രാമൻ സന്തോഷത്തോടെ ചുറ്റപ്പെട്ട സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം പതാകകളും വാളകളും അണിഞ്ഞു, വിലയേറിയ ധൂപം പരന്നു നിൽക്കുന്ന രഥത്തിൽ കയറി. മഹത്വമുള്ള രാമൻ ജനങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞ നഗരം, മേഘങ്ങളുപോലെ വെള്ളപ്പൊലിഞ്ഞു തിളങ്ങുന്ന വീടുകൾ നോക്കി കാണുന്നു. രാജവീഥിയിൽ രാമൻ മുന്നേറി, അതിന്റെ നടുവിൽ സുഗന്ധധൂപം പരന്നു, ചന്ദനവും അഗരുവും കൂമ്പാരങ്ങളായി ഇരുന്ന് വഴിയരികിൽ ചിതറുന്നു. അവിടെ ഉത്തമമായ സുഗന്ധങ്ങൾ, ലിനൻ, പഞ്ചു എന്നിവയിൽ നിർമ്മിതമായ വസ്ത്രങ്ങൾ, കുത്താത്ത മുത്തുകൾ, മനോഹരമായ സ്ഫടികങ്ങൾ എല്ലാം അണിയിച്ചിരിക്കുന്നു. ഉയരും താഴും വിഭവങ്ങൾ നിറഞ്ഞ, അതിമനോഹരമായ, തടസ്സമില്ലാത്ത രാജവീഥി രാമൻ കണ്ടു. ദധി, അന്നം, യവം എന്നിവയുടെ നേർച്ചകളും, ചന്ദനവും അഗരുവും ധൂപവും അണിയിച്ച സ്വർഗ്ഗീയമായ രാജവീഥി, ദേവാദിപതിയെപ്പോലെ രാമൻ ആസ്വദിച്ചു. വളരെയധികം പൂക്കളും സുഗന്ധവുമുള്ള മലർമാലകൾ അണിയിച്ചിരുന്ന ചുമരുകൾക്കരികിൽ സുഹൃത്തുക്കളിൽ നിന്ന് അനേകം ആശംസകൾ രാമൻ കേട്ടു. അവൻ തന്റെ പൂർവ്വികന്മാർ ചെയ്തതുപോലെ, ജനങ്ങളെ യഥായോഗ്യം ആദരിച്ചു മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. “ഇന്ന് നീ അഭിഷേകം ചെയ്യപ്പെട്ടാൽ, നിന്റെ പിതാവും പൂർവ്വികന്മാരും ഞങ്ങളെ പോഷിച്ചപോലെ ഈ വഴി സംരക്ഷിക്കണം; രാമൻ രാജാവായാൽ ഞങ്ങൾ അത്യന്തം സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കും,” എന്നായിരുന്നു ജനങ്ങളുടെ വാക്കുകൾ. “നമുക്ക് ഇനി അന്നം വേണമെന്നോ, വലിയ സമ്പത്ത് വേണമെന്നോ ഇല്ല; രാമനെ രാജസിംഹാസനത്തിൽ കാണുമ്പോൾ അതു തന്നെ മതി,” എന്നും, “അസീമമായ തേജസ്സുള്ള രാമന്റെ അഭിഷേകം ഞങ്ങൾക്ക് അതിലധികം പ്രിയമായ ഒന്നുമില്ല,” എന്നും അവർ പറഞ്ഞു. സുഹൃത്തുക്കളുടെയും അനുഭവാർത്ഥികളുടെയും ഈ അനുഗ്രഹവാക്യങ്ങൾ കേട്ട്, മഹാനായ രാമൻ മഹാവീഥിയിലൂടെ മുന്നേറി. രാമൻ കടന്നു പോകുമ്പോൾ ആരുടെയും മനസ്സോ കണ്ണോ അവനിൽ നിന്ന് പിന്മാറാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. ആരെങ്കിലും രാമനെ കാണാതിരിക്കുകയോ, രാമൻ അവനെ കാണാതിരിക്കുകയോ ചെയ്താൽ, എല്ലാവരും