അയോധ്യയിൽ ഭരണാധികാരിയായിരുന്ന മഹാരാജാവ് ദശരഥനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മന്ത്രിമാരും അതിസൂക്ഷ്മവും ഉചിതവുമായ പെരുമാറ്റത്തിൽ പ്രാവീണ്യം നേടിയവരും, സ്നേഹത്തിൽ ഉറച്ചവരുമായിരുന്നു. തങ്ങളുടെ സ്വന്തം പുത്രന്മാരോടുകൂടി, സമയോചിതമായ ശിക്ഷ നൽകുന്നതിൽ അവർ പിന്നോക്കമില്ലാതിരുന്നതിനാൽ, ഭരണത്തിൽ ന്യായം ഉറപ്പാക്കപ്പെട്ടു. വരുമാനം ശേഖരിക്കുന്നതിലും സൈന്യത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലും അവർ കഴിവ് തെളിയിച്ചവരായിരുന്നു; ശത്രുവായാലും അന്യായമായി ആരെയും തൊടാൻ അവർ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. ധൈര്യവും ഉത്സാഹവും നിറഞ്ഞ ഈ ഭരണാധികാരികൾ രാജശാസനം കാക്കുകയും, രാജ്യത്തെ ശുദ്ധന്മാരായ ജനങ്ങളെ എപ്പോഴും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും ക്ഷത്രിയന്മാരെയും അന്യായമായി ദുർബലപ്പെടുത്താതെ, ധനശേഖരത്തിൽ വിജയം കൈവരിച്ചു; ഓരോരുത്തരുടെയും ശക്തി-ദൗർബല്യങ്ങൾ കണക്കിലെടുത്ത് കർശനമായ ശിക്ഷകൾ നടപ്പാക്കി. അവരിൽ എല്ലാവരും മനസ്സിൽ ശുദ്ധിയും ഏകാഗ്രതയും പുലർത്തിയവരായിരുന്നു; നഗരത്തിലും രാജ്യത്തിലും ആരും അസത്യവാദികളായിരുന്നില്ല. ദുഷ്ടന്മാരോ, മറ്റൊരാളുടെ ഭാര്യയെ മോഹിക്കുന്നവരോ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല; മുഴുവൻ രാജ്യവും അതിന്റെ പ്രധാനനഗരവും സമാധാനത്തിലായിരുന്നു. എല്ലാവരും ശുദ്ധവസ്ത്രം ധരിച്ചും, നല്ല വസ്ത്രങ്ങളിൽ അലങ്കരിച്ചും, നിർമലവ്രതങ്ങൾ പാലിച്ചും, ഉണർന്ന വിവേകത്തോടെ രാജാവിന്റെ ക്ഷേമം പ്രാർത്ഥിച്ചുമായിരുന്നു. ഗുരുവിന്റെ ഗുണങ്ങൾ അവരിൽ പതിഞ്ഞിരുന്നു; വീരതയിലും പ്രശസ്തിയും വിദേശരാജ്യങ്ങളിലും പരന്നിരുന്നു; എല്ലാ സ്ഥലങ്ങളിലും അവരെക്കുറിച്ച് നല്ല അഭിപ്രായം നിലനില്ക്കുന്നു. സമ്പൂർണ ഗുണസമ്പന്നതയുള്ളവരും, യുദ്ധം-സമാധാന നയങ്ങളിൽ വിദഗ്ധരുമായും, സ്വാഭാവികമായി ഐശ്വര്യത്തോടെ ജീവിച്ചവരുമായിരുന്നു. രഹസ്യങ്ങൾ സൂക്ഷിക്കാൻ കഴിവുള്ളവരും, സൂക്ഷ്മമായ വിവേകത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവരും, സ്നേഹപൂർവ്വം സംസാരിക്കുന്നവരും, നയശാസ്ത്രത്തിൽ നിപുണരുമായിരുന്നു. ഇങ്ങനെ ഗുണഗണങ്ങൾകൊണ്ടും കഴിവുകളാലും സമ്പന്നമായ മന്ത്രിമാരെ ചുറ്റിപ്പറ്റി, കുഴപ്പമില്ലാത്ത ദശരഥമഹാരാജാവ് ഭൂമിയിൽ രാജ്യം ഭരിച്ചു. രഹസ്യഗവേഷകരുടെ സഹായത്തോടെ ജനങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കുകയും, ധർമ്മത്താൽ അവരെ സംരക്ഷിക്കുകയും, അധർമ്മം ഒഴിവാക്കി ജനങ്ങളെ ഭരിക്കുകയും