അയോധ്യാ നഗരം അതിന്റെ പരമാവധി ശോഭയിലായിരുന്നു. വിന്ധ്യപർവതത്തിൽ നിന്നും ഹിമാലയത്തിൽ നിന്നുമുള്ള മലപോലെയുള്ള, ബലവാന്മാരായ, ഉന്മത്തരായ ആനകളാൽ നഗരം നിറഞ്ഞിരുന്നു. അവിടെ എയർാവത, മഹാപദ്മ എന്നീ ആനവംശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ളവരും, അഞ്ജന, വാമനപർവതങ്ങളിൽ നിന്നുള്ളവരും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഭദ്ര, മന്ദ്ര, മൃഗ, ഭദ്രമന്ദ്ര, ഭദ്രമൃഗ, മൃഗമന്ദ്ര എന്നീ ആനകളാൽ നഗരം സമൃദ്ധമായിരുന്നു. എപ്പോഴും മലപോലെയുള്ള ഉന്മത്തരായ ആനകളാൽ നിറഞ്ഞിരുന്ന ആ നഗരം, സത്യനാമ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നതായിരുന്നു. രണ്ടു യോജനകൾക്കപ്പുറം വ്യാപിച്ചിരുന്ന ഈ നഗരം, ദശരഥമഹാരാജാവ് വസിക്കുകയും ലോകത്തെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തിടമായിരുന്നു. ശത്രുക്കളെ കീഴടക്കി, നക്ഷത്രങ്ങൾക്കിടയിലെ ചന്ദ്രനുപോലെ, ആ മഹത്തായ ദശരഥൻ ആ നഗരത്തിൽ വാഴി ഭരിച്ചിരുന്നു. ശക്തമായ കവാടങ്ങളും വാതിലുകളും, മനോഹരമായ ഭവനങ്ങളാലും, ശുഭപ്രദമായതും ആയിരക്കണക്കിന് പുരുഷന്മാരാൽ നിറഞ്ഞതുമായ അയോധ്യ, ദശരഥൻ എന്ന ഇന്ദ്രനുപോലുള്ള രാജാവിന്റെ ഭരണത്തിലായിരുന്നു. ദശരഥന്റെ മന്ത്രിമാർ—all ഇക്ഷ്വാകു വംശത്തിലെ മഹാത്മാവിനെ സേവിച്ചവരായിരുന്നു. അവർ ധർമ്മപരരായും, സൂക്ഷ്മസൂചനകൾ മനസ്സിലാക്കാനും, രാജാവിന് പ്രിയവും ഹിതവും ആയ കാര്യങ്ങളിൽ എപ്പോഴും ഏർപ്പെട്ടവരായി. ആ മഹാരാജാവിന് ധൃഷ്ടി, ജയന്ത, വിജയ, സുരാഷ്ട്ര, രാഷ്ട്രവർദ്ധന, അകോപ, ധർമ്മപാല, സുമന്ത്രൻ എന്നിങ്ങനെ എട്ടു വിശുദ്ധവും വിശ്വസ്തരുമായ മന്ത്രിമാർ ഉണ്ടായിരുന്നു. വസിഷ്ഠനും വാമദേവനും പ്രധാനപുരോഹിതന്മാരായിരുന്നു; സുയജ്ഞ, ജാബാലി, കശ്യപ, ഗൗതമ, ദീർഘായുസ്സുള്ള മാർകണ്ടേയ, കാത്യായനൻ എന്നിങ്ങനെ മറ്റു മഹർഷികളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ ബ്രഹ്മർഷികൾ എല്ലാം പണ്ടേ തന്നെ പുരോഹിതന്മാരായിരുന്നു; അവർ പണ്ഡിതരും, നിരന്തരശീലന്മാരും, ലജ്ജാശീലന്മാരും, ആത്മസംയമനമുള്ളവരുമായിരുന്നു. അവർ ശക്തിയും ക്ഷമയും പ്രശസ്തിയും ഉള്ളവർ; സദാ മൃദുഹാസത്തോടെ സംസാരിക്കുകയും, കോപത്താലോ, മോഹത്താലോ, സ്വാർത്ഥത്താലോ ഒരിക്കലും അസത്യവാക്ക് പറയാറില്ലായിരുന്നു. സ്വന്തം കാര്യങ്ങളായാലും മറ്റുള്ളവരുടേതായാലും, ചെയ്തതോ ചെയ്യുന്നതോ ചെയ്യാനിരിക്കുന്നതോ, രഹസ്യമായാലും ഒന്നും അവർക്കറിയാതെ പോവില്ലായിരുന്നു. അവർ നല്ല പെരുമാറ്റത്തിൽ, സത്യസ്നേഹത്തിൽ, സൗഹൃദത്തിൽ, സമയോചിതമായ ശിക്ഷ നൽകുന്നതിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവരായിരുന്നു—even സ്വന്തം പുത്രന്മാരോടും. വരുമാനശേഖരണത്തിലും സൈന്യപരിപാലനത്തിലും അവർ നിപുണരായിരുന്നു; ശത്രുവായാലും നിർദോഷിയെ ദോഷപ്പെടുത്താറില്ല. ധീരരായി, ഉത്സാഹപൂർവ്വം, രാജധർമ്മം പാലിച്ച്, രാജ്യത്തിലെ ശുദ്ധരായ ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിച്ചവരാണ്. ബ്രാഹ്മണർക്കും ക്ഷത്രിയർക്കും അന്യായം ചെയ്യാതെ, ഭണ്ഡാരങ്ങൾ സമ്പന്നമാക്കി, വ്യക്തിയുടെ ശക്തി-ദൗർബല്യങ്ങൾ വിലയിരുത്തി കർശനമായ ശിക്ഷ നൽകുന്നവരായിരുന്നു. നഗരത്തിലും രാജ്യത്തും ആരും അസത്യം പറയുന്നവരില്ലായിരുന്നു; ദുഷ്ടന്മാരോ, പരസ്ത്രീലോലുപ്പന്മാരോ ഒരാളും ഇല്ലായിരുന്നു. സമ്പൂർണ്ണ രാജ്യം സമാധാനപരമായിരുന്നു. എല്ലാവരും ശുദ്ധവസ്ത്രധാരികളായും, നന്നായി അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടവരായും, ശുദ്ധവ്രതങ്ങളിൽ നിലനിൽക്കുന്നവരായും, ജാഗ്രതയോടെ രാജാവിന്റെ ക്ഷേമം ആഗ്രഹിച്ചവരായിരുന്നു. ഗുരുക്കളുടെ ഗുണങ്ങൾ അവരിൽ ഉൾക്കൊണ്ടിരുന്നു; വീര്യത്തിൽ പ്രശസ്തരായും വിദേശങ്ങളിലും അറിയപ്പെടുന്നവരായിരുന്നു. എല്ലാവരും ഗുണസമ്പന്നരായിരുന്നു; കൂട്ടായ്മയിലും വൈരാഗ്യത്തിലും പ്രാവീണ്യമുള്ളവരും, സ്വാഭാവികമായി ഐശ്വര്യവാന്മാരുമായിരുന്നു. രഹസ്യസംവാദം സൂക്ഷിക്കാനും, സൂക്ഷ്മമായ വിവേകത്തിൽ സംസാരിക്കാനും, നയശാസ്ത്രത്തിൽ നിപുണരായും അവർ നിലനിന്നു. ഇവരെപ്പോലെയുള്ള ഗുണവാന്മാരായ മന്ത്രിമാരെക്കൊണ്ടു ദശരഥൻ പാപരഹിതനായ രാജാവായി ഭൂമിയെ ഭരിച്ചു. ചാരന്മാർ മുഖേന ജനങ്ങളെ നിരീക്ഷിച്ച്, ധർമ്മപാലനത്തിലൂടെ സംരക്ഷിച്ച്, അപരാധം ഒഴിവാക്കി ഭരിച്ചവൻ, ത്രിലോകത്തിൽ പ്രസിദ്ധനായവനും, വാഗ്മിയും, സത്യനിഷ്ഠനും ആയിരുന്നു. തനിക്കു തുല്യനായോ അതിലധികമായോ ഒരു ശത്രുവും ഇല്ലായിരുന്നു; സുഹൃത്തുക്കളോട് സൗഹൃദം, കീഴ്വാഴ്ത്തുകാർക്ക് മാന്യം, ശത്രുക്കളെ ശക്തിയാൽ കീഴടക്കുന്നതിൽ ദക്ഷനായവൻ, ദേവേന്ദ്രൻ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ഭരിക്കുന്നതുപോലെയാണ് ലോകം ഭരിച്ചത്. ഇങ്ങനെയുള്ള ഭക്തിപൂർവ്വം, വിദഗ്ധരായ, കഴിവുള്ള, ഉചിതോപദേശത്തിൽ സ്ഥിരതയുള്ള മന്ത്രിമാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ദശരഥൻ, പ്രകാശം പകരുന്ന സൂര്യനെപ്പോലെ ഭംഗിയായി ഭരിച്ചുവെന്നതോടെയാണ് ബാലകാണ്ഡത്തിലെ ഏഴാമത്തെ സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നത്. എത്ര ശക്തനും ധർമ്മനിഷ്ഠനും മഹാത്മാവുമാണെങ്കിലും, ദശരഥന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ദു:ഖം ഉണ്ടായിരുന്നു—അവനു സന്താനമില്ലായിരുന്നു. ഈ കാര്യം ആലോചിച്ചപ്പോൾ, 'സന്താനാർത്ഥം അശ്വമേധയാഗം നടത്താമല്ലോ?' എന്ന ചിന്ത അവന്റെ മനസ്സിൽ ഉദിച്ചുവന്നു. അശ്വമേധയാഗം നിർവഹിക്കണമെന്ന ഉറച്ച തീരുമാനമെടുത്ത ദശരഥൻ, തന്റെ പ്രഗത്ഭരായ മന്ത്രിമാരെ കൂട്ടി ആലോചിച്ചു. അപ്പോൾ ദശരഥൻ, മന്ത്രിമാരിൽ ഏറ്റവും പ്രബുദ്ധനായ സുമന്ത്രനോട് പറഞ്ഞു: "വേഗത്തിൽ എല്ലാ മുതിർന്നവരെയും പുരോഹിതന്മാരെയും വിളിച്ചു കൊണ്ടുവരിക." ഉടൻ സുമന്ത്രൻ, വേദപാരായണരായവരെ കൂട്ടി വന്നു: സുയജ്ഞ, വാമദേവ, ജാബാലി, കശ്യപ, വസിഷ്ഠൻ, മറ്റ് പ്രശസ്ത ബ്രാഹ്മണന്മാർ—all വന്നു. അവരെ ആദരിച്ചതിനുശേഷം, ധർമ്മപരനായ ദശരഥൻ സ്നേഹപൂർവ്വം, ധർമ്മപൂർണ്ണമായ വാക്കുകളിൽ തന്റെ ആഗ്രഹം പറഞ്ഞു: "ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി യാഗം നടത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. എനിക്ക് സന്താനം ലഭിക്കേണ്ടതുണ്ട്. നിങ്ങൾ ഇതിൽ ആലോചിക്കണം." അപ്പോൾ വസിഷ്ഠനെ മുഖ്യനാക്കി എല്ലാ ബ്രാഹ്മണന്മാരും രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾക്ക് ആദരം നൽകി: "നല്ലതാണിത്!" എന്നു പ്രസംസിച്ചു. ഇവയാണ് മഹർഷി വാൽമീകി രാമായണത്തിലെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ എട്ടാമത്തെ സർഗ്ഗത്തിന്റെ ആരംഭം.