അയോധ്യ നഗരത്തിലെ ക്ഷേത്രങ്ങൾ വെളുത്ത മേഘശിഖരങ്ങളെപ്പോലെ തിളങ്ങി നിൽക്കുമ്പോഴും, വഴിത്തിരിവുകളിലും വീഥികളിലുമാണ് ആഘോഷത്തിന്റെ ചൂട് പടർന്നത്. വിശേഷപൂജകളോടുകൂടിയ ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ, അമ്പലങ്ങളിലുമാണ് ജനങ്ങൾ കൂട്ടംകൂടിയത്; വീഥികളിലെ മാളികകളിലും, വ്യാപാരികളുടെ കടകളിലും, സമൃദ്ധിയും ഭംഗിയും നിറഞ്ഞ ഗൃഹസ്ഥരുടെ വീടുകളിലും സന്തോഷം പടർന്നിരുന്നു. നഗരത്തിലെ എല്ലാ സംഗമശാലകളിലും, വെളിപ്പടിയില്ലാത്ത മരങ്ങളിലുമാണ് പതാകകളും വൊള്ളകളും ഉയർത്തിയിരുന്നത്. നടന്മാരും ഗായകരും കലാകാരന്മാരുമാണ് മനോഹരമായ സംഗീതവും നൃത്തവും അവതരിപ്പിച്ച് ജനങ്ങളുടെ മനസ്സും ചെവിയും ആഹ്ലാദിപ്പിച്ചത്. രാമന്റെ അഭിഷേകവേള അടുത്തുവരുമ്പോൾ, നഗരചതുരങ്ങളിൽ നിന്നും വീടുകളിലുമാണ് എല്ലാവരും ഒരേ വിഷയത്തെ കുറിച്ചാണ് സംസാരിച്ചത്—രാമന്റെ അഭിഷേകത്തെ കുറിച്ച്. പെരുകുന്ന സന്തോഷത്തിൽ കുട്ടികൾ പോലും കൂട്ടംകൂടി വീടുകളുടെ വാതിലുകളിൽ കളിക്കുമ്പോൾ പോലും അവരുടെ സംസാരവിഷയം രാമാഭിഷേകമായിരുന്നു. നഗരവാസികൾ രാജപഥം പൂക്കളാൽ അലങ്കരിച്ച്, ധൂപം കത്തിച്ച് സുഗന്ധവുമരിച്ചാണ് രാമന്റെ അഭിഷേകത്തിനായി ഒരുക്കങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിയത്. രാത്രിയിൽ ഇരുണ്ടുപോകാതിരിക്കാനായി, വഴിയൊട്ടാകെ വിളക്കുകൾ കത്തിച്ച മരങ്ങൾ സ്ഥാപിച്ചു. ഇങ്ങനെ നഗരം മുഴുവൻ അലങ്കരിച്ച്, രാമന്റെ അഭിഷേകത്തിനായി ആഗ്രഹത്തോടെ കാത്തിരുന്നവരാണ് അയോധ്യവാസികൾ. ചതുരങ്ങളിലും സംഗമശാലകളിലും കൂട്ടംകൂടി അവർ പരസ്പരം സംസാരിച്ചും, ജനാധിപതിയായ രാമനെ സ്തുതിച്ചുമാണ് സമയം കഴിപ്പിച്ചത്. “ഇക്ഷ്വാകുവംശത്തിന്റെ ആനന്ദമായ മഹാത്മാവായ രാജാവ്, തന്റെ വൃദ്ധാവസ്ഥ തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, രാമനെ രാജാവായി അഭിഷേകം ചെയ്യാൻ പോകുന്നു. നാം എല്ലാവരും ഭാഗ്യശാലികളാണ്; ലോകാനുഭവമുള്ള രാമൻ ദീർഘകാലം ഞങ്ങളുടെ രാജാവും രക്ഷകനും ആയിരിക്കും. അഹങ്കാരരഹിതനും, പണ്ഡിതനും, ധാർമികനും, സഹോദരന്മാരോടും ജനങ്ങളോടും സ്നേഹമുള്ളവനുമായ രാഘവൻ നമ്മോടും സഹോദരന്മാരോടുള്ളതുപോലെ സ്നേഹത്തിലാണ്. നിഷ്കളങ്കനും ധാർമികനുമായ ദശരഥ രാജാവ് ദീർഘകാലം ജീവിക്കട്ടെ; അവന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ നാം രാമാഭിഷേകം കാണാൻ പോകുന്നു,” എന്നിങ്ങനെയാണ് ജനങ്ങൾ പരസ്പരം സംസാരിച്ചത്. നഗരവാസികൾ ഇങ്ങനെ സംസാരിക്കുമ്പോൾ, ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നും വാർത്തയറിഞ്ഞ് നിരവധി പേർ അയോധ്യയിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തി. എല്ലാ ദിക്കുകളിൽ നിന്നുമാണ് രാമാഭിഷേകം കാണാൻ ആളുകൾ എത്തിയത്, നഗരമാകെ നിറയുകയായിരുന്നു. ഈ ജനാവലി മുഴുവൻ നഗരത്തിൽ പടർന്നു, സമുദ്രം പൂർണചന്ദ്രനിലവിൽ മുഴങ്ങുന്ന പോലെ ഒരു മഹാശബ്ദം ഉയർന്നു. വാസവന്റെ നഗരം പോലെയുള്ള അയോധ്യ, ഗ്രാമജനങ്ങൾ ചുറ്റുമാകെ നിറഞ്ഞ്, സമുദ്രം വെള്ളം നിറഞ്ഞതുപോലെ തിളങ്ങി മുഴങ്ങുകയായിരുന്നു. ഇവിടെ ഏഴാമത്തെ അധ്യായം ആരംഭിക്കുന്നു. കൈകേയിയുടെ അടുത്ത ബന്ധുക്കളിൽ ജനിച്ച ഒരു ദാസി, ചന്ദ്രനുപോലെയുള്ള പ്രകാശമുള്ള ഒരു രാജമന്ദിരത്തിലേക്ക് കയറിപ്പോയി. ആ മന്ദിരത്തിൽ നിന്നാണ് മന്തര എന്ന ദാസി അയോധ്യയെ നോക്കിയത്. രാജപഥങ്ങൾ കമലങ്ങളാലും നീലോത്തരങ്ങളാലും അലങ്കരിച്ച്, വെള്ളം തളിച്ചിരുന്നതും അവൾ കണ്ടു. നഗരം പതാകകളും വൊള്ളകളും കൊണ്ട് അകമ്പടിയോടെ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു; ചന്ദനവെള്ളം തളിച്ചിരുന്നതും, തലകുളിച്ചവരായ ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞിരുന്നതും അവൾ കണ്ടു. വിശിഷ്ട ബ്രാഹ്മണന്മാർ പുഷ്പമാലകളും മധുരഫലങ്ങളും കൈവശം വച്ച് സംഗീതോപകരണങ്ങളുടെ മുഴക്കത്തോടൊപ്പം ആലാപനം നടത്തുന്നതും, ക്ഷേത്രവാതിലുകൾ വെള്ളയിൽ തിളങ്ങുന്നതും അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. സന്തോഷം നിറഞ്ഞ ജനങ്ങൾ, ബ്രാഹ്മണരുടെ ജപമൊഴികൾ, ആനകളും കുതിരകളും ആഹ്ലാദത്തോടെ അണിനിരന്നത്, കാളകളും പശുക്കളും ഉല്ലാസത്തോടെ മുഴങ്ങുന്നത്—ഇങ്ങനെ ആ നഗരത്തിന്റെ ആനന്ദം മന്തരക്ക് അതിശയമായി തോന്നി. മന്തരയുടെ മനസ്സിൽ അസൂയയും ഭയവും നിറഞ്ഞു. “രാമന്റെ അമ്മയായ കൈകേയി എത്ര വലിയ സമ്പത്താണ് ജനങ്ങൾക്ക് വിതരണം ചെയ്യുന്നത്! ജനങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇത്ര വലിയ ആനന്ദം