സീത, വിശാലമായ കണ്ണുകളുള്ള അവൾ, പാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്ന ഗംഗയെ സമീപിച്ചു. അർദ്ധദിവസം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഭഗീരഥിയുടെ വെള്ളത്തിൽ അവൾ എത്തി. ലക്ഷ്മണൻ, സീതയെ നോക്കി, ദുഃഖത്തിൽ ആകി ഉച്ചത്തിൽ കരഞ്ഞു. സീത, താൻ പൂര്ണ്ണമായും ആശ്രയിക്കുന്നവളായി, ലക്ഷ്മണന്റെ ദുഃഖം കണ്ടപ്പോൾ, ധർമ്മത്തിൽ നിപുണയായ അവൾ, “നീ ഇങ്ങനെ എന്തുകൊണ്ട് കരയുന്നു?” എന്ന ചോദ്യം ചോദിച്ചു. “ജഹ്നവി തീരത്ത്, ഞാൻ എത്രകാലമായി ആഗ്രഹിച്ച സ്ഥലത്ത് എത്തി, ഈ സന്തോഷക്ഷണത്തിൽ നീ എന്നെ ദുഃഖിപ്പിക്കുന്നത് എന്താണ്, ലക്ഷ്മണ?” എന്ന സീത ചോദിച്ചു. “നീ എപ്പോഴും രാമന്റെ പക്കൽ തന്നെയാണ്, മഹാനായവനേ; രണ്ട് രാത്രികൾ മാത്രം നീ അവനിൽ നിന്ന് വേർപെട്ടിട്ടാണ് ദുഃഖത്തിലായതോ?” എന്നും അവൾ ചേർത്തു. “രാമൻ എനിക്കു ജീവതിലും പ്രിയപ്പെട്ടവനാണ്, ലക്ഷ്മണ; എങ്കിലും ഞാൻ ഇങ്ങനെ ദുഃഖിക്കുന്നില്ല. നീ ബാലിശനാകരുത്.” “നീ എന്നെ ഗംഗയുടെ അകത്ത് കടത്തിക്കൊണ്ടുപോയി, സന്യാസികളെ കാണിക്കണം; പിന്നെ ഞാൻ സന്യാസികൾക്ക് എന്റെ ആഭരണങ്ങളും വലകളുമൊക്കെ നൽകാം.” “മഹർഷികൾക്ക് യഥാക്രമം നമസ്കരിച്ച്, ഒരു രാത്രി അവിടെ ചെലവഴിച്ച ശേഷം, പിന്നെ വീണ്ടും ആ നഗരത്തിലേക്ക് മടങ്ങാം.” “കുമുദപത്രം പോലെയുള്ള കണ്ണുകളുള്ള രാമനെ കാണാൻ എന്റെ മനസ്സ് ഉരുകുന്നു; സിംഹത്തിന്റെ വക്ഷസ്സും സാവാകാശമായ കമറുമുള്ള, സന്തോഷം നൽകുന്നവരുടെ മുൻപിൽ പ്രഥമനായ രാമനെ.” സീതയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട ലക്ഷ്മണൻ, ശത്രുക്കളുടെ നാശം വരുത്തുന്നവൻ, തന്റെ മനോഹരമായ കണ്ണുകൾ തുടച്ചു, തോറക്കാരെ വിളിച്ചു. “തോറ് ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നു,” എന്ന് തോറക്കാർ കൈകൂപ്പി പറഞ്ഞു. ലക്ഷ്മണൻ, ഗംഗയെ കടക്കാനായി, തോറിൽ കയറി, സീതയെ സൂക്ഷ്മമായി കടത്തിക്കൊണ്ടുപോയി. ഇങ്ങനെ മഹത്തായ ഉത്തരകാണ്ഡയിലെ നാല്പത്തിയാറാം സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നു, വാല്മീകി മഹർഷി രചിച്ച ആദി മഹാകാവ്യമായ ശ്രീരാമായണത്തിൽ. അതിനുശേഷം, രാമന്റെ അനിയനായ ലക്ഷ്മണൻ വിശാലമായ നിഷാദരുടെ തോറിൽ കയറി, ആദ്യം മൈഥിലിയെ അതിൽ ഇരുത്തി. ദുഃഖത്തിൽ ആകിയ ലക്ഷ്മണൻ, “സുമന്ത്രനും രഥവും ഇവിടെ തന്നെ ഇരിക്കട്ടെ,” എന്ന് പറഞ്ഞ്, തോറക്കാരനോട് “പോയിക്കൊള്ളൂ,” എന്ന് പറഞ്ഞു. ഭഗീരഥി തീരത്ത് എത്തിച്ചപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ, കൈകൂപ്പി, കണ്ണീരോടെ, സീതയെ അഭിസംബോധന ചെയ്തു. “വൈദേഹി, മഹാമനസ്സും ധർമ്മജ്ഞനും ആയവൻ, ജനങ്ങളുടെ വാക്കുകൾക്കനുസരിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചതിനാൽ, എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ വലിയ വേദന ഉണ്ട്.” “ഇന്നലെ മരണമോ അതിലും വലിയതോ എനിക്ക് നല്ലതാണ്; ലോകം അപഹാസ്യമായ ഈ കാര്യത്തിൽ ഞാൻ ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്നത് ശരിയല്ല.” “ദയയോടെ, മഹാനായവളേ, എന്നെ പാപം ചെയ്യാൻ നിർബന്ധിക്കരുത്,” എന്നിങ്ങനെ ലക്ഷ്മണൻ, കൈകൂപ്പി, നിലത്ത് വീണു. ലക്ഷ്മണനെ കരയുന്നതും, മരണത്തിനായി കാംക്ഷിക്കുന്നതും കണ്ട സീത, അതീവ ദുഃഖത്തിൽ, അവനെ നോക്കി, “ഇതെന്താണ്? ഞാൻ ഒന്നും മനസ്സിലാകുന്നില്ല; സത്യം പറയൂ, ലക്ഷ്മണ. നീ സ്വയം തന്നെയല്ല, രാജാവിനും ക്ഷേമമില്ലെന്നു ഞാൻ കാണുന്നു.” “നീ രാജാവിന്റെ ശാപം ഏറ്റുവെന്നാണ് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നത്; അതുകൊണ്ട് നീ ഇങ്ങനെ ദുഃഖിക്കുന്നു. എന്റെ മുന്നിൽ ഇതെല്ലാം പറയണം; ഞാൻ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു.” വൈദേഹിയുടെ ആവശ്യം കേട്ട്, ലക്ഷ്മണൻ, ദുഃഖത്തിൽ, മുഖം താഴ്ത്തി, കണ്ണീരോടെ പറഞ്ഞു: “ജനകപുത്രിയായ സീതയെ കുറിച്ച്, സഭയിലും നഗരത്തിലും ദേശത്തും, ഏറ്റവും ഭയാനകമായ അപവാദം കേട്ടപ്പോൾ, രാമൻ, ഹൃദയം വേദനയോടെ, നിന്നോട് അറിയിക്കാതെ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.” “രാജാവ്, കോപത്തിൽ, ഹൃദയത്തിൽ സൂക്ഷിച്ച വാക്കുകൾ ഞാൻ നിന്റെ മുന്നിൽ പറയാൻ കഴിയില്ല.” “നീ പാപരഹിതയാണെങ്കിലും, ജനകപുത്രിയായ സീതയെ, ജനങ്ങളുടെ അപവാദഭയത്തിൽ, രാജാവ് എന്റെ മുന്നിൽ ഉപേക്ഷിച്ചു; ഇതിൽ അതിനേക്കാൾ മറ്റൊരു വഴി ഇല്ല.” “അശ്രമത്തിന്റെ അതിരിൽ, രാജാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം, ഞാൻ നിന്നെ ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടതാണ്; ഇതാണ് നിന്റെ ദുർഭാഗ്യം.” “ജഹ്നവി തീരത്ത് മഹർഷികളുടെ അശ്രമം ഉണ്ട്, പവിത്രവും മനോഹരവും; ദുഃഖപ്പെടരുത്, മഹാനായവളേ.” “പ്രശസ്തനായ വാല്മീകി മഹർഷി, ദശരഥന്റെ പ്രിയ സുഹൃത്ത്, മഹർഷികളിൽ മുൻപിൽ നിലക്കുന്നവൻ, അവന്റെ പാദസങ്കല്പം തേടുക, ജനകപുത്രിയായവളേ, അവിടെ വ്രതവും ഏകചിത്തതയും പാലിച്ച് വാസം ചെയ്യുക.” “ഭർതൃനിഷ്ഠയോടെ, രാമനെ ഹൃദയത്തിൽ നിലനിർത്തി, അങ്ങനെ ജീവിച്ചാൽ, നിന്റെ പരമോന്നതി ഉറപ്പാണ്.” ഇങ്ങനെ ഉത്തരകാണ്ഡത്തിലെ നാല്പത്തിയേഴാം സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നു, വാല്മീകി മഹർഷി രചിച്ച പുരാതന രാമായണത്തിൽ. ലക്ഷ്മണന്റെ കഠിനമായ വാക്കുകൾ കേട്ട ജനകപുത്രിയായ സീത, അതീവ ദുഃഖത്തിൽ, നിലത്ത് വീണു. ഒരു നിമിഷം അവൾ അന്ധമായിരുന്നു, കണ്ണുകളിൽ കണ്ണീർ നിറഞ്ഞു. പിന്നെ, ദുഃഖഭരിതമായ ശബ്ദത്തിൽ, ജനകപുത്രിയായ സീത, ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “ലക്ഷ്മണ, ഈ ശരീരം സൃഷ്ടികർത്താവ് ദുഃഖത്തിനായി സൃഷ്ടിച്ചതാണ്; ഇന്ന് ഞാൻ ദുഃഖത്തിന്റെ പ്രതിരൂപം ആയി കാണപ്പെടുന്നു.” “പണ്ടു ഞാൻ എന്ത് പാപം ചെയ്തു, അല്ലെങ്കിൽ ആരെങ്കിലും ഭാര്യയിൽ നിന്ന് വേർപെട്ടതുകൊണ്ടോ, ഞാൻ ശുദ്ധമായ പെരുമാറ്റവും ഭർതൃനിഷ്ഠയും പുലർത്തിയിട്ടും, രാജാവ് എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചു?” “ഒരിക്കൽ ഞാൻ അശ്രമത്തിൽ വാസം ചെയ്തു, രാമന്റെ പാദസേവനം ചെയ്ത്, കഷ്ടത സഹിച്ചു, സൗമിത്രി, വേദനയിലും സ്ഥിരത പാലിച്ചു.” “എങ്ങനെ, സ്നേഹമുള്ളവനേ, ഞാൻ അശ്രമത്തിൽ, ഏകാന്തതയിൽ, ജീവിക്കും? ഈ ദുഃഖം ആരോട് പറയാം, ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകിയവളായ ഞാൻ?” “സന്യാസികൾക്ക് എന്ത് പറയാം, അല്ലെങ്കിൽ എന്ത് നല്ല പ്രവൃത്തിയാണെന്ന് പറയാം, മഹാത്മാവായ രാഘവൻ എന്നെ ഏതോ കാരണത്താൽ ഉപേക്ഷിച്ചതിനുശേഷം?” “സൗമിത്രി, ഞാൻ ഇന്ന് ജഹ്നവി വെള്ളത്തിൽ ജീവൻ അവസാനിപ്പിക്കില്ല; അങ്ങനെ ചെയ്താൽ ഭർത്താവിന്റെ രാജവംശത്തിന് അപകീർത്തി വരും.” ഇങ്ങനെ സീതയുടെ ദുഃഖം, ലക്ഷ്മണന്റെ വേദന, അവരുടെ ഗംഗ തീരത്തെ യാത്ര, വാല്മീകി മഹർഷിയുടെ അശ്രമത്തിലേക്ക് സീതയുടെ പ്രവേശനം—എല്ലാം ഉത്തരകാണ്ഡത്തിലെ ഈ സർഗ്ഗങ്ങളിൽ പവിത്രവും ദുഃഖഭരിതവുമായ കഥയായി അവതരിപ്പിക്കുന്നു.