തിനും അർഹനായ രാമനോട്, അർഹതയില്ലാത്ത കൈകേയി അത്യന്തം കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: 'ദേവാസുരസംഗ്രാമത്തിൽ, രാഘവാ, നിന്റെ പിതാവിനെ ഞാൻ രക്ഷിച്ചപ്പോൾ, മഹായുദ്ധത്തിൽ പരുക്കേറ്റിരുന്ന അദ്ദേഹം എന്നോട് രണ്ടു വരങ്ങൾ നൽകി.' 'അവിടെ ഞാൻ രാജാവിനോട് ഭരതന്റെ അഭിഷേകം, കൂടാതെ നീ ഇന്ന് തന്നെ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിലേക്ക് പോകണം എന്നത് ചോദിച്ചു.' 'നിന്റെ പിതാവിന്റെ സത്യവാഗ്ദാനവും, നിന്റെ ആത്മാഭിമാനവും പാലിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, മഹാപുരുഷനേ, എന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേൾക്കൂ.' 'അദ്ദേഹം വാഗ്ദാനം ചെയ്തതുപോലെ, പിതാവിന്റെ ആജ്ഞ അനുസരിച്ച് നീ പതിനാലു വർഷത്തേക്ക് വനത്തിൽ പോകണം.