ചെയ്തു. മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും പ്രസിദ്ധനും, വചനത്തിൽ ദാനശീലനും, സത്യമെന്നതിൽ ഉറച്ചവനും ആയിരുന്ന ആ പുരുഷസിംഹൻ ഭൂമിയിൽ രാജാവായി ഭരിച്ചു. തനിക്കു സമമായോ അതിലുമധികമായോ ശത്രുവിനെ അദ്ദേഹം കണ്ടില്ല; സുഹൃത്തുക്കളോട് സൗഹൃദം പുലർത്തുകയും, കീഴാളരോട് ആദരവോടെ പെരുമാറുകയും, ദുഷ്ടരെ ശക്തിയാൽ അടിച്ചമർത്തുകയും ചെയ്തു. ദേവന്മാരുടെ രാജാവെന്നപോലെ ലോകത്തെ ഭരിച്ച രാജാവായിരുന്നു ദശരഥൻ. അത്തരമൊരു മന്ത്രിസഭയുടെ സാനിധ്യത്തിൽ, ഭക്തിയോടും കഴിവോടും ഉപകാരപ്രദമായ ഉപദേശങ്ങളിൽ സ്ഥിരതയോടും കൂടിയവരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ദശരഥൻ, പ്രഭയുടെ അഗ്നികിരണങ്ങളുമായി ഉദിക്കുന്ന സൂര്യനെപ്പോലെ, മഹത്വം നേടി. ഇതോടെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ എട്ടാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു, കേൾക്കുക. ഇത്രയേറെ ശക്തിയും ധർമ്മവും മഹാത്മാവുമായിരുന്നു ദശരഥൻ, പക്ഷേ ഒരു പുത്രൻ എന്ന ആഗ്രഹം അവനിൽ തികഞ്ഞു; തന്റെ വംശം തുടരാൻ അവനു പുത്രൻ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഇതിനെക്കുറിച്ച് ആലോചിച്ചപ്പോൾ, ആ മഹാത്മാവിന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ചിന്ത ഉദിച്ചു: “പുത്രാർത്ഥം അശ്വമേധയാഗം ചെയ്യുന്നതെന്തുകൊണ്ടല്ലാ?” എന്നായിരുന്നു ആ ചിന്ത. ‘യാഗം നിർവ്വഹിക്കണം’ എന്ന് ഉറച്ച മനസ്സോടെ, ധാർമ്മികനും വിവേകിയും ആയ രാജാവ് തന്റെ പ്രഗത്ഭരായ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം ആ തീരുമാനത്തിൽ ഉറച്ചു. തുടർന്ന്, ശക്തനായ രാജാവ് തന്റെ പ്രധാനമന്ത്രിയായ സുമന്ത്രനോട് പറഞ്ഞു: “വേഗത്തിൽ എല്ലാ മുതിർന്നവരെയും പുരോഹിതന്മാരെയും എന്റെ അടുത്ത് കൊണ്ടുവരിക.” സുമന്ത്രൻ അതിവേഗത്തിൽ പോയി, വേദപാരായണരായ എല്ലാ ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും കൂട്ടി. സുയജ്ഞൻ, വാമദേവൻ, ജാബാലി, കശ്യപൻ, പുരോഹിതനായ വസിഷ്ഠൻ, മറ്റു പ്രമുഖ ബ്രാഹ്മണന്മാർ എന്നിവരെയൊക്കെ കൊണ്ടുവന്നു. അവരെ ആദരിച്ചതിനുശേഷം, ധാർമ്മികനും ഉദ്ദേശ്യത്തിൽ ഉറച്ചവനുമായ രാജാവ് ദശരഥൻ, സൗമ്യമായ വചനങ്ങൾ പറഞ്ഞു: “ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി ഞാൻ ഈ യാഗം നടത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; എങ്ങനെ ഞാൻ എന്റെ ആഗ്രഹം നേടാം എന്ന് നിങ്ങളൊക്കെ ആലോചിക്കണം.” വസിഷ്ഠനെ മുന്നിൽ നിർത്തി എല്ലാ ബ്രാഹ്മണന്മാരും രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾക്ക് അംഗീകാരം നൽകി: “നന്നായി仿!” എന്ന് പറഞ്ഞു. അവർ എല്ലാവരും സന്തോഷത്തോടെ ദശരഥനോട് പറഞ്ഞു: “യാഗോപകരണങ്ങൾ ശേഖരിക്കപ്പെടുകയും, കുതിര വിട്ടയക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യട്ടെ.” “സരയൂ നദിയുടെ വടക്കേ കരയിൽ യാഗവേദി ഒരുക്കപ്പെടട്ടെ. രാജാവേ, നിങ്ങൾക്കു പുത്രങ്ങൾ നിർഭാഗ്യമായി ലഭിക്കും.” ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ രാജാവ് സന്തോഷം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. ആനന്ദവും ഉല്ലാസവും നിറഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ രാജാവ് തന്റെ മന്ത്രിമാരോട് പറഞ്ഞു: “മുതിർന്നവരുടെ നിർദ്ദേശപ്രകാരമായി യാഗത്തിനുള്ള എല്ലാ ഒരുക്കങ്ങളും ഇവിടെ നടത്തപ്പെടട്ടെ.” “വിദ്യാധരനായ ഗുരുവിനൊപ്പം യാഗകുതിരയും വിട്ടയക്കപ്പെടട്ടെ; യാഗവേദി സരയൂവിന്റെ വടക്കേ കരയിൽ ഒരുക്കപ്പെടട്ടെ. ശാന്തികർമ്മങ്ങളും ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി നിർവ്വഹിക്കപ്പെടണം; യോഗ്യനായ രാജാവൊക്കെ ഈ യാഗം നിർവഹിക്കാൻ കഴിയും.” “ഈ ഉത്തമമായ യാഗത്തിൽ വലിയൊരു പിഴവുമുണ്ടാകരുത്; പണ്ഡിതരായ ബ്രഹ്മരാക്ഷസന്മാർ എപ്പോഴും പിഴവുകൾ അന്വേഷിക്കും. യാഗം ശരിയായ രീതിയിൽ നടത്തപ്പെടാതിരുന്നാൽ, അതിന്റെ കര്ത്താവ് ഉടൻ തന്നെ നശിക്കും; അതിനാൽ എന്റെ യാഗം കർശനമായി നിയമപ്രകാരമായിരിക്കണം.” “അതിനനുസരിച്ച് യോഗ്യതയുള്ളവർ ഒരുക്കങ്ങൾ നടത്തട്ടെ,” എന്ന് രാജാവ് പറഞ്ഞു; എല്ലാ ആദരിക്കപ്പെട്ട മന്ത്രിമാരും “തീർച്ചയായും” എന്ന് സമ്മതിച്ചു. രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ധർമ്മശാസ്ത്രത്തിൽ പ്രഗത്ഭരായ ദ്വിജന്മാർ രാജാവിനെ ഉത്സാഹിപ്പിച്ചു. അനുമതി ലഭിച്ച ശേഷം, അവർ എല്ലാവരും തിരിച്ചു പോയി; ബ്രാഹ്മണന്മാരെ വിടവാങ്ങിയ ശേഷം, രാജാവ് മന്ത്രിമാരോട് പറഞ്ഞു: “യാഗം യജ്ഞപതിമാരുടെ നിർദ്ദേശപ്രകാരമായി നടത്തപ്പെടട്ടെ.” അവരെ വിടവാങ്ങിച്ച ശേഷം, വിവേകശാലിയായ രാജാവ് തന്റെ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു; പിന്നെ, തന്റെ പ്രിയഭാര്യമാരുടെ അടുത്ത് ചെന്നു, അവർക്കു ഹൃദയത്തിൽ പ്രിയനായ രാജാവ് പറഞ്ഞു: “നന്മയോടുകൂടിയ വ്രതം അനുഷ്ഠിക്കുവിൻ; പുത്രാർത്ഥം ഞാൻ യാഗം നടത്തും.” രാജാവിന്റെ അത്യന്തം മനോഹരമായ വചനങ്ങൾ കേട്ട്, ആ സ്ത്രീകളുടെ മുഖങ്ങൾ ശിശിരാന്ത്യത്തിൽ വിരിയുന്ന താമരപൂക്കളെപ്പോലെ പ്രകാശിച്ചു. ഇതോടെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ ഒൻപതാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു, ശ്രവിക്കുവിൻ.