ഇക്ഷ്വാകുവിന്റെ മഹത്വം പാരമ്പര്യമായി വഹിക്കുന്ന ശത്രുഘ്നൻ ആഹ്ലാദകരമായ നഗരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അവൻ തന്റെ ശക്തിയാൽ പ്രശസ്തനായ രാമന്റെ അടുക്കലേക്ക്, അതീവ തേജസ്സുള്ള ആ മഹാപുരുഷന്റെ സാന്നിധ്യത്തിലേക്ക് പോയി. അപ്പോൾ ശത്രുഘ്നൻ കണ്ടത്—രാമൻ മന്ത്രിമാരുടെ ഇടയിൽ ഇരുന്നു, പൂർണ്ണചന്ദ്രനുപോലെയുള്ള മുഖം, അമരന്മാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, സഹസ്രനേത്രനായ ഇന്ദ്രനെപ്പോലെയാണ് ആ ഭാവം. ശത്രുഘ്നൻ, മഹാത്മാവായ രാമനെ അഭിവാദ്യം ചെയ്തു, കൈകൂപ്പി, സത്യവീര്യശാലിയായ രാമനോട് പറഞ്ഞു: “മഹാരാജാവേ, നിങ്ങൾ കല്പിച്ച എല്ലാ കാര്യങ്ങളും ഞാൻ നിർവഹിച്ചു. ദുഷ്ടനായ ലവണൻ കൊല്ലപ്പെട്ടു, അവന്റെ നഗരം സ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. രഘുകുലത്തിന്റെ ആനന്ദമേ, നിങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ നിന്ന് പിരിഞ്ഞ് പന്ത്രണ്ട് വർഷം കഴിഞ്ഞു. ഇനി ഞാൻ നിങ്ങളിൽ നിന്ന് ദൂരെയായി തുടരാൻ കഴിയില്ല, രാജാവേ. ദയവായി എന്നെ അനുഗ്രഹിക്കണം, അജയശക്തിയുള്ള കകുത്സ്ഥാ; അമ്മയില്ലാത്ത കിടാവുപോലെയാണ് എന്റെ അവസ്ഥ, ദൂരെ കഴിയാൻ എനിക്ക് കഴിയില്ല.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ ശത്രുഘ്നനെ രാമൻ ആലിംഗനം ചെയ്തു, സ്നേഹപൂർവം പറഞ്ഞു: “വീരാ, ദുഃഖിക്കേണ്ട, ഇതുപോലുള്ള പെരുമാറ്റം ക്ഷത്രിയന് യോഗ്യമല്ല. രാജാക്കന്മാർ നിർവാസത്തിൽ മനോവേദനയിലാകാറില്ല. നമ്മുടെ ജനങ്ങളെ ക്ഷത്രിയധർമ്മപ്രകാരം സംരക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്. സമയം സമയത്ത് അയോധ്യയിൽ വന്ന് എന്നെ കാണണം, പുരുഷശ്രേഷ്ഠാ, പിന്നെ തിരിച്ച് നിന്റെ നഗരത്തിലേക്ക് പോകാം. നീ എനിക്ക് ജീവനേക്കാൾ പ്രിയപ്പെട്ടവനാണ്, ഇതിൽ സംശയമില്ല; എന്നാൽ രാജ്യസംരക്ഷണം നിർവഹിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. അതിനാൽ, കകുത്സ്ഥകുലജാ, നീ ഇവിടെ ഏഴ് രാത്രികൾ താമസിക്കണം; അതിനു ശേഷം സേവകരോടും സൈന്യത്തോടും രഥങ്ങളോടും കൂടി മധുരയിലേക്ക് തിരിച്ചു പോകണം.” ധർമ്മപൂർണ്ണവും ഹൃദയത്തിൽനിന്നുമുള്ള രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ദുഃഖഭരിതനായ ശത്രുഘ്നൻ “തികയട്ടെ” എന്നു വിനീതമായി ഉത്തരം പറഞ്ഞു. ശത്രുഘ്നൻ, മഹാബാണധാരിയായ കകുത്സ്ഥൻ, രാഘവന്റെ കല്പനപ്രകാരം ഏഴ് രാത്രികൾ അവിടെ താമസിച്ചു, പിന്നെ യാത്രയ്ക്ക് തയ്യാറായി. മഹാത്മാവും സത്യവീര്യശാലിയുമായ രാമനെയും, ഭരതനെയും, ലക്ഷ്മണനെയും വിടപറഞ്ഞ്, തന്റെ മഹാരഥത്തിൽ കയറി. ഭരതനും ലക്ഷ്മണനും ദീർഘദൂരം ഒപ്പം നടന്നശേഷം, ശത്രുഘ്നൻ വേഗത്തിൽ തന്റെ നഗരത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. ഇങ്ങനെ മഹർഷി വാല്മീകി രചിച്ച മഹത്തായ ഉത്തരകാണ്ഡയിലെ ഇരുപത്തിരണ്ടാം സർഗം സമാപിക്കുന്നു. ശത്രുഘ്നനും സഹോദരന്മാരുമൊക്കെ യാത്രയായി അയച്ചശേഷം, രാഘവൻ ആനന്ദത്തോടെ ധർമ്മാനുസൃതമായി രാജ്യം ഭരിച്ചു. കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് ഒരു പ്രായമായ ബ്രാഹ്മണൻ തന്റെ മരിച്ച മകനെ ചുമന്നുകൊണ്ട് അരമനവാതിലിൽ എത്തി. ആ ബ്രാഹ്മണൻ വേദനയും സ്നേഹവും നിറഞ്ഞവാക്കുകൾ ആവർത്തിച്ച് കരയുകയും, “മകനേ, മകനേ!” എന്ന് വീണ്ടും വീണ്ടും വിളിക്കുകയും ചെയ്തു. “എന്താണ് ഞാൻ മുൻജന്മത്തിൽ ചെയ്ത പാപം, ഇന്നിവിടെ എന്റെ ഏകമകനെ മരണത്തിലേക്കു പോയതായി കാണേണ്ടി വന്നത്? എന്റെ ബാലൻ, ഇനിയും യൗവനത്തിലേക്ക് കടക്കാനിരിക്കെ, അഞ്ചുവയസ്സുകാരനായി, കാലമെത്തുന്നതിന് മുമ്പ് മരണപ്പെട്ടു, എന്നെ ദുഃഖത്തിലാഴ്ത്തി. കുറച്ച് ദിവസത്തിനകം ഞാൻയും നിന്റെ അമ്മയും, മകനേ, ദുഃഖഭരിതരായി മരണം വരിക്കും. ഞാൻ ഒരിക്കലും അസത്യവാക്ക് പറഞ്ഞതായി ഓർക്കുന്നില്ല, അഹിംസ ചെയ്തതായി ഓർക്കുന്നില്ല; ഒരേ ജീവിക്കും ദോഷം ചെയ്തതായി ഓർക്കുന്നില്ല. ആരുടെ പാപഫലത്താലാണ് എന്റെ ഈ ബാലൻ പിതൃകർമ്മകൾ ചെയ്യാതെ യമലോകത്തിലേക്ക് പോയത്? രാമന്റെ രാജ്യതിലാണെങ്കിൽ, അകാലത്തിൽ മരണം സംഭവിക്കുന്നത് ഞാൻ ഇതുവരെ കണ്ടതുമില്ല, കേട്ടതുമില്ല. നിർവചനം ഇല്ലാത്ത കുട്ടികൾക്ക് മരണഭയം ഇല്ല; രാജാവേ, മരണത്തിന്റെ അധീനതയിൽ പെട്ട ഈ ബാലനെ ജീവിപ്പിക്കണം. ഞാൻ ഭാര്യയോടൊപ്പം അരമനവാതിലിൽ മരിക്കും; അങ്ങനെയെങ്കിൽ, രാമാ, ബ്രാഹ്മണഹത്യാപാപം ഏറ്റെടുത്ത് നീ സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കൂ. രാജാവേ, സഹോദരന്മാരോടൊപ്പമൊക്കെ നീ ദീർഘായുസ്സോടെ രാജ്യം ഭരിക്കട്ടെ; നിന്റെ മഹാബലത്തിൽ ഞങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ ജീവിച്ചു. ഇനി ഈ സംഭവങ്ങൾ സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ, രാമാ, ഞങ്ങൾ നിന്റെ അധീനരായി; കാലത്തിന്റെ അധീനതയിൽ വീണു, ഞങ്ങളുടെ സന്തോഷം വളരെ കുറവാണ്. ഇക്ഷ്വാകുവിന്റെ മഹാത്മാക്കളുടെ രാജ്യം ഇപ്പോൾ സംരക്ഷകൻ ഇല്ലാതെപോയിരിക്കുന്നു; രാമൻ ഭരണാധികാരിയായി വന്നതുകൊണ്ടുതന്നെ കുട്ടികളുടെ നാശം അവസാനിക്കും എന്ന് ഉറപ്പാണ്. രാജാവിന്റെ പിഴവുകൾ മൂലമാണ് പ്രജകൾ നശിക്കുന്നത്, നിയമാനുസൃതമായി ഭരണമില്ലെങ്കിൽ; ഭരതാവ് അധർമ്മത്തിൽ ആണെങ്കിൽ, അവന്റെ കാലത്ത് ജനങ്ങൾ മരിക്കും. നഗരങ്ങളിലും ദേശങ്ങളിലും ജനങ്ങൾ തെറ്റായി പ്രവർത്തിച്ചാൽ സംരക്ഷണം ഇല്ലെങ്കിൽ, കാലഭയമാണ് ഉയരുന്നത്. രാജാവിന്റെ പിഴവാണ് കാരണം, സംശയമില്ല; അതിനാൽ നഗരത്തിലും ദേശത്തും കുട്ടികളുടെ മരണമാണ് സംഭവിക്കുന്നത്.” ഇങ്ങനെ പലവിധ വാക്കുകൾ കൊണ്ട് രാജാവിനെ ഉപദേശിച്ചുകൊണ്ട്, ദുഃഖഭരിതനായ ആ ബ്രാഹ്മണൻ തന്റെ മകനെ ചേർത്ത് പിടിച്ചു. ഇങ്ങനെ മഹർഷി വാല്മീകി രചിച്ച ഉത്തരകാണ്ഡത്തിലെ ഇരുപത്തിമൂന്നാം സർഗം സമാപിക്കുന്നു. ബ്രാഹ്മണന്റെ ഈ ദുഃഖഭരിതമായ വിലാപം മുഴുവൻ രാഘവൻ കേട്ടു. വലിയ ദുഃഖത്തിൽ ആകി, രാമൻ തന്റെ മന്ത്രിമാരെയും വസിഷ്ഠനെയും വാമദേവനെയും സഹോദരന്മാരെയും നഗരവാസികളെയും വിളിച്ചു കൂട്ടി. അപ്പോൾ, വസിഷ്ഠനോടൊപ്പം എട്ടു ബ്രാഹ്മണന്മാർ കൂടി അകത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അവർ ദൈവത്തോടുള്ള തേജസ്സുള്ള രാജാവിനെ അഭിവാദ്യം ചെയ്തു, “നിനക്ക് ക്ഷേമം നേരുന്നു” എന്നു പറഞ്ഞു. മാർകണ്ടേയൻ, മൗദ്ഗല്യൻ, വാമദേവൻ, കശ്യപൻ, കാത്യായനൻ, ജബാലി, ഗൗതമൻ, നാരദൻ—ഈ മഹാന്മാർ അവരവരുടെ ഇരിപ്പിടങ്ങളിൽ ഇരുന്നു. ഇങ്ങനെ കഥ തുടർന്നു...