അവനെ നിരസിക്കും, അയാളുടേയതായ മനസ്സും അവനെ അവഹേളിക്കും. എല്ലാ വർഗ്ഗത്തെയും പ്രായക്കാരെയും ഒരുപോലെ കരുണയോടെ കാണുന്ന ധർമ്മാത്മാവായ രാമനെ എല്ലാവരും പിന്തുടർന്നു. മേഘങ്ങളുപോലെ വെള്ളപ്പൊലിഞ്ഞു, രത്നജാലകങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട് ആകാശം തൊടുന്ന ഭവനങ്ങൾക്കിടയിൽ, ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും ഉത്തമമായ, ഇന്ദ്രനിലയത്തോട് തുല്യമായ തന്റെ പിതാവിന്റെ ആ ഭവനത്തിലേക്ക് രാമൻ ദീപ്തിയോടെ പ്രവേശിച്ചു. അമ്പന്മാരും കുതിരകളും കാവലിരുത്തുന്ന മൂന്നു പ്രാകാരങ്ങൾ രഥത്തിൽ കടന്ന ശേഷം, രണ്ടാമത്തെ രണ്ട് പ്രാകാരങ്ങൾ കാൽനടയായി കടന്നു. എല്ലാ പ്രാകാരങ്ങളും കടന്നശേഷം ദശരഥപുത്രൻ ജനങ്ങളെ വിട്ടയച്ചു, ശുദ്ധമായ അന്തർപുരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അവൻ പിതാവിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, രാജകുമാരനെ കാണാനായി സന്തോഷത്തോടെ ജനങ്ങൾ അവന്റെ മടങ്ങിവരവ് കാത്തുനിന്നു, സമുദ്രം ചന്ദ്രന്റെ ഉദയം കാത്തിരിക്കുന്നതുപോലെ. ഇതോടെ മഹത്വമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ പതിനെട്ടാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അവിടെ രാമൻ തന്റെ പിതാവിനെ കൈകേയിയോടൊപ്പം ഇരുന്ന്, മുഖം ഉണങ്ങിയതും ദുഃഖഭാരിതനുമായ് കാണുന്നു. ആദ്യം യഥാന്യായം പിതാവിന്റെ പാദങ്ങളിൽ വണങ്ങി, പിന്നെ സമാധാനത്തോടെ കൈകേയിയുടെ പാദങ്ങളിൽ വണങ്ങി. രാജാവ് കണ്ണുനിറയെ കണ്ണീർവെച്ച് “രാമാ” എന്ന് വിളിച്ചെങ്കിലും, അത്യന്തം ദുഃഖിതനായതുകൊണ്ട് അവനെ നോക്കാനും സംസാരിക്കാനും കഴിയില്ലായിരുന്നു. ഇത്തരം അപൂർവവും ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമായ ദൃശ്യം കണ്ട രാമനും, പാമ്പിനെ കാൽവച്ച് തട്ടിയവനുപോലെ ഭയപ്പെട്ടു. ദു:ഖവും വിഷാദവും കൊണ്ട് പീഡിതനായ മഹാരാജാവിനെ, ആഴമേറിയ ഉച്ച്വാസങ്ങൾ പുറത്ത് വിടുന്ന, മനസ്സു കലങ്ങിയ, ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ സന്തോഷരഹിതമായ അവസ്ഥയിൽ രാമൻ കണ്ടു. അലയടിച്ചിട്ടും അവിചലിതമായ സമുദ്രം ഇപ്പോൾ കലങ്ങിപ്പോയതുപോലെയും, ഗ്രഹണമേറ്റ സൂര്യനെപ്പോലെയും, അസത്യം പറഞ്ഞ മുനിയെപ്പോലെയും രാജാവിനെ കണ്ടു. രാജാവിന്റെ അതിരൂക്ഷവും അഗാധവുമായ ദുഃഖം മനസ്സിലാക്കി, രാമൻ കൂടുതൽ ഉത്കണ്ഠയോടെ, പൂർണ്ണചന്ദ്രനിൽ സമുദ്രം കലങ്ങുന്നതുപോലെ, ആകുലനായി. പിതാവിന്റെ ക്ഷേമത്തിൽ അർപ്പിതനായ രാമൻ, “എന്തുകൊണ്ടാണ് രാജാവ് ഇന്ന് എന്നെ വരവേറ്റില്ലേ?” എന്ന് ചിന്തിച്ച് നാലു കാരണങ്ങൾ മനസ്സിൽ വച്ചു. “പിതാവ് എത്രയും ക്രുദ്ധനായാലും എന്നെ കാണുമ്പോൾ സന്തോഷം കാണിക്കും; ഇപ്പോൾ എന്താണ് അവനെ ഇങ്ങനെ ദു:ഖിതനാക്കിയത്?” ദു:ഖം നിറഞ്ഞ മുഖത്തോടെ, വിഷാദം കൊണ്ട് പീഡിതനായി, രാമൻ കൈകേയിയെ വണങ്ങി പറഞ്ഞു: “ഞാനവഗതിയില്ലാതെ എന്തെങ്കിലും തെറ്റ് ചെയ്തിട്ടുണ്ടോ? അതുകൊണ്ടാണോ പിതാവ് എന്റെ മേൽ ക്രുദ്ധനായത്? ദയവായി പറയൂ, അവനെ ശമിപ്പിക്കൂ.” “എന്തുകൊണ്ടാണ് എപ്പോഴും സ്നേഹത്തോടെ എന്നെ കാണുന്ന പിതാവ് ഇപ്പോൾ ദു:ഖിതനായി, മുഖം ഉണങ്ങിയതും, എന്നോട് സംസാരിക്കാതെയും ഇരിക്കുന്നത്?” “പിതാവിന് ശരീരസംബന്ധമായോ മനസ്സുസംബന്ധമായോ അസുഖമൊന്നുമില്ലല്ലോ എന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു; കാരണം സന്തോഷം എപ്പോഴും പ്രാപിക്കാനാവുന്നതല്ല, ദു:ഖം എപ്പോഴും വരാവുന്നതാണ്.” “ഭരതനോ, മനോഹരനായ ശക്തനായ ശത്രുഘ്നനോ, അല്ലെങ്കിൽ എന്റെ അമ്മമാരിൽ ആരുടെയെങ്കിലും നേരെ അനിഷ്ടം സംഭവിച്ചിട്ടില്ലല്ലോ?” “മഹാരാജാവിനെ ഞാൻ ദു:ഖിപ്പിച്ചാലോ, അല്ലെങ്കിൽ പിതാവിന്റെ ആജ്ഞ പാലിക്കാതെ പോയാലോ, അത്തരം ദോഷത്തിൽ ഞാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കില്ല.” “സ്വന്തം ഉത്ഭവം കാണുന്നവൻ, ആ ദൃശ്യദൈവത്തിന്റെ ഇഷ്ടാനുസരണം പ്രവർത്തിക്കാതിരിക്കാൻ എങ്ങനെ കഴിയുമെന്നു?” “പിതാവ് അഹങ്കാരത്താലോ ക്രോധത്താലോ, കൈകേയിയോട് ദു:ഖമുണ്ടാക്കുന്ന വാക്ക് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ടോ?” ഇങ്ങനെ മഹാത്മാവായ രാഘവൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, കൈകേയി ലജ്ജയില്ലാതെ ധൈര്യത്തോടെ തനിക്കു വേണ്ടി ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “രാമാ, രാജാവിന് ക്രോധമോ ദു:ഖമോ ഒന്നുമില്ല; എന്നാൽ നിന്നെ ഭയപ്പെട്ടുകൊണ്ടാണ് അവൻ മനസ്സിലുള്ളത് തുറന്ന് പറയാത്തത്.