അയോധ്യയിലെ രാജमहലത്തിൽ, മന്തര എന്ന കുന്തമയിയായ ദാസി, കൈകേയിയെ ശാന്തമായ വാക്കുകളിൽ ചതിയോടെ രാമനെ സിംഹാസനത്തിൽ ഇരിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ദുഷ്ടന്റെ കപടമായ ശ്രമം കൊണ്ടു കൈകേയിയും അവളുടെ കുടുംബവും നശിച്ചുപോയതായി പറഞ്ഞു. “ഇപ്പോൾ തന്നെ, കൈകേയി, ഈ അവസരത്തിൽ നീ തിടുക്കം കാണണം; നിന്റെ മകനെയും, നിന്നെയും, ഈ അത്ഭുതം കാണുന്ന എന്നെയും രക്ഷിക്കണം,” എന്നത് മന്തരയുടെ ആഹ്വാനം. മന്തരയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട കൈകേയി, അതിമനോഹരമായ മുഖം കൊണ്ട്, സന്തോഷത്തിൽ കുളിർച്ച ശരത്കാലത്തിലെ ചന്ദ്രനുപോലെ കിടപ്പിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റു. അത്ഭുതം നിറഞ്ഞ സന്തോഷം കൊണ്ടു, കൈകേയി മന്തരയ്ക്ക് ദിവ്യമായ ഒരു അലങ്കാരം സമ്മാനിച്ചു. ആ അലങ്കാരം നൽകി, സന്തുഷ്ടയായ കൈകേയി വീണ്ടും മന്തരയോട് പറഞ്ഞു: “മന്തരേ, നീ എന്നോട് പറഞ്ഞ ഈ സന്തോഷകരമായ വാർത്ത എനിക്ക് വളരെ പ്രിയമാണ്. നീ എന്നെ ഇങ്ങനെ സന്തോഷിപ്പിച്ചതിനാൽ, ഞാൻ നിന്നെക്കായി കൂടുതൽ എന്ത് ചെയ്യാമെന്ന് പറയൂ.” കൈകേയി പറഞ്ഞു: “രാമനും ഭാരതനും തമ്മിൽ എനിക്ക് യാതൊരു വ്യത്യാസവും കാണുന്നില്ല; അതിനാൽ രാജാവ് രാമനെ യുവരാജനാക്കുന്നത് എനിക്ക് സന്തോഷം നൽകുന്നു. ഇതിലേറെ വലിയ വരം എനിക്ക് ഇല്ല; നീ പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ അമൃതംപോലെയാണ്. അതിനാൽ, ഞാൻ നിന്നെ ഏറ്റവും വലിയ വരം നൽകുന്നു—നീ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്തും തിരഞ്ഞെടുക്കൂ.” ഇതിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യകാണ്ഡത്തിലെ എട്ടാം അധ്യായം ആരംഭിക്കുന്നു. എന്നാൽ, മന്തര, അസൂയയോടെ, ആ അലങ്കാരം ഉപേക്ഷിച്ച്, ക്രോധവും ദുഃഖവും നിറഞ്ഞ് കൈകേയിയോട് പറഞ്ഞു: “നീ എന്തിനാണ് അനാവശ്യമായി സന്തോഷിക്കുന്നത്? നീ ദുഃഖത്തിന്റെ സമുദ്രത്തിൽ ആണെന്നു മനസ്സിലാക്കുന്നില്ലേ? ഞാൻ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയിട്ടും, നിനക്കായി ഞാൻ തന്നെ നിയന്ത്രിക്കുന്നു, രാജ്ഞി; നീ വലിയ ദുഃഖം നേരിട്ടിട്ടും, നീ ദുഃഖിക്കേണ്ട സമയത്ത് സന്തോഷിക്കുന്നു. നിന്റെ അജ്ഞാനത്തിൽ ഞാൻ ദുഃഖിക്കുന്നു; ഒരു വിവേകമുള്ള സ്ത്രീ എങ്ങനെ എതിര്ഭാര്യയുടെ മകനിന്റെ ഉന്നതിയ്ക്ക് സന്തോഷിക്കും? ഇത് മരണത്തെപ്പോലെയാണ്.” “രാജ്യത്തിന്റെ പങ്കുവെക്കലിൽ രാമനോട് ഭയമുണ്ടായിട്ടാണ് ഞാൻ ദുഃഖിക്കുന്നത്; ഭയപ്പെടുന്നവനിൽ നിന്നാണ് ഭയമുണ്ടാകുന്നത്. ശക്തിയുള്ള ഭുജങ്ങളുള്ള ലക്ഷ്മണൻ രാമനോട് പൂര്ണ്ണമായും ഭക്തിയുള്ളവനാണ്; അതുപോലെ ശത്രുഘ്നൻ ഭാരതനോട്, ലക്ഷ്മണൻ കകുത്സ്ഥകുലത്തിൽപെട്ടവനോട് എങ്ങനെ ഉണ്മയുണ്ടോ, അതുപോലെയാണ്. രാജകീയ അവകാശം ഭിന്നതയിൽ നിന്ന് ഭാരതനിൽ വരേണ്ടതായിരുന്നു, എന്നാൽ അതു രണ്ടു ചെറുപ്പക്കാരിൽ വയ്ക്കപ്പെട്ടു.” “കൗസല്യയുടെ ഭാഗ്യം വലിയതാണ്; അവളുടെ മകൻ, ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠന്മാരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ, പുഷ്യ നക്ഷത്രത്തിൽ, യുവരാജനായി അഭിഷേകം ചെയ്യപ്പെടും. ഭൂമി സന്തോഷത്തോടും ആത്മവിശ്വാസത്തോടും നിറയും, ശത്രുക്കൾ കീഴടക്കപ്പെടും; നീ കൈകേയി, കൈകൂപ്പി കൗസല്യയുടെ സേവികയായി നിൽക്കും. ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അവളുടെ സേവകർ ആകും; നിന്റെ മകൻ രാമന്റെ ദാസനാകും. രാമന്റെ പ്രധാന ഭാര്യമാർ സന്തോഷിക്കും; ഭാരതന്റെ ഭാര്യകൾക്ക് സന്തോഷം ഉണ്ടാകില്ല.” മന്തരയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട കൈകേയി, അതീവ സംതൃപ്തിയിൽ, രാമന്റെ ഗുണങ്ങൾ മാത്രം പ്രശംസിച്ചു. “രാജാവിന്റെ മൂത്തമകനായ രാമൻ ധർമ്മത്തെ അറിയുന്നവനാണ്, ഗുണവാനാണ്, ആത്മനിയന്ത്രണമുള്ളവനാണ്, നന്ദിയുള്ളവനാണ്, സത്യവാനാണ്, ശുദ്ധവാനാണ്; അതിനാൽ അവൻ യുവരാജപദം അർഹിക്കുന്നു. ദീർഘായുസ്സുള്ള രാമൻ തന്റെ സഹോദരന്മാരെയും സേവകരെയും പിതാവുപോലെ സംരക്ഷിക്കും; അതിനാൽ, കുന്തമയിയായ മന്തരേ, രാമന്റെ അഭിഷേകത്തിൽ നീ എന്തിനാണ് ദുഃഖിക്കുന്നത്? നൂറു വർഷം കഴിഞ്ഞാൽ, ഭാരതനും തന്റെ പിതാവിന്റെയും പിതാമഹന്റെയും രാജ്യം രാമനിൽ നിന്ന് ലഭിക്കും. ഐശ്വര്യവും സന്തോഷവും ലഭിച്ചപ്പോൾ, മന്തരേ, നീ എന്തിനാണ് ഈ ഭാഗ്യത്തിൽ ദുഃഖിക്കുന്നു?” “ഭാരതനു എങ്ങനെ ആദരമുണ്ടോ, രാഘവനു അതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ; കൗസല്യയെ കൂടാതെ അവൻ എന്നെയും വലിയ സേവനം ചെയ്യുന്നു. രാജ്യം രാമന്റേതാണെങ്കിൽ, അതു ഭാരതന്റേതും; രാഘവൻ തന്റെ സഹോദരന്മാരെ തന്നെപോലെയാണ് കാണുന്നത്.” കൈകേയിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട മന്തര, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, ദീർഘമായ ചൂടുള്ള ഉച്ചത്തിൽ, കൈകേയിയോട് പറഞ്ഞു: “നിന്റെ അജ്ഞാനത്താൽ നീ ദുഃഖം കാണുന്നില്ല; നീ ദുഃഖത്തിന്റെ സമുദ്രത്തിൽ മുങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നതും മനസ്സിലാക്കുന്നില്ല. രാഘവൻ രാജാവാകും, അവന്റെ മകൻ പിന്നീട്; എന്നാൽ, കൈകേയി, ഭാരതൻ രാജകീയ വംശത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെടും. രാജാവിന്റെ എല്ലാ മക്കളും രാജ്യം കൈവരിക്കുന്നില്ല; എല്ലാവരെയും സ്ഥാനത്തിരുത്തിയാൽ വലിയ കലഹം ഉണ്ടാകും. അതിനാൽ, രാജകീയ കാര്യങ്ങൾ എപ്പോഴും മൂത്തവനിൽ ഏൽപ്പിക്കപ്പെടുന്നു, മറ്റു മക്കളും ഗുണവാനായാലും.” “നിന്റെ മകൻ ഭാരതൻ, അനാഥനായി, സുഖസൗകര്യങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടും, രാജകീയ വംശത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താവും. ഞാൻ നിന്റെ ഭാവിയിൽ നേട്ടം ഉണ്ടാക്കാൻ വന്നതാണെങ്കിലും, നീ എന്നെ തിരിച്ചറിയുന്നില്ല; സഹഭാര്യയെ മറികടക്കാൻ ഞാൻ നിന്റെ നേട്ടം കൂട്ടിയതിനാൽ, നീ എന്നെ പ്രതിഫലം നൽകണം. രാമൻ രാജ്യം കൈവരിച്ചാൽ, അവൻ ഭാരതനെ ദൂരദേശത്തേക്ക് അയയ്ക്കും, അല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊരു ലോകത്തിലേക്കും. ബാല്യത്തിൽ, ഭാരതനെ നീ അമ്മാവന്റെ അടുത്ത് സൂക്ഷിച്ചില്ല; അടുത്ത് ഇരുന്നാൽ സ്നേഹം വളരുന്നു, അചലരിലും.” “ഭാരതനോട് ശത്രുഘ്നൻ അതുപോലെയാണ്; ലക്ഷ്മണൻ രാമനെ പിന്തുടരുന്നതുപോലെ, ശത്രുഘ്നൻ ഭാരതനെ പിന്തുടരുന്നു. കാട്ടിലുള്ളവർ വെട്ടേണ്ട ഒരു വൃക്ഷം, അതിന്റെ സമീപത്വം കൊണ്ടു ഭയപ്പെട്ട്, അതിന്റെ ശാഖകൾ വെടിയാൽ പറിച്ചു കളയുന്നു എന്ന് കേട്ടിട്ടുണ്ട്. രാമൻ ലക്ഷ്മണനെ സംരക്ഷിക്കും; രാഘവൻ ലക്ഷ്മണനെ സംരക്ഷിക്കും; അവരുടെ സഹോദരസ്നേഹം ലോകത്ത് പ്രശസ്തമാണ്, അശ്വിനികളുപോലെ. അതിനാൽ, രാമൻ ലക്ഷ്മണനോട് യാതൊരു ദോഷവും ചെയ്യില്ല; എന്നാൽ, രാമൻ ഭാരതനോട് ദോഷം ചെയ്യുമെന്നതിൽ യാതൊരു സംശയവും ഇല്ല.” ഇങ്ങനെ, അയോധ്യയിലെ രാജമഹലത്തിൽ, മന്തരയും കൈകേയിയും തമ്മിൽ രാമാഭിഷേകത്തിന്റെ വാർത്തയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, ആശങ്കയും സംശയവും, ഗുണപ്രശംസയും, ഭാവി ഭയവും നിറഞ്ഞ സംഭാഷണം നടന്നു.