ദശരഥൻ അത്യന്തം വിഷാദത്തിലായിരുന്നു. ‘‘നിശ്ചയമായും ദശരഥൻ ബാലിഷനും കാമാസക്തനുമാണ്; ഒരു സ്ത്രീയുടെ خاطرത്തിന് തന്റെ പ്രിയപുത്രനെ കാട്ടിലേക്കയക്കാൻ തയ്യാറാകുന്നു,’’ എന്നായിരുന്നു അവൻ്റെ മനസ്സിലെ വേദന. ‘‘വേദപഠനത്താൽ, ബ്രഹ്മചാര്യാനുഷ്ഠാനത്താൽ, ഗുരുക്കന്മാരുടെ ഉപദേശങ്ങളാൽ വളർന്നു വന്ന എന്റെ മകനു സന്തോഷം അനുഭവിക്കേണ്ട സമയത്ത് വീണ്ടും വലിയ ദുരിതം നേരിടേണ്ടി വരുന്നു. എന്റെ മകൻ എനിക്ക് മറുപടി പറയാൻ രണ്ടാമത്തെ വാക്ക് പോലും പറയാൻ അർഹനല്ല; കാട്ടിലേക്കുപോകാൻ പറയുമ്പോൾ അവൻ ‘ശരി’ എന്നതുമാത്രം പറയും. രാഘവൻ എന്റെ ഇഷ്ടത്തിന് വിരുദ്ധമായി കാട്ടിലേക്കുപോകാൻ വിസമ്മതിച്ചാൽ എനിക്ക് അതിനേക്കാൾ സന്തോഷം വേറൊന്നുമില്ല, പക്ഷേ എന്റെ മകൻ അങ്ങനെ ചെയ്യില്ല. രാഘവൻ കാട്ടിൽ പ്രവേശിച്ചാൽ, എല്ലാവരും എന്നെ കുറ്റപ്പെടുത്തും; അതിനാൽ സഹിക്കാൻ കഴിയാത്ത മരണവും എന്നെ യമലോകത്തിലേക്കു കൊണ്ടുപോകും. ഞാൻ മരിച്ച ശേഷം രാമൻ, പുരുഷശ്രേഷ്ഠൻ, കാട്ടിലേക്കുപോയാൽ, എന്റെ പ്രിയജനങ്ങൾ ഇവിടെ തുടരുമ്പോൾ നീ എന്ത് പാപം ചെയ്യും? കൗസല്യയും, രാമനും, അവരുടെ മക്കളെയും വിട്ട്, ദുഃഖം സഹിക്കാൻ കഴിയാതെ അവൾ എന്നെ പിന്തുടരുന്ന ഒരു രാജ്ഞിയാവും. നീ, കൈകേയി, കൗസല്യ, സുമിത്ര, ഞങ്ങൾ മൂന്നുപേരും നമ്മുടെ മൂന്നു മക്കളും നരകത്തിലേക്ക് തള്ളിയിട്ടു സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കും. ഞാനും രാമനും ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടാൽ, നീ ഇക്ഷ്വാകുവംശം ഭരിക്കും; എന്നെന്നേക്കുമായി ബഹുമാനിക്കപ്പെടുന്ന ആ വംശം ഇപ്പോൾ അസ്ഥിരതയിലായിരിക്കും. ഈ രാമനിഷ്കാസനം ഭാരതനു ഇഷ്ടമാണെങ്കിൽ, ഞാൻ മരിച്ചാൽ ഭാരതൻ എന്റെ ശ്മശാനകർമ്മം ചെയ്യരുത്. ഞാൻ മരിച്ച ശേഷം രാമൻ കാട്ടിലേക്കുപോയാൽ, നീയും നിന്റെ മകനുമായി രാജ്യം ഭരിക്കാം, വിധവയായി. ഭാഗ്യത്തിന്റെ പേരിൽ നീ എന്റെ വീട്ടിൽ താമസിച്ചുവെന്നതാണ് സത്യം; ലോകത്തിൽ എനിക്ക് അപമാനം ഉറപ്പാണ്, നാണക്കേടും. എല്ലാ ജന്തുക്കളിലും ഞാൻ ദുഷ്ടനെന്നു പരിഗണിക്കപ്പെടും. എന്റെ മകൻ രാമൻ, മനോഹരമായ രഥങ്ങളിലും ആനകളിലും കുതിരകളിലും സഞ്ചരിക്കാൻ പതിവായിരുന്നവൻ, എങ്ങനെ കാട്ടിൽ കാൽനടയായി സഞ്ചരിക്കും? ഭക്ഷണസമയത്ത്, കാതിലങ്കരിച്ച പാചകരുമൊക്കെ രാമന് രുചികരമായ വിഭവങ്ങളും പാനീയങ്ങളും ഒരുക്കുമായിരുന്നു; ഞാൻ മുന്നിൽ നിന്നു നോക്കുമായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ എന്റെ മകൻ എങ്ങനെ പുളിയുമുള്ളതും കയ്പുമുള്ളതും കഠിനവുമായ കാട്ടുവ്യഞ്ജനങ്ങൾ കഴിച്ചു ജീവിക്കും? മനോഹരവസ്ത്രം ധരിച്ച് സുഖജീവിതത്തിൽ വളർന്ന രാമൻ, എങ്ങനെ വല്ക്കലധാരി ആകും? ഇങ്ങനെയുള്ള ക്രൂരവാക്കുകൾ ആരാണ് പറഞ്ഞത്—രാമൻ കാട്ടിലേക്കുപോകുകയും ഭാരതന് അഭിഷേകം ചെയ്യപ്പെടുകയും ചെയ്യേണ്ടതെന്ന്? സ്ത്രീകളെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ദുഃഖം തോന്നുന്നു; അവർ ഭ്രാന്തും സ്വാർത്ഥതയും നിറഞ്ഞവരാണ്; എന്നാൽ എല്ലาสต്രീകളെയും ഞാൻ കുറ്റപ്പെടുത്തുന്നില്ല—ഭാരതന്റെ മാതാവിനെയാണ് പറയുന്നത്. നീ ദയയില്ലാത്തവളും താൽപര്യമില്ലാത്ത കാര്യങ്ങളിൽ ലാഭം അന്വേഷിക്കുന്നവളുമാണ്; ഞാൻയോ രാമനോ നിനക്ക് ദു:ഖം നൽകുന്നതെന്താണ്? അർഹനാകാത്തവളേ? അച്ഛന്മാർ മക്കളെ ഉപേക്ഷിച്ചേക്കാം, ഭാര്യമാർ ഭർത്താക്കളെ ഉപേക്ഷിച്ചേക്കാം, എന്നാൽ രാമൻ ദുരിതത്തിൽ ആകുമ്പോൾ ലോകം മുഴുവൻ കലഹത്തിലാകും. എന്നാൽ, എന്റെ മകൻ ദേവതയെപ്പോലെ അലങ്കരിച്ച് എനിക്കരികിൽ വരുമ്പോൾ ഞാൻ പുതുതായി അവനെ കാണുന്ന പോലെ സന്തോഷിക്കുന്നു, വീണ്ടും യൗവനം പ്രാപിക്കുന്നതുപോലെയാണ് എനിക്ക് തോന്നുന്നത്. സൂര്യൻ ഇല്ലാതെയും പ്രവർത്തനം നടക്കാം; മേഘരാജൻ ഇല്ലാതെയും മഴ പെയ്യാം; എന്നാൽ രാമൻ ഇവിടെ നിന്ന് പോകുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, ആരും ജീവിക്കുമെന്നു എനിക്കു വിശ്വസിക്കാനാവില്ല. നാശം ആഗ്രഹിക്കുന്നവളും ശത്രുതയുള്ളവളും, നീ എന്റെ വീട്ടിൽ മരണമായി വന്നു; ദീർഘകാലം ഞാൻ നിന്നെ ഹൃദയത്തിൽ പാമ്പുപോലെ ചേർത്തുവെച്ചു, ഇപ്പോൾ എന്റെ അജ്ഞാനത്താൽ നിന്റെ വിഷം കൊണ്ട് ഞാൻ വീണുപോകുന്നു. ഞാനും, രാമനും, ലക്ഷ്മണനും ഇല്ലാതായാൽ, നീയും ഭാരതനും രാജ്യം ഭരിക്കൂ; നഗരം, രാജ്യം, ബന്ധുക്കൾ എല്ലാം നശിപ്പിക്കൂ—എന്റെ ശത്രുക്കളെയും നിന്റെ ശത്രുക്കളെയും സന്തോഷിപ്പിക്കൂ. നിന്റെ ക്രൂരമായ പെരുമാറ്റം കൊണ്ടും ദുരന്തം വിതച്ചുകൊണ്ടുമാണ് നീ ഇങ്ങനെ കഠിനവാക്കുകൾ പറയുന്നത്; ഇങ്ങനെയൊക്കെ പറയുമ്പോൾ നിന്റെ പല്ലുകൾ തകരുകയും വീണുപോകുകയും ചെയ്യില്ലേ? രാമൻ ഒരിക്കലും കഠിനവാക്കോ ദു:ഖകരമായ വാക്കോ പറഞ്ഞിട്ടില്ല; ക്രൂരമായി സംസാരിക്കാൻ അവനറിയില്ല. എങ്ങനെ നീ രാമനിൽ കുറ്റം കാണുന്നു? അവൻ എപ്പോഴും സുന്ദരമായി സംസാരിക്കുകയും ഗുണങ്ങൾക്കായി പ്രശംസിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നവനല്ലേ? ഭൂമി തകർന്നു, ചുട്ടു, നശിച്ചു, ആയിരം തവണ തകർന്നുപോയാലും, നിന്റെ ഭയാനകമായ ആജ്ഞ ഞാൻ അനുസരിക്കില്ല, കൈകേയരാജാവിന്റെ പുത്രിയെ. നിന്റെ വാക്കുകൾ എപ്പോഴും വെട്ടിവെട്ടിയതും, അസത്യത്തിൽ ആസ്വാദനമുളളതും, ദുഷ്ടബുദ്ധിയുമാണ്; നീ കുടുംബത്തെ നശിപ്പിക്കുന്നവളാണ്; ഹൃദയവും ബന്ധങ്ങളും ചുട്ടുവെക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന നീയുമായി ഞാൻ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല. എനിക്ക് ജീവൻ ഇല്ലാതെ പോയിരിക്കുന്നു—എങ്ങനെ എനിക്ക് സന്തോഷം ഉണ്ടാകും? മകൻ ഇല്ലാതെ, മക്കളെ സ്വയംപോലെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്കു സന്തോഷം എവിടെ? ദയവായി, അമ്മേ, എനിക്ക് ഈ ദു:ഖം ചെയ്യരുത്—നിന്റെ പാദങ്ങളിൽ ഞാൻ തലവെക്കുന്നു; കരുണ കാണിക്കൂ. ഭൂമിയിലെ ആ രാജാവ്, രാമനെ നഷ്ടപ്പെട്ടവനായി വിലപിച്ചുകൊണ്ട്, സ്ത്രീയുടെ അതിക്രമശക്തിയിൽ ഹൃദയം പിടിച്ചുപറ്റപ്പെട്ട്, രാജ്ഞിയുടെ പാദങ്ങളിൽ വീണു കിടന്നു; ഒരു ദു:ഖിതൻ ചിതറുന്നപോലെ. ഇപ്പോൾ മഹാത്മാവ് വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ പതിമൂന്നാം അധ്യായം പറയപ്പെടുന്നു. മഹാരാജാവ് അയോഗ്യമായ അവസ്ഥയിൽ കിടന്നു; യയാതി സ്വർഗത്തിൽ നിന്ന് പാപഫലം കഴിഞ്ഞ് താഴെ വീണതുപോലെ. ഭയമില്ലാത്തവളായിട്ടും അപകടം കാണുന്നവളായ സ്ത്രീ, തന്റെ ആഗ്രഹങ്ങൾ ദു:ഖം മാത്രമേ തരൂവെന്നറിഞ്ഞിട്ടും, വീണ്ടും ആവശ്യമുന്നയിച്ചു. ‘‘നീ സത്യം പാലിക്കുന്നവനും പ്രതിജ്ഞയിൽ ഉറച്ചവനും ആണെന്നു അഭിമാനം പറയുന്നവനല്ലോ രാജാവേ? എങ്കിൽ എനിക്ക് ഞാൻ ചോദിച്ച ബോധാനു നീ എങ്കിൽ മടിച്ചുവേറുന്നത് എന്തിന്?’’ എന്നായിരുന്നു കൈകേയിയുടെ വാദം. അതു കേട്ട് ദശരഥൻ, മനസ്സിൽ ദു:ഖവും കോപവും നിറഞ്ഞ്, ഒരു നിമിഷം ആശങ്കപ്പെട്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു: ‘‘ഞാൻ മരിച്ചശേഷം രാമൻ കാട്ടിലേക്കുപോയാൽ, അർഹതയില്ലാത്തവളേ, നീ സന്തോഷത്തോടെ നിന്റെ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റുക; എന്റെ ശത്രുക്കളെ നശിപ്പിച്ചുകൊണ്ട്. സ്വർഗത്തിലുപോലും, രാമന്റെ കാര്യത്തിൽ, ദേവന്മാരുടെ അപമാനം എനിക്ക് സഹിക്കേണ്ടി വരും; എങ്ങനെ അതു സഹിക്കുമോ? കൈകേയിയോടുള്ള സ്നേഹത്താൽ ഞാൻ രാമനെ കാട്ടിലേക്കയക്കുകയാണെങ്കിൽ, സത്യം പറഞ്ഞതാകില്ല; ഞാൻ പറഞ്ഞത് അസത്യമാകും. വലിയ പരിശ്രമത്തിലൂടെ, മക്കളില്ലാത്തവനായിരുന്നു ഞാൻ; അത്രയും വല്ലഭനും തേജസ്സുള്ളവനുമായ രാമനെ ഞാൻ സ്വന്തമാക്കിയതെങ്ങനെ അവനെ ഉപേക്ഷിക്കും? പങ്കജനയനുമായ, ധീരനും വിദ്യാസമ്പന്നനും ക്രോധജയനും ക്ഷമാശീലനും ആയ രാമനെ ഞാൻ എങ്ങനെ കാട്ടിലേക്കയക്കും?