നർമദയുടെ തണുത്തും സുഗന്ധമുള്ളതുമായ വെള്ളം യാത്രയുടെ ക്ഷീണം കെടുത്തി. ഇവിടെ പോലും കാറ്റ്, എന്റെ ഭയത്തിൽ, മൃദുവും ശാന്തവുമാണ് വീശുന്നത്. നർമദാ എന്ന ഈ ശ്രേഷ്ഠ നദി, मगरങ്ങളും പക്ഷികളും തിരകളുമൊപ്പമുള്ളത്, സന്തോഷം വർദ്ധിപ്പിച്ചു, ഭയമുള്ള സ്ത്രീപോലെ നിൽക്കുന്നു. യുദ്ധത്തിൽ ഇന്ദ്രനോട് തുല്യരായ രാജാക്കന്മാരാൽ ആയുധങ്ങൾക്ക് ഇരയായ നിങ്ങൾ, ചന്ദനത്തിന്റെ സാരമണിയിച്ചപോലെ രക്തത്തിൽ മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ എല്ലാവരും ആനകൾ വലിയ താമരയുടെ വായിലൂടെ ഗംഗയിൽ കയറിയപോലെ, ഈ മംഗളകരമായ സുഖദായിനിയായ നർമദയിലേക്ക് കയറണം. ഈ മഹാനദിയിൽ സ്നാനം ചെയ്താൽ പാപങ്ങളിൽ നിന്നു മോചനം ലഭിക്കും. ഇന്ന് ഞാൻ ഈ ദീപ്തിയുള്ള തീരത്ത്, ശരദ്കാലത്തെ ചന്ദ്രനെപ്പോലെ പ്രകാശമാനമായ സ്ഥലത്ത്, മന്ദഗതിയിൽ പൂക്കൾ അർപ്പിച്ച് ജടാധരിയെ ആരാധിക്കും. രാവണൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, പ്രഹസ്തൻ, ശുകൻ, ശരണൻ, മഹോദരൻ, ധൂമ്രാക്ഷൻ എന്നിവരും ചേർന്ന് നർമദയിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ആനകളെപ്പോലെയുള്ള ആ രാക്ഷസനായകന്മാരാൽ അലയ്ക്കപ്പെട്ട നർമദാ, വാമനൻ, അഞ്ജനൻ, പത്മൻ തുടങ്ങിയ മഹാനായ ആനകളാൽ അലയ്ക്കപ്പെടുന്ന ഗംഗയെപ്പോലെ ആയിരുന്നു. പിന്നീട് ആ ശക്തിമാൻ രാക്ഷസന്മാർ നർമദയിൽ സ്നാനം ചെയ്ത് മറുകരയിലേക്ക് കടന്ന് രാവണന്റെ പൂജയ്ക്ക് വേണ്ടി പൂക്കൾ ശേഖരിച്ചു. വെളുത്ത മേഘംപോലെ ദീപ്തിയുള്ള മനോഹരമായ നർമദാ തീരത്ത്, രാക്ഷസന്മാർ ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് പൂക്കളുടെ കൂറ്റൻ കുന്ന് തീർത്തു. പൂക്കൾ കൊണ്ടുവന്നതോടെ, രാക്ഷസാധിപനായ രാവണൻ, മഹാനായ ആന ഗംഗയിലേക്ക് കയറുന്നതുപോലെ നദിയിലേക്ക് സ്നാനത്തിന് ഇറങ്ങി. അവിടെ, യഥാവിധി സ്നാനം ചെയ്ത് പരമമായ മന്ത്രം ജപിച്ച്, രാവണൻ നർമദയുടെ വെള്ളത്തിൽനിന്ന് പുറത്തെത്തി. അവൻ തനിക്കുള്ള ഈർപ്പംകൂടിയ വസ്ത്രം ഒഴിഞ്ഞ് ശുദ്ധവസ്ത്രം ധരിച്ച്, കയ്യുകൾകൂടെ ചേർത്ത്, രാക്ഷസന്മാർ അങ്ങേയറ്റം അനുഗമിച്ചു. രാക്ഷസാധിപനായ രാവണൻ എവിടെയെത്തിയാലും, അവന്റെ ആജ്ഞ പ്രകാരം, അങ്ങനെ കുന്നുപോലെയുള്ള രാക്ഷസന്മാർ സ്വർണലിംഗത്തെ അവിടെയും കൊണ്ടുപോയി. ആ ലിംഗം മണൽപ്രതിഷ്ഠയിലിട്ട്, രാവണൻ സുഗന്ധമുള്ള ദ്രവ്യങ്ങളും അമൃതസ്മിതപൂക്കളും അർപ്പിച്ച് ആരാധിച്ചു. പരമദയാലുവായ ദു:ഖനാശകനായ ഭഗവാനെ പൂജിച്ച്, ചന്ദ്രകാന്തിയാൽ അലങ്കൃതനായ ആ രാത്രിചരൻ, കൈകൾ നീട്ടി ഭക്തിപൂർവം ഗാനം പാടി, നൃത്തം ചെയ്തു. നർമദാ തീരത്ത്, രാക്ഷസാധിപൻ പൂജാര്ഛന നടത്തുമ്പോൾ, അതിനടുത്ത്, മഹിഷ്മതിയുടെ രാജാവും വിജയികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനുമായ അർജ്ജുനൻ സ്ത്രീകളോടൊപ്പം നർമദയിൽ കുളിച്ച് വിനോദം ആസ്വദിച്ചു. ആ സ്ത്രീകളുടെ ഇടയിൽ, രാജാവായ അർജ്ജുനൻ ആയിരം സ്ത്രീകളുടെ നടുവിൽ ആനപോലെ തിളങ്ങി. തന്റെ ആയിരം ഭുജങ്ങളുടെ പരമശക്തി പരീക്ഷിക്കണമെന്ന ആഗ്രഹത്തിൽ, അവൻ അനേകരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, തന്റെ കൈകളാൽ നർമദയുടെ ഒഴുക്ക് തടഞ്ഞു. കർത്തവീര്യന്റെ ഭുജങ്ങൾ തടഞ്ഞതുകൊണ്ട്, ആ ശുദ്ധജലം ഒഴുക്കിനെതിരെ കയറിത്തുടങ്ങി. മത്സ്യങ്ങളും मगरങ്ങളും പൂക്കളും ദർഭയും അലങ്കരിച്ച നർമദയുടെ പ്രവാഹം, മഴക്കാലത്തെ നദിപോലെ ഉന്മേഷത്തോടെ ഒഴുകി. ആ ശക്തമായ ഒഴുക്ക്, കർത്തവീര്യൻ അയച്ചതുപോലെ, രാവണന്റെ പൂജാര്ഛന പൂക്കൾ എല്ലാം ഒഴുക്കിക്കൊണ്ടുപോയി. അപ്പോൾ രാവണൻ, അർദ്ധസിദ്ധമായ വ്രതം ഉപേക്ഷിച്ച്, ഇപ്പോൾ വിരോധിയായ പ്രിയപ്പെട്ട നർമദയെ നോക്കി. പടിഞ്ഞാറോട്ട് നോക്കിയപ്പോൾ, സമുദ്രത്തിന്റെ ഗർജനപോലെ ഉയർന്നൊഴുകുന്ന നദി കിഴക്കോട്ട് കടന്നു വരുന്നതു കണ്ടു. അവിടെ, രാവണൻ നദിയെ സ്വാഭാവികാവസ്ഥയിൽ, പക്ഷികൾ പിന്നാലെ പറക്കുന്ന, അചഞ്ചലമായ സ്ത്രീയെപ്പോലെ കണ്ടു. പിന്നെ, പതിനൊന്ന് തലകളുള്ള രാക്ഷസാധിപൻ ഇടതുകൈയുടെ വിരലുകൾ ഒട്ടിച്ചു ശബ്ദമുണ്ടാക്കി, ശുകനും ശരണനും ആ ഒഴുക്കിന്റെ കാര്യം അന്വേഷിക്കണമെന്ന് ആജ്ഞാപിച്ചു. രാവണന്റെ ആജ്ഞയോടെ, വീരരായ ശുകനും ശരണനും പടിഞ്ഞാറേക്ക് ആകാശമാർഗം പുറപ്പെട്ടു. അരയോജന ദൂരം കടന്നപ്പോൾ, അവർ വെള്ളത്തിൽ സ്ത്രീകളോടൊപ്പം വിനോദം ചെയ്യുന്ന ഒരാളെ കണ്ടു. വലിയ ശാലവൃക്ഷം പോലെയുള്ള ആ മനുഷ്യൻ, വെള്ളത്തിൽ കുഴഞ്ഞ മുടിയും, മദത്തിൽ ചുവന്ന കണ്ണുകളും, മദിരാ പ്രഭയിൽ തിളങ്ങുന്ന ദേഹവും ഉണ്ടായിരുന്നു. ആയിരം ഭുജങ്ങളാൽ നദിയെ തടഞ്ഞ്, ആയിരം കാലുകളാൽ ഭൂമിയെ കൂറ്റൻപർവതംപോലെ പിടിച്ചുനിർത്തുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അവൻ. ആയിരം മനോഹര യുവതികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, ആനയെപ്പോലെ ആയിരുന്നു അവന്റെ ഭംഗി. ആ അത്ഭുതദൃശ്യം കണ്ട ശുകനും ശരണനും തിരികെ പോയി രാവണനോട് പറഞ്ഞു: "രാക്ഷസാധിപ, അവിടെ വലിയ ശാലവൃക്ഷംപോലെയുള്ള ഒരാൾ നർമദയെ തടഞ്ഞ് സ്ത്രീകളോടൊപ്പം വിനോദം ചെയ്യുന്നു. അവന്റെ ആയിരം ഭുജങ്ങൾകൊണ്ട് നദിയുടെ വെള്ളം തടയപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; സമുദ്രത്തിന്റെ തിരകളെപ്പോലെ ആവർത്തിച്ച് വലിയ തിരകൾ ഉയർന്നു വരുന്നു." ഇങ്ങനെ ശുകനും ശരണനും പറഞ്ഞത് കേട്ട രാവണൻ, "അത് അർജ്ജുനനാണ്," എന്നു പറഞ്ഞു, യുദ്ധാഗ്രഹത്തോടെ പുറപ്പെട്ടു. രാക്ഷസാധിപനായ രാവണൻ അർജ്ജുനനിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ, ഭയങ്കരമായ ഒരു കാറ്റ് ഉയർന്നു, ദേവതകൾ വിറച്ചു. അപ്പോൾ തന്നെ, മഹോദരൻ, മഹാപാർശ്വൻ, ധൂമ്രാക്ഷൻ, ശുകൻ, ശരണൻ എന്നിവരാൽ അയക്കപ്പെട്ട രക്തവർണ്ണമുള്ള ഒരു മേഘം രാവണനെ ചുറ്റി. അങ്ങനെ ചുറ്റപ്പെട്ട രാക്ഷസാധിപൻ അർജ്ജുനൻ ഉണ്ടായിരുന്ന സ്ഥലത്ത് എത്തി; കുറച്ച് നേരംകൊണ്ട്, കജലപോലെയുള്ള ആ മഹാരാക്ഷസൻ ഭയാനകമായ നർമദാ കുളത്തിൽ എത്തി. അവിടെ, രാക്ഷസാധിപൻ, സ്ത്രീകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട രാജാവിനെ, ആനയെക്കൊണ്ട് മുഴങ്ങുന്ന പെൺആനകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടതുപോലെ കണ്ടു. രാക്ഷസാധിപൻ, കോപത്തിൽ ചുവന്ന കണ്ണുകളോടെ, ശക്തിയിൽ ഉല്ലാസഭരിതനായി നിന്നു.