ഇക്ഷ്വാകു വംശത്തിലെ മഹാത്മാവായ ദശരഥ മഹാരാജാവിന് ധൈര്യവും കീർത്തിയും ധർമ്മബോധവും ഉള്ള മന്ത്രിമാർ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവർ രാജാവിന്റെ ആജ്ഞകൾ സൂക്ഷ്മമായി മനസ്സിലാക്കാനും, സൂചനകളിലൂടെ കാര്യങ്ങൾ ഗ്രഹിക്കാനും പ്രാവീണ്യം നേടിയവരായിരുന്നു. രാജാവിന് എപ്പോഴും പ്രിയവും ഹിതവും ആയ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ അവർ സമർപ്പിതരായിരുന്നു. ആ മഹാരാജാവിന് ശുദ്ധമായ ആചാരങ്ങൾ പാലിക്കുന്ന, വിശ്വസ്തരായ എട്ടു മന്ത്രിമാർ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവർ രാജകാര്യങ്ങളിൽ എപ്പോഴും തനിക്കൊപ്പം നിന്നു. ധൃഷ്ടി, ജയന്ത, വിജയ, സുരാഷ്ട്ര, രാഷ്ട്രവർദ്ധന, അകോപ, ധർമ്മപാല, സമന്ത്ര—ഇവരിൽ സമന്ത്രൻ ഏറ്റവും ജ്ഞാനിയായവനായിരുന്നു. ഇതുപോലെ, വസിഷ്ഠനും വാമദേവനും എന്നിങ്ങനെ മഹർഷിമാരിൽ പ്രശസ്തരായ രണ്ടു പുരോഹിതന്മാരും രാജാവിനൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്നു. കൂടാതെ സുവിജ്ഞൻ, ജാബാലി, കശ്യപ, ഗൗതമ, ദീർഘായുസ്സായ മാർകണ്ടേയ, കാത്യായനൻ എന്നിങ്ങനെ മറ്റും മഹാന്മാരും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ ബ്രഹ്മർഷിമാർ, ദശരഥന്റെ മുൻ പുരോഹിതന്മാരായി, ശാസ്ത്രജ്ഞരായി, ശീലവാന്മാരായി, വിനയശാലികളായി, ആത്മനിയന്ത്രണമുള്ളവരായി, എല്ലായ്പ്പോഴും രാജാവിന്റെ ഉപദേശകർക്കും ആചാര്യർക്കും സ്ഥാനമേറ്റവരായിരുന്നു. അവർക്ക് ശക്തിയും ക്ഷമയും പ്രശസ്തിയും ഉണ്ടായിരുന്നതുപോലെ, അവർ എപ്പോഴും സ്നേഹം നിറഞ്ഞ ചിരിയോടെ സംസാരിച്ചവരും, കോപത്താലോ, ആസക്തിയാലോ, സ്വാർത്ഥത്താലോ ഒരിക്കലും അസത്യവാക്ക് പറയാത്തവരുമായിരുന്നു. അവർക്കു തങ്ങളുടേയും മറ്റുള്ളവരുടെ കാര്യങ്ങളെയും, ചെയ്തതും ചെയ്യുന്നതും ചെയ്യാനിരിക്കുന്നതും, രഹസ്യമായ കാര്യങ്ങളെയും ഒറ്റയും അറിയാമായിരുന്നു. ആചാരത്തിൽ പ്രാവീണ്യം, സൗഹൃദത്തിൽ സ്ഥിരത, തങ്ങളുടെ പുത്രന്മാരോടു പോലും സമയോചിതമായ ശിക്ഷ നൽകുന്നവരായിരിന്നു. വരുമാനം ശേഖരിക്കാനും സൈന്യം നിയന്ത്രിക്കാനും അവർക്ക് കഴിവുണ്ടായിരുന്നു. ശത്രുവായാലും അന്യായം ചെയ്യാത്തവരായിരുന്നു. സഹസ്രം ധൈര്യവാന്മാരായി, അവർ രാജധർമ്മം കാത്തു, പൗരന്മാരെ ശുദ്ധമായി സംരക്ഷിച്ചു. ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും ക്ഷത്രിയന്മാരെയും അന്യായമായി ഉപദ്രവിക്കാതെ, ഭണ്ഡാരങ്ങൾ സമ്പന്നമായിരുന്നു; ശിക്ഷ നൽകുമ്പോൾ, വ്യക്തിയുടെ ശക്തി-ദൗർബല്യങ്ങൾ പരിഗണിച്ചായിരുന്നു. അവിടെയുള്ളവർ എല്ലാവരും മനസ്സിൽ ശുദ്ധിയും ഏകാഗ്രതയും പുലർത്തി; നഗരത്തിലും രാജ്യത്തിലും ഒരാളും അസത്യം പറയുന്നവരുണ്ടായിരുന്നില്ല. അവിടെ ദുഷ്ടന്മാരോ, മറ്റൊരാളുടെ ഭാര്യയെ മോഹിക്കുന്നവരോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല; രാജധാനിയും രാജ്യവും സമാധാനത്തോടെയായിരുന്നു. എല്ലാവരും ശുദ്ധവസ്ത്രം ധരിച്ച്, ആചാരങ്ങൾ പാലിച്ച്, ജാഗ്രതയോടെ രാജാവിന്റെ ഭദ്രതയെ നോക്കി. ആചാര്യന്മാരിൽ നിന്നുള്ള ഗുണങ്ങൾ അവരിൽ കാണപ്പെട്ടിരുന്നു; വീര്യത്തിൽ പ്രസിദ്ധരായി, വിദേശങ്ങളിൽ പോലും അറിയപ്പെട്ടവരായിരുന്നു. അവർക്ക് എല്ലാവർക്കും ഗുണസമ്പത്തുണ്ടായിരുന്നു; കൂട്ടുകൂടലിലും വ്യത്യാസത്തിലും പ്രാവീണ്യമുള്ളവർ; സ്വാഭാവികമായി ഐശ്വര്യവാന്മാരായിരുന്നു. രഹസ്യം സൂക്ഷിക്കാനും സൂക്ഷ്മമായ വിവേചനം നടത്താനും അവർക്ക് കഴിവുണ്ടായിരുന്നു; എപ്പോഴും മധുരമായി സംസാരിച്ചു, നയശാസ്ത്രത്തിൽ പ്രാവീണ്യവും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇങ്ങനെയുള്ള ഗുണങ്ങളാൽ സമ്പന്നമായ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം, പാപരഹിതനായ ദശരഥൻ ഭൂമിയെ ഭരിച്ചു. ജനങ്ങളെ രഹസ്യമായി നിരീക്ഷിച്ച്, ധർമ്മത്താൽ സംരക്ഷിച്ച്, എപ്പോഴും അധർമ്മം ഒഴിവാക്കി, ജനങ്ങളെ ഭരിച്ചു. മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തനായി, വാക്കിൽ ദാനശീലിയും സത്യനിഷ്ഠനും ആയ ദശരഥൻ ഭൂമിയെ ഭരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവനേക്കാൾ ശക്തിയോ തുല്യനോ ആയ ശത്രു ആരും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല; സഹകരണുള്ളവരോടു സൗഹൃദം, കീഴടങ്ങിയവരോടു ആദരം, ദുഷ്ടരെ ശക്തിയാൽ കീഴടക്കി, ദൈവങ്ങൾ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ഭരിക്കുന്നതുപോലെ ലോകം ഭരിച്ചുവന്നു. ഇത്തരമൊരു മന്ത്രിസഭയാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, കൃതജ്ഞതയും പ്രാവീണ്യവും ഉത്സാഹവും ഉള്ളവരാൽ, ദശരഥൻ പ്രകാശം പ്രാപിച്ചു; ഉദയകിരണങ്ങളോടെ ഉദയിക്കുന്ന സൂര്യനെപ്പോലെയാണ് രാജാവിന്റെ മഹത്വം. ഇവിടെ എട്ടാം സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. ഇതാണ് ബാലകാണ്ഡത്തിലെ എട്ടാം സർഗ്ഗം; ശ്രവിക്കൂ. ഇങ്ങനെയുള്ള ശക്തനും ധർമ്മനിഷ്ഠനും മഹാത്മാവുമായ ദശരഥന് ഒരു ദു:ഖം ഉണ്ടായിരുന്നു—തന്റെ വംശം തുടരാൻ ഒരു പുത്രനും ഇല്ലായിരുന്നു. ഇതിനെക്കുറിച്ച് ആലോചിച്ചപ്പോൾ, "പുത്രാർത്ഥം അശ്വമേധയാഗം നടത്താമല്ലോ?" എന്ന ചിന്ത മനസ്സിൽ ഉദിച്ചുവന്നു. "യാഗം നിർവഹിക്കണം" എന്ന ഉറച്ച തീരുമാനം എടുക്കുകയും, തന്റെ പ്രഗത്ഭരായ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം ആലോചിച്ച് മനസ്സു ഉറപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ഉടനെ രാജാവ് മികച്ച മന്ത്രിയുമായ സമന്ത്രനോട് പറഞ്ഞു: "വേഗത്തിൽ എല്ലാ മുതിർന്നവരെയും പുരോഹിതന്മാരെയും എനിക്ക് മുമ്പിൽ എത്തിക്കൂ." ഉടൻ സമന്ത്രൻ വേഗത്തിൽ പോയി, വേദപാരായണരായ എല്ലാ ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും കൂട്ടി. സുവിജ്ഞൻ, വാമദേവൻ, ജാബാലി, കശ്യപൻ, പുരോഹിതനായ വസിഷ്ഠൻ, മറ്റ് പ്രശസ്ത ബ്രാഹ്മണന്മാർ—ഇവരെല്ലാം സമന്ത്രൻ കൂട്ടി കൊണ്ടുവന്നു. അവരെ ആദരിച്ച്, ധർമ്മശീലനായ ദശരഥൻ സ്നേഹപൂർവ്വം, ഉദ്ദേശ്യപൂർണ്ണമായി ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "അതിനാൽ, ഞാൻ ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി യാഗം നടത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. എങ്ങനെ എന്റെ ആഗ്രഹം പൂർത്തിയാകും? നിങ്ങൾ ആലോചിക്കണം." അപ്പോൾ എല്ലാവരും, വസിഷ്ഠനെ നേതൃത്വം കൊടുത്ത്, രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾ അനുമോദിച്ചു: "നന്നായി പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു!" എന്നും പറഞ്ഞു. അവർ സന്തോഷത്തോടെ രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: "യാഗസാമഗ്രികൾ ശേഖരിക്കപ്പെടട്ടെ; അശ്വം മോചിക്കട്ടെ." "സരയൂ നദിയുടെ വടക്കേ കരയിൽ യാഗഭൂമി ഒരുക്കട്ടെ. രാജാവേ, നിങ്ങൾക്ക് ആഗ്രഹിച്ച കുട്ടികൾ ഉറപ്പായും ലഭിക്കും." "പുത്രാർത്ഥമായ ഈ ധാർമ്മികമായ ഉദ്ദേശം നിങ്ങൾക്കുണ്ടായതുകൊണ്ട്," ബ്രാഹ്മണരുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് രാജാവ് ആനന്ദത്തോടെ നിറഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ തന്റെ മന്ത്രിമാരോട് പറഞ്ഞു: "മുതിർന്നവരുടെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം, യാഗത്തിനാവശ്യമായ എല്ലാ ഒരുക്കവും ഇവിടെ നടത്തപ്പെടണം." "അശ്വം ഗുരുസഹിതമായി യുക്തമായി മോചിക്കപ്പെടട്ടെ; സരയൂവിന്റെ വടക്കേ കരയിൽ യാഗഭൂമി ഒരുക്കപ്പെടണം." "ശാന്തികർമ്മങ്ങളും ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി, ആചാരപ്രകാരം നടത്തപ്പെടണം. കഴിവുള്ള രാജാവിനു ഈ യാഗം നിർവ്വഹിക്കാൻ കഴിയും." "ഈ മഹാനായ യാഗത്തിൽ വലിയൊരു പിഴവുമുണ്ടാകരുത്; കാരണം, പണ്ഡിതനായ ബ്രഹ്മരക്ഷസുകൾ എപ്പോഴും പിഴവുകൾ അന്വേഷിക്കാറുണ്ട്." ഇങ്ങനെ, രാജാവ് ദശരഥൻ ഉത്സാഹത്തോടെയും ഭക്തിയോടെയും അശ്വമേധയാഗത്തിനുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു.