ഭാരതത്തിന്റെ രാജാവ് ദശരഥൻ വീണ്ടും ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിപ്പോയി, മനസ്സും ഇന്ദ്രിയങ്ങളും കലങ്ങിയ അവസ്ഥയിൽ, അവൻ തന്റെ പ്രിയപത്നിയായ കൈകെയിയെ നിലത്ത് അയോഗ്യമായ വിധത്തിൽ കിടക്കുന്നത് കണ്ടു. ഭൂമിയുടെ അധിപൻ, ദുഃഖം കൊണ്ട് ദഹിക്കപ്പെട്ടവനായി, തന്റെ പ്രാണനേക്കാൾ പ്രിയമായ തന്റെ യുവതി ഭാര്യയെ നിലത്ത് കിടക്കുന്നത് നോക്കി. പാപരഹിതനായ ദശരഥൻ, ഇപ്പോൾ ദുഷ്ടബുദ്ധിയുള്ളവളായി മാറിയ കൈകെയിയെ നിലത്ത് കിടക്കുന്നത് കണ്ടു—മുറിച്ചെറിഞ്ഞ ഒരു വളരിച്ചെടി പോലെ, സ്വർഗത്തിൽ നിന്ന് വീണ ഒരു ദേവതയെപ്പോലെ അവൾ അവിടെ കിടന്നു. ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട കിന്നരിയേപ്പോലും വീണ അപ്സരസിനെപ്പോലും, അപ്രത്യക്ഷമായ ഒരു മായയെപ്പോലും പിടിച്ചുപിടിച്ച ഒരു മാൻപോലുമാണ് അവളുടെ അവസ്ഥ. കാട്ടിൽ വേട്ടക്കാരന്റെ വിഷമയുള്ള അമ്പിൽ പരിക്കേറ്റ ഒരു ആനപോലും, അതിനാൽ ദു:ഖിതയായ ഒരു വലിയ കാട്ടാനപോലും, കൈകെയി അവിടെ കിടന്നു. ദശരഥൻ തന്റെ മുഖം കൈകളാൽ തുടച്ച്, അത്യന്തം വിഷമിച്ച മനസ്സോടെ, പ്രണയപൂർവ്വം കമലനയനിയായ കൈകെയിയോടു ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "ദേവി, നിന്നിൽ എനിക്ക് ഒരിക്കലും ക്രോധമില്ലെന്ന് ഞാൻ അറിയുന്നു. ആരാണ് നിന്നെ കുറ്റപ്പെടുത്തിയത്, ആരാണ് നിന്നെ അപമാനിച്ചത്? ഭാഗ്യശാലിയായേ, നീ മണ്ണിൽ പൊടിപടർന്നു കിടക്കുന്നത് എനിക്ക് വലിയ ദു:ഖം നൽകുന്നു; എന്റെ മനസ്സ് എപ്പോഴും നിന്റെ ക്ഷേമത്തിനാണ് സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്. നിന്റെ മനസ്സിൽ ഏതോ ദുഷ്ടശക്തി ബാധിച്ചിരിക്കുന്നതുപോലെ തോന്നുന്നു; അതുകൊണ്ട് എന്റെ ഹൃദയവും വിഷമിക്കുന്നു. എനിക്ക് കഴിവുള്ള, സന്തുഷ്ടരായ വൈദ്യന്മാർ ഉണ്ട്; അവർ നിന്നെ സന്തോഷത്തിലാക്കും. എനിക്ക് പറയൂ, സുന്ദരിയേ, നിനക്ക് എന്താണ് രോഗം? അല്ലെങ്കിൽ നിനക്ക് പ്രിയപ്പെട്ട എന്തെങ്കിലും ആഗ്രഹം ഉണ്ടോ, ആരെങ്കിലും നിന്നെ വേദനിപ്പിച്ചോ? ഇന്ന് ആരാണ് വലിയ സന്തോഷം നേടിയതോ, ആരാണ് വലിയ ദു:ഖം അനുഭവിച്ചതോ? ദു:ഖിക്കേണ്ട, ദേഹിനിയെ, നീ നിന്നെ പീഡിപ്പിക്കേണ്ട. ആരാണ് കൊല്ലപ്പെടരുതാത്തവൻ കൊല്ലപ്പെടേണ്ടത്, ആരാണ് കൊല്ലേണ്ടവൻ വിട്ടയക്കപ്പെടേണ്ടത്? ആരാണ് ദരിദ്രൻ സമ്പന്നനാവേണ്ടത്, ആരാണ് സമ്പന്നൻ ദരിദ്രനാവേണ്ടത്? ഞാനും എന്റെ എല്ലാം നിനക്ക് സമർപ്പിതമാണ്; നിന്റെ ആഗ്രഹം ഞാൻ നിരസിക്കാൻ കഴിയില്ല. നിന്റെ ഹൃദയത്തിലെത് പറയൂ, എങ്കിലും എന്റെ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെടേണ്ടിവന്നാലും; എന്റെ ശക്തി അറിയുന്ന നീ എനിക്കു സംശയംവയ്ക്കേണ്ട. നിന്റെ ആഗ്രഹം ഞാൻ നിറവേറ്റും, എന്റെ പുണ്യത്താൽ ഞാൻ സത്യമായി വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു; കാലചക്രം തിരിയുന്നിടത്തോളം ഈ ഭൂമി എന്റെ അധീനത്തിലാണ്. ദ്രാവിഡർ, സിന്ദുക്കാർ, സൗവീരർ, സൗരാഷ്ട്രക്കാർ, തെക്കൻ ദേശങ്ങൾ, വംഗർ, അങ്ങർ, മഗധർ, മത്സ്യർ, സമൃദ്ധമായ കാശികളും കോസലരും—അവിടെയെല്ലാം ധനവും ധാന്യവും പശുക്കളും ധാരാളം ഉണ്ട്. അതുകൊണ്ട്, കൈകെയി, നിന്റെ മനസ്സിൽ എന്താണ് ആഗ്രഹം, അതെല്ലാം തെരഞ്ഞെടുക്കൂ. എന്തുകൊണ്ട് നീ ഭയപ്പെട്ട് നിന്നെ പീഡിപ്പിക്കുന്നു? എഴുന്നേൽക്കൂ, എഴുന്നേൽക്കൂ, സുന്ദരിയേ! എനിക്ക് സത്യം പറയൂ, കൈകെയി, നിനക്ക് ഭയം നൽകുന്ന കാര്യം എന്താണ്; ഞാൻ അതിനെ സൂര്യൻ മഞ്ഞു നീക്കുന്നതുപോലെ നീക്കിക്കൊടുക്കാം." ഇങ്ങനെ ദശരഥൻ കൈകെയിയെ ആശ്വസിപ്പിച്ച്, അവൾ തന്റെ മനസ്സിലുള്ള അതിമുഷ്ടമായ ആഗ്രഹം പറയാൻ തയ്യാറായി വീണ്ടും ഭർത്താവിനോടു ഉദ്ദേശിച്ചു. ഇതിനു ശേഷമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യകാണ്ഡത്തിലെ പതിനൊന്നാം അധ്യായം കേൾക്കൂ. കൈകെയി, പ്രണയത്തിന്റെ അമ്പുകളിൽ കുത്തേറ്റു, മോഹത്താൽ കീഴടക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന രാജാവിനോട് കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: "പ്രഭുവേ, ആരും എന്നെ അപമാനിച്ചിട്ടില്ല, അധിക്ഷേപിച്ചിട്ടില്ല; എന്നാൽ എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു ആഗ്രഹം ഉണ്ട്, അതു നീ നിറവേറ്റണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. നീ അതു നൽകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, ആദ്യം വാഗ്ദാനം ചെയ്യൂ; പിന്നെ ഞാൻ എന്റെ യഥാർത്ഥ ആഗ്രഹം പറയും." രാജാവ്, അല്പം പുഞ്ചിരിയോടെ, നിലത്ത് ഇരിക്കുന്ന തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട കൈകെയിയെ തലമുടിയിൽ തൊട്ടുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു: "ഗർവിതയായേ, രാമനേക്കാൾ എനിക്കു പ്രിയപ്പെട്ടവൻ ആരുമില്ലെന്നു നീ അറിയുന്നില്ല. അതുല്യശക്തനായ, മഹാത്മാവായ രഘുവംശജനായ രാമന്റെ പേരിൽ ഞാൻ സത്യം പറയുന്നു—നിന്റെ ഹൃദയത്തിലെത് പറയൂ. രാമനെ കാണാതെ ഞാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല; അതിനാൽ, കൈകെയി, രാമന്റെ പേരിൽ ഞാൻ നിന്റെ വാക്ക് നിറവേറ്റും എന്ന് സത്യം പറയുന്നു. എന്റെ മക്കളെയും, എന്നെയും, മറ്റെല്ലാവരെയുംക്കാൾ ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന രാമന്റെ പേരിൽ ഞാൻ നിന്റെ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റും എന്ന് സത്യം പറയുന്നു. നല്ലവളേ, നീ മനസ്സിൽ ആലോചിച്ച് എനിക്ക് ആശ്വാസം നൽകുക; നന്നായി വിചാരിച്ചശേഷം, കൈകെയി, നീ ശരിയെന്ന് തോന്നുന്ന കാര്യം പറയൂ. നിന്റെ ശക്തി അറിയുന്ന നീ സംശയിക്കേണ്ട; ഞാൻ നിന്റെ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റും, എന്റെ പുണ്യത്താൽ ഞാൻ സത്യം പറയുന്നു." ഇങ്ങനെ ദശരഥൻ ഉറപ്പുനൽകിയപ്പോൾ, കൈകെയി ആ വാക്കുകളിൽ സന്തോഷംകൊണ്ടു, ഭയാനകമായ ആഗ്രഹം വെളിപ്പെടുത്താൻ തുടങ്ങി—മൃത്യുവിന് തന്നെ രൂപംകൊണ്ടതുപോലെ. "നീ സത്യമായി എന്നെ അനുഗ്രഹിക്കുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നുവെന്നാൽ, മുപ്പത്തിമൂന്ന് ദേവന്മാർ, ഇന്ദ്രൻ അടക്കം, ഇതു കേൾക്കട്ടെ. ചന്ദ്രനും സൂര്യനും, ആകാശവും ഗ്രഹങ്ങളും, രാത്രി-പകലും, ദിശകളും ലോകവും, ഭൂമിയും, ഗന്ധർവ്വരും, യക്ഷരാക്ഷസന്മാരും ഇതു സാക്ഷ്യം വഹിക്കട്ടെ. രാത്രിയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഭൂതങ്ങൾ, ഗൃഹദേവതകൾ, മറ്റ് എല്ലാ ജീവികളും നീ പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ അറിയട്ടെ. സത്യത്തിൽ ഉറച്ചവനും, മഹാതേജസ്സുള്ളവനും, ധർമ്മജ്ഞനും, സത്യവാചകനും, വിശുദ്ധനും ആയ രാജാവ് എന്നെ അനുഗ്രഹിക്കുന്നു—എല്ലാ ദേവന്മാരും കേൾക്കട്ടെ." അങ്ങനെ രാജാവിനെ അണിഞ്ഞുമുറിയുകയും, പ്രശംസിക്കുകയും ചെയ്ത കൈകെയി, ആഗ്രഹത്താൽ കീഴടക്കപ്പെട്ടവളായി വീണ്ടും രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: "രാജാവേ, ദേവാസുരസമരത്തിൽ, ശത്രുവിന്റെ ഭീഷണിയിൽ നിന്നെ രക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ ജാഗരണമേൽക്കുകയും പരിശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, നീ എന്നോട് രണ്ട് വരങ്ങൾ നൽകാമെന്ന് പറഞ്ഞിരുന്നു. ആ രണ്ട് വരങ്ങൾ, ഭൂമിയുടെ രക്ഷകനായ രഘുവംശജനായ രാജാവേ, ഇപ്പോൾ ഞാൻ നിന്നിൽ നിന്ന് ആവശ്യപ്പെടുന്നു. നീ ധർമ്മത്തിൽ വാഗ്ദാനം ചെയ്ത ആ വരം എന്നെ നൽകുന്നില്ലെങ്കിൽ, ഇന്ന് നീ എന്നെ അപമാനിച്ചവനായി ഞാൻ ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കും.