അന്നേ ദിവസം, ഇക്ഷ്വാകുവംശത്തിലെ രാജധാനിയിൽ വലിയൊരു ദുരന്തം സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന് രാജാവ് ദശരഥൻ ദുഃഖത്തോടെ പറഞ്ഞു. “രാജമാതാവേ, നീതിയിലൂടെ നയിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന നിന്റെ മനസ്സ് ഇപ്പോൾ തെറ്റുവഴിയിൽ പോയിരിക്കുന്നു. നീ എപ്പോഴും എന്നെ അപരാധിപ്പിച്ചിട്ടോ, ദുഃഖിപ്പിച്ചിട്ടോ ഇല്ല. അതുകൊണ്ടു തന്നെയാണ്, ഇങ്ങനെ ഒരു കാര്യത്തിൽ നിന്നെ വിശ്വസിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയുന്നില്ല. രഘുവംശത്തിൽ ജനിച്ച രാമനും ഭാരതനും നിന്റെ കണ്ണിൽ ഒരുപോലെയാണ്; നീ തന്നെ പലപ്പോഴും ബാല്യത്തിൽ എന്നോട് അങ്ങനെ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. നീ ഭയക്കുന്നവളേ, നീതിമാനായ, പ്രശസ്തനായ രാമനെ പതിനാലു വർഷം കാട്ടിൽ നിർത്തണമെന്ന ആഗ്രഹം എങ്ങനെ നിന്റെ മനസ്സിൽ വന്നു? അത്രയും സുന്ദരനും, സുഖജീവിതത്തിൽ വളർന്നവനും, ധർമ്മത്തിൽ മനസ്സുറപ്പിച്ചവനുമായ രാമനെ കഠിനമായ കാട്ടിൽ താമസിപ്പിക്കണമെന്നു നീ എങ്ങനെ ആഗ്രഹിക്കുന്നു? ദയയുള്ള കണ്ണുകളുള്ളവളേ, രാമൻ, നിന്നോടു അത്യന്തം ഭക്തിയോടെ സേവനം ചെയ്യുന്നവനെയാണ് നീ നാടുവിട്ടു പോകണമെന്നു ആഗ്രഹിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ്? ഭാരതനേക്കാൾ കൂടുതൽ രാമൻ തന്നെ നിന്നോടു സേവനം ചെയ്യാറുണ്ട്; ഭാരതനിൽ നിന്നു നിന്നോടു പ്രത്യേക പരിഗണന ഞാൻ കണ്ടിട്ടില്ല. രാമനു പോലെയുള്ള മറ്റാരാണ് വാക്കിലും പ്രവൃത്തിയിലും ഇങ്ങനെ സേവനം, ആദരം, അനുസരണം കാണിക്കുന്നത്? ആയിരക്കണക്കിന് സ്ത്രീകളും അനുചരന്മാരും ഇടയിൽ രാമനോട് ഒരിക്കലും അപവാദമോ കുറ്റവുമില്ല. മാനവസിംഹമായ രാമൻ, ശുദ്ധഹൃദയനായി, സൌമ്യവാക്കുകൾ കൊണ്ട് എല്ലാവരെയും സ്വന്തമാക്കുന്നു; ജനങ്ങളുടെ പ്രിയങ്കരനാണ്. സത്യത്താൽ ലോകങ്ങളെ ജയിക്കുന്നു രഘുവംശജൻ; ദ്വിജന്മാരെ ദാനത്താൽ; മുതിർന്നവരെ സേവനത്താൽ; ശത്രുക്കളെ യുദ്ധത്തിൽ ബാണത്താൽ. സത്യവും, ദാനവും, തപസ്സും, സ്നേഹവും, ശുദ്ധിയും, നേരുതലും, വിദ്യയും, മൂപ്പന്മാരോടുള്ള ആദരവുമൊക്കെ രാമനിൽ ഉറച്ചിരിക്കുന്നു. ദേവന്മാരോടു തുല്യനായ, നീതിമാനായ രാമനിൽ നീ എങ്ങനെ ദോഷം ആഗ്രഹിക്കുന്നു? മഹർഷിമാരുടെ തേജസ്സ് പോലെയുള്ള പ്രകാശമാണ് അവനിൽ. ഞാൻ ഒരിക്കലും ആരോടും കഠിനവാക്ക് പറഞ്ഞിട്ടുമില്ല; എല്ലാവരോടും സൌമ്യമായി സംസാരിക്കുന്നവനാണ് ഞാൻ. അതിനാൽ, നിനക്ക് ഇഷ്ടം കൊണ്ടു രാമനോട് വേദനയുണ്ടാക്കുന്ന വാക്ക് ഞാൻ പറയാൻ എങ്ങനെ കഴിയും? ക്ഷമയും, തപസ്സും, വ്രതവും, സത്യവും, ധർമ്മവും, കൃതജ്ഞതയും, എല്ലാ ജീവികളോടും അഹിംസയും അവനിൽ കാണാം; അവനെക്കാൾ ഞാൻ ആശ്രയിക്കാനാരുണ്ട്? കൈകേയി, ഞാൻ വൃദ്ധനും, ക്ഷീണിച്ചവനും, തപസ്സിൽ നിശ്ചയിച്ചവനും, ദുർഭാഗ്യനും, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയവനുമാണ്; എന്നോടു ദയ കാണിക്കണം. ഭൂമിയിൽ സമുദ്രത്തോളം എന്തെല്ലാം ലഭിക്കാമോ അതെല്ലാം ഞാൻ നിനക്ക് തരാം; ദയവായി കോപത്തിൽ ആകാതിരിക്കുക. കൈകേയി, ഞാൻ കയ്യൊഴിച്ച് നിന്റെ പാദങ്ങൾ സ്പർശിക്കുന്നു; രാമന്റെ രക്ഷയാകണം, നീതിനിഷേധം എന്നിൽ സ്പർശിക്കാതിരിക്കുക. ഇങ്ങനെ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, വിലപിച്ചു, ബോധം തെറ്റി, വിറയച്ചു, മഹാരാജാവ് ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി. വീണ്ടും വീണ്ടും ദുഃഖസമുദ്രത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കണമെന്നു അപേക്ഷിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, കൈകേയി മുമ്പത്തേതിനേക്കാൾ കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു. “രാജാവേ, നീ എനിക്കു രണ്ടു വരങ്ങൾ കൊടുത്തശേഷം ഇപ്പോൾ അതിൽ പശ്ചാത്താപം കൊള്ളുന്നുവെങ്കിൽ, ഭൂമിയിൽ നീതിയെക്കുറിച്ച് നീ എങ്ങനെ സംസാരിക്കും? ധർമ്മജ്ഞനായ രാജാക്കന്മാർ കൂടെ കൂടിയാലും നീ എന്ത് മറുപടി പറയും? ‘ഞാൻ അവളുടെ അനുഗ്രഹത്തിൽ ജീവിച്ചു; അവൾ എന്നെ രക്ഷിച്ചു; എങ്കിലും കൈകേയിയെ ഞാൻ വഞ്ചിച്ചു’ എന്നോ നീ പറയും? നീ വാക്കുനൽകി പിന്നെ മറുവാക്ക് പറയുന്നതു രാജാക്കന്മാർക്ക് അപമാനമാകും. ശൈബ്യൻ കാപോതകഥയിൽ പക്ഷിക്ക് തന്റെ മാംസം തന്നു; അളർക്കൻ കണ്ണുകൾ വിട്ടു പരമഗതിയിലേക്കുയർന്നു. സമുദ്രം ഒരിക്കൽ പ്രതിജ്ഞ ചെയ്താൽ അതിന്റെ അതിരു കടക്കാറില്ല; മുമ്പ് നടന്നതൊക്കെ ഓർത്തു നീയും വാക്ക് തെറ്റരുത്. ധർമ്മം ഉപേക്ഷിച്ച് രാമനെ രാജാവാക്കി, കൌസല്യയോടൊപ്പം സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കാനാണ് നീ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്, പാപബുദ്ധിയുള്ളവനേ. നീതി, അനീതി, സത്യം, അസത്യം—നീ എനിക്കു വാഗ്ദാനം ചെയ്തതൊന്നും ലംഘിക്കരുത്. രാമൻ അഭിഷേകം ചെയ്യപ്പെടുകയാണെങ്കിൽ, ഞാൻ ഇപ്പോൾ വിഷം കുടിച്ച് നിന്റെ മുന്നിൽ മരിക്കാം. ഒരു ദിവസം പോലും രാമന്റെ അമ്മയെ എന്റെ നമസ്കാരം സ്വീകരിക്കുന്നതിൽ കാണേണ്ടി വന്നാൽ, അതിനേക്കാൾ മരണം എനിക്കു ശ്രേഷ്ഠം. ഭാരതനും ഞാനും സത്യമായി പറഞ്ഞാൽ, രാമന്റെ വനംവാസം ഒഴികെ മറ്റൊന്നും എനിക്ക് സന്തോഷം നൽകില്ല. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ് കൈകേയി മൗനത്തിലായി; വിലപിക്കുന്ന രാജാവിനോട് മറുപടി പറഞ്ഞു ഇല്ല. രാമന്റെ വനവാസം, ഭാരതന്റെ രാജ്യം എന്നിവയെക്കുറിച്ച് കൈകേയി പറഞ്ഞ കഠിനവാക്കുകൾ കേട്ട രാജാവ് ദശരഥൻ, മനസ്സു ഭ്രമിതനായി, ഒരു നിമിഷം പോലും സംസാരിച്ചില്ല; രാജമാതാവിനെ നോക്കി, അവൾ പറഞ്ഞ ദു:ഖകരമായ വാക്കുകൾ കേട്ടു, ഹൃദയത്തിൽ ദു:ഖവും വിഷാദവും നിറഞ്ഞു. കൈകേയിയുടെ ഉറച്ച തീരുമാനവും ഭയാനകമായ പ്രതിജ്ഞയും ഓർത്തു, ‘രാമാ’ എന്നു ഉച്ചരിച്ച്, വെട്ടിയിടപ്പെട്ട മരത്തിന്റെപോലെ വീണു. മനസ്സു നഷ്ടപ്പെട്ടവനായി, ഭ്രമിച്ചവനായി, രോഗിയെന്നപോലെ, ശക്തി നഷ്ടപ്പെട്ട പാമ്പുപോലെയും, ഭൂമിയുടെ അധിപൻ അങ്ങനെ ആയിരിക്കുന്നു. ശക്തിയില്ലാത്ത, ദു:ഖഭരിതമായ ശബ്ദത്തിൽ ദശരഥൻ കൈകേയിയോട് പറഞ്ഞു: ‘നിനക്ക് ഉപദേശം നൽകിയതാര്? ഉപകാരപോലെ തോന്നുന്ന ഈ മഹാവിനാശം ആരാണ് പറയിച്ചത്? നീ ഭൂതബാധിതയായപോലെ ലജ്ജയില്ലാതെ എന്നോട് സംസാരിക്കുന്നു; നിന്നിൽ ഈ ദോഷം ഞാൻ എപ്പോഴും കണ്ടിട്ടില്ല. ഇപ്പോൾ, ബാല്യത്തിൽ കാണുന്നപോലെ, ഈ വ്യതിചലനം ഞാൻ കണ്ടു; ഭയമുണ്ടാകാൻ കാരണം എന്താണ്, ഇത്ര വലിയൊരു വരം നീ ചോദിച്ചത്?’ ഇങ്ങനെ, ദശരഥൻ കൈകേയിയോട് ദയയും നിരാശയും നിറഞ്ഞു ചോദിച്ചു, അവളുടെ മനസ്സിൽ ഉണ്ടായ മാറ്റത്തിന്റെ വേദനയോടെ.