എന്തുകൊണ്ടാണ്? രാജാവ് എന്താണ് ചെയ്യാൻ പോകുന്നത്?” എന്ന ചിന്തയിലായിരുന്നു അവൾ. അപ്പോൾ, സന്തോഷത്താൽ നിറഞ്ഞ ഒരു ദായിക, രാഘവന്റെ അഭിഷേകത്തിന്റെ മഹാഭാഗ്യത്തെക്കുറിച്ച് മന്തരയോട് പറഞ്ഞു: “നാളെ പുഷ്യനക്ഷത്രത്തിൽ ദശരഥ രാജാവ് കോപജയനും നിഷ്കളങ്കനുമായ രാമനെ യുവരാജാവായി അഭിഷേകം ചെയ്യും.” ഈ വാർത്ത കേട്ട മന്തര, അതിവേഗം കോപത്തോടെ, കൈലാസശിഖരത്തെപ്പോലെയുള്ള ആ രാജമന്ദിരത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി. അകത്തും പുറത്തും കോപം കത്തിച്ചുകൊണ്ട്, ദോഷദർശിനിയായ മന്തര കൈകേയിക്ക് സമീപം ചെന്നു. കിടന്നുകിടക്കുന്ന കൈകേയിയെ അവൾ ഉഗ്രവാക്കുകളിൽ ഉണർത്തി: “എന്തിനാണ് നീ ഇങ്ങനെ കിടക്കുന്നത്, അജ്ഞാനിയേ? ഭയങ്കരമായ ദുരന്തം നിന്നിലേക്കു വരുന്നു; നീ തന്നെ തിരിച്ചറിയുന്നില്ല. നീ ഭാഗ്യശാലിയാണെന്നു പറയുമ്പോഴും, ഈ ഭാഗ്യം വേറൊന്നാണ്; വേനൽക്കാലത്തിലെ നദിയുടെ ഒഴുക്കുപോലെയാണ് അതിന്റെ സ്ഥിരത.” മന്തരയുടെ ഈ കടുപ്പമുള്ള വാക്കുകൾ കേട്ട് കൈകേയി വലിയ ദുഃഖത്തിൽ ആഴപ്പെട്ടു. കൈകേയി മന്ദഹാസത്തോടെ ചോദിച്ചു: “എല്ലാം സുഖമാണോ, മന്തരേ? ഞാൻ നിന്നെ വ്യാകുലമായ മുഖത്തോടെ കാണുന്നുവല്ലോ!” കൈകേയിയുടെ സ്നേഹപൂർവ്വമായ ഈ ചോദ്യം കേട്ട്, വാക്പാടവമുള്ള, എന്നാൽ കോപം നിറഞ്ഞ മന്തര മറുപടി പറഞ്ഞു. കൂടുതൽ ദുഃഖിതയായി, പക്ഷേ കൈകേയിക്ക് ക്ഷേമം ആഗ്രഹിച്ച്, രാഘവനിൽ നിന്ന് അവളെ അകറ്റാൻ ഉദ്ദേശിച്ച്, മന്തര വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “രാജ്ഞിയേ, നിന്നിലേക്കു വലിയ, അവസാനിക്കാത്ത ദുരന്തം ആരംഭിച്ചിരിക്കുന്നു; ദശരഥ രാജാവ് രാമനെ യുവരാജാവായി അഭിഷേകം ചെയ്യാൻ പോകുന്നു.” “ഞാൻ വലിയ ഭയത്തിലും ദുഃഖത്തിലും കത്തുന്നു; നിന്റെ ക്ഷേമത്തിനായാണ് ഞാൻ ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നത്. കൈകേയി, നിന്റെ ദുഃഖം എന്റെ ദുഃഖമായിരിക്കും; നിന്റെ നഷ്ടം എന്റെ നഷ്ടമായിരിക്കും; നിന്റെ സമൃദ്ധി എന്റെ സമൃദ്ധിയാണ്—ഇതിൽ സംശയമില്ല,” എന്ന് മന്തര പറഞ്ഞു. ഇങ്ങനെ, അയോധ്യയിൽ രാമാഭിഷേകത്തിന്റെ ആനന്ദം നിറഞ്ഞു; എന്നാൽ, രാജമഹലത്തിനകത്ത് ഒരു കനൽപോലെയുള്ള അസൂയയും ഭയവും ശാന്തതയിലേക്കു കടന്നു തുടങ്ങി.