അയോധ്യ നഗരത്തിലെ വീടുകളുടെ വാതിലുകൾക്കരികിൽ കൂട്ടമായി കളിക്കുന്ന കുട്ടികൾ പോലും അവരുടെ സംസാരത്തിൽ രാമന്റെ അഭിഷേകം മാത്രമേ ചർച്ച ചെയ്തിരുന്നുള്ളൂ. നഗരവാസികൾ രാമന്റെ അഭിഷേകത്തിനു വേണ്ടി രാജപഥം പുഷ്പങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കുകയും, സുഗന്ധധൂപങ്ങളാൽ മന്ദമാകുകയും ചെയ്തു. രാത്രിയിൽ ഇരുട്ട് തുരത്താൻ, നഗരത്തിലെ എല്ലാ വഴികളിലും വിളക്കുകൾ താങ്ങിയ വൃക്ഷങ്ങൾ സ്ഥാപിച്ചു. ഇങ്ങനെ നഗരം അണിഞ്ഞു കത്തിയപ്പോൾ, രാമന്റെ അഭിഷേകത്തിനായി ആകാംക്ഷയോടെ ജനങ്ങൾ കാത്തുനിന്നു. പൊതുസ്ഥലങ്ങളിലും സമാജങ്ങളിലുമൊക്കെ കൂട്ടമായി കൂടിയവരിൽ പരസ്പരം സംസാരിച്ചവർ ജനങ്ങളുടെ പ്രിയനായകനെ പ്രശംസിച്ചു: “ഇക്ഷ്വാകുവംശത്തിന്റെ ആനന്ദമായ മഹാത്മാവായ രാജാവ്, തന്റെ വൃദ്ധാവസ്ഥ മനസ്സിലാക്കി, രാമനെ രാജാവായി അഭിഷേകം ചെയ്യും. നമുക്കെല്ലാവർക്കും ഭാഗ്യമാണ്; ലോകചരിത്രം കണ്ട രാമൻ കാലംകൊണ്ട് നമ്മുടെ രാജാവും രക്ഷകനും ആകും. അഹംഭാവമില്ലാത്ത, പണ്ഡിതനും ധാർമികനും സഹോദരന്മാരോടും ജനങ്ങളോടും സ്നേഹമുള്ള രാഘവൻ, നമ്മോടും തുല്യസ്നേഹമാണ് കാണിക്കുന്നത്. ധാർമികനും ദോഷരഹിതനുമായ ദശരഥമഹാരാജാവ് ദീർഘായുസ്സോടെ ജീവിക്കട്ടെ; അവന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ നാം രാമന്റെ അഭിഷേകം കാണുമെന്നും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ നഗർവാസികൾ സംസാരിക്കുമ്പോൾ, നഗരത്തിലെ എല്ലാ ദിക്കുകളിൽ നിന്നുമുള്ളവരും ഈ വാർത്ത കേട്ട് നഗരത്തിലേക്ക് ഒഴുകി വന്നു. രാമന്റെ അഭിഷേകം കാണാൻ എത്തിയ ആ ജനക്കൂട്ടം നഗരമാകെ നിറഞ്ഞു. അവിടെയുണ്ടായ വലിയ ശബ്ദം പൗർണമിയുടെ സമുദ്രം മുഴങ്ങുന്നതുപോലെയായിരുന്നു. അങ്ങനെ, ഇന്ദ്രലോകത്തേക്കാൾ ഭംഗിയുള്ള അയോധ്യ നഗരത്തിൽ, ഗ്രാമീണരും നഗരവാസികളും ഒരുമിച്ചു ചേർന്നപ്പോൾ, നഗരത്തിന്റെ മുഴുവൻ ഭാഗവും ഉത്സാഹത്തോടെ മുഴങ്ങി, സമുദ്രം വെള്ളം നിറഞ്ഞതുപോലെ പ്രകാശിച്ചു. അടുത്ത് പറയപ്പെടുന്ന സംഭവങ്ങളിലേക്കു കടക്കാം. അയോധ്യയിൽ കാഞ്ഞിരം പോലെ തെളിഞ്ഞിരുന്ന ഒരു രാജമഹലത്തിലെത്തി, കൈകേയിയുടെ അടുത്ത ബന്ധുവംശത്തിൽ ജനിച്ച, അവളോടൊപ്പം വളർന്ന ഒരു ദാസി, മന്തര എന്ന സ്ത്രീ, ആകാശമണിക്കുരു പോലുള്ള അയോധ്യയെ നോക്കി. നഗരത്തിലെ രാജപഥങ്ങൾ കമലങ്ങളും നീലവള്ളികളും വിതറിയും, വെള്ളം തളിച്ചും അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. പതാകകളും ധ്വജങ്ങളുമുയർത്തി, ചന്ദനജലം തളിച്ച്, തല കഴുകിയ ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞ നഗരം അവൾ കണ്ടു. വിശിഷ്ട ബ്രാഹ്മണന്മാർ പുഷ്പഹാരങ്ങളും മധുരപലഹാരങ്ങളും കൈവശം വച്ച് ഉച്ചത്തിൽ മന്ത്രങ്ങൾ പാടി; ക്ഷേത്രവാതിലുകൾ വെള്ളയിൽ തിളങ്ങി; സംഗീതോപകരണങ്ങളുടെ നാദം മുഴങ്ങുന്നു. സന്തോഷത്തോടെ നിറഞ്ഞ ജനങ്ങൾ, ബ്രാഹ്മണരുടെ ഘോഷവും ആനകളുടെയും കുതിരകളുടെയും ഉല്ലാസം നിറഞ്ഞ ശബ്ദവും, കാളകളുടെയും പശുക്കളുടെയും മുഴക്കവും എല്ലാം ചേർന്ന് നഗരത്തിൽ ഉത്സവോത്സാഹം പരത്തി. ഉയർന്ന പതാകകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട നഗരവും, ആഹ്ലാദത്തിൽ മുങ്ങിയ പൗരന്മാരുമെല്ലാം കണ്ട മന്തര അതിശയത്താൽ നിറഞ്ഞു. “എത്ര സന്തോഷവും സമ്പത്തുമാണ് രാമന്റെ അമ്മ ജനങ്ങൾക്കു നൽകുന്നത്! ഇത്രയും സന്തോഷം എന്തിനാണ്? രാജാവ് എന്താണ് ചെയ്യാൻ പോകുന്നത്?” എന്നിങ്ങനെ അവൾ സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു. അതിനുശേഷം, സന്തോഷത്തിൽ മുഴുകിയിരുന്ന മറ്റൊരു ദാസി, രാഘവനു വരാനിരിക്കുന്ന മഹാഭാഗ്യത്തെ കുറിച്ച് മന്തരയോട് പറഞ്ഞു: “നാളെ, പുഷ്യനക്ഷത്രത്തിൽ, ദശരഥമഹാരാജാവ് കോപം ജയിച്ച ദോഷരഹിതനായ രാമനെ അഭിഷേകം ചെയ്യും.” ഈ വർത്തമാനം കേട്ട മന്തര, അതിവേഗം കോപം കൊണ്ടു, കൈലാസശിഖരം പോലെ തിളങ്ങുന്ന മഹലിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി. കോപത്തിൽ കത്തുന്ന മനസ്സോടെ, ദോഷം കാണുന്ന മന്തര, കിടന്നിരുന്ന കൈകേയിയെ ഉണർത്തി പറഞ്ഞു: “എണീടൂ, മണ്ടനേ! നീ എന്തിനാണ് ഇവിടെ കിടക്കുന്നത്? നിനക്ക് വലിയ അപകടം വരാൻ പോകുന്നു; ദുർഭാഗ്യത്തിന്റെ പ്രളയം നിന്നിൽ വീണു, നീ അതറിയുന്നില്ല. നീ ഭാഗ്യവതിയാണെന്ന് കരുതുന്നു, പക്ഷേ നിന്റെ ഭാഗ്യം വേനൽക്കാലത്തിലെ നദിയുടെ ഒഴുക്കുപോലെയാണ്—സ്ഥിരമല്ല.” മന്തരയുടെ കടുത്ത വാക്കുകൾ കേട്ട് കൈകേയി ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി. അവൾ മന്ദമനസ്സോടെ ചോദിച്ചു: “എല്ലാം സുഖമാണോ, മന്തരേ? ഞാൻ നിന്നെ വിഷമിത മുഖത്തോടെ കാണുന്നു.” കൈകേയിയുടെ സ്നേഹപൂർവമായ വാക്കുകൾ കേട്ട മന്തര, വാഗ്മിതയോടെ, എന്നാൽ കോപത്തോടെ മറുപടി പറഞ്ഞു. കൂടുതൽ വിഷമത്തിൽ ആകിയ മന്തര, കൈകേയിയുടെ ഭാവിയിൽ ദു:ഖം വിതയ്ക്കാനും രാഘവനിൽ നിന്ന് അവളെ അകറ്റാനും ഉദ്ദേശിച്ച് പറഞ്ഞു: “രാജ്ഞി, നിനക്കൊരു വലിയ, അവസാനമില്ലാത്ത ദുരന്തം ആരംഭിച്ചിരിക്കുന്നു: ദശരഥൻ രാമനെ അഭിഷേകം ചെയ്യാൻ പോകുന്നു. ഞാൻ ഭയത്തിലും ദു:ഖത്തിലും കത്തുന്നു; നിന്റെ ക്ഷേമത്തിനായി ഞാൻ ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നു. കൈകേയി, നിന്റെ ദു:ഖം എന്റെ ദു:ഖവുമാണ്; നിന്റെ നാശം എന്റെ നാശവും, നിന്റെ ഉന്നതി എന്റെ ഉന്നതിയും—ഇതിൽ സംശയമില്ല. രാജവംശത്തിൽ ജനിച്ചും രാജാവിന്റെ പ്രധാനം ആയിട്ടും, രാജകീയമായ കടമകളുടെ ഗുരുതരം നീ എങ്ങനെ മനസ്സിലാക്കുന്നില്ല? നിന്റെ ഭർത്താവ് ധർമ്മത്തെ പറ്റി സംസാരിക്കുന്നവനാണെങ്കിലും, അവൻ കപടിയാണ്; വാക്കുകൾ മൃദുവായാലും സ്വഭാവം കഠിനമാണ്. നീ ശുദ്ധഹൃദയത്തോടെ അവനെ വിശ്വസിച്ചു; അതിനാൽ നീ പൂർണ്ണമായും വഞ്ചിതയായി. ഇപ്പോൾ അവൻ ശൂന്യമായ ആശ്വാസവാക്കുകളുമായി നിന്നരികിൽ വരുന്നു; യഥാർത്ഥത്തിൽ ഇന്ന് അവൻ കൗസലിയയെ ഭാഗ്യവതിയാക്കാൻ പോകുന്നു. അതിക്രൂരഹൃദയനായ അവൻ ഭാരതനെ നിന്റെ ബന്ധുക്കളിൽ നിന്ന് അകറ്റി, ഉടൻ രാമനെ രാജസിംഹാസനത്തിൽ പ്രതിഷ്ഠിക്കും. ഭർത്താവെന്ന വേഷത്തിൽ ഒരു ശത്രു, ക്ഷേമം ആഗ്രഹിക്കുന്ന അമ്മ എന്ന പേരിൽ ഒരു വിഷസർപ്പം കുട്ടിയെ അണയുന്നത് പോലെ, അങ്ങനെ നീ വശീകരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ ദോഷദൃഷ്ടിയുള്ള മന്തരയുടെ കടുത്ത വാക്കുകൾ കേട്ട്, കൈകേയിയുടെ മനസ്സിൽ വലിയ ദു:ഖം നിറഞ്ഞു.