കുതിരകളുടെ കനലും, ഗ്രാമം മുഴുവൻ ഉണർത്തുന്ന ശബ്ദവും പോലുള്ള ആനകളുടെയും കുതിരകളുടെയും അകമ്പടിയോടെ, ശുഭശകുനങ്ങൾ പാടുന്ന ഗായകരും മഹത്തായ സംഗീതജ്ഞന്മാരും മുന്നിൽ നിന്ന് യാത്രയയക്കുന്നവരും കൂടെ, വൈശ്രവണനെ പോലെ സ്തുതിക്കപ്പെടുന്ന രാമൻ മുന്നേറി. രാമൻ ആ മഹാവീഥിയെ കാഴ്ചവെച്ചു; ആനകളും രഥങ്ങളും കുതിരകളും ജനസമൂഹങ്ങളും നിറഞ്ഞു കവിഞ്ഞ, ചതുരശ്രങ്ങൾ രത്നങ്ങളാൽ സമൃദ്ധവും വിപുലമായ ചരക്കുകൾ കൊണ്ടും സമ്പന്നവുമായ, തെളിഞ്ഞും ശുദ്ധമായും തിളങ്ങുന്ന നഗരമാർഗ്ഗം. ഇനി പതിനേഴാം സർഗ്ഗം കേൾക്കട്ടെ. രാമൻ തന്റെ സന്തോഷപൂർവ്വം കൂടെയുള്ള സുഹൃത്തുക്കളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, പതാകകളും കൊടികളും അലങ്കരിച്ച, വിലയേറിയ ധൂപങ്ങൾ കൊണ്ട് സുഗന്ധമാർന്ന രഥത്തിൽ കയറി. മഹാത്മാവായ രാമൻ ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞ, മേഘങ്ങളെപ്പോലെ തെളിഞ്ഞ ഭവനങ്ങൾ നിറഞ്ഞ നഗരം നോക്കി. രാജമാർഗ്ഗത്തിന്റെ നടുവിൽ ധൂപസുഗന്ധം പരന്ന, ചന്ദനവും അഗരുവും കൂമ്പാരങ്ങളായി ഇരുന്ന, ആ രാജവഴിയിൽ രാമൻ മുന്നേറി. അവിടെ ഉത്കൃഷ്ടമായ സുഗന്ധങ്ങളും, ലീനനും പഞ്ചും വസ്ത്രങ്ങളും, തുളയില്ലാത്ത മുത്തുകളും മനോഹരമായ ക്രിസ്റ്റലുകളും നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഉയർന്നതും താഴ്ന്നതുമായ പലതരം പുഷ്പങ്ങളും വിഭവങ്ങളും വിരിഞ്ഞ, അതിമനോഹരമായ തടസ്സമില്ലാത്ത രാജവഴി രാമൻ കണ്ടു. ആ രാജവഴി, ദേവാധിപതിയായ ഇന്ദ്രൻ സ്വർഗത്തിൽ കാണുന്നപോലെ, തൈര്, അന്നം, യവം എന്നിവയുടെ അർപ്പണങ്ങളും അഗരുവും ചന്ദനവും ധൂപങ്ങളുമായി അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. ചതുരശ്രങ്ങൾ എല്ലായ്പോഴും വിവിധ പുഷ്പമാലകളും സുഗന്ധങ്ങളും കൊണ്ട് പൂജിക്കപ്പെടുകയും സുഹൃത്തുക്കളിൽ നിന്നു അനുഗ്രഹവചനങ്ങൾ രാമൻ കേൾക്കുകയും ചെയ്തു. തന്റെ പൂർവ്വികന്മാർ ചെയ്തതുപോലെ, യഥോചിതമായി ജനങ്ങളെ ആദരിച്ച് രാമൻ മുന്നേറി. “ഇന്ന് നിനക്ക് അഭിഷേകം കഴിഞ്ഞാൽ, ഈ പാതയും ജനങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കണം. നിന്റെ പിതാവും പൂർവ്വികന്മാരും നമ്മെ സംരക്ഷിച്ചതുപോലെ. രാമൻ രാജാവായാൽ ഞങ്ങൾ അത്യന്തം സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കും,” എന്ന് ജനങ്ങൾ പറഞ്ഞു. “നമുക്ക് ഇനി ഭക്ഷണമോ ധനമോ ആവശ്യമില്ല; രാമനെ സിംഹാസനത്തിൽ കണ്ട് മതിയാകും,” എന്നും, “അനന്തമായ തേജസ്സുള്ള രാമന്റെ അഭിഷേകത്തേക്കാൾ ഞങ്ങൾക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടതൊന്നുമില്ല,” എന്നും അവർ പറഞ്ഞു. ഈ വിധം സുഹൃത്തുക്കളിൽ നിന്നുള്ള അനുഗ്രഹവചനങ്ങളും മറ്റു ശുഭവാക്യങ്ങളും കേട്ട്, മഹാരഥി രാമൻ മഹാവീഥിയിലൂടെ മുന്നേറി. രാമൻ കടന്നു പോകുമ്പോൾ ആരുടെയും മനസ്സോ കണ്ണോ അവനിൽ നിന്ന് പിന്മാറാനായില്ല. രാമനെ കാണാത്തവനെയും, രാമൻ കാണാത്തവനെയും, എല്ലാവരും അവഹേളിക്കുകയും ആൾതാനുമവനെ തള്ളിക്കളയുകയും ചെയ്തു. എല്ലാ വർഗ്ഗങ്ങളോടും പ്രായമുള്ളവരോടും കരുണ കാണിക്കുന്ന ധാർമികനായ രാമനെ എല്ലാവരും പിന്തുടർന്നു. മേഘങ്ങളെപ്പോലെ വെള്ളപ്പൊലിവാർന്ന, രത്നജാലകങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച, ആകാശത്തെ മൂടുന്നപോലെ ഉയർന്ന മന്ദിരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ രാമൻ നടന്നു. ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും ഉന്നതമായ, ഇന്ദ്രന്റെ ആലയം പോലെയുള്ള രാജമന്ദിരത്തിലേക്ക്, തന്റെ പിതാവിന്റെ വാസസ്ഥലത്തിലേക്ക്, തേജസ്സോടെ രാമൻ പ്രവേശിച്ചു. വില്ലും കുതിരകളും കാവലാളുകളുമുള്ള മൂന്നു പ്രാകാരങ്ങൾ കടന്ന്, പിന്നെ രണ്ട് പ്രാകാരങ്ങൾ കാലിൽ നടന്ന് കടന്നു, ദശരഥപുത്രൻ എല്ലാവരെയും വിട്ടയച്ചു. പിന്നെ രാമൻ ശുദ്ധമായ അന്തർമഹലത്തിലേക്ക് കടന്നു. അവൻ അകത്തേക്ക് കടന്നപ്പോൾ, രാജകുമാരനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച ജനങ്ങൾ അവന്റെ തിരിച്ചുവരവ് കാത്തു നിന്നു; അത് സമുദ്രം ചന്ദ്രന്റെ ഉദയത്തെ കാത്തിരിക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു. ഇനി അഭിമാനമുള്ള വാൽമീകിരാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ പതിനെട്ടാം സർഗ്ഗം കേൾക്കട്ടെ. അവിടെ രാമൻ തന്റെ പിതാവിനെ കൈകേയിയോടൊപ്പം ഇരിക്കുന്നതും, മുഖം ഉണങ്ങിയ ദുഃഖിതനുമായിരിക്കുന്നു കാണുകയും ചെയ്തു. ആദ്യം രാമൻ യഥോചിതമായി പിതാവിന്റെ പാദങ്ങളിൽ വണങ്ങി, പിന്നെ സമാധാനത്തോടെ കൈകേയിയുടെ പാദങ്ങളിൽ വണങ്ങി. രാജാവ് കണ്ണുനീർ നിറഞ്ഞ കണ്ണുകൾ കൊണ്ട് “രാമാ” എന്ന് വിളിച്ചെങ്കിലും, ദു:ഖം മൂലം അവനെ നോക്കാനും സംസാരിക്കാനും കഴിയില്ലായിരുന്നു. രാജാവിന്റെ ഇത്രയും അപൂർവ്വവും ഭയങ്കരവുമായ അവസ്ഥ കണ്ട രാമനും, പാമ്പിനെ കാൽവയ്പ്പതുപോലെ, ഭയത്തിൽ ആകുലനായി. വലിയ രാജാവിനെ ദു:ഖത്താൽ പീഡിതനായി, ആഴത്തിൽ നെടുവീർപ്പിട്ട്, മനസ്സു കലങ്ങിയതും ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ഉല്ലാസരഹിതമായതും രാമൻ കണ്ടു. തിരമാലകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട് ഉറച്ചിരുന്ന സമുദ്രം ഇപ്പോൾ കലങ്ങിയതുപോലെ, ഗ്രഹണത്തിൽ അസ്തമിച്ച സൂര്യനെപ്പോലെ, കള്ളം പറഞ്ഞ മുനിയെപ്പോലെയും രാജാവിനെ കണ്ടു. അവഗാഹിക്കാനാവാത്ത ആ ദു:ഖം മനസ്സിലാക്കി, രാമൻ ചന്ദ്രനുദിക്കുന്ന സമയത്തെ സമുദ്രം പോലെയുള്ള ആശങ്കയിൽ ആകുകയും ചെയ്തു. പിതാവിന്റെ ക്ഷേമത്തിൽ അർപ്പിതനായ രാമൻ, “എന്തുകൊണ്ടാണ് രാജാവ് ഇന്നവനെ കാണുമ്പോൾ ആശ്വസിക്കാതെ ഇരിക്കുന്നത്?” എന്ന ചതുര്വിധമായ ആശങ്കയിൽ ആലോചിച്ചു. “മറ്റു സമയങ്ങളിൽ—even കോപമുള്ളപ്പോഴും—എന്നെ കാണുമ്പോൾ സന്തോഷിക്കുന്ന പിതാവിന് ഇങ്ങനെയൊരു ദു:ഖം എന്തുകൊണ്ടാണ് ഉണർന്നത്?” എന്ന ചിന്തയിൽ മുങ്ങി, ദു:ഖത്താൽ മുഖം ഉണങ്ങിയ, വിഷാദം നിറഞ്ഞ കൈകേയിയുടെ പാദങ്ങളിൽ വണങ്ങി രാമൻ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ അന്യായമായി എന്തെങ്കിലും തെറ്റ് ചെയ്തിട്ടുണ്ടോ? അതുകൊണ്ടാണ് പിതാവ് എന്നോട് കോപിച്ചിരിക്കുന്നത്? ദയവായി എനിക്ക് പറഞ്ഞുതരൂ, അവനെ ആശ്വാസപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിക്കൂ.” “എനിക്ക് എപ്പോഴും സ്നേഹമുള്ള പിതാവ്, ഇപ്പോൾ എന്തുകൊണ്ടാണ് ദു:ഖിതനായി, മുഖം ഉണങ്ങിയവനായി, എന്നോട് സംസാരിക്കാതെ ഇരിക്കുന്നത്?” “ശാരീരികമായോ മാനസികമായോ ദു:ഖം പിതാവിനെ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ടോ? സന്തോഷം എപ്പോഴും പ്രാപിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, ദു:ഖമോ ആശങ്കയോ എപ്പോഴും ഉണ്ടാകാം.” “കാണാൻ മനോഹരനായ ഭരതനോടോ, ശക്തനായ ശത്രുഘ്നനോടോ, എന്റെ അമ്മമാരിൽ ആരോടും ദു:ർഭാഗ്യം സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ടോ എന്നുമാണ് ഞാൻ ആശങ്കപ്പെടുന്നത്.” “വലിയ രാജാവിനെ ഞാൻ ദുഃഖിപ്പിച്ചാൽ, അല്ലെങ്കിൽ പിതാവിന്റെ ആജ്ഞ പാലിക്കാതെ പോയാൽ, അവൻ കോപിതനായി ഇരുന്നാൽ ഞാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കില്ല.” “സ്വന്തം ഉത്ഭവസ്ഥാനം ഇവിടെ കാണുന്ന ഒരാൾ, ആ ദൃശ്യദൈവത്തിന്റെ ഇച്ഛാനുസരണം പ്രവർത്തിക്കാതെ എങ്ങനെ കഴിയുമെന്ന്?