കൈകേയി തന്റെ ആവശ്യം രാജാവിനോട് തുറന്നു പറഞ്ഞ് മൗനമായി നിന്നു; ദശരഥൻ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയപ്പോൾ അവളൊരുത്തരവും പറയാതെ കിടന്നു. രാമൻ വനവാസം പോകണം, ഭാരതൻ രാജ്യം ഭരിക്കണം എന്ന കൈകേയിയുടെ നിർഭാഗ്യകരമായ വാക്കുകൾ കേട്ട രാജാവ് അതിശയത്തിലും വിഷാദത്തിലും അകപ്പെട്ടുവന്നു. ഒരു നിമിഷം പോലും സംസാരിക്കാൻ കഴിയാതെ, രാജാവ് കൈകേയിയെ നോക്കി നിന്നു; അവൾ പറയുന്നത് എത്രയും ദാരുണവും ദുർമ്മനസ്സുള്ളതുമായിരുന്നു. ആ വാക്കുകൾ ഇടിമിന്നലുപോലെ ഹൃദയത്തിൽ പെടുകയും, ദുഃഖവും വേദനയും നിറഞ്ഞ രാജാവ് സന്തോഷം നഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ഭാര്യയുടെ കടുത്ത നിശ്ചയവും ഭയാനകമായ പ്രതിജ്ഞയും ഓർത്തു, ദുഃഖത്തോടെ ‘രാമാ’ എന്നൊന്ന് ഉച്ചരിപ്പിച്ചു; വെട്ടിയിടുന്ന വൃക്ഷംപോലെ നിലം വീണു. മനസ്സു കുഴഞ്ഞു, ഒരു ഭ്രാന്തൻപോലെയും, രോഗിയായപോലെയും, ശക്തി നഷ്ടപ്പെട്ട പാമ്പുപോലെയും രാജാവ് മാറി. തന്റെ ശബ്ദം ക്ഷീണിച്ചും ദുർബലമായും കൈകേയിയോട് പറഞ്ഞു: “നിനക്ക് ഉപകാരമെന്നപോലെ തോന്നുന്ന ഈ നാശകരമായ പ്രവർത്തിക്ക് ആരാണ് ഉപദേശം നൽകിയതെന്ന്?” “നീ ഭയം ഇല്ലാതെ എന്നോട് സംസാരിക്കുന്നു. അതിനാൽ നിന്നിൽ പിശാച് കയറിയതുപോലെയാണ്. ഇതുവരെ ഞാൻ നിന്നിൽ ഈ ദോഷം കണ്ടിട്ടില്ല. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ, ഒരു കുട്ടിയിൽ കാണുന്ന പോലെ, നിന്നിൽ ഈ വ്യതിയാനം കാണുന്നു. എവിടുനിന്നാണ് ഈ ഭയം വന്നതും, നീ ഇങ്ങനെയൊരു വരം ചോദിച്ചതും? നിനക്ക് ഭാരതൻ സിംഹാസനത്തിൽ ഇരിക്കണം, രാഘവൻ കാട്ടിൽ കഴിയണം എന്നുണ്ട്. ഈ മനോഭാവവും ഈ അസത്യം ഉപേക്ഷിക്കൂ.” “ഭർത്താവിനും ജനങ്ങൾക്കും ഭാരതനുമെല്ലാം ഇഷ്ടമായതും ഉചിതമായതുമായ കാര്യം ചെയ്യാൻ നീ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, ക്രൂരയേ, ദുഷ്ടബുദ്ധിയേ, പാപപ്രവൃത്തിയേ, ഈ മനോഭാവം ഉപേക്ഷിക്കണം. എന്നിൽ അല്ലെങ്കിൽ രാമനിൽ നീ എന്താണ് കഷ്ടവും അസത്യവും കാണുന്നത്? രാമനെ ഒഴികെ ഭാരതൻ രാജ്യം ഭരിക്കില്ല; ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ ധർമ്മത്തിൽ രാമനേക്കാൾ ശക്തനെന്ന് പോലും കരുതുന്നു. രാമനെ കാട്ടിലേക്ക് പോകാൻ പറഞ്ഞാൽ ഞാൻ എങ്ങനെ അദ്ദേഹത്തെ കാണും?” “അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുഖം ഗ്രഹണത്തിൽപ്പെട്ട ചന്ദ്രനുപോലെ മങ്ങിയിരിക്കും. ഞാൻ സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം തീരുമാനിച്ച നല്ല പ്രവർത്തനങ്ങൾ എവിടേക്ക് പോകും? സൈന്യം പരാജയപ്പെട്ടവരുപോലെ തിരിഞ്ഞുപോകുന്നത് ഞാൻ എങ്ങനെ കാണും? വിവിധ ദേശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള രാജാക്കന്മാർ എനിക്ക് എന്ത് പറയും?” “ഇക്ഷ്വാകുവിന്റെ ഈ യുവാവ് ഇത്രയും കാലം രാജ്യം ഭരിച്ചിരിക്കുന്നു, ധർമ്മപരരായ അനുഭവസമ്പന്നരായ മുതിർന്നവർ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും. അവർ കകുത്സ്ഥനോട് ചോദിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ ഇവിടെ എന്ത് പറയും? കൈകേയിയുടെ നിർബന്ധത്തിൽ എന്റെ മകൻ കാട്ടിലേക്കു പോവേണ്ടി വന്നുവെന്ന് പറയുമോ?” “ഞാൻ സത്യം പറഞ്ഞാലും അത് അസത്യമായിത്തീരും. രാഘവൻ കാട്ടിലേക്കു പോയാൽ കൗസല്യ എനിക്ക് എന്ത് പറയും? ഞാൻ ഇത്ര വലിയ ദോഷം ചെയ്തശേഷം അവളോട് എന്ത് മറുപടി പറയും? കൗസല്യ എപ്പോഴും എന്നെ ദാസിയായും സുഹൃത്തായും ഭാര്യയായും സഹോദരിയായും മാതാവായും സേവിച്ചവളാണ്; അവൾ എപ്പോഴും എന്റെ ക്ഷേമം ആഗ്രഹിച്ചവളാണ്, തന്റെ മകനെ സ്നേഹിച്ചവളാണ്, സ്നേഹപൂർവ്വം സംസാരിച്ചവളാണ്.” “നിനക്ക് വേണ്ടി ഞാൻ അവളെ ആദരിക്കേണ്ടതായിരുന്നില്ല, അതാണ് ഇപ്പോൾ എനിക്ക് വേദന നൽകുന്നത്. രോഗിക്ക് വിഷം കലർന്ന അന്നംപോലെ, രാമനോടു ചെയ്ത ദോഷവും അവന്റെ കാട്ടിലേക്ക് പോകലും എനിക്ക് ദു:ഖം നൽകുന്നു. സുമിത്രയെന്നെ വിശ്വസിക്കുമോ? ഭയപ്പെട്ട് അവൾ അകന്ന് പോകുമോ? ദു:ഖിതയായ വൈദേഹിക്ക് രണ്ടുതരം ദു:ഖം കേൾക്കേണ്ടി വരും.” “എന്റെ മരണവും രാമൻ കാട്ടിൽ കഴിയുന്നതും അവൾ കേൾക്കും; അപ്പോൾ വൈദേഹി ദു:ഖത്തിൽ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെടും. ഹിമവാനിലെ കിന്നരിയെപ്പോലെ, കൂട്ടുകാരനാൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടവളെപ്പോലെ ഞാൻ രാമനെ കാട്ടിൽ കാണാൻ കഴിയില്ല. ഞാൻ കൂടുതൽ കാലം ജീവിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല, മൈഥിലിയെ കരയുന്നതും കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല; നീയും നിന്റെ മകനും രാജ്യം ഭരിക്കുവാൻ പോകുന്നു, വിധവയായ്.” “നീ ധർമ്മപരമായ രൂപം ധരിച്ചിട്ടും, യഥാർത്ഥത്തിൽ അശുദ്ധയാണെന്ന് ഞാൻ ഇപ്പോൾ മനസ്സിലാക്കുന്നു; വിഷം കലർന്ന മനോഹരമായ രൂപം, മദ്യം കുടിച്ച മനുഷ്യനെപ്പോലെ. നീ എന്നെ ആശ്വസിപ്പിച്ച വാക്കുകൾ മുഴക്കി എന്നെ വഞ്ചിച്ചു; വേട്ടക്കാരൻ പാട്ടു പാടി മാൻ വലയിൽ വീഴുന്നപോലെ, നീ എന്നെ നശിപ്പിച്ചു.” “സന്മാർഗ്ഗികൾ എനിക്ക് നിന്ദയേൽപ്പിക്കും; ഞാൻ എന്റെ മകനെ വില്പനയ്ക്കു വെക്കുന്ന മദ്യപാനിയായ ബ്രാഹ്മണനെപ്പോലെയാകും. അയ്യോ, എത്ര വേദന, എത്ര കഷ്ടം, നിന്റെ വാക്കുകൾ ഞാൻ സഹിക്കേണ്ടി വരുന്നു! ഞാൻ മുമ്പ് ചെയ്ത ദോഷത്തിന്റെ ഫലമായാണ് ഈ ദു:ഖം എനിക്ക് വന്നിരിക്കുന്നത്.” “ദീർഘകാലം നീ എന്നെ കാവൽനൽകിയ ദുഷ്ടയാണെന്ന് ഇപ്പോൾ മനസ്സിലാക്കുന്നു; അജ്ഞാനത്തിൽ പാമ്പെന്നു കരുതി കയറെടുത്തപോലെയാണ്. നിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ സന്തോഷിച്ച ഞാൻ, മരണത്തെ സമ്പർക്കിച്ചത് കുട്ടി കരിമ്പാമ്പിനെ തൊടുന്നതുപോലെയാണ്. ലോകം എന്നെ കുറ്റം പറയാൻ അർഹതയുണ്ട്; എന്റെ ദുഷ്ടതയാൽ മഹാത്മാവായ മകൻ തൻ്റെ അച്ഛനെ നഷ്ടപ്പെട്ടു.” “ദശരഥൻ ബാലിശനും വാസനയുടെ അടിമയുമാണ്; ഒരു സ്ത്രീക്കായി പ്രിയപുത്രനെ കാട്ടിലേക്കയക്കാൻ പോകുന്നു. വേദപാഠത്തിലും ഗുരുകുലവാസത്തിലും ഗുരുക്കന്മാരിൽ പഠിച്ചിട്ടും, ആനന്ദം നേരിടേണ്ട സമയത്ത് വീണ്ടും വലിയ കഷ്ടം അനുഭവിക്കേണ്ടി വരും.” “എന്റെ മകൻ എനിക്ക് മറുപടി പറയാൻ പോലും തയ്യാറാവില്ല; കാട്ടിലേക്കുപോകാൻ പറഞ്ഞാൽ, ‘ശരി’ എന്ന് മാത്രം പറയും. കാട്ടിലേക്കുപോകാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടപ്പോൾ രാഘവൻ എനിക്ക് വിരുദ്ധമായി പ്രവർത്തിച്ചാൽ എനിക്കു സന്തോഷമായേനേ, പക്ഷേ എന്റെ മകൻ അങ്ങനെ ചെയ്യില്ല.” “രാഘവൻ കാട്ടിലേക്കു പോയാൽ, എല്ലാവരും എന്നെ കുറ്റം പറയും; മരണത്തിന് ഞാൻ കീഴടങ്ങും, അതിനാൽ ഞാൻ യമലോകത്തിലേക്ക് പോകും. ഞാൻ മരിക്കുകയും, പുരുഷോത്തമനായ രാമൻ കാട്ടിലേക്കു പോകുകയും ചെയ്താൽ, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ജനങ്ങൾ ശേഷിക്കുമ്പോൾ നീ എന്ത് പാപം ചെയ്യുമെന്ന് അറിയില്ല.” “കൗസല്യ ദു:ഖം സഹിക്കാതെ എന്നെയും രാമനെയും പുത്രന്മാരെയും ഉപേക്ഷിച്ചാൽ, അവൾ എന്നെ മാത്രമായി അനുഗമിക്കും.” ഇങ്ങനെ ദശരഥൻ, മനസ്സിൽ തീരാത്ത വേദനയോടും ഉരുകലോടും കൈകേയിയോട് തന്റെ ദു:ഖവും ആകുലതയും തുറന്നു പറഞ്ഞു.