മൂന്നുലകത്തിലും പ്രശസ്തനായ, വാക്സമൃദ്ധനായ, സത്യത്തിൽ അചഞ്ചലനായ, പുരുഷസിംഹനായ ആ രാജാവ് ഭൂമിയെ ഭരിച്ചിരുന്നു. അവനേക്കാൾ ഉന്നതനായോ സമാനനായോ ശത്രുവൊരുവനും അവനില്ലായിരുന്നു; അവൻ സുഹൃത്തുകൾക്ക് സൗഹൃദം നിറഞ്ഞവനായിരുന്നു, അനുയായികൾക്ക് ആദരം നൽകിയവൻ, ദുഷ്ടന്മാരെ ശക്തിയാൽ കീഴടക്കിയവൻ; ദേവേന്ദ്രൻ സ്വർഗത്തിൽ ഭരിക്കുന്നതുപോലെ ആ രാജാവ് ഭൂമിയെ ഭരിച്ചു. ആത്മനിഷ്ഠയും, വൈദഗ്ധ്യവും, ഉത്സാഹവും, ഉപകാരപ്രദമായ ഉപദേശത്തിൽ അചഞ്ചലതയും ഉള്ള മന്ത്രിമാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരുന്ന രാജാവ്, ഉദയസൂര്യൻ പോലെ പ്രകാശം നേടി. ഇവിടെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ എട്ടാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു; ശ്രവിക്കുക. അത്ര ശക്തനും ധാർമ്മികനും മഹാത്മാവുമായിരുന്നിട്ടും, രാജാവ് ദശരഥന് സന്താനമുണ്ടായിരുന്നില്ല; അവന്റെ വംശം തുടരാൻ ഒരുമകനുമില്ലായിരുന്നു. ഇതിൽ ദുഃഖിച്ച രാജാവിന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ചിന്ത ഉദിച്ചു: "സന്താനാർത്ഥം അശ്വമേധയാഗം നടത്താമല്ലോ?" എന്ന് ആ മഹാത്മാവ് തീരുമാനിച്ചു. "ഇനി അശ്വമേധയാഗം നിർവ്വഹിക്കണം" എന്ന ഉറച്ച മനസ്സോടെ, ജ്ഞാനിയും ധാർമ്മികനുമായ രാജാവ് തന്റെ പ്രഗത്ഭരായ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം ആ തീരുമാനം കൈക്കൊണ്ടു. ശക്തനായ രാജാവ്, തന്റെ പ്രധാനമന്ത്രി സുമന്ത്രനെ വിളിച്ച്, "വേഗത്തിൽ വേദപാരായണരായ എല്ലാ മുതിർന്നവരും പുരോഹിതന്മാരും എന്റെ സന്നിധിയിൽ എത്തിക്കൂ" എന്ന് കല്പിച്ചു. സുമന്ത്രൻ അതിവേഗം പോയി, സുവിജ്ഞൻ, വാമദേവൻ, ജാബാലി, കശ്യപൻ, പുരോഹിതനായ വസിഷ്ഠൻ, മറ്റു പ്രശസ്ത ബ്രാഹ്മണന്മാർ എന്നിവരെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുവന്നു. അവരെ ആദരിച്ചു, ധാർമ്മികനായ രാജാവ് ദശരഥൻ, സദ്ഭാവനയും ഉദ്ദേശ്യവും നിറഞ്ഞ സ്നേഹവചനങ്ങൾ പറഞ്ഞു: "അതിനാൽ, ഞാൻ ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി യാഗം നടത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. എങ്ങനെ എനിക്കിഷ്ടം ലഭിക്കും? ദയവായി നിങ്ങളുടേ മനസ്സിൽ ആലോചിക്കൂ." വസിഷ്ഠനെ മുഖ്യമായി വെച്ച് എല്ലാ ബ്രാഹ്മണന്മാരും രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾക്ക് അംഗീകാരം നൽകി: "നന്നായി പറഞ്ഞു!" എന്ന് പറഞ്ഞു. അവർ സന്തോഷത്തോടെ ദശരഥനോട് പറഞ്ഞു: "യാഗോപകരണങ്ങൾ ഒരുക്കുക, കുതിരയെ മോചിപ്പിക്കുക." "ശരയൂയുടേ വടക്കേ കരയിൽ യാഗശാല ഒരുക്കട്ടെ; മഹാരാജാവേ, നിങ്ങൾക്കു നിർഭാഗ്യമായും സന്താനപ്രാപ്തി ഉണ്ടാകും." "സന്താനാർത്ഥം ഈ ധാർമ്മികചിന്ത നിങ്ങൾക്കിൽ ഉദിച്ചിരിക്കുന്നതുകൊണ്ട്," ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട രാജാവ് സന്തോഷംകൊണ്ടു നിറഞ്ഞു. ആനന്ദവും ഉല്ലാസവും നിറഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ രാജാവ് മന്ത്രിമാരോട് പറഞ്ഞു: "മുതിർന്നവരുടെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം യാഗത്തിനുള്ള എല്ലാ ഒരുക്കങ്ങളും ചെയ്യുക." യാഗകുതിരയും അതിന്റെ ഗുരുവും യഥാവിധി മോചിപ്പിക്കപ്പെടട്ടെ; ശരയൂയുടേ വടക്കേ കരയിൽ യാഗശാല ഒരുക്കട്ടെ. ശാന്തികർമ്മങ്ങളും ആചാരപ്രകാരവും നിർവ്വഹിക്കപ്പെടണം; ഈ യാഗം ശേഷിയുള്ള രാജാക്കന്മാർക്ക് സാധ്യമാണ്. ഈ ഉത്തമയാഗത്തിൽ ഒരു വലിയ പിഴവുമുണ്ടാകരുത്; കാരണം പണ്ഡിതന്മാരായ ബ്രഹ്മരാക്ഷസുകൾ ദോഷങ്ങൾ അന്വേഷിക്കാറുണ്ട്. യാഗം യഥാവിധി ചെയ്യാതെ പോയാൽ, യാഗകർതാവിന് തൽക്ഷണം നാശം സംഭവിക്കും; അതുകൊണ്ട് എന്റെ ഈ യാഗം കൃത്യമായിട്ടു നടത്തപ്പെടണം. "സാധ്യമായവരാണ് എല്ലാം ഒരുക്കങ്ങൾ ചെയ്യുക," എന്ന് അദ്ദേഹം കല്പിച്ചു; മന്ത്രിമാർ "തികച്ചും അങ്ങനെയാകും" എന്ന് സമ്മതിച്ചു. രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട ബ്രാഹ്മണന്മാർ അദ്ദേഹത്തെ ഉത്സാഹിപ്പിച്ചു. അനുമതി ലഭിച്ച ശേഷം, അവർ എല്ലാവരും തിരിച്ചു പോയി; ബ്രാഹ്മണന്മാരെ വിട്ടയച്ച ശേഷം, രാജാവ് തന്റെ മന്ത്രിമാരോട് പറഞ്ഞു: "യാഗം യഥാവിധി പുരോഹിതന്മാർ നിർദ്ദേശിക്കുന്നപോലെ നടത്തപ്പെടണം." മന്ത്രിമാരെ വിട്ടയച്ച ശേഷം, ജ്ഞാനിയായ രാജാവ് തന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു; പ്രിയഭാര്യമാരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ചെന്നു, അവരോട് പറഞ്ഞു: "നിങ്ങൾ സങ്കല്പവ്രതം സ്വീകരിക്കൂ; ഞാൻ സന്താനാർത്ഥം യാഗം നടത്തും." രാജാവിന്റെ അത്യന്തം പ്രീതികരമായ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ആ സ്ത്രീകളുടെ മുഖങ്ങൾ ശിശിരാന്ത്യത്തിലെ താമരപൂക്കൾപോലെ തിളങ്ങി. ഇപ്പോൾ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ ഒമ്പതാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു; ശ്രവിക്കുക. ഇതൊക്കെ സ്വകാര്യമായി കേട്ട സാരഥി രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: "പുരാതനകാലത്തിൽ സംഭവിച്ച കാര്യം ഞാൻ പഴയവർ നിന്നു കേട്ടിട്ടുണ്ട്; പുരോഹിതന്മാർ പറഞ്ഞതുപോലെയുള്ള ഈ കഥ ഞാൻ മുമ്പ് കേട്ടിട്ടുണ്ട്; മഹാതപസ്വിയായ സനത്കുമാരൻ ഒരിക്കൽ ഈ കഥ പറഞ്ഞു." "മഹാരാജാവേ, മഹർഷിമാരുടെ സാന്നിധിയിൽ, നിങ്ങളുടെ സന്താനാഗമനത്തെക്കുറിച്ച്, കശ്യപന്റെ മകനായ വിവാണ്ഡകനെന്നൊരു മഹർഷി ഉണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞിരുന്നു." "അവന്റെ മകനാണ് ഋശ്യശൃംഗൻ എന്നറിയപ്പെടുക; അവൻ എപ്പോഴും കാടിൽ വസിക്കുന്നവനായി, അർത്യാഗ്നി സേവനത്തിലും വനംവാസത്തിലും അചഞ്ചലനായ ബ്രാഹ്മണനായി വളരും." "അവൻ മറ്റാരെയും അറിയില്ല, എപ്പോഴും പിതാവിനൊപ്പം മാത്രം; മഹാത്മാവായ അവൻ ഇരട്ടവിധ ബ്രഹ്മചര്യവും പാലിക്കും." "ഇത് മഹാരാജാവേ, എല്ലാവരും അറിയുന്നതും ബ്രാഹ്മണന്മാർ പറയുന്നതുമാണ്; ഇങ്ങനെ ജീവിച്ചിരുന്നതിനിടയിൽ, വിധിയാൽ സമയമെത്തി." "അവൻ അർത്യാഗ്നി സേവനത്തിലും പിതാവിനോടൊപ്പം കഴിയുന്നതിനിടയിൽ, അതിവീരനായ രോമപാദൻ പ്രശസ്തനായി." "അംഗദേശത്തിലെ ജനങ്ങളിൽ പ്രശസ്തനായ ഒരു ശക്തനായ രാജാവാണ് രോമപാദൻ; എന്നാൽ ആ രാജാവിന്റെ ഒരു പാപം മൂലം ഒരു ഭയങ്കരമായ ദുരന്തം സംഭവിക്കും." "അപ്പോൾ അവൻ വേദപാരായണരായ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ വിളിച്ചിരിക്കും: 'നിങ്ങൾ ശാസ്ത്രവിത്സരായവരും ലോകാചാരജ്ഞന്മാരുമാണ്.'" "'എനിക്ക് ചെയ്യേണ്ട പ്രായശ്ചിത്തവും അനുഷ്ഠാനവും പഠിപ്പിക്കൂ' എന്ന് രാജാവിന്റെ അഭ്യർത്ഥനയ്ക്ക്, ബ്രാഹ്മണന്മാർ ഉത്തരം നൽകും." "വേദപാരായണരായ ബ്രാഹ്മണന്മാർ രാജാവിനോട് പറയും: 'മഹാരാജാവേ, എല്ലാ മാർഗ്ഗങ്ങളിലും വിവാണ്ഡകപുത്രനായ ഋശ്യശൃംഗനെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവരിക.'" "വിവാണ്ഡകപുത്രനായ ഋശ്യശൃംഗനെ യഥാവിധി ആദരവോടെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവന്നാൽ, രാജാവേ, നിങ്ങളുടെ മകൾ ശാന്തയെ യഥാവിധി വിവാഹം കഴിക്കൂ.