ഇക്ഷ്വാകു വംശത്തിലെ മഹാത്മാവായ ദശരഥ മഹാരാജാവിന്റെ ഭരണകാലത്ത്, അദ്ദേഹത്തിന് ധാർമികതയും ജ്ഞാനവും ധൈര്യവും നിറഞ്ഞ മന്ത്രിമാർ ഉണ്ടായിരുന്നു. രാജാവിന്റെ മനസ്സിനെ ആനന്ദിപ്പിക്കുകയും രാജ്യത്തിനായി ഗുണകരമായ കാര്യങ്ങൾ മാത്രം ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്ന, സംജ്ഞയിലൂടെയും സൂചനയിലൂടെയും കാര്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിവുള്ളവരും, രാജാവിന്റെ വിശ്വാസം നേടിയവരുമായിരുന്നു അവർ. ആ മഹാപ്രഭാവശാലിയായ രാജാവിന് എട്ട് മന്ത്രിമാർ ഉണ്ടായിരുന്നു—ധൃഷ്ടി, ജയന്ത, വിജയ, സുരാഷ്ട്ര, രാഷ്ട്രവർധന, അകോപ, ധർമ്മപാല, എട്ടാമനായ സുമന്ത്രൻ—ഇവർ എല്ലാവരും ശുദ്ധമായ ആചാരങ്ങൾ പാലിക്കുകയും രാജാവിനോടു നിഷ്ഠയോടെയും വിശ്വാസത്തോടെയും രാജ്യകാര്യങ്ങൾ നിർവഹിക്കുകയും ചെയ്തു. ദശരഥൻറെ രാജസഭയിൽ രണ്ട് പ്രധാന പുരോഹിതന്മാരുണ്ടായിരുന്നു—വസിഷ്ഠനും വാമദേവനും. കൂടാതെ, സുയജ്ഞൻ, ജാബാലി, കശ്യപൻ, ഗൗതമൻ, ദീർഘായുസ്സായ മാർകണ്ടേയൻ, കാത്യായനൻ എന്നിങ്ങനെ മറ്റു മഹർഷിമാരും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ഈ ബ്രഹ്മർഷിമാർ എല്ലാം ശാസ്ത്രജ്ഞരും, ആചാരശുദ്ധനും, വിനയശീലികളും, ആത്മനിയന്ത്രണമുള്ളവരുമായിരുന്നു. അവർക്ക് ഊർജ്ജവും ക്ഷമയും കീർത്തിയും ഉണ്ടായിരുന്നു; സദാ സ്നേഹപൂർവ്വം നർമ്മസ്മിതത്തോടെ സംസാരിക്കുകയും, കോപത്താലോ, മോഹത്താലോ, സ്വാർത്ഥത്താലോ ഒരിക്കലും അസത്യവാക്ക് പറയാതിരിക്കുകയും ചെയ്തു. സ്വന്തം കാര്യങ്ങളോ മറ്റുള്ളവരുടെ കാര്യങ്ങളോ, രഹസ്യമായാലും, നടന്നാലോ നടക്കുമ്പോഴോ നടക്കാനിരിക്കുന്നതായാലോ, അവർക്കറിയാതെ ഒന്നുമില്ലായിരുന്നു. നല്ല പെരുമാറ്റത്തിലും സൗഹൃദത്തിലും അവർ പ്രാവീണ്യരായിരുന്നു; തക്ക സമയത്ത്, ആവശ്യമെങ്കിൽ സ്വന്തം മകനേയും ശിക്ഷിക്കാൻ മടിക്കാത്തവരായിരുന്നു. വരുമാനശേഖരണത്തിലും സൈന്യസംഘടനയിലും അവർ നിപുണരായിരുന്നു; ശത്രുവായാലും കുറ്റമില്ലാത്തവരെ ഒരിക്കലും ഉപദ്രവിച്ചില്ല. ധൈര്യവും ഉത്സാഹവും നിറഞ്ഞവർ, രാജധർമ്മം കാത്ത്, നിഷ്കളങ്കരായ പ്രജകളെ സംരക്ഷിച്ചു. ബ്രാഹ്മണർക്കും ക്ഷത്രിയർക്കും ഹാനി വരുത്താതിരിക്കുകയും, വ്യക്തിയുടെ ശക്തിയും ദൗർബല്യവും വിലയിരുത്തി കർശനമായ ശിക്ഷ നൽകുകയും ചെയ്തതുകൊണ്ട്, രാജധാനിയും രാജ്യവും സമ്പന്നമായിരുന്നു. അവരിൽ ഒരാളും ദുഷ്ടനും പരസ്യസ്ത്രീലോലുപനുമായിരുന്നില്ല; നഗരത്തിലും രാജ്യത്തിലും ആരും അസത്യവാദികളായിരുന്നില്ല. എല്ലാവരും ശുദ്ധവസ്ത്രധാരികളും, സുന്ദരമായി അലങ്കരിച്ചവരുമായിരുന്നു; സത്വരമായ വിവേകത്തോടെ രാജാവിന്റെ ക്ഷേമം നോക്കി പ്രവർത്തിച്ചു. ഗുരുന്മാരുടെ ഗുണങ്ങൾ അവരിൽ പകരപ്പെട്ടിരുന്നു; വീര്യത്തിൽ പ്രശസ്തരും, വിദേശരാജ്യങ്ങളിലും പേരുകേട്ടവരുമായിരുന്നു. സദാ ഗുണസമ്പന്നരും, സഖ്യ-വൈര നയങ്ങളിൽ വിദഗ്ധരുമായിരുന്നു; സ്വാഭാവികമായി ഐശ്വര്യവാന്മാരായിരുന്നു. രഹസ്യങ്ങൾ സൂക്ഷിക്കാനും സൂക്ഷ്മമായ ചിന്തനത്തിൽ പ്രാവീണ്യരുമായി, സദാ മധുരമായി സംസാരിക്കുകയും, രാജനീതിശാസ്ത്രത്തിൽ പാടവമുള്ളവരുമായിരുന്നു. ഇത്തരം ഗുണശാലികളായ മന്ത്രിമാരെ ചുറ്റിപ്പറ്റി, പാപരഹിതനായ ദശരഥൻ ഭൂമിയിൽ രാജ്യം ഭരിച്ചിരുന്നു. രഹസ്യരൂപേണ ചാരന്മാരിലൂടെ ജനങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കുകയും, ധർമ്മപാലനത്തിലൂടെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്ത ദശരഥൻ, അധർമ്മം ഒഴിവാക്കി ജനങ്ങളെ ഭരിച്ചുവന്നു. മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തനായി, വാക്കിൽ ദാനശീലിയും സത്യനിഷ്ഠയും പുലർത്തി, മനുഷ്യസിംഹനായ ദശരഥൻ ഭൂമിയെ ഭരിച്ചു. അവനേക്കാൾ ശക്തിയുള്ളവനോ തുല്യനോ ശത്രുവായി ഉണ്ടായിരുന്നില്ല; സഖ്യസ്ഥർക്കു സൗഹൃദം, അനുജീവികൾക്ക് ആദരം, ദുഷ്ടന്മാരെ ശക്തിയായി തകർത്ത്, ദേവേന്ദ്രൻ സ്വർഗത്തിൽ ഭരിക്കുന്നതുപോലെ ഭൂമിയിൽ രാജ്യം ഭരിച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. ഇങ്ങനെയുള്ള മന്ത്രിമാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, ഭക്തിയോടെയും പ്രാവീണ്യത്തോടെയും, ഉത്സാഹത്തോടെയും, ഹിതമായ ഉപദേശങ്ങളിൽ സ്ഥിരതയോടെയും, ആ രാജാവ് സൂര്യൻ ഉദയിക്കുമ്പോൾ അതിന്റെ കിരണങ്ങൾ പോലെ തേജസ്സോടെ ഭരിച്ചിരിക്കുന്നു. എന്നാൽ, ഈ മഹാശക്തനും ധാർമ്മികനുമായ ദശരഥൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഒരു ദു:ഖം ഉണ്ടായിരുന്നു—അദ്ദേഹത്തിന് മക്കൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഈ ആശങ്ക മനസ്സിൽ വച്ചുകൊണ്ട്, മഹാത്മാവായ ദശരഥൻ ചിന്തിച്ചു: “പുത്രാർത്ഥം അശ്വമേധയാഗം നടത്തുന്നത് എന്തുകൊണ്ടല്ലാ?” എന്ന ആലോചന അദ്ദേഹത്തിന് ഉദിച്ചുവന്നു. “ഞാൻ യാഗം നിർവഹിക്കണം” എന്ന ഉറച്ച തീരുമാനത്തിൽ എത്തിയ ദശരഥൻ, തന്റെ പ്രഗത്ഭരായ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം ആ നിർണ്ണയം കൈക്കൊണ്ടു. ഉടനെ, ദശരഥൻ സുമന്ത്രനോടു പറഞ്ഞു: “എല്ലാ മുതിർന്നവരെയും പുരോഹിതന്മാരെയും വേഗത്തിൽ ഇവിടെ കൊണ്ടുവരിക.” സുമന്ത്രൻ അതിവേഗം പോയി, വേദപാരായണരായവരെ ഒത്തുചേർത്ത്, സുയജ്ഞൻ, വാമദേവൻ, ജാബാലി, കശ്യപൻ, പുരോഹിതനായ വസിഷ്ഠൻ, മറ്റു മഹർഷിമാർ എന്നിവരെ രാജസദനിലേക്ക് കൂട്ടി. അവരെ ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ച ദശരഥൻ, ധർമ്മപൂർണ്ണവും ഉദ്ദേശ്യപൂർണ്ണവുമായ മൃദുവായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “ആഗമപ്രകാരമുള്ള യാഗം ഞാൻ നിർവഹിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. എനിക്ക് പുത്രപ്രാപ്തി ഉണ്ടാകാൻ എന്ത് ചെയ്യണം എന്ന് നിങ്ങൾ ആലോചിക്കണം.” വസിഷ്ഠൻറെ നേതൃത്വത്തിൽ ബ്രാഹ്മണർ രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾ അനുമോദിച്ച്, “നന്നായി പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു” എന്നു പറഞ്ഞു. എല്ലാവരും സന്തോഷത്തോടെ ദശരഥനോട് പറഞ്ഞു: “യാഗോപകരണങ്ങൾ ഒരുക്കുകയും, അശ്വമേധയാഗം ആരംഭിക്കുകയും ചെയ്യണം.” “സരയൂ നദിയുടെ വടക്കേ കരയിൽ യാഗവേദി ഒരുക്കണം. മഹാരാജാ, നിങ്ങൾക്ക് നിശ്ചയമായും പുത്രന്മാർ ജനിക്കും.” ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് ദശരഥൻ അത്യന്തം സന്തോഷിച്ചു. കണ്ണുകളിൽ സന്തോഷവും ഉത്സാഹവും നിറഞ്ഞു, രാജാവു മന്ത്രിമാരോട് പറഞ്ഞു: “മുതിർന്നവരുടെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം യാഗത്തിനുള്ള എല്ലാ ഒരുക്കങ്ങളും ഉടനെ തുടങ്ങണം.” അശ്വമേധയാഗം നടത്തുവാൻ അശ്വവും അതിന്റെ ആചാര്യനും യഥാക്രമം വിട്ടയക്കണം; സരയൂവിന്റെ വടക്കേ കരത്തിൽ യാഗശാല ഒരുക്കണം. ശാന്തികർമങ്ങളും ആചാരപ്രകാരവും അനുഷ്ഠാനശുദ്ധിയോടെയും നടത്തണം; യോഗ്യനായ രാജാവിനാൽ ഈ യാഗം നിർവഹിക്കാവുന്നതാണ്. ഇങ്ങനെ മഹാത്മാവായ ദശരഥൻ, തന്റെ മന്ത്രിമാരുടെയും മഹർഷിമാരുടെയും ഉപദേശപ്രകാരം, പുത്രാർത്ഥം അശ്വമേധയാഗത്തിനുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു.