ഇന്ന് രാഘവൻ മഹത്തായ സമൃദ്ധിയിലേക്ക് എത്തുന്നു; രാജസ്നേഹവും അനുഗ്രഹവും ലഭിക്കാൻ പോകുന്നു. ഇനി അദ്ദേഹം നമ്മുടെ ഭരണാധികാരിയായാൽ, ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ആഗ്രഹിച്ച എല്ലാ കാര്യങ്ങളും നേടും. ഇങ്ങനെയൊരു രാജാവിന്റെ ഭരണം ഈ രാജ്യത്തിന് ദീർഘകാലം ലഭിക്കുന്നത് ജനങ്ങൾക്ക് വലിയ ഭാഗ്യമാണ്; മനുഷ്യരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ഈ ഭരതാവിന്റെ ഭരണത്തിൽ ആരും ദുഃഖവും ദുഷ്പ്രവൃത്തിയും കാണുകയോ അനുഭവിക്കുകയോ ഇല്ല. അശ്വങ്ങൾ ഗ്രാമത്തിലെ പോലെ കുരുളളുകയായും, ആനകളും, ശുഭപ്രവർത്തകരായ ഗായകർ, മംഗളവാദ്യക്കാർ, സ്തുതികൾ പാടുന്ന പൗരോഹിത്യക്കാർ എന്നിവരുടെ അകമ്പടിയോടെ രാമൻ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. വൈശ്രവണനെ പോലെയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ച ആദരവും മഹത്വവും. രാമൻ വലിയ റോഡിൽ കുതിച്ചിറങ്ങുന്ന ആനകളും രഥങ്ങളും കുതിരകളും ജനസമൂഹങ്ങളും നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നതും, വഴിത്തിരിവുകൾ രത്നങ്ങളും സമൃദ്ധമായ വസ്തുക്കളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞതും, അത്യന്തം ശുദ്ധമായും പ്രകാശമുള്ളതുമായതും കാണുന്നു. ഇപ്പോൾ പതിനേഴാം അധ്യായം കേൾക്കട്ടെ. രാമൻ രഥത്തിൽ കയറി, സന്തോഷഭരിതരായ സുഹൃത്തുക്കളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, പതാകകളും ധ്വജങ്ങളും അലങ്കരിച്ചതും, വിലയേറിയ ധൂപങ്ങൾ പകർന്ന സുഗന്ധവും നിറഞ്ഞതുമായാണ് യാത്ര ആരംഭിച്ചത്. മഹത്വമുള്ള രാമൻ ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞ നഗരത്തെ നോക്കി, മേഘങ്ങൾ പോലെ വെള്ളപിടിച്ച ഭവനങ്ങൾ പ്രകാശിക്കുന്നതും കാണുന്നു. അദ്ദേഹം രാജമാർഗ്ഗത്തിലൂടെ മുന്നോട്ടു നീങ്ങി; അവിടുത്തെ നടുവിൽ ധൂപസൗരഭവും, ചുറ്റും ചന്ദനം, അഗരു എന്നിവയുടെ കൂമ്പാരങ്ങളും നിറഞ്ഞു. അത്യുത്തമമായ സുഗന്ധങ്ങളും, പട്ടും പരുത്തിയും കൊണ്ടുള്ള വസ്ത്രങ്ങളും, തുളയിടാത്ത മുത്തുകളും മനോഹരമായ ക്രിസ്റ്റലുകളും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. രാമൻ അത്യുജ്ജ്വലവും തടസ്സമില്ലാത്തതുമായ രാജമാർഗ്ഗം, വിവിധപൂക്കളാൽ, വിഭവങ്ങൾ കൊണ്ടും അലങ്കരിച്ചതും ഉയർന്നതും താഴ്ന്നതുമായതും കണ്ടു. ദേവേന്ദ്രന്റെ സ്വർഗ്ഗത്തിലെ പോലെ, തയിരും, അരിപ്പും, യവവും അർപ്പിച്ചിട്ടുള്ളതും, അഗരുവും ചന്ദനവും ധൂപമായി കത്തിക്കുന്നതുമായ രാജമാർഗ്ഗം അദ്ദേഹം കണ്ടു. വഴിത്തിരിവുകൾ എല്ലായ്പോഴും പലതരം പൂമാലകളും സുഗന്ധങ്ങളും കൊണ്ട് പൂജിക്കപ്പെടുന്നു; സുഹൃത്തുക്കളിൽ നിന്ന് അനേകം ആശംസകളും അനുഗ്രഹവാക്യങ്ങളും അദ്ദേഹം കേട്ടു. രാമൻ എല്ലാ ജനങ്ങളെയും യഥായോഗ്യം ആദരിച്ചു, തൻറെ പിതാക്കന്മാരും പുര്വ്വികന്മാരും ചെയ്തതുപോലെ തന്നെ നടന്നു. "ഇന്ന് നീ അഭിഷേകം ചെയ്യപ്പെട്ടാൽ, ഈ പാതയെ കാക്കണം; നിന്റെ പിതാവും പുര്വ്വികന്മാരും ഞങ്ങളെ പോഷിപ്പിച്ചതുപോലെ. രാമൻ രാജാവായാൽ ഞങ്ങൾ അത്യന്തം സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കും," എന്ന് ജനങ്ങൾ പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് ഇനി ഭക്ഷണത്തിനോ വലിയ സമ്പത്തിനോ ആവശ്യമില്ല; രാമനെ രാജതിലയിൽ കാണുന്നതു തന്നെ പോരാ." "അനന്തമായ മഹത്വമുള്ള രാമന്റെ അഭിഷേകം ഞങ്ങൾക്ക് അതിമനോഹരമാണ്; അതിനേക്കാൾ പ്രിയപ്പെട്ടത് ഒന്നുമില്ല." സുഹൃത്തുക്കളുടെയും അനുഭാവികളുടെയും ഈ ശുഭവാക്യങ്ങൾ കേട്ടുകൊണ്ട്, രാമൻ മഹാമാർഗ്ഗത്തിലൂടെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. രാമൻ കടന്നുപോകുമ്പോൾ ആരുടെയും മനസ്സും കണ്ണുകളും അവനിൽ നിന്ന് പിന്വലിക്കാനായില്ല. രാമനെ കാണാത്തവനെയും രാമൻ കാണാത്തവനെയും ജനങ്ങൾ അവഹേളിച്ചു; അവന്റെ സ്വന്തം മനസ്സും അവനെ നിന്ദിച്ചു. ധർമ്മനിഷ്ഠനായ രാമൻ എല്ലാ വർഗ്ഗങ്ങളോടും പ്രായങ്ങളോടും ദയ കാണിക്കുന്നു; അതുകൊണ്ടു എല്ലാവരും അദ്ദേഹത്തെ പിന്തുടരുന്നു. മേഘങ്ങൾ പോലെ വെള്ളപിടിച്ച, രത്നജാലകങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച, ആകാശം തഴുകുന്ന ഭവനങ്ങൾക്കിടയിൽ, ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും ഉന്നതമായ ആ ഭവനത്തിലേക്ക്—ഇന്ദ്രന്റെ ആലയം പോലെയായിരുന്ന—രാമൻ അതിമഹത്വത്തോടെ അകത്തേക്ക് കടന്നു. തന്റെ പിതാവിന്റെ ആ ഭവനത്തിലേക്ക് അദ്ദേഹം പ്രവേശിച്ചു. അവിടെ അമ്പരകളും കുതിരകളും കാവലുള്ള മൂന്ന് പ്രാകാരങ്ങൾ രഥത്തിൽ കടന്നുചെന്നു; പിന്നെ രണ്ട് പ്രാകാരങ്ങൾ കാൽനടയായി കടന്നു. എല്ലാ പ്രാകാരങ്ങളും കടന്നശേഷം, ദശരഥപുത്രൻ ജനങ്ങളെ വിട്ടയച്ചു, ശുദ്ധമായ അന്തർമന്ദിരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അവൻ പിതാവിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ കടന്നപ്പോൾ, രാജകുമാരനെ കണ്ടു സന്തോഷിച്ച ജനങ്ങൾ അവൻ തിരികെ വരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ച് കാത്തുനിന്നു; സമുദ്രം ചന്ദ്രന്റെ ഉദയം കാത്തിരിക്കുന്നതുപോലെ. ഇപ്പോൾ മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യകാണ്ഡത്തിലെ പതിനെട്ടാം സര്ഗം കേൾക്കട്ടെ. അവിടെ രാമൻ തന്റെ പിതാവിനെ കയകേയിയോടൊപ്പം, മുഖം ഉണങ്ങിയ ദുഃഖിതനായി ഇരിക്കുന്നതും, മനസ്സിൽ വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടോടെ ഇരിക്കുന്നതും കണ്ടു. ആദ്യം യഥാക്രമം പിതാവിന്റെ കാൽവരിയിൽ നമസ്കരിച്ചു; പിന്നെ സമാധാനത്തോടെ കയകേയിയുടെ കാൽവരിയിലും നമസ്കരിച്ചു. രാജാവ് കണ്ണുനിറഞ്ഞു "രാമ" എന്ന് വിളിച്ചുവെങ്കിലും, അത്യധികം ദുഃഖിതനായതുകൊണ്ട് അദ്ദേഹത്തെ നോക്കാനോ സംസാരിക്കാനോ കഴിയില്ലായിരുന്നു. രാജാവിന്റെ ഇത്രയും ഭയാനകമായ, അപൂർവമായ ദുഃഖിതമായ രൂപം കണ്ടപ്പോൾ, രാമനും പാമ്പിനെ കാൽവരിയിൽ ചവിട്ടിയതുപോലെ ഭയപ്പെട്ടു. വലിയ ദുഃഖവും വേദനയും കൊണ്ട് പീഡിതനായ രാജാവിനെ, ആഴമേറിയ ശ്വാസം വിടുന്നതും, മനസ്സിൽ അകൃത്യമായും, ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ സന്തോഷരഹിതമായും കണ്ടു. ആഴത്തിൽ തിരമാലകൾ കൊണ്ടു ചുറ്റപ്പെട്ടിട്ടും അചഞ്ചലമായിരുന്ന സമുദ്രം ഇപ്പോൾ ഉല്ലാസരഹിതമായതുപോലെയും, ഗ്രഹണത്തിൽ മുങ്ങിയ സൂര്യനെപ്പോലെയും, സത്യം തെറ്റിച്ച മുനിയെപ്പോലെയും രാജാവിനെ കണ്ടു. അവന്റെ ദു:ഖം അളക്കാനാവാത്തതാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി രാമൻ കൂടുതൽ ആശങ്കപ്പെട്ടു; പൂർണ്ണചന്ദ്രനോടൊപ്പം സമുദ്രം എങ്ങനെ അലയുന്നുവോ അതുപോലെ. പിതാവിന്റെ ക്ഷേമത്തിനായി എപ്പോഴും ആഗ്രഹിക്കുന്ന രാമൻ മനസ്സിൽ നാലു കാരണങ്ങൾ ചിന്തിച്ചു: "എന്തുകൊണ്ടാണ് രാജാവ് ഇന്നെനിക്ക് ആശംസയോ വരവേൽപ്പോ നൽകാത്തത്?" "മറ്റു സമയങ്ങളിൽ—even കോപത്തിൽ—even എന്നെ കണ്ടാൽ പിതാവ് സന്തോഷിക്കുന്നവനാണ്. ഇപ്പോൾ എനിക്ക് നേരെ നോക്കുമ്പോൾ എന്താണ് അദ്ദേഹത്തെ ഇങ്ങനെ ദുഃഖിതനാക്കിയത്?" ദുഃഖവദനനായും വിഷാദത്തിൽ മുങ്ങിയവനായി കയകേയിയുടെ കാൽവരിയിൽ വീണ്ടും നമസ്കരിച്ച് രാമൻ ചോദിച്ചു: "ഞാൻ അറിയാതെ എന്തെങ്കിലും തെറ്റ് ചെയ്തിട്ടുണ്ടോ? അതുകൊണ്ടാണോ പിതാവ് എനിക്ക് ദേഷ്യപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്? ദയവായി പറഞ്ഞുതരിക, അദ്ദേഹത്തെ ശമിപ്പിക്കൂ." "എപ്പോഴും എനിക്ക് സ്നേഹമുള്ള പിതാവ്, ഇപ്പോൾ ദുഃഖിതനായും മുഖം താഴ്ത്തിയുമാണ്; എന്തുകൊണ്ടാണ് എനിക്ക് സംസാരിക്കാതെയും സന്തോഷമില്ലാതെയും ഇരിക്കുന്നത്?" "ശാരീരികമായോ മാനസികമായോ ബുദ്ധിമുട്ട് അദ്ദേഹത്തെ ബാധിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ഞാൻ പ്രത്യാശിക്കുന്നു; സന്തോഷം എപ്പോഴും ദുർലഭമായതുകൊണ്ട്, ദു:ഖമോ ആശങ്കയോ ഉണ്ടാകാമല്ലോ." "ഭരതൻ, മനോഹരനായി കാഴ്ചവരുന്നവൻ, ശക്തനായ ശത്രുഘ്നൻ, അല്ലെങ്കിൽ എന്റെ അമ്മമാരിൽ ആരുടെയെങ്കിലും കാര്യത്തിൽ അനിഷ്ടം സംഭവിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ഞാൻ പ്രത്യാശിക്കുന്